Работа (1)
В пристройке столицы Эдсиллы, месте, купленном для командировки, Джейд налила виски в стакан.
— У тебя что-то на уме?
— спросил он меня, держа стакан, в котором кружились лед и духи.
«Все в порядке.»
Даже если бы он предложил, если бы я действительно согласилась пообедать с ним, Джейд внутренне это бы не понравилось.
Он кивнул и сделал глоток сам.
«Значит, вы хотите сказать, что мой бизнес по производству женьшеня — мошенничество?»
«Да.»
«Вы читали бизнес-план?»
Как Охотник, я имел доступ к бизнес-планам Джейд.
На самом деле, эту историю я уже знал.
Список дел, которые провалила Джейд, был довольно известен еще до моего регресса.
«Да, я это читал».
Джейд много раз обманывали, но всегда есть причина. Если у кого-то хватает смелости и дотошности обмануть Джейд, то, скорее всего, это работа «команды» с исключительными нервами.
«Прочитай это. В каком смысле это мошенничество?»
Схема проста.
«Джейд планирует инвестировать десятки миллионов рен в приобретение женьшеневых земель».
Вот и все.
«Конечно, сельскохозяйственные угодья плодородны. Женьшень будет хорошо расти. Но это обычный женьшень.
«Обычный женьшень?»
Джейд нахмурилась.
«Да.»
Женьшень – это не просто народное средство. Это урожай, который фактически поглощает магию из почвы, поэтому его можно переработать в значимую волшебную добавку и продать.
«На сельскохозяйственных угодьях, которые лорд Джейд намеревается приобрести, будет хорошо расти обычный женьшень, потому что почва этой земли богата жизненной силой. Однако концентрация маны в почве недостаточна».
«Ха».
Джейд рассмеялась, как будто позабавившись, и сделала глоток виски.
«Думаешь, я не знаю так много? Я уже собрал и протестировал почву. Правильная концентрация маны…
«Какую часть почвы вы тестировали?»
«……»
На мгновение выражение лица Джейд застыло. Он молча посмотрел на меня, затем резко…
Поставьте стакан.
«Что, если на «поверхности» почвы они разбросали только грязь с высокой концентрацией магии?»
Это преданность мошенничеству. Если бы они положили волшебную почву на поверхность такой огромной сельскохозяйственной земли, большинство людей были бы в этом убеждены.
Земля женьшеня – это то, от чего никто не хочет легко отказываться, поэтому, спеша не упустить, их обманывают.
«……»
Джейд провел языком по губам. Он казался внутренне разъяренным, но все еще сохранял дворянскую улыбку.
«Это могло быть так. Мне придется поговорить об этом с Дэвисом».
— Но, Лорд Джейд. Кто был первым, кто познакомил вас с этим бизнес-предметом?»
«Это был бы Дэвис……»
Рука Джейд резко остановилась.
Я спросил его еще раз.
«Когда вы наняли Дэвиса дворецким?»
«……»
Джейд снова закрыл рот. Он так крепко сжал стакан, что тот хрустнул. Хрустящее — стекло разбилось, как бисквит.
«Вкус напитка испортился».
Даже под его голос, полный убийственного намерения, я сохранял самообладание.
— Я думал, ты должен знать.
Причина, по которой я сейчас изо всех сил стараюсь помочь Джейд, заключается в том, что бизнесмен Джейд не представляет угрозы.
На самом деле ему безопаснее всего вести дела, будучи дворянином.
Самым опасным существом в этом мире является Джейд, которая всё растратила и впала в запустение.
На грани, отказавшись от своего благородства, он стал бы стратегическим оружием, с которым могла бы бороться даже нация.
Поэтому, по крайней мере, пока Зия полностью не повзрослеет, Джейд должна оставаться достойным дворянином и бизнесменом.
— А как насчет этого «проклятия»?
Джейд спросила о проклятом убийстве.
«Целью проклятия был рассчитан один из прямых членов семьи в Воздушном саду. Конечно, члены семьи могут сопротивляться…
«Это не большое дело. Любой прямой член семьи, который не сможет противостоять такому проклятию, заслуживает смерти».
«Если это не имеет большого значения, это облегчение. Но мой долг как Преследователя — выследить и убить этого ублюдка.
Брови Джейд дернулись. Затем он на мгновение посмотрел в окно.
Казалось, он задавал настроение.
«Бизнес-идеи сегодня плохо сочетаются».
Очевидно, он ищет подсказку.
Я спросил в ответ.
«Разве экстремальный бизнес с камнями маны у тебя не идет хорошо?»
«Это было выгодно, но есть предел экстремальным камням маны. Как только камень маны продан, он исчезает. Мне нужен бизнес, который может обеспечить долгосрочный источник дохода…»
Джейд снова взглянула на меня.
«Бизнес-идеи сегодня плохо сочетаются».
Казалось, он открыто просил бизнес-идею…
Внезапно мне пришла в голову идея.
«Лорд Джейд. Я слышал, что «Balance Bakery» принадлежит тебе.
«…Да. Мне принадлежит девяносто процентов акций, а Зии — десять процентов».
Тогда это желанная тема.
«Вместо того, чтобы искать новый бизнес, как насчет расширения существующего?»
«Пекарня?»
Морщины Джейд слегка скривились. На мгновение он посмотрел на меня хищным взглядом.
Я в его благосклонности, поэтому он многое терпит, но если бы это был кто-то, кто ему не нравился, он бы уже был мертв.
«Да. Превратите пекарню в кафе».
«…»
Джейд откинулся на спинку стула.
Ему не интересно — вот что это значит.
Ведь продажа кофе и хлеба не совсем соответствует имиджу знатного бизнесмена.
— Я имею в виду изысканное, высококлассное кафе.
Однако, когда я добавил к смеси слова «благородный» и «высококлассный», выражение его лица несколько смягчилось.
«Лорд Джейд обладает исключительным чутьем на обнаружение и создание красоты, не так ли?»
Уголки его рта дернулись.
Кажется, он полностью согласен с этим утверждением.
«Представьте элитное кафе, непохожее ни на одно другое на континенте, где вы лично будете контролировать дизайн интерьера и презентацию публике».
У Джейд действительно отличный глаз. Его художественное чутье неоспоримо, и только его стиль одежды достоин подражания.
«…Хм. Но вы считаете это бизнесом? Просто продаем хлеб и воду?
«Лорд Джейд. Знаете ли вы, сколько чашек кофе выпивает студент университета в день? Офисные работники, рыцари и даже маги наслаждаются кофе».
На самом деле, индустрия кафе в течение последнего десятилетия имела устойчивую тенденцию к росту. К этой области нельзя относиться легкомысленно.
«И в Balance Bakery есть много хитовых товаров, которые распродаются, как только они появятся в наличии».
«…Это правда.»
Джейд уже наклонился вперед в кресле, его уши навострились от интереса.
«На моем месте я бы начал с покупки земли в столице для маркетинговых целей и построил очень большое кафе».
«Большое кафе?»
«Да. Кафе, похожее на универмаг, работающее 24 часа в сутки».
«24 часа — это не очень-то высококлассно».
«Нет. Цель этого кафе — донести до «масс» достоинство и художественную красоту, которые Лорд Джейд преследует. Сколько дворяне потратили бы в кафе? В конце концов, вам нужно привлечь широкую публику».
«…Хм.»
К этому моменту лицо Джейд полностью прояснилось от этой идеи.
«Однако мы бы установили цены немного выше. От 6 до 7 рен за чашку кофе будет вполне достаточно».
«Это слишком дешево».
«Нет. Средняя цена в существующих кафе — 2 рен за чашку».
«…»
Джейд издала легкий смешок.
Вот какое недоверчивое выражение может возникнуть при мысли о людях, пьющих такую дрянь и называющих это кофе.
«Конечно, я просто даю совет, но он точно не подведет».
«Не огромный успех, но и не провал… Ты это имеешь в виду?»
«Лично я считаю, что благодаря художественной проницательности Лорда Джейда возможен огромный успех».
На губах Джейд появилась глубокая улыбка.
«Моё чутье никогда не ошибалось».
«Правильно.»
Я кивнул в знак согласия.
«Если этот бизнес пойдет хорошо, возможно, мисс Зия можно будет доверить поставку кофейных зерен».
«Всегда думаешь о Зии, не так ли?»
Словно он наконец нашел чем заняться, Джейд продолжила с заметным облегчением.
«Очень хорошо. Шион Аскаль. Отправьте бизнес-план на свое имя. Ты Охотник, но ты все равно планируешь присоединиться к команде, не так ли?
«Да. Если все пойдет хорошо, к следующему году или, самое позднее, через год…
«Результаты будут иметь обратную силу. Независимо от того, будет ли бизнес успешным или нет, это отразится на вашей оценке».
Джейд встал со своего места.
«На данный момент это все. Я заранее куплю подходящую землю. В настоящее время мы переполнены наличными».
«…Да.»
Я поклонился и отступил.
* * *
Вернувшись в общежитие, я смотрю на свой ноутбук. В последнее время меня признали за мою компетентность, так что мне предстоит многое сделать.
Времени на отдых почти нет.
[Список персонала]
Три дня назад Джоанна передала мне этот список персонала.
Точное число — 33.
Все они являются руководителями.
Среди них есть те, кто верен Джоанне, друзья Дерека, и те, кто затаил на меня злобу до моего регресса.
«…Вздох.»
Я сейчас составляю на них файл для проверки биографических данных.
─Мастер! Вы получили всю информацию?!
Grawl мне очень помог.
У Chaser обычно есть несколько источников личной информации, но Grawl делает это ненужным.
Благодаря его кошачьим связям. Для сбора информации он нанимает десятки, сотни ничего не подозревающих кошек.
«Ага. Понятно.»
Все 33 человека, которых просила лично Джоанна, были тщательно расследованы.
Из них около семи человек вызывают подозрение или, по крайней мере, заслуживают внимания.
«…Готово.»
Я дополняю файл счетами подставных банков, записями звонков и записями с камер видеонаблюдения, которые Граул нашел в результате взлома.
— Ты много работал, Граул.
─Нет проблем~ Хаха!
Нажмите-
Я нажимаю Enter.
Отчет отправлен ей на электронную почту.
…
Тик-так─ Тик-так─
Звук секундной стрелки часов раздается эхом внутри.
Джоанна сидит в своем кабинете, подперев подбородок рукой.
Мерцание экрана ноутбука отражается в ее пустых глазах.
Нажмите-
Джоанна просматривает [Отчет] от Шион Аскаль.
«…Он вполне способен».
Он тщательно исследовал персонал высшего звена, которого она запросила. Он нашел некоторые из их счетов в подставных банках и зафиксировал подозрительные обстоятельства.
Прокрутка- Прокрутка-
Джоанна читает отчет. С глазами, потерявшими интерес, немного пустыми.
Затем вдруг,
Последний абзац.
Предложение, оставленное самим Шионом Аскалом.
[Я сделал все возможное, чтобы помочь лорду Джоанне. Хотя мои усилия, возможно, и не идеальны, я надеюсь предотвратить повторение предыдущего печального инцидента.
Всегда желаю вам мира.
От человека, который когда-то играл в вашу игру, с уважением, Шион Аскаль.]
Это как короткое письмо.
Джоанна смотрит на это. Она читает сверху вниз и снизу вверх.
«…Хм.»
Внезапно ей кажется, будто невидимый ветер окутывает ее. Словно одинокие листья кувыркаются по огромному офису.
Джоанна сидит в кресле и смотрит на витрину с трофеями.
В том месте, где падает лучший солнечный свет, наконец-то был установлен [Мировая серия покера: Финальный чемпионский трофей]. Рядом с ней ее дельтаплан.
На ее губах появляется горькая улыбка.
Воспоминание об этом дне внезапно вспыхивает перед ее глазами.
«…Это было весело.»
Это незабываемо.
Вот почему она думает снова полететь на этой неделе.
«Это было весело…»
Джоанна ухмыляется, закуривая сигару. Дым поднимается в пространство без окон.
* * *
Выходные.
Я прибыл в Валрод-Сити, на окраине столицы Эдсиллы. Это был необычный вызов от Зии.
«…Я пришел не туда?»
Пунктом назначения было здание, полуразрушенное, как заброшенный завод. Я достал смартфон и позвонил кому-то.
Кольцо кольцо-
Затем изнутри потекла мелодия звонка. Вскоре после этого дверь скрипнула и появилась Зия, одетая в мешковатую толстовку.
— спросил я удивленно.
— Ты был здесь?
«Ага. Войдите.»
«…Да.»
Я последовал за ней внутрь.
Первое, что я заметил, это разбитые окна. Производственные линии, на которых когда-то что-то производили, были искусственно разрушены, а на полу остались тяжелые следы пожара.
«Это фабрика, которой я руковожу».
«…Ты называешь это фабрикой?»
Это не что иное, как руины. Зия неловко рассмеялась.
«Ага. Это завод по производству оружия…»
Оружие. В этот момент мои глаза расширились.
Это место было бизнесом, который Зия вел под псевдонимом.
Предприятие, о котором никогда не должны узнать ни ее прямые родственники, ни совет.
Она пригласила меня сюда.
«Как-то некрасиво…»
«Нет.»
Я покачала головой, слегка улыбнувшись, оглядываясь вокруг. Я перетащил стул, который все еще был целым.
«Но состояние завода не очень хорошее. На вас напали?»
Зия, естественно, села.
«Ага. В оружейной промышленности… много конкурентов…»
По ее словам, оружейная промышленность изобилует конкуренцией. Это немного отличается от оборонной и военной промышленности.
Структура и полномочия оружейной промышленности, охватывающей как Эдсиллу, так и Трик-Сити, довольно хаотичны. Незаконные модификации, мародерство и плагиат являются обычным явлением.
Конечно, позже Зия будет доминировать даже в оружейной промышленности, но ему придется пережить всевозможные трудности.
«Я создал и распространил каталог оружия… а потом они напали…»
Зия надула губы слегка обиженным тоном.
«Я сам много работал над дизайном… но все было разрушено».
«Что это за компания?»
В тот момент у меня возникла интуиция.
Зия теперь пыталась использовать меня как свой меч.
Для меня это была прекрасная возможность завоевать ее доверие.
«…Компания под названием Локхард. Предприятие малого и среднего размера, но они заявляют, что этот участок принадлежит им».
Эта индустрия довольно жестокая. Даже крупные корпорации без колебаний совершают убийства, здесь нередки всевозможные взяточничества и мошенничества.
Однако нельзя просто отказываться от него, потому что он грязный.
Оружейная промышленность ближайшего будущего станет даже более массовой и важной, чем большинство крупных технологических компаний. Особенно в том будущем, где монстры преобладают, а количество зверей увеличивается.
«Да. Я понимаю. А пока вам следует восстановить фабрику. Я позабочусь о Локхарде. Но.»
Я повернулась, чтобы посмотреть на Зию.
«Мисс Зия».
«…Да?»
Зия посмотрела на меня со своего места, ее глаза были широко раскрыты и невинны, как у оленя.
«В следующий раз тебе не обязательно раскрываться мне лично».
«…»
Зия молча моргнула.
«Пожалуйста, обращайтесь ко мне удаленно, когда вам понадобится. Обращайтесь со мной просто как с информатором или преследователем.
Она не любит выходить наружу. Она избегает этого до крайности. Потому что это само по себе является риском.
Если кто-то будет следить за ней, амбициям Зии может прийти конец.
Тем не менее, она ждала меня здесь лично, возможно, чтобы оказать определенную степень доверия.
Чтобы показать, что она тоже была в этом со мной.
— …Это действительно нормально?
«Конечно. Меня это нисколько не беспокоит. По крайней мере, я не буду чувствовать себя обеспокоенным. Обновлены обновленные истории на n𝒐velbin(.)com.
Зия спокойно наблюдала за мной.
Я сказал ей,
«Я желаю, чтобы вы продолжали защищать свое благополучие так же осторожно, как сейчас, мисс».
Зия не должна пасть из-за меня.
Если бы это произошло, все мои усилия до сих пор превратились бы в ничто.
