Далеко-далеко к югу и западу от Королевства Бергонд, на континенте Элазия, в стране, известной как Магократия Атала, находился небольшой городок. Этот город был известен как Эратол и располагался к северу от множества великих руин. Немногие осмеливались войти в эти руины, но те, кто все же, прошли через Эратол для последнего пополнения запасов перед погружением. Большинство из тех, кто останавливался по пути, больше никогда не возвращались, их жизни были потеряны в древнем месте.
Подготовка была сделана в маленьком доме недалеко от города. Открытое поле поблизости было украшено знаменами и палатками, на них были нанизаны маленькие фонарики, которые вели внутрь, к церемониальной площадке. Это был праздничный повод, так как добавлялось все больше и больше украшений.
Рядом с центральной палаткой стояла Илазия из дома Ралентель. Она не была знатной дамой, не была важной персоной для большинства, но сегодня она повелевала всем в своем кругу, и все они подчинялись. Потому что завтра день ее свадьбы, и она позаботится о том, чтобы все было идеально. Каждый баннер должен был быть повешен именно так. Освещение, конечно, должно быть соответствующим, ведь это был один из самых важных дней в ее юной жизни.
В конце концов, хотя и ею командовали, на этот раз мать, бабушка и прабабушка. Ее платье было выбрано несколько месяцев назад и готово, но ее другой наряд для предстоящей ночи все еще должен был быть просмотрен теми, кто разбирался в таких вещах лучше, чем она.
Вскоре она оказалась в костюме для своего танца. В этом танце будет только один зритель. У эльфов была традиция, уходящая корнями в глубокую и глубокую древность, насколько это было известно. В брачную ночь женщина должна танцевать для своего мужа, показывая ему всю себя и все, что теперь будет принадлежать ему. Он, конечно, должен был сделать немыслимое и показать ей всю мощь своей магии, чтобы она тоже могла увидеть все, что она получает.
В то время как у каждого эльфа была магия, большинство из них могли делать лишь несколько мелких трюков, несколько заклинаний, облегчающих их повседневную жизнь. Истинные заклинатели были не более распространены, чем представители любой другой расы, просто у них у всех была эта маленькая искра. Которая была сокрыта от мира, только когда-либо показывалась самым личным и самым близким людям, родителям или супругам, которые знали бы правду, но не более того. Илазия никогда не видела полной ауры своего жениха, лишь мельком то тут, то там. Она знала, насколько могла, что он не настоящий заклинатель, но завтра она будет знать это с абсолютной уверенностью.
Юная эльфийская дева стояла в своих браслетах и перевязанных кусочками короткого шелка перед своими предками, кружащимися и кружащимися в соответствии с указаниями. У них было всего несколько вещей, которые нужно было проверить, несколько кусочков, которые нужно было добавить здесь и там.
Первой пошла ее мать, добавив монету к краю наряда, а за ней бабушка и прабабушка. Сделав это, ее тетушки пришли сделать то же самое, затем были приведены другие ее родственницы в порядке, установленном откровенно византийскими правилами. Они подходили одна за другой, каждая прикрепляла к одежде небольшую монету, чтобы она звенела, когда она выступала перед своим мужем. Это был подарок для нее вместе с традицией, деньги, чтобы начать их новое домашнее хозяйство вместе.
«Это солидная сумма», — сказала ее прабабушка, уходя последней.
«По крайней мере, столько, сколько у меня было». бабушка согласилась.
Ее мать кивнула. «Да, наша семья хорошо росла. Илазия, проследи, чтобы ты продолжила ее рост».
«Конечно, мама». Девушка покраснела, когда ее мать фактически приказала ей произвести как можно больше наследников. Это была традиционная команда, но все же многовато.
Теперь, готовясь к завтрашнему дню, она осторожно сняла свой танцевальный костюм, а кусочки струящегося красного и лилового шелка были заперты в маленькой коробочке для завтрашнего вечера. Она вернулась в свой простой синий наряд, перевязанный легкой серебряной цепочкой и приготовившись к постели. Это была небольшая палатка сбоку от той, которую она собиралась использовать завтра, с хорошей, удобной кроватью, чтобы она хорошо отдохнула.
За пределами центральной площади, где отдыхали дамы, парни только что начали праздничный вечер. Шум был сведен к минимуму, но все играли в игры и тосты за жениха. Палатки членов семьи мужского пола с обеих сторон были выстроены вокруг места проведения свадьбы по кругу, они совмещали вечеринку с охраной места, и каждый мужчина был так или иначе вооружен.
«Спасибо, мои братья, за всю доброту, которую вы мне оказали». Ормиен произнес тост, слегка встряхнув плечи друзей и родственников, когда он двигался среди толпы. «Потому что завтра я женюсь, и я боюсь, что моя прекрасная жена на какое-то время будет держать меня подальше от многих из вас». Это вызвало смех. «Но сегодня вечером давайте наслаждаться и праздновать жизнь!»
«К жизни!» Толпа приветствовала, когда они подняли свои чашки и осушили их.
Пока веселье продолжалось, звук, который не должен был разноситься по полю. Болезненный крик донесся до ушей гуляк и внезапно оборвал их вечеринку. Свадебная гвардия посмотрела друг на друга всего мгновение, прежде чем обнажили клинки и подняли шлемы. Никто на самом деле не ожидал, что он понадобится, но сегодня вечером казалось, что родственникам придется сражаться, чтобы защитить завтрашний праздник.
Источник было легко найти, эльфийские уши были острыми, а их умение определять направление, с которого что-то звучало, было хорошим. То, что они нашли там, было одним из двоюродных братьев невесты, его торс был вскрыт, а органы вырваны.
«Против чего мы выступаем?» — спросил Ормиен у одного из своих дядей, лучшего охотника среди них.
«Не могу сказать, что бы это ни было, это быстро его унесло».
— Что-то из руин?
«Трудно сказать, одно можно сказать наверняка. Это не наш вид. Посмотри на раны, похоже на большой рот и когти.»
Ормиен посмотрел на своего будущего тестя: «Могут ли твои родственники защитить, пока мы с братьями охотимся на зверя?»
Старший эльф улыбнулся. «Хороший парень, иди и добавь эту штуку к завтрашнему пиру».
Ормиен схватил пятерых своих самых опытных сородичей, и они приготовились к бою. Их клинки были свободны, когда они начали кружить вокруг лагеря, каждый из которых был готов к бою.
Вскоре было найдено еще одно тело. Еще один из стражников пал от зверя, его кишки рассыпались по траве. Когда охотники кружили, они обнаружили, что монстр, должно быть, делает то же самое. Он забирал людей, которые были слишком далеко от других, и, должно быть, делали это довольно долго.
К первому кругу лагеря охотники нашли десять убитых. Все они были частью группы, размещенной здесь, по-видимому, застигнутой врасплох каким-то монстром, который сейчас охотился на них. Кроме того, все они были одни, и никто не мог помочь им, когда они падали.
Когда они обернулись во второй раз, один из тех, кто все еще был на страже, завопил от боли. Они опоздали, так как упали на место. Двое из них лежали на земле, один ушел, а другой просто держался за нить, пока они приближались к павшему воину, указывающему на лагерь, прежде чем испустить последний вздох и обмякнуть.
Раздались крики, когда существо шагнуло среди эльфийских женщин. Немногие еще не спали, но они не были готовы к такому монстру среди них. Ормиен побежал в лагерь так быстро, как только мог, оставив позади нескольких человек из своего отряда, и устремился вперед. В этот момент даже охранники, которые заняли позиции, падали внутрь, отчаянно пытаясь защитить своих близких.
Он впервые увидел его, стоя над одним из двоюродных братьев своей невесты. Бедняжке вырвали горло. Зверь, стоящий над ней, был черным как смоль, его форма извивалась и исчезала, как тень. Ормиен ничего не мог поделать, когда он повернулся и бросился к другой женщине. Это было быстро, почти как пятно на фоне темноты, которую эта штука, казалось, называла домом.
Стрелы летели к нему, и безвредно. Ормиен заметил это с огромным страхом. Кем бы ни было это существо, оно казалось невосприимчивым к обычным формам повреждений. У него не было ничего, что могло бы повредить ему, но он сделал бы все, что в его силах.
«Попробуй магию! Обычное оружие бесполезно!» Ормиен закричал, топая ногами, его нынешняя жертва была потеряна, когда челюсти впились ей в горло.
По его призыву несколько слабых зарядов энергии полетели в существо. Он увернулся от большинства из них, те немногие, что поразили, нанесли урон, но, к сожалению, далеко не достаточно. Зверь был освещен, его волчье тело изогнулось от удивления, прежде чем обратить угольно-красные глаза на тех, кто причинил ему вред.
Этого было достаточно, Ормиен зарядил свой клинок всей маной, которую только мог, и замахнулся на монстра, оставив плачущую дыру в его боку. Когда оно повернулось к нему, он заглянул в его глубины, сам его взгляд не излучал ничего, кроме чистой ненависти, когда лапа оттолкнула его. Он полетел, как тряпичная кукла, врезавшись в землю примерно в двадцати футах от него. Он был срезан с когтей существа и почти уверен, что у него сломано по крайней мере одно ребро.
Потребовалось несколько ударов от толпы, пока мелькало об укусе или ударе лапой, сбивавших бойцов одного за другим. Они просто не наносили достаточно урона, чтобы сбить его с ног. Ормиен с трудом встал, пока тварь пронеслась по лагерю.
Было еще несколько человек с такими же лезвиями, как у него. Простые конструкции, которые могли превратить ману бойца в режущую силу. Они не были сильны, и с бесконечно малым количеством маны, которым обладало большинство эльфов, они были лишь в пару раз эффективнее обычного меча. Но они смогли повредить существо, даже если раны были недостаточно глубокими, чтобы убить.
Они проигрывали. Слишком многие падали от этого существа или спасались бегством. Именно тогда он увидел свой самый большой страх. Илазия выбежала из своей палатки в центральную зону, и зверь повернул к ней голову, выглядя почти довольным.
«НЕТ!» Ормиен закричал.
Жених обнаружил, что его травмы больше не были проблемой, когда он поднялся. Ему казалось, что кто-то разжег костер в его груди, когда он зарычал на существо. Его меч, который во время его последней атаки излучал лишь бледное жалкое свечение, теперь горел, как очищающий огонь, вибрируя в его руке. Он чувствовал, как его кожа затвердевает, как железо, а мышцы напрягаются, когда его враг поворачивается к нему лицом.
Теперь имело значение только два бойца. Они летели друг на друга. Когда жених и зверь столкнулись, каждый яростно заревел на другого. Остальные не успевали. Этот монстр играл с ними раньше, теперь он не играл. Пылающий меч и почерневший коготь рубили друг друга, когда они делали передачи, забивая друг друга.
К сожалению, Ормиен понятия не имел, как использовать свою новую силу. Он был сильным и быстрым, но перенапрягался. Его кости и сухожилия кричали, когда они двигались со скоростью, с которой они не могли справиться, так, как они никогда не были предназначены. Эльф не умел драться, как настоящий солдат, и каждый удар попадал в цель, каждое неудачное приземление приводило его в смятение. Однако он продолжал сопротивляться, стиснув зубы от боли.
Он рубил, но перенапрягался. Когда зверь нырнул под его удар, все было кончено. Чудовище подошло и с треском ударов ужасными челюстями схватило его руку в свою пасть, рассекая ее по руке и плечу. Существо прожевало один раз и проглотило, когда эльф упал на землю.
Ормиен ждал его смерти, которая обязательно наступит. Зверь смотрел на него, казалось, он улыбался. Затем он повернулся к своей возлюбленной Илазии. Она попыталась повернуться и убежать, но это было бесполезно, так как монстр, теперь победоносно, бросился за своей добычей.
