«Давайте познакомимся за вкусной едой. Я угощаю.»
Леди Зи не понравилось, что Эрен не встретил ее в соответствии с этикетом, продиктованным кодексом поведения рядовых. Она была Экспертом — в конце концов, рангом выше его.
Но она решила не устраивать сцены против человека, которому принадлежал весь город. Каким бы маленьким он ни был перед ней с точки зрения рангового статуса, он создал свой собственный статус.
Перед лицом подавляющей индивидуальной власти деньги и статус не имели большого значения. Однако они, безусловно, держали свои ценности в определенных рамках. Джулс, Леди Зи и Тара единодушно решили последовать примеру Эрена, не подозревая, что это тот человек, которого они искали.
Леди Зи немного изменила свою внешность, используя силы Тары. Она была известным культистом, за голову которой была назначена награда. Таким образом, она могла полагаться только на такие средства, чтобы изображать из себя обычного авантюриста.
Но изменения во внешности было недостаточно, чтобы Эрен не узнал ее. Тем не менее, у него были те же признаки на лице, когда он смотрел на Леди Зи. Он смотрел на нее так, словно видел ее в первый раз, не давая ей понять, что узнал ее.
***
Эрена и его гостей настигло лето и атмосфера нового поля.
Эрен забронировал частную столовую в том же ресторане, используя свои возможности в городе. Пространственные и иллюзорные массивы создавали ландшафт, похожий на бескрайнее пастбище. Вдалеке виднелись поблекшие горные хребты и холмы.
Тысячи птиц летели из ниоткуда в никуда в ясном голубом небе, которое служило им вечной сценой для выступления. Время от времени они издавали свои чирикающие звуки, подчеркивая свое иллюзорное присутствие.
Бабочки порхают над цветами и пышными ягодами. Запах земли и дикой растительности едва маскировался едой, которая ждала своего потребителя. Корзины с едой и сосуды с разнообразными восхитительными блюдами, а также кувшины с различными напитками были аккуратно расставлены над большим деревянным столом.
Этот круглый деревянный стол, сделанный из старого красного огненного дуба, был окружен группой стульев. Вскоре эти стулья заняли вновь прибывшие обитатели этого иллюзорного пространства.
«Вы человек, полный сюрпризов, адепт Эрен Идриль. Я никогда не думал, что встречу человека, который создал этот город, как раз перед отъездом.
Вы действительно вдохновляете меня. Я благодарю вас за приглашение разделить с вами трапезу».
— сказала Тара, глядя на Эрена со звездами в глазах. Она была очень вдохновлена путешествием Эрена. Она чувствовала, как ее жаждущее приключений эльфийское сердце бьется быстрее каждый раз, когда она смотрит на человека, который не так давно был таким же первоклассным рангом, как и она.
Эрен мягко улыбнулся, но ничего не сказал. Он позволил трем дамам занять свои места и собственноручно подал им еду. Он подходил к каждому из них и спрашивал, чего они хотят и в каком количестве, прежде чем поставить перед ними тарелку с едой.
Эрен взял себе только четыре грудинки и целый кувшин особого эля. Это был образец эля «Белый ворон», который Левин приготовил по рецепту Эрена.
Это еще не было сделано для коммерческого использования. Рецепт еще нужно было усовершенствовать и утвердить у него. Но пока он решил попробовать его на себе и трех дамах.
«Хе-хе. Я тоже рад познакомиться с вами, дамы.
— сказал Эрен, глядя на всех трех женщин перед собой, прежде чем сфокусировать взгляд на Джулс.
«Как к тебе относятся в Лос-Анджелесе, Эйс Джули?»
Джулс, который был занят тем, что пил эль «Белый Ворон», который только что налил ей Эрен, остановился и посмотрел на него, прежде чем безрадостно улыбнуться. Она отрезала кусок от своей грудинки ножом и поднесла его ко рту с помощью вилки, прежде чем ответить ему.
«Прошло много времени с тех пор, как я покинул Лос-Анджелес. Я больше не доцент, Эрен. И я тем более рад своему решению после встречи с тобой. Мне было бы неловко видеть, как студент обогнал меня в рейтинге за такое короткое время».
Эрен был удивлен, когда услышал, что Джулс покинул Лос-Анджелес. Для него это не имело смысла. Хотя страх преследований со стороны Артура из книг исчез, у Джулс не было причин отказываться от защиты, которой она пользовалась.
Если только она не чувствовала себя ограниченной правилами и положениями, которые наложил на нее Лос-Анджелес, не позволяя ей в полной мере использовать свою культистскую идентичность.
«Однажды культист, всегда культист!»
Эрен подумал про себя, наблюдая, как Джулс наслаждается едой. Он также мог понять, что отчасти причина, по которой Джулс могла захотеть уйти от своего предыдущего этапа жизни, была из-за него. В частности, его измененная личность.
***
Эрен сблизился с Джулс, чтобы следить за расследованием Лин Карр. И она хорошо справилась со своей задачей. Позже именно она помогла ему попасть в Чистилище, используя свою силу Иллюминатов.
Эрен все это время пересматривал свои решения, с тех пор как вышел из Чистилища. Обдумав все, что произошло до сих пор, он не пожалел о том, что попал внутрь подпространства, которое находилось под скрытым контролем Элизы.
Он сожалел, что это случилось слишком рано для него. Если бы только ему и Рину дали время расти с течением времени, все было бы по-другому. Или, по крайней мере, он надеялся, что так оно и будет. По крайней мере, он наверняка убережет его и Рина от опасности при надлежащей подготовке.
Таким образом, Эрен больше винил себя в том, что недостаточно подготовился к Чистилищу. Он не винил Жюля за то, что с ним случилось.
