Амбиции (1)
Тик-так── Тик-так──
Время идет. Капельки воды прилипают к моему телу, и пронизывающий ветер моментально замораживает их.
Настолько сильная простуда, что даже обладая волшебным телом, ее трудно вынести. На самом деле, людей осталось не так много.
«За прохождение сегодняшнего урока нет ни награды, ни потерь. Ведь курсанты национального вуза не должны стремиться к оценкам. Что важно, так это способность и желание развиваться самостоятельно».
Это означает, что на самом деле это всего лишь простое испытание на терпение.
«……Так холодно, что я могу умереть».
Это достаточно терпимо.
Кроме того, обязательно будет награда. Когда-нибудь кто-нибудь посмотрит запись моего участия в занятии. Получите последние главы 𝒏ovel на n𝒐velbjn(.)c/𝒐m
«Прошло 20 минут».
— сказал профессор Зед. В этот момент обстановка резко изменилась.
Теперь это была волна тепла.
Разница температур действительно существенная.
«……Хью».
Внезапно рядом со мной послышалось чьё-то задыхающееся дыхание. Это был Сольетт.
Она растаяла, как мороженое, всего за минуту. Я схватил ее за плечо и потянул вверх.
— Просто побудь там еще немного.
«Шион… Я… был неправ……»
Стук-
Она просто потеряла сознание.
«……»
Как и ожидалось, прямые потомки Аркне ослабели от жары, и медики бросились к ним и унесли Сольетту на носилках.
Мне было лучше, чем на морозе. По крайней мере, это было не больно.
Я поддерживал устойчивый ритм дыхания и позволял времени идти.
Тик-так──. Тик-так──.
Минутная стрелка часов в центре магического пространства коснулась цифры «6».
Наконец, прошло 30 минут.
Профессор Зед с довольным выражением лица огляделся вокруг.
«Эта партия кажется весьма многообещающей».
Я тоже оглянулся на них. Кроме меня, осталось еще с десяток, в том числе Герхен, Мэл, Браун и так далее.
«Отныне вы можете приходить на мои лекции или нет. Я не буду брать посещаемость. Присутствовать должны только те, у кого есть желание развиваться как рыцари».
Сказать, что присутствие на мероприятии не является обязательным, было бы радикальным заявлением, но, опять же, людей осталось не так много.
«Хорошая работа.»
Щелчок ─
Профессор щелкнул пальцами. Затем окружающая среда вернулась в норму.
«Ух ты……»
«Уф……»
Дюжина или около того тех, кто выжил, легли и вздохнули с облегчением. Я тоже глубоко вздохнул, чтобы успокоить разгоряченное тело.
«Давайте пойдем быстро. Я собираюсь умереть.»
Мел и Браун выбежали. Герхен сделал то же самое.
Я тоже собирался сделать шаг… но колебался.
Тик-так── Тик-так──
Часы все еще тикали.
Тик-так── Тик-так──
Минутная стрелка двигалась вперед.
Я посмотрел на свою ладонь. Я сжал его, а затем снова открыл.
Ощущение было странным.
«……»
Я стоял там один. Я спокойно наблюдал за Зедом. Зед поднял брови.
И вот, в какой-то момент.
Динг───!
Из часов раздался громкий звук.
«……Ха-ха».
Зед рассмеялся и захлопал в ладоши. Затем волшебное пространство снова изменилось.
Все ушли, но Герхен стоял рядом со мной.
«Нас четверо, кто остался до конца?»
*Хлоп, хлоп, хлоп* – Зед аплодировал.
«Только что я обманул ваши чувства и само познание».
Этот метод часто использовался на допросах.
Например, что, если вы поместите кого-то в магическое пространство, чтобы ослабить его умственную силу, а затем притворитесь союзником, чтобы спасти субъекта допроса?
Субъект выливает всю свою информацию, полностью одурачившись.
«Такая «иллюзия» — самый коварный и опасный враг для рыцаря. Вас обманывают, даже когда вы об этом знаете. На опасных территориях обитает множество монстров и странных растений, использующих иллюзии».
Я осмотрелся внутри. Не только Герхен, но и Каин сумел выстоять, и какой-то высохший человек, похожий на ретранслятор, все еще был там.
«Теперь все действительно закончилось. Убирайся.»
Герхен вышел на улицу. Я последовал за ним и сказал:
— Ты хорошо выдержал, не так ли?
Герхен взглянул на меня со спокойным лицом.
«…Ты тоже.»
* * *
Выйдя из офиса Зии, Джоанна вернулась в свою комнату и смотрела телевизор.
[World Series of Poker WSOP: Золотой билет]
На экране появится покерный стол. Это был лучший в мире покерный турнир, организованный Джоанной и различными деятелями казино.
Разумеется, все магические элементы были исключены. Это было жестокое соревнование, основанное исключительно на удаче и мастерстве, проходившее в «комнате без маны», которая была тщательно охраняема.
[Победителем 5-го тура «Золотого билета» стал «Желли дель Том»!]
«Блин. Это еще один ублюдок, спонсируемый Аткинсом?!
Хлопнуть!
Джоанна непроизвольно хлопнула по столу.
«Золотой билет» — это высший уровень WSOP, формата, который определяет лучших в мире среди известных игроков в покер.
Формат состоит из «6 раундов» и «финала».
Тысячи игроков в покер проходят предварительные отборочные этапы, чтобы пройти в каждый раунд, а победитель раунда получает право участвовать в финале. Таким образом, победители туров с 1 по 6 собираются, чтобы сыграть в «Финале Золотого билета».
Призовой фонд за победу в раунде составляет 10 миллионов рен.
Общий призовой фонд абсолютного победителя составляет 60 миллионов рен.
Джоанна, фанатик азартных игр, хотела соревноваться как игрок, но, к сожалению, как чиновник казино, ей не разрешили участвовать.
Итак, как и другие дворяне, она была в центре «спонсирования» игроков…
«…Бесполезные ублюдки».
Результаты оказались несколько неудовлетворительными.
Всего Джоанна спонсировала 15 игроков.
11 из них продолжали вылетать в предварительных соревнованиях, а остальные 4 были последними в своих раундах и выбыли.
«Они забирают деньги и что… мне отрезать им руки?»
Теперь остался только последний 6-й тур, но, как бы она об этом ни думала, шансов на продвижение у ее подопечных не было.
Это чертовски неловко.
Этот ублюдок Аткинс уже двоих отправил в финал.
«…Похоже, через долгое время я понесу убытки».
Речь идет не только о спонсорских расходах.
Джоанна заключила пари с важными игроками казино.
Ставка была на то, что она обязательно сможет отправить одного из своих игроков на финал «Золотого билета».
Ставка составляла 300 миллионов рен.
Тук-тук-
В этот момент раздался стук. Джоанна открыла дверь телекинезом.
Белингем Кантар. Он вошел и закрыл за собой дверь.
«…Как прошло?»
Белингем спросил именно об этом. Джоанна ответила с явным недовольством.
«Вы говорите об азартных играх?»
«Нет. Я имею в виду этого человека».
Похоже, речь шла о Шионе Аскале.
Джоанна выпила большой стакан виски.
«…Этот кандидат на балансировку действительно предан этому заике?»
«Пока точно не известно, но он определенно отклонил предложение Дерека».
«Тогда Дерек наверняка откажется от назначения балансировщика. Если я тоже откажусь, он не сможет стать балансировщиком. Даже не кандидат».
Было еще сомнительно, есть ли у него вообще потенциал стать балансиром, к тому же для назначения необходимо согласие прямого большинства.
Даже если Джейд и Зия согласятся, а Дерек и Джоанна откажутся, это будет означать, что назначение балансира невозможно.
«Этот Шион, или как там его зовут, он схватил не тот конец палки».
Конечно, если Шерлок позволит, это будет другая история…
Но глава семейства и отец теперь, похоже, не интересуются мирскими делами. Прошло почти несколько лет с тех пор, как она видела его лицо.
«Это так?»
«Да. Но даже если отбросить это в сторону, он вполне приличный человек. У него есть задатки балансира. Его совершенно не смущало это очарование. Его выражение лица тоже…»
И тут Джоанне пришла в голову мысль.
Шион Аскаль сохранил самообладание даже в этой экстремальной ситуации. Ни намека на колебание.
«…У него было бесстрастное лицо».
Внезапно взгляд Джоанны стал острым.
«Что ты думаешь?»
— спросил Белингем Кантар. Джоанна погладила подбородок и нахмурила брови.
«Я думаю. Если он будет служить только Зии от начала и до конца, то не имеет значения, станет ли он балансиром».
Зия, которая с рождения была робкой и заикающейся, была для Джоанны всего лишь инвалидом.
Другими словами — идиот, которого не стоит убивать.
Таким образом, он уже был исключен из структуры преемственности.
Даже если бы по какой-то случайности Джейд объединила с ней свои силы, вернее, если бы Джейд присоединилась, было бы еще хуже. Деловая хватка Джейд безнадежна.
«Неважно, служит ли он Зии или нет. В конце концов, то, что принадлежит Зии…»
«Это так же хорошо, как принадлежать Весам?»
Белингем закончил за нее предложение.
Джоанна скривила губы.
«Да. Это верно.»
Жужжание—
В этот момент в карманных часах Белингема прозвучал сигнал тревоги.
Джоанна нахмурилась.
— Должно быть, это что-то важное.
«…Да. Кажется, один из залоговых членов стал причиной серьёзного инцидента».
«Залоговые члены всегда такие. Давай, позаботься об этом».
Джоанна пренебрежительно махнула рукой. Белингем быстро повернулся и вышел из офиса, а Джоанна позвонила Зии.
─Здравствуйте…
«Зия».
─…Да?
Джоанна посмотрела на свои ногти и глубоко улыбнулась.
«У тебя есть какие-нибудь мысли об азартных играх?»
─Азартные игры… говоришь?
«Да. Играть в азартные игры.»
Все игроки, которых она вырастила, были неудачниками. Ее способность судить людей была ошибочной.
«Идет игра со ставкой в 300 миллионов рен, очень большая игра».
Она готова отрезать им запястья и выкинуть на улицу, а теперь хватается за соломинку…
* * *
В то же время.
В самом богатом районе столицы, Эдсилле, импозантно возвышался величественный особняк.
«…Ты хорошо справился».
В доме Дерека, куда большинство людей не осмелилось бы войти, Белл Мур смотрел прямо на него и получал похвалу.
«Спасибо.»
«Я знал, что до этого дойдет. Я всегда знал, что это произойдет».
Дерек отложил письмо, как будто предчувствуя предательство Сони.
«Вы думаете… перекрестная проверка не нужна?»
— осторожно спросил Белл Мур. Бровь Дерека слегка нахмурилась.
— Не могли бы вы сказать Авентагеру, что идентифицировали побочного члена, вступившего в сговор с нами с вами?
«Нет, сэр. Мои извинения.»
«Хороший. Кроме того, ты был на задании вместе с преследователем по имени Шион Аскал.
«…Да. Он под моим командованием. Вместо того, чтобы вместе, он помогал мне».
Белл Мур склонил голову.
В последнее время много говорят о Шион Аскаль. Куда бы он ни пошел, он слышал только имя этого ублюдка.
Это почти раздражает.
«Что он за парень?»
Дерек спросил, как будто он не знал, но на самом деле его гордость была сильно уязвлена. В конце концов, его отвергли ради Зии.
«…Он заметный новичок. Хотя не так сильно, как я».
«Не так много как ты?»
«Да. Шион Аскаль не нашел таких доказательств.
«Хм… мне нравится эта уверенность».
Дерек вытащил чековую книжку и начал записывать цифры.
Шесть нулей, один миллион.
Единицей измерения были Libra Points.
Он протянул его Беллу Муру и спросил:
«Если я прикажу тебе устранить твоего подчиненного, ты сможешь это сделать?»
«…»
Белл Мур на мгновение колебался, но думать было не о чем.
«Конечно. Если вы прикажете, я могу сделать это прямо сейчас.
«Хороший.»
«Должен ли я устранить его?»
«Нет. Достаточно.»
Дерек махнул рукой.
«Я хотел услышать вашу решимость. Почему меня должен волновать простой Преследователь? Особенно, когда передо мной человек, превосходящий этого Преследователя.
«…Спасибо.»
Губы Белла Мура дернулись.
Действительно, Дерек умеет узнавать людей.
«Приведите ко мне Соню. Меня кто-то ждет снаружи.
«Да.»
«Будьте к ней немного добры, учитывая проделанную ею работу. Ничего страшного, если она опаздывает. Дайте ей время уладить свои дела.
«…Да.»
Даже к предателю относятся так нежно. Возможно, Дерек не так плох, как предполагают слухи.
Белл Мур покинул офис.
Перед ним была Райли.
— Вы тоже были в этом замешаны?
Улыбка расплылась по его лицу, как только она увидела ее.
Напротив, Райли отреагировала сухо, не ответив.
«Вы действительно нашли эти доказательства самостоятельно?»
От этого вопроса нос Белла Мура сморщился.
«…О чем ты говоришь? Конечно, я нашел это сам.
«…Я понимаю.»
«Что вы хотите сказать?»
«Ничего. Пойдем?»
«Нет.»
Белл Мур откинул волосы назад.
«Он сказал быть добрым, да? Дайте ей немного времени. Нам нужно подготовиться заранее. Если мы поспешим, она может убежать.
Райли молча посмотрела на Белл Мур, ее лицо все еще было полно подозрений.
Белл Мур издал глухой смех.
«Что? Должен ли я позвонить этому ублюдку Шион Аскаль? Работать втроем? У него красивое лицо, высокий и красивый. Он тебе очень понравился, не так ли?
«…»
Райли цокнула языком и неодобрительно покачала головой.
«Хватит нести чушь и объясни план. Я здесь, чтобы помочь тебе в твоей работе».
* * *
Следующее утро.
Я проснулся.
«Ха-ааа…»
Я зевнула и проснулась, но потолок выглядел немного незнакомым.
Конечно, это не была резиденция старого здания Эндекса.
Этим местом была единственная комната в общежитии. Аренда была бесплатной, но это было уютное жилище площадью не менее 50 квадратных метров, с роскошной кроватью, диваном, телевизором и чистой душевой…
Я встал.
«…?»
Я собирался пойти в душ, как вдруг мои мысли застыли.
Я оглядел внутреннюю часть общежития.
Здесь кто-то был.
Сначала я подумал, что вижу что-то не так, и просто стоял, тупо наклонив голову.
«…»
Это не было ошибкой.
Это был реальный человек.
В моей спальне на диване скромно сидел какой-то человек.
Для меня это зрелище было более пугающим, чем призрак, более внезапным, чем фильм ужасов.
«…»
Моргните, моргните.
Человек пристально смотрел на меня, моргая, как лампочка.
Она была Зия Цельсиен Весы Дождь.
«…Это неожиданно».
Это была такая непредвиденная ситуация, но я все равно сохранял самообладание.
«…Привет.»
Она подняла руку.
«Меня зовут… Зия».
Она представилась слишком спокойно, но ее присутствие слишком сбивало с толку.
«Я знаю.»
Я понятия не имел, как реагировать.
Возможно, это сон?
«Что привело тебя сюда-«
«Ты сказал… ты будешь служить мне…?»
«…»
Я просто молча смотрел на нее. Довольно долго.
Затем Зия наклонила голову с слегка озадаченным видом.
«Разве это не так…? Брат Джейд рассказал мне…
«Правильно. Я хочу стать мечом для мисс Зии».
Я все еще был немного ошеломлен, но выпрямился, насколько мог, как рыцарь, готовый служить.
Мне немного неловко видеть меня в пижаме, но я не могу просто переодеться перед ней.
«Однако…»
— спросила Зия с тоном любопытства.
«Чего вы желаете?»
Чего я хочу от Зии, не важно.
Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в сложившуюся ситуацию, но если это способ кастинга Зии, то это понятно.
Если к вам лично придет человек, который никогда не показывал себя внешнему миру, это будет похоже на своего рода крещение.
Поэтому я должен поддерживать имидж, которого «ожидает от меня Зия».
Всегда спокоен, хладнокровен и стабилен…
«Я хочу служить».
«Служить…?»
«Да. Что бы ни делала мисс Зия, я хочу быть рыцарем, который охраняет ее сторону».
«…»
Зия на мгновение замолчала. Казалось, она что-то обдумывала в своей голове.
Затем она осторожно спросила еще раз.
«Это просто… из-за приюта…?»
В ее голосе было легкое подозрение.
Зия полна сомнений. Не просто немного, а много. Она постоянно сомневается и подвергает сомнению всех своих людей.
Поэтому необходим определенный уровень уверенности.
«Мисс, возможно, не помнит, но я видел вас раньше».
Это правда.
Я случайно увидел Зию, когда пошел в начальную школу.
«Это было, когда я был ребенком. Когда я, сын рыцаря Весов, поступал в начальную школу Весов… Мисс Зия была там».
Там появилась Зия.
Я не знаю, почему.
«В это время мой отец, который был рядом со мной, сказал это».
Глядя на Зию на сцене, которая была «больше Весами, чем кто-либо другой», мой отец сказал:
— Посмотри хорошенько.
«Присмотритесь хорошенько».
Зия посмотрела мне в глаза. Я тоже встретился с ней взглядом.
«…Этот человек — прямая линия Весов».
«Этот человек… будет тем, кому ты будешь служить в будущем».
Я изменил то, что сказал мой отец.
Внезапно глаза Зии дрогнули.
«Мой отец пал в бою на следующей неделе».
Казалось, она старалась уловить истинность моих слов, но выражение моего лица было бы совершенно искренним.
«Поэтому слова отца остались со мной как последняя воля…»
Даже Зия не смогла бы увидеть меня насквозь.
Она не может проникнуть в мои внутренние мысли.
«Теперь для меня это похоже на судьбу».
Ведь этот день никому неизвестен.
Эта история осталась только в моей памяти.
Всем вам, мой отец, такое существование…
