Страна снега и льда.
Был замечен ранкер, который ждал кого-то под большим можжевеловым деревом, покрытым сильным снегопадом. Он казался немного напряженным, как будто боялся того, что должно было произойти дальше.
Этот рядовой выглядел старым и давно минувшим свой расцвет. Он был одет в простую белую тунику в паре с белыми штанами, что делало его почти невидимым на белоснежном фоне вокруг него.
Большинство участников Лос-Анджелеса узнали бы этого старика, если бы встретили его в Sansara World. Этого ранкера звали Николас Скотт. Он работал секретарем в Казначействе новичков в Лос-Анджелесе. Он был тем же самым стариком, который продал Эрену его различные заклинания Новичка в первый год.
Николаю не пришлось долго ждать. Вскоре рядом с ним появился рядовой и огляделся, прежде чем спросить.
«Николас, это то самое место, где ты почувствовал эльфийскую магию, верно?»
— спросил Руфус, по какой-то причине чувствуя себя неловко на душе. Будучи гроссмейстером ранга, его достижения в различных областях не вызывали насмешек.
Как будто его подсознание могло говорить с окружающим миром и рассказывать ему о том, что происходит вокруг него невербальным способом. Все, что ему нужно было сделать, это слушать и интерпретировать. И в этот момент его чувства подсказывали ему уйти отсюда. Они почувствовали, что к нему приближается беда.
Однако Хансен Лехан выбрал его главой модераторов Sansara World. Он не мог просто уклоняться от своих обязанностей и ждать окончания соревнований. Хотя можно было бы утверждать, что он именно так и поступал до этого момента, поскольку никто, кроме Николая, ни о чем ему не подсказывал.
Николас сообщил Руфусу, что в не нанесенном на карту регионе мира Сансара ведется какая-то необычная деятельность. По прибытии регистратор сообщил Руфусу, что он обнаружил следы магии, основанной на намерениях, которая была особенно связана с эльфами.
Руфус сразу установил связь с королевством Лайос в своей голове после того, как услышал об эльфийской магии. Любая деятельность, связанная с вражеским королевством, была серьезной проблемой. Поэтому Руфус был вынужден принять меры и приехать на площадку как можно скорее.
Грандмастер Руфус знал Мастера Николаса, потому что они оба работали в одной и той же организации много лет. Поэтому Руфус прибыл, чтобы принять меры по докладу Николаса, как только смог.
«Да, гроссмейстер Руфус. Следуйте за мной».
Николас начал вести Руфуса в более глубокую часть не нанесенной на карту области. Прошло некоторое время, прежде чем первый остановился как вкопанный и показал что-то второму, указав на это.
Каменный столб стоял посреди ниоткуда в стране льда и снега. На нем были вырезаны различные лица разных зверей и монстров, а также несколько глубоких рун. Руны, выгравированные на каменной поверхности, время от времени сияли, указывая на то, что каменная колонна выполняла свою таинственную функцию.
Руфус направился к колонне, а Николас остался позади. С этого момента старший ранг позволяет сущности гроссмейстера взять на себя инициативу.
— Хм? Ты прав, Николас. Это действительно эльфийская магия. Но я не понимаю, что она должна делать. И что она делает…
Николас сверкнул хитрой улыбкой, когда Руфус приблизился на некоторое расстояние от столба. Он топнул правой ногой и активировал массив, который до сих пор мастерски скрывался.
Руфус сразу понял, что что-то не так. Будучи главой модераторов, он не должен был чувствовать себя подавленным законами Мира Сансары. Однако земля под Руфусом треснула, и его ранговый статус был внезапно подавлен законами мира Сансара.
Руфус обернулся со смесью загадки и удивления на лице. Его ожидало зрелище спокойного Николая, лукаво улыбающегося ему.
«Ты… Николас, ты, гребаный предатель…»
Свуш.
Лако появился рядом с Николасом до того, как Руфус смог атаковать Николаса и вступить с ним в бой. Руфус удержался от неосторожной атаки после появления Лако.
Ранкер гроссмейстера начал наблюдать за своим окружением и обнаружил, что ограничения касались не только его. Николас и Лако также были ограничены законами Сансары, что сделало их всех новичками.
Руфус сразу же пришел к выводу, что рунический каменный столб действует как усилитель ограничений мира Сансары. Усиление ограничений взяло верх над его полномочиями модератора и превратило всех в комнате в новичков, независимо от их рейтинговых статусов и принадлежности.
В результате любой, кто войдет в определенный диапазон столба, будет понижен до того же уровня, что и участники в их первый день на мероприятии. Руфус предположил, что ему тоже нужно начать зарабатывать очки кармы и повышать уровень, чтобы снять ограничения, наложенные на него, если он останется возле столба.
Это была форма массива дебаффов, созданная с использованием ограничений Мира Сансара. Это была работа гениального мастера массива, который использовал эльфийскую магию в качестве источника энергии для массива.
Руфус не был гением в создании массивов и их операциях. Но он был уверен, что выход из зоны действия массива дебаффов решит для него проблему. Все было еще не так мрачно для Руфуса.
Или так он думал.
Руфус обнаружил, что интерфейс Сансары недоступен никому в зоне действия массива дебаффов. Вдобавок к этому, его также начала окружать группа эльфов-ранкеров из королевства Лайос, которые проникли на мероприятие.
— Бля… когда это столько их сюда попало?
Руфус был невероятно потрясен, когда увидел, что на мероприятие проникло невероятное количество вражеских эльфов. Он указал только на одну возможность. Николас был не единственным предателем в Эдинбургском королевстве. Таких, как он, должно быть много. Огромное количество глубоких агентов Лайоса, занимавших значительные должности в Эдинбурге, должно было быть задействовано одновременно.
Был некий рядовой, который наблюдал за сценой засады Руфуса, сохраняя при этом безопасное расстояние от эпицентра. Лако назвал его Пайир — королевский отпрыск из Лайоса, которому было поручено устранить будущие неприятности.
Мало ли Лако или его соратники знали, что Пайир давно мертв. Его убийца принял его личность и унаследовал некоторые из его важных воспоминаний. И ему даже не понадобилась эльфийская маска, чтобы совершить такой подвиг.
Для этого фальшивого Пайира все, кто участвовал в засаде, были добычей, независимо от их ролей.
===
АН: Николас Скотт впервые упоминается в главе 74. Его имя впервые упоминается в главе 98.
