Настойчивый стук разбудил меня от довольно приятного сна.
«Кто это?»
«Это я, мэм, срочный отчет для вас». Я мог слышать напряжение в знакомых тонах.
Это было интересно. Шон, мой наемный рабочий, редко будил меня. Гораздо более странным было то, что в его голосе действительно слышалась хоть какая-то нотка срочности. Взмахом и небольшим усилием я открыл замок на двери, позволив ему войти.
— Ну-ну, что тебя так взбесило? Я протянул руку за отчетом. Это было недолго, один лист я прочитал менее чем за минуту.
Потом перечитал три раза. Я не мог поверить в то, что я видел здесь. Я моргнула и встала, направляясь к шкафу. Если это правда, то мне нужно двигаться прямо сейчас.
«Когда это пришло в Шон?» — спросил я, открывая дверцы шкафа. Десятки нарядов на стенах задрожали, когда я торопливо пролистала их.
«Когда ворота открылись. Похоже, гонец ждал этого, чтобы добраться до тебя первым делом». Мужчина шел сзади. Он был одним из немногих, кого можно было допустить в одно из моих самых личных владений.
«Хорошо с ним. У нас есть подтверждение об источнике?»
«Без сомнения, мэм, Щит определенно распространяет его».
«Я с трудом могу в это поверить. Кто-нибудь еще знает?»
«Я сомневаюсь в этом, что мы будем делать?»
«Отправьте запрос на встречу со всеми основными предприятиями. Обед и отметьте это как срочное. Кроме того, вытащите нашего агента из поместья Хейзелвуд, при необходимости отправьте ее из региона».
Мой помощник поклонился и ушел, а я надела более консервативное платье. Это был прекрасный черный с красными украшениями. Несмотря на то, что почти не было видно кожи, он все еще крепко обнимал меня от высокого воротника до талии.
Я позволила своей руке задержаться на моем любимом наряде, висевшем поблизости. Это крошечное красное шелковое число всегда приводило к желаемому результату. К сожалению, этот день был днем не для удовольствия, а для подготовки к войне.
Выйдя из своей комнаты, я направился к своему кабинету. В разных ящиках было огромное количество документов, которые нужно было вытащить и подготовить к моей предстоящей встрече, а также несколько файлов, которые я хотел взять с собой для дополнительных целей.
В одной из задних комнат «Алой блудницы» было место, отведенное для больших посиделок. Бизнес, свадьбы, странные оргии — все происходило в этой комнате. Он был хорошо обставлен, пышные красные ковры вокруг большого стола.
Последним прибыл представитель магазинов магических предметов. В городе их было всего несколько, и их предводителем был пожилой мужчина с бородой. Он выглядел почти стереотипно для волшебника, но это соответствовало его профессии.
«Теперь, когда мы все здесь, Веска, ты можешь сказать нам, что было так срочно?» Первой ворвалась предводительница купцов Радость, женщина худая, суровая.
«Конечно. Орден Щита начал распространять слухи о том, что семья Хейзелвудов так отчаянно нуждается в целителях, что похищает всех, кого находит, включая детей».
Тишина была абсолютной, затянувшейся на несколько мгновений. Все выглядели ошеломленными, некоторым пришлось воспользоваться моментом, чтобы потереть виски.
«Это правда?» Дородный мужчина Сал, ответственный за раздачу еды, выздоровел первым.
«Неважно, правда ли это». Это исходило от номинального представителя ремесленников. Мужчина был кузнецом и выглядел так, будто мог гнуть металл голыми руками.
«Конечно, важно!» — ответил купец.
«Нет, это действительно не так. Если вас это волнует, я полагаю, что они провели проверку по этому поводу. Они не действуют без прочного основания, не для этого». Я точно знал, что они спрашивали о передвижениях Хейзелвуда. Запросы о том, когда его дочь ушла, чтобы бежать с наступающего фронта, и о составе ее личной свиты, вероятно, имели отношение к этому происшествию.
«Простите меня, но какие последствия это будет иметь? Щит никого не отправлял в город уже пару лет, и мы с этим справились». На этот раз заговорила сдержанная женщина средних лет. Вы бы никогда не догадались по ее виду, что она управляла городскими игорными залами.
Я мог бы ответить на этот вопрос так, чтобы она поняла лучше всего. «Нет, но это отпугнет всех священников. Это также заставит бардов избегать этого региона, как чума. означают, что получить магическое исцеление будет невозможно или почти невозможно».
«Значит, они приказывают убрать из нашего города целителей? Разве это не акт войны или что-то в этом роде?»
«Нет, потому что это не приказ. Более того, хотя мы можем «знать», что это они распространяют информацию, вам будет трудно это доказать. Даже если бы вы могли это доказать, всем было бы все равно».
«Возможно, мы могли бы нанять фрилансеров? Должны же быть те, кто пойдет против них». — спросил Сал.
«Обычно они были бы, но с нынешними обстоятельствами они уже были в большом почете. Я могу получить, пожалуй, два. В городе такого размера…» Я ничего не мог с этим поделать, по крайней мере, в этот момент.
«Можем ли мы заставить их аннулировать это? Прекратить объявлять город врагом?» Настала очередь ремесленника.
«Не до тех пор, пока правит нынешний барон или кто-то из его ближайших родственников». Джой ответила за меня.
— Значит, это надолго? — спросил кузнец, оглядывая нас. Повсюду были кивки. «Должны ли мы беспокоиться о мужчинах в армии? На них это тоже ляжет?»
«Может быть». Я ответил: «За исключением того факта, что война закончится до того, как наступит осень. Она и без того оказалась слишком дорогостоящей. Еще один урожай, который невозможно собрать, подтолкнет обе стороны слишком далеко в экономическом отношении. Переговоры, вероятно, уже начались. на этом фронте».
«Это лучшая новость, которую я слышал в этом году. Так что, если это не отменить, пока он и его не уйдут, как вы думаете, он будет просто похищать целителей сейчас? Если он уже наказан, нет причин, по которым он не должен этого делать». Человек действительно должен просто придерживаться рабочего металла.
«Держу пари, что если до священников дойдет больше таких сообщений, наш уважаемый барон умрет от какой-нибудь быстро действующей болезни в течение месяца».
Большой человек выглядел ошеломленным. «Теперь я знаю, что эти парни не очень любят посягательства на их святилища, но ты хочешь сказать, что они просто убьют этого человека?»
Джой посмотрел на него с жалостью. «Было несколько раз, когда лидеры открыто пренебрегали своими правилами. Тот факт, что лидеры, как правило, умирают от болезней, которые легко излечить с помощью магии, вскоре после нарушения мандатов основного ордена, является причиной того, что различные ордена обладают такой большой властью. Вторая часть , если это правда, это тоже важно. Может быть какой-то отпор, если он использует преступника или призывника, но ребенка? Никто и пальцем не пошевелит, чтобы спасти его.
Было немного назад и вперед по вариантам. По правде говоря, мало что можно было сделать, кроме как покинуть город или вывезти из него активы. Единственная причина, по которой я сказал им, заключалась в том, чтобы свести к минимуму ущерб, когда все станет известно широкой публике. Я слишком много работал, чтобы построить свой дом в этом месте, чтобы просто выбросить все это, так что я, по крайней мере, останусь. Однако некоторые из присутствовавших на этом собрании, а также ряд низших дворян в городе определенно не хотели этого делать.
Вернувшись в свой офис той ночью, я просмотрел последнюю работу. Было еще несколько сообщений, которые меня немного беспокоили.
Я предположил, что похищенный целитель был учеником Мистиена. Она была объявлена пропавшей сразу после того, как группа охранников прошла через ее обреченный маленький городок. Я также чувствовал, что даже там, где она была, когда я встретил ее, она могла бы ускользнуть от некоторых тупых рыцарей.
Гораздо более надоедливыми были другие сообщения о пропавших без вести. То тут, то там люди растворялись в воздухе. Это было как с нашей страны, так и со стороны эрмати. Насколько я мог судить, несколько целых отрядов превратились в туман. Число магов среди пропавших без вести также было слишком велико, и почти все они были из деревень. Эти люди почти наверняка были мишенью. Я был в полной растерянности относительно того, почему и как все это делалось, но цифры, похоже, исчислялись немногими тысячами. Что-то необычное было на горизонте, это было точно.
К тому времени, когда я нашел свою постель той ночью, я был полностью измотан. Надеюсь, скоро вернутся те дни, когда худшим из происходящих событий был небольшой спор между богатыми семьями.
