Глава 224
Переводчик: «Хако» Редактор: «Ласки»
Имперская столица, это сердце империи, страны, которая доминирует в западной части континента Ост.
Весь город окрашен в песчаные тона из-за обильной добычи камня поблизости.
Но сейчас ночь. Свет, просачивавшийся из окон домов, не позволял нам определить колорит города.
「Ваше Величество, вас желает видеть командующий рыцарями」
Он отдыхал в отдельной комнате в задней части корта, когда услышал тихий стук, за которым последовал голос старшего помощника.
«Впусти его»
Император отвечает, выражение его лица омрачено плохим предчувствием.
Он вообще ничего не имеет в виду о том, о чем идет речь. Но срочные дела – это обычно плохо.
「Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за беспокойство в такое время ночи」
В комнату вошел пожилой военный. Император вздохнул с облегчением, когда увидел, насколько он взволнован.
Казалось бы, ничего серьезного.
「Я получил некоторые новости и хотел как можно скорее сообщить об этом Вашему Величеству」
Прежде чем он начал говорить, император предложил ему место и велел сесть. Очевидно, это была информация, которую он получил от кого-то из гильдии кузнецов.
Император, находящийся во второй половине своего среднего возраста, вздохнул на рыцаря-командора, у которого были не только внуки, но и правнуки.
「Такая информация всегда приходит к тебе первой, не правда ли, дедушка?」
— Интересно, почему? — с любопытством наклонил голову старый воин.
Рыцарь-командир — самый старый человек на Конференции Круглого стола. Его привычка говорить «Я хочу уйти в отставку» дала понять, что он не хочет подниматься дальше по карьерной лестнице.
Отсутствие амбиций является причиной того, что он так и не стал объектом обвинений. Кроме того, говорят, что у него спокойный характер, и он не примет близко к сердцу все, что вы скажете против него.
「Так о чем это?」
По настоянию императора рыцарь-командир немного наклоняется вперед и открывает рот.
「Фейковые сообщения」
Женщина средних лет с квадратной челюстью, одна из членов Круглого стола. С тех пор, как она взяла на себя непосредственное командование гильдией кузнецов, было достигнуто множество замечательных результатов.
Инсайдер утверждает, что все это фейк.
「Он также сказал, что недавно в гильдии кузнецов произошло странное движение. Кажется, каждый день в кабинет главы гильдии приносят большое количество материалов.」
Рыцарь-командир продолжил, потирая усы.
「Те, кто пришел выдвигать обвинения, боялись, что доказательства будут стерты. Чувство кризиса, должно быть, оттолкнуло их назад.」
Император скрещивает руки на груди и морщит лоб.
Предположение о том, что пилотом был эльф, и отчет гильдии кузнецов. Конечно, между ними существовало несоответствие.
(Если пилот Призрачного Рыцаря — эльф, то источником его силы должна была быть магическая сила пилота)
Император погладил подбородок правой рукой, продолжая думать.
(Но гильдия кузнецов всегда предполагала, что Рыцарь был источником силы)
Это неудивительно. Никто даже не предполагал, что пилотом станет эльф.
(Тогда откуда же взялись все эти результаты исследований? Как мы могли получать такие сообщения, как «Тайна Призрачного рыцаря скоро будет раскрыта дневному свету»?)
Это конечно подозрительно.
Связь с тем фактом, что пилот был эльфом, заставила его сказать: «Понятно, это имеет смысл». Он не может найти его нигде в отчетах.
「Что ты думаешь об этом движении, дедушка?」
Рыцарь-командир на мгновение закрыл глаза. Затем он подумал о своей коллеге, женщине средних лет с квадратной челюстью.
「Она пытается это скрыть… похоже, это не так」
Он поворачивается к императору, который хранит молчание, и излагает свои причины.
「Возможно, она начала расследование по-своему. Говорят, что движение произошло после заседания круглого стола. Должно быть, она задавалась вопросом об информации об «Эльфийском пилоте».
Выражение лица императора немного смягчилось.
Женщина средних лет с квадратной челюстью была одной из его подчиненных еще со времен, когда он был наследным принцем. Он не только ценил ее способности, но и высокий уровень ее преданности.
Он не хотел думать, что она пытается его обмануть.
「Эти фальшивые отчеты… Ты хочешь сказать, что она не осознавала, что это фейк?」
Сказал Император, но на лице рыцаря-командующего было тяжелое выражение.
「Я не думаю, что это все, что есть в этом деле」
Старый воин продолжал слушать информатора без перерыва. К тому времени, как информатор закончил говорить, в нем выросла уверенность.
В течение своей жизни он столкнулся с подобным случаем.
「Должно быть, это несправедливость системы наказаний и вознаграждений」
Увидев, как император поднял одну бровь, он продолжил свои слова.
「По-видимому, она вообще не ценила людей за кулисами и людей, которым приходилось делать тяжелую работу」
Пожав плечами, старый воин тяжело вздохнул.
「Если так, то люди будут собираться только в том одном отделе, где они смогут процветать, да. Как может цвести цветок, если у него нет корней, стеблей и листьев?」
Император, который не был дураком, понял объяснение. Затем он сказал с горьким выражением лица.
「Если он не зацветет, его сорвут. Тогда у них не будет другого выбора, кроме как заставить его цвести, даже если им придется заставить его. Именно такую среду она создала, не так ли?」
Старик кивнул, а затем печально покачал головой.
「Вместо того, чтобы подчиненные обманули босса добровольно, это больше похоже на то, что босс загнал их в угол до такой степени, что у них не было другого выбора, кроме как сделать это」
«Тогда, может быть…», продолжил он.
「Она выгнала всех своих подчинённых, которые были искренни в своей работе, и оставила в покое тех, кто отвечал так, как было приятно её уху」
Это тоже поступок, который я видел много раз за свою долгую жизнь, будучи старым воином. Нет сомнений, что именно это является причиной увеличения количества сообщений.
Сказав это, старик плотно сжал губы и закрыл глаза. Увидев это, император нахмурился.
「Вы предполагаете, что я главная причина этого? Рыцарь-призрак — опасная штука. Вы не можете винить меня за то, что я ожидал от нее хороших результатов.」
Император почесал щеку и обратился к старику, который не ответил.
「Хорошо, я понял. Думаю, на этот раз наибольшая ответственность за это лежит на мне. Я не буду сурово наказывать эту женщину и ее подчиненных.」
«Однако…» — добавил он, сузив глаза и обострив взгляд.
「В этот момент замышляешь против меня козни. Или перекладывать вину на других, это другая история」
Рыцарь-командир открыл глаза и твердо кивнул.
「Конечно, это само собой разумеется」
В их памяти всплыл мужчина средних лет с кротким лицом. Он был одним из участников круглого стола и отвечал за сбор информации.
Он не только скрывал свои ошибки, но и возлагал вину на других, даже на своих коллег-участников круглого стола.
『Искажать результаты, чтобы спасти свою шкуру』
Человек, который делает такое, может стать смертельным ядом в организации. Император не намерен этого допускать.
「Тех, кого она заставила уйти. Найдите их и убедите вернуться. Это определенно ценный ресурс」
Он проинструктировал рыцаря-командора, который вернулся с кивком.
「И ещё, позови от меня этого человека. Я хочу поговорить с ней лично」
Человек, которого он имел в виду, должно быть, женщина средних лет с квадратной челюстью. Старик кивнул глубже.
Он выглядел несколько довольным.
***
На следующий день, незадолго до полудня. Женщина средних лет с квадратной челюстью получает повестку.
(Может быть, дело в этом?)
По дороге в суд ее тревога усилилась. После лихорадочного изучения отчетов стало ясно, что этим отчетам нельзя доверять.
Другими словами, все, чего они достигли до сих пор, было ложью.
(Нет, мы еще не знаем, все ли это было ложью. Половина может быть правдой)
Она убедила себя и помолилась. Вот почему ей хотелось еще немного времени.
Карета големов из гильдии кузнецов мгновенно прибыла ко двору. Женщина средних лет с квадратной челюстью шла позади сопровождающего, направлявшего ее.
「Вы можете сесть. Я хотел кое-что у тебя спросить сегодня」
Ее привел в кабинет и предложил место сам император. Последующий вопрос заставил ее понять, что все раскрыто.
(Теперь, когда дело доходит до этого, у меня нет другого выбора, кроме как ответить честно)
Женщина средних лет с квадратной челюстью решила сама себя. Она пристально смотрит на цель своей преданности и открывает рот, чтобы рассказать эту историю.
Это долгая история, которая начинается с того момента, когда она принимает на себя непосредственное командование гильдией кузнецов. Но есть только один важный момент.
『Мои искренние извинения, Ваше Величество. За то, что не смог разглядеть ложь моих подчиненных』
С ее точки зрения, должно быть, это была правда. Но этот ответ только разочаровал императора.
Пока она не передумала, женщина средних лет с квадратной челюстью будет повторять одну и ту же ошибку снова и снова и один и тот же промах.
「……Хорошо, ты можешь вернуться.」
И на следующем заседании круглого стола для нее уже нет места.
***
Сцена разворачивается от Имперской столицы до Королевской столицы. Перемещаемся в штаб-квартиру рыцарского ордена на севере королевского замка.
В глубине справочной что-то искала девушка в форме пилота. У нее слегка строгое лицо, а волосы собраны в хвост.
(Гигантская черепаха в восточном озере, в прошлом году. Хм, посмотрим… Вот она)
На днях она и ее лучшая подруга отправились с миссией по подчинению гигантских черепах, появившихся в озере. Им удалось отогнать в озеро трех гигантских черепах.
(Это выражение… я не могу вытащить его из себя)
Это должен был быть достаточно хороший результат, но мгновенное разочарование, которое проявила клиентка, беспокоило ее.
Она задавалась вопросом, сравнивают ли ее с кем-то еще, поэтому проверила записи.
『На берегу появились две или три гигантские черепахи, мешающие движению транспорта на шоссе. Торговая гильдия разбирается с ситуацией, но рыцарскому ордену не поступило никаких запросов』
Это было все, что было написано.
Если бы на шоссе появился демонический зверь, то расправиться с ним должна была бы торговая гильдия. Тот факт, что от рыцарского ордена не было запроса на поддержку, означало, что они позаботились об этом сами.
(Купеческая гильдия? Это место, где работает этот человек, не так ли?)
Когда я работал неполный рабочий день в низкопробном борделе, этот трус появлялся изо дня в день и насиловал меня.
Вспомнив это время, я сделал мрачное выражение лица и сглотнул слюну. Причина, по которой я сейчас находился в полусидячем положении, была по личным причинам.
n𝑂𝚟𝐄/𝑙𝑩/В
Кстати, если бы меня сейчас кто-то похлопал по попе, я бы вскрикнула.
(Но это не значит, что он сражался с ними. Я слышал, что они обращались за помощью к гильдии искателей приключений, когда не могли с ней справиться)
Мне показалось, что я услышал что-то подобное, когда мы болтали. Поскольку один из моих коллег, вступивший в рыцарский орден, является бывшим пилотом-рыцарем гильдии искателей приключений.
(Давайте сначала спросим этих стариков)
Хвостик вышел из холодной архивной комнаты и направился в офис.
***
Зайдя в туалет, она покупает холодный напиток. С ним в руке Хвостик прошла через офис.
Она заметила пару стариков, заполнявших какие-то документы, и окликнула их.
「Примерно в это же время в прошлом году в озере поработили гигантскую черепаху?」
Они посмотрели друг на друга и сказали, что не припоминают, чтобы делали что-то подобное. Должно быть, им наскучила бумажная работа, поэтому они сделали перерыв в работе и поговорили с Хвостиком.
「Раньше мы получали запросы от торговой гильдии. Но однажды они просто перестали приходить」
Одинокий мужчина рядом с ним молча кивнул в ответ на слова женатого.
「Когда этот день?」
У нее было плохое предчувствие по этому поводу, но она все же спросила его. Ответ был таким, как она и ожидала.
「Я думаю, так было до тех пор, пока не сменился пилот торговой гильдии Рыцарь. Несмотря на то, что у них есть только один Рыцарь, они подчиняли себе одного демонического зверя за другим, в результате чего наш бизнес иссяк.」
Однако было приятно поднять цену, поторопившись. Женатый мужчина продолжил с горьким выражением лица.
「Хм, этот рыцарь торговой гильдии действительно настолько силен?」
Когда она спросила их, делая вид, что понятия не имеет, старики застонали с трудным выражением лица.
Женатый мужчина снова заговорил, пожимая плечами.
「Судя по результатам, он, конечно, потрясающий. Но я не знаю, насколько мы можем этому доверять」
«Доверие немного…», — добавил одинокий мужчина.
«Что это такое? Что ты имеешь в виду?»
Очевидный вопрос от Хвостика. Посмотрев друг на друга, ответили старики.
「Я уверен, что он убил много слабых демонических зверей」
Одинокий старик остановился и поднял глаза вверх, словно размышляя. Затем «Но…», продолжил он.
「Мощный демонический зверь, подобный тому, о котором ходили слухи. Никто никогда не видел, чтобы он сражался с ним.」
Женатый старик также вмешивается, исказив одну сторону лица.
「Искатели приключений, которые помогали ему, теперь также являются эксклюзивными членами торговой гильдии. Благодаря этому к нам не поступает никакой информации」
«Более того…», — он пожал плечами, выставив обе ладони вверх.
「Я уверен, что вы слышали историю о том, как он победил Тяжелого каменного голема. Но ладно, рыцарь торговой гильдии — это рыцарь B-класса, вы знаете. Не может быть, чтобы это было правдой」
Его партнер, одинокий старик, также решительно кивнул головой в знак согласия.
Рыцарь торговой гильдии — Старая Леди. Как следует из названия, Рыцарь старый, маленький и стройный.
Считалось, что она менее способна, чем средний рыцарь B-класса.
Насколько это правда, а насколько блеф? Старики начали развивать свои собственные теории. Но для Хвостика этой истории пока было достаточно.
(Тот, кто убил гигантскую черепаху в прошлом году, это точно он. И, наверное, сделал это лучше, чем мы)
Судя по реакции клиента, было бы естественно так думать.
Рыцарский орден королевства отстает от рыцаря торговой гильдии. Это унизительно, но ничего не поделаешь.
Не говоря уже о том, как он сражается, он был сильнее ее, когда они были студентами.
(Мне нужно поработать над своими навыками)
Когда в ее сердце пылает боевой дух, женатый старик задает вопрос.
「Кстати, куда делся Оппай-чан?」
Взгляд старика остановился на ее груди, как будто он сравнивал ее с лучшей подругой.
Хвостик досадливо подняла брови и задумчиво ответила.
「Она взяла выходной. Она сказала, что плохо себя чувствует, если Лайтнинг не здесь.」
Старики пожимают плечами. Лайтнинг, возлюбленная своей лучшей подруги, уехала в отпуск, чтобы принять участие в Божественном турнире в Святом городе.
Однако самая большая проблема в том, что у Лайтнинга есть жена и ребенок.
