Мириады Зельеваров знали, что его судьба решена, когда он оказался в ловушке Эрена.
Мысли Себастьяна вернулись к тому времени, когда он вместе с Домом Слагхорнов, Домом Ремусом, фракцией Демонмира и Гильдией Эскалонг планировал устроить засаду Эрену. В их план входило большое количество рядовых, и он был направлен на то, чтобы заманить Эрена в тщательно продуманную ловушку.
По сравнению с этим собственная ловушка Эрена была обманчиво проста, полагаясь на отчаяние его цели. Это было суровым напоминанием Себастьяну о мастерстве Эрена в расстановке ловушек, подчеркивая некачественную работу, которую они проделали в своих собственных попытках.
Эрен, не теряя времени, выполнил свой следующий ход. Быстрым движением он активировал массивную ловушку, одновременно связывая движения Себастьяна ограничивающими рунами. Руны скользили по телу Себастьяна, как змеи, сжимая его мышцы и делая его неподвижным. Только когда зелья дебаффа подействовали, заставив Себастьяна потерять сознание, ограничительные руны рассеялись. Бессознательный и умиротворенный, Себастьян плыл по реке Литэ, убаюканный ее нежными волнами. Массивная ловушка продолжала изолировать его от воды, удерживая его тело на плаву.
Алефи вышла из своего подвесного жилища в подвеске, наблюдая за Себастьяном с оттенком веселья. Она усмехнулась, прежде чем заговорить, ее голос был пронизан весельем.
«Он выглядит таким умиротворенным, не так ли? Кажется, ему нужен был кто-то, кто убаюкал бы его вот так».
По другую сторону неподвижной фигуры Себастьяна стоял Эрен, его взгляд был прикован к лицу Себастьяна. Он сузил глаза, его тон стал мрачным, когда он говорил.
«Этот старый пердун стал бы серьезной проблемой, если бы не эта установка. Но теперь, когда мы поймали его, я намерен лишить его всего, чего он достиг за свою долгую жизнь, начиная с его Способности».
Изумрудно-зеленые глаза Эрена холодно заблестели, когда он посмотрел на Себастьяна. Мясник изучал Себастьяна с тех пор, как встретил старика в городе Новое Начало, и тот ему угрожал.
Это правда, что Эрен не ожидал присутствия Себастьяна на месте происшествия. Но он очень долго готовился к встрече с Себастьяном. В конце концов, мясник был глубоко впечатлен способностью Бесчисленного Зельевара и жаждал ее для себя.
Кроме того, огромный опыт Себастьяна как зельевара имел огромную ценность. Эрен стремился впитать этот опыт, сделав его своим, благодаря поглощающей и усердной практике. Со знаниями и опытом, полученными от Себастьяна, он верил, что сможет, наконец, пройти испытание Минервы и претендовать на ее полное наследство.
Эрен и Алефи кратко обсудили свои дальнейшие действия, когда их внимание привлекла рябь на водном барьере, переносимая отчетливыми звуковыми волнами. Эрен разглядел источник — далекий взрыв.
«Хм, похоже, Джиана выполнила свою часть работы», — заметила Алефи, точно предсказав причину взрыва. Эрен кивнул, в этот момент получив подтверждение от Джианы. Вместо того, чтобы просто совершить набег на зелья, она в спешке забрала весь банк зелий и взорвала Награду Хмелевара.
Нина сыграла роль спасительницы Бирмонда, спасая его от мрачной участи быть захваченным взрывом. Бирмонд, уже страдавший от негативной реакции, был в бреду и не подозревал о событиях, разворачивающихся вокруг него. В замешательстве он принял взрыв за протокол самоуничтожения корабля, запущенный Себастьяном.
Все развивалось по тщательно разработанному Эреном плану, сформулированному за относительно короткое время. Однако партия еще не была выиграна — требовался хорошо поставленный финал. Поэтому Эрен решил ускорить следующий этап своего плана.
«Возьми его с собой. Давай встретимся у нас дома», — проинструктировал Эрен, его голос звучал настойчиво. Алефи понимающе кивнула, подняла руку и щелкнула пальцами.
В одно мгновение тело Себастьяна укрылось внутри эфирного кристалла. Кристалл начал сжиматься, превращаясь в артефакт размером с ладонь. Алефи превратила его в браслет, украсив правую руку, и посмотрела на Эрена, озорная улыбка тронула ее губы, когда она напомнила ему.
— Хорошо, но не заставляй меня ждать слишком долго.
Возвращая улыбку Алефи, Эрен согласно кивнул. В мгновение ока Алефи исчезла со своей позиции, хотя барьер водной стихии остался нетронутым.
Эрен знал, что нынешние обстоятельства помешают ему в полной мере использовать достижения Себастьяна. Взрыв Brewmaster’s Bounty ознаменовал конец их миссии, и Бирмонд и другие вскоре прибудут для расследования.
Таким образом, Эрен хотел уединенное место, где он мог бы спокойно переваривать достижения Себастьяна. Ему нужно было время, чтобы впитать опыт Себастьяна и элементарные достижения. Все для того, чтобы он мог повысить свои шансы получить Способность Бесчисленного Зельеварения с одной быстрой попытки.
Имея это в виду, он поручил Алефи нести Себастьяна и встретиться с ним в городе Белого Ворона. Только там он мог попытаться заявить о себе в полной мере опыта Бесчисленного Зельевара.
***
Барьер рассеялся, открыв одинокую фигуру Эрена с отрубленной головой — головой Сайласа. Тело Сайласа нигде не было найдено, оставляя в воздухе ощущение жуткой тайны.
«Мрачный рассвет!» Голос Реи пронзил кровавую атмосферу, когда она быстро сократила расстояние между ними, остальная часть команды последовала за ней. Эрен повернулся к ней лицом, легкая улыбка играла на его губах, излучая уверенность. «Кажется, мы достигли своей цели», — уверенно заявил он.
Рея, возбужденная любопытством, осмотрела их окрестности своим чувством маны, ее взгляд переместился с Эрена на пустое пространство. Замешательство пронизало ее голос, когда она высказала свои сомнения. «Где Мириады Зельеваров? Ты…?»
Эрен торжественно кивнул, вздохнув, прежде чем ответить.
«Действительно. Держать Мириады Зельеваров в заложниках было бы слишком опасно. Я должен был обеспечить его устранение». Подняв отрубленную голову Сайласа перед Реей и ее командой, он продолжил: «Это единственный сувенир, который мне удалось спасти от последствий».
Глаза Реи расширились от смеси очарования и недоверия, когда она посмотрела на отрубленную голову Сайласа. Из бездыханной головы продолжала капать кровь, окрашивая речную воду в алый цвет своими неумолимыми каплями.
Когда Рея размышляла о произошедших событиях, она не могла не быть поражена краткой, но напряженной конфронтацией между двумя обладателями титула. Это было столкновение, которое бросило вызов ожиданиям: эксперт по рейтингу без особых усилий победил мастера по рейтингу без какой-либо очевидной помощи.
Загадочная фигура в центре всего этого, Эрен Идриль, оставалась окутанной тайной для многих ранкеров, участвовавших в этой миссии.
