— спросил первоклассный ранкер в солидной ступени, одетый в полную латную броню, у молодого человека, который небрежно пробирался по умеренно активной дороге. Лишь нескольким фургонам и повозкам, запряженным жеребятами, разрешили проехать через комендантский час, введенный армией Эдинбурга.
Первоклассный ранкер был приписан к взводу охраны вокруг города Осан. Молодой человек перед ним выглядел так, словно был нагружен. Поэтому охранник решил вымогать у него дополнительные деньги в обмен на разрешение войти.
— Привет, Эйс…?
Молодой человек спросил имя охранника.
«Эйс Клахо. Можешь звать меня Клахо, командир отряда. Я отвечаю за периметр города Оушена. Видишь ли, сопляк, мы разрешаем ввоз в город только самых необходимых припасов. Так что мне будет трудно разрешить вам войти.
Если только… хе-хе-хе… вы можете заставить меня поверить, что ваш вход в город действительно необходим.
Молодой человек понимающе кивнул, прежде чем достать из хранилища четыре «Экстола». Он слез с жеребенка. Он успокоил зверя, погладив его по спине. Затем он схватил поводок за рот и пошел с ним к сержанту Клахо.
«Приятно познакомиться, Эйс Клахо. Меня зовут Эрен Идриль. Вы можете проверить мое хранилище удостоверений личности, которое докажет, что я житель города Осан. Вот несколько причин, по которым вы считаете мой вход в город необходимым.
Эрен предложил Клахо четыре превознесения, которых, по его мнению, должно хватить для входа. Он мог сделать многое, чтобы не платить взятку. Но он думал, что лучше выбрать легкий путь, чем пытаться бороться с системой или уклоняться от нее.
Клахо действительно обрадовался, увидев, что молодой человек небрежно вытащил четырех превозносимых. Но если парень может заплатить четыре экстола без лишней суеты, он наверняка сможет заплатить и больше, верно? По крайней мере, так подумал Клахо и обратился к Эрену с сдерживаемым гневом:
— Паршивец, ты думаешь, я какой-то нищий, пытающийся просить у тебя милостыню? Я командир взвода в армии. Мне за 30, но я уже уверенно играю в Ace.
Ты знаешь, что это значит, братан? Это означает, что «причины», которые вы мне только что привели, недостаточны. Мне нужно их больше».
У Эрена на лбу появились морщины, когда он услышал жадное требование Клахо. Он также выпустил свою ману ранга Ace и сказал:
«Эйс Клахо, пожалуйста, будь добр к товарищу Эйсу. Это все, что у меня есть. Я студент из Лос-Анджелеса, и я приехал сюда, чтобы провести несколько дней в городе, прежде чем отправиться на задание».
Эрен использовал свою ману высшего ранга и свою личность студента Лос-Анджелеса, чтобы создать давление. Но это, в свою очередь, еще больше раздражало парня.
— Вы, студенты академии, думаете, что все это королевство — ваша устрица, не так ли? Какое это имеет значение, если вы студент Лос-Анджелеса? Я видел ваш напыщенный вид. Я не отпущу тебя, пока ты не представишь в два раза больше «причин», которые ты мне приводишь. Ты понял?»
«Хе! Этот парень так же, как и вы, с его жадностью к деньгам. Как тебе нравится встреча с полумертвой версией себя, Эрен? Хе-хе-хе!
— прокомментировала Лейла в уме Эрена. Последний просто проигнорировал ее в ответ.
Эрен сузил глаза на Клахо, когда услышал вопиющее пренебрежение этим парнем к его личности. Его голос получил ответ, когда он заговорил:
«Смотри, Клахо. Я не в настроении ссориться из-за нескольких превознесений. Мы оба являемся первоклассными игроками, и мы оба должны действовать с некоторой долей, как вы думаете?
Вот… Предлагаю вам шесть превознесений. Я предлагаю вам взять его, чтобы вы не пожалели об этом позже.
Потрясающая скорость
Успокоенное восприятие
Он взял парня за правую руку, прежде чем положить превознесения в свои ладони. Он активировал комбо элемента времени до того, как сделал это.
Клахо не знал, что произошло после того, как он моргнул, но его правая ладонь почувствовала, что на нее что-то наложили, он посмотрел вниз и обнаружил, что держит шесть экстолов на ладони.
— Что… что только что произошло?
Клахо было трудно поверить, что такой молодой игрок, как Эрен, который был на ранней стадии ранга Ace, мог так сильно его запугать. Он уже был готов потерять хладнокровие, когда услышал позади себя голос:
«Клахо… уже займи свою позицию. Что ты делаешь, развлекаясь со случайными незнакомцами?
Другой солдат крикнул Клахо позади него. Он был со всем отрядом, когда подошел к позиции Клахо.
Клахо обернулся и немного восстановил храбрость, которую начал терять, почувствовав позади свой отряд. Он набрался смелости и попытался вести себя хладнокровно. Парень спрятал Превознесения, чтобы солдаты, идущие сзади, не вырвали его себе. Затем он посмотрел на Эрена и сказал угрожающим голосом:
«Паршивец, не думайте, что этого будет достаточно для обеспечения вашей безопасности. Я бы смотрел мою спину с этого момента, если бы я был тобой. Убирайся сейчас же. Ваши пустые угрозы здесь никого не пугают.
— сказал Клахо, вытирая пот со лба под пристальным взглядом Эрена. Он чувствовал, что температура окружающей среды внезапно упала, и все же он подвергся воздействию моря огня.
Эрен не отреагировал после того, как услышал фальшивую браваду Клахо. Он не хотел устраивать никаких сцен, поэтому оставил командира отряда в покое, поскольку его отряд догонял его сзади.
Эрен взобрался на своего коня и поскакал вдаль, в сторону города Осан. Пока Клахо смотрел, как Эрен уходит, один из парней из отряда задал ему вопрос.
«Что случилось, Клахо. Почему ты выглядишь таким рассеянным? Мальчик доставил тебе неприятности?
Клахо вернулся к реальности, когда услышал вопрос члена своего отряда. Он громко фыркнул, прежде чем ответить:
Кельмар, эти юные стрелки из детских академий, вы знаете об их напыщенности, не так ли? Из-за своих связей с учреждениями они считают, что могут командовать нами.
Он был одним из них, этот мальчик. Ну, я согласен, что я потребовал от него немного больше вступительного взноса, чем наша обычная ставка. Но он использовал свою личность, чтобы угрожать мне. Я немного зол на это».
Парень, который задал Ренару этот вопрос, тоже посмотрел на фигуру Эрена и зарегистрировал его образ в своем сознании. Затем он угрожающе рассмеялся, прежде чем успокоить своего командира отделения словами:
«Хахахаха! Вот так, верно? Не волнуйся, Клахо. Мы не можем допустить, чтобы репутация нашего лидера была запятнана таким образом. Мы найдем возможность вернуться к молодому парню.
Сопляк не узнает, что его ударило! Кекекеке!»
Услышав это, Клахо почувствовал дружеское похлопывание по спине. Затем еще один. Потом еще немного. Он хитро рассмеялся после того, как убедился, что большинство членов его отряда причастны к его мелкой мести.
