«Эрен, тебе нравилось… трахать его дочь или что-то в этом роде?»
Вопрос Арджуна застал Эрена врасплох. Последний немного кашлянул, прежде чем использовать голосовую связь для ответа.
«Ну… я думаю, теперь я могу безопасно рассказать вам, ребята. Я спал с Дайанной, но не думаю, что Гилхауса это волнует. У него другая неприязнь ко мне.
— сказал Эрен и усмехнулся. Дайанна также принадлежала к той же команде, частью которой были Эрен, Лион и Арджун. Однако она не была выбрана для миссии по понятным причинам. Какой бы далекой она ни была от основного клана, Диана все же была членом клана Ремус. Таким образом, Гилхаус вообще не хотел, чтобы она стала частью этой миссии.
Затем Эрен сузил глаза на команду, которая была впереди него, прежде чем заговорить с членами своей команды.
«Лион. Арджун. Слушай меня очень внимательно. Я не хочу, чтобы вы следовали за мной до нашего местоположения. Я не сомневаюсь, что это ловушка. У меня есть свои планы относительно того, как прорваться через это. Но я не смогу сделать это с вами, ребята.
Так когда…’
Эрен начал разрабатывать свой план и помешал Лиону и Арджуну последовать за ним. Он сделал вид, что не хочет, чтобы они оба были вовлечены в беспорядки, в которых он оказался. Однако Эрен не хотел, чтобы Лион и Арджун были с ним на площадке по очень простой причине. Ему придется убить их, если они пойдут с ним.
Арджун и Лион хотели возразить против идеи Эрена о том, что он должен нести все на своих плечах. Поэтому Эрен изображал их присутствие как помеху для себя.
После этого эльф и гном могли только молчать. Они видели, как Эрен сражался с Альташией, и знали его боевой потенциал. Таким образом, им стало легче принять это утверждение.
Арджун хотел показать эффективность заклинания «Призрачный зверь», которое он приобрел, завершив армейскую программу. Поэтому Эрен пообещал ему, что сразится с ним, используя своего зверя-демона, после того, как вокруг этой миссии уляжется пыль.
Два члена первоначального отряда Эрена поняли, насколько серьезен был вопрос, когда Эрен начал немного объяснять. На карту была поставлена судьба процветающего города. Неудивительно, что Эрен стал мишенью для Гилхауза и его клана.
Эрен сказал Арджуну и Лиону отказаться от миссии, как только она начнется. А с остальным он справится. Арджун мог сказать, что Эрен не проявлял смелости перед ними. Похоже, у парня был талант справляться с несчастными, которые попадались ему на пути.
Кроме того, Арджун также понял, что Эрен хотел, чтобы он и Лион держались подальше от беспорядка в его интересах. У каждого ранкера были секреты, которые нужно было хранить — у кого-то больше, у кого-то больше.
С другой стороны, Гилхаус пытался узнать больше о статусе группы засады после подтверждения благополучия Эрена. Вскоре он обнаружил, что вся группа засады потеряла связь с какой-либо из вовлеченных организаций. Дом Слагхорнов отправил людей со своего конца, и другие группы собирались последовать их примеру.
Гилхауз сделал мрачные выводы, основываясь на неподтвержденном статусе группы засады. Он был невероятно потрясен тем, что такие рядовые, как Мира Медина, Нико Чейнс и Горо, могли быть убиты в засаде, которую они устроили для своего общего врага.
Таким образом, Гилхауз должен был убедиться, что Эрен умер во время миссии по выходу. В противном случае он не сможет официально прикоснуться к нему, если ему удастся выполнить миссию и выбраться из армии Эдинбурга.
Рейтинговый эксперт выбрал миссию, которая, по его мнению, подходила для того, чтобы навсегда избавиться от Эрена.
***
Дельвское ущелье.
Это был район Бесплодных земель, где была сеть глубоких и неглубоких ущелий. Эта сеть узких долин образовалась между холмами и горами из-за протекания через них речных потоков в летнее время. Река-источник этих ручьев изменила направление и оставалась замерзшей зимой, что делало эту сеть ущелий идеальным местом для укрытия культистов.
Район в ущелье Дельва, где должна была проходить миссия, представлял собой глубокие ущелья с крутыми скалистыми стенами. Кроме того, мана в этом месте была хаотичной, что вынуждало ранкеров проходить через ущелья, а не перелезать через стены. Даже летучим мана-зверям было трудно пролететь над ущельем из-за его странных свойств местности.
Сеть ущелий могла измениться за одну ночь в зависимости от естественных рунических символов, начертанных на земле. Поскольку эти рунические символы были естественным явлением, никто не мог их контролировать или предсказать их изменение.
В регионе было всего несколько узлов, которые нельзя было изменить. Эти узлы теперь использовались культистами для создания своих укрытий. Сеть ущелий была похожа на клубок паутины. И культисты знали, на какой узел ступить, чтобы не попасть в сети.
Эрен, Арджун и Лион должны были охранять дальний узел в сети ущелий. Это было намного дальше предполагаемого убежища сектантов. И не было похоже, что культисты будут использовать этот узел, чтобы проникать в свое убежище и выходить из него. Это раздражало Арджуна и Лиона.
По указанию Эрена Лион и Арджун оставили Эрена в покое и решили отказаться от своей миссии. Эрен свяжется с ними, как только закончит со своими делами в этом месте.
С пустым выражением лица мясник огляделся. Отвесные скалистые стены были примерно в 100 метрах слева и справа от него. Ущелье простиралось к северу и югу от него скудной растительностью и участками воды. Местность была пересеченной и каменистой. А в ущелье выли зимние ветры, издавая странные звуки, проходя через него.
К тому времени, когда Эрен достиг своей предполагаемой позиции, уже наступила ночь. Полумесяц сиял на звездном небе, излучая ночное сияние. Не обращая внимания на армейские протоколы, он разжег перед собой костер.
Мясник сидел у костра и жарил на нем мясо, думая о разных вещах одновременно. Он наслаждался покоем, который предлагала ему почти безжизненная долина.
Внезапно из ниоткуда появилась Алефи и села рядом с ним. Она посмотрела на лицо Эрена, окрашенное в оранжевый цвет из-за пляшущего пламени костра. Она улыбнулась, глядя на огонь, прежде чем заговорить.
«Наслаждаешься затишьем перед бурей, да? Каждый раз, когда ты в таком состоянии, кто-то умирает».
