«Я завладеваю телом Бирмонда, а взамен вы… вам предоставляется право опеки над останками вашего племянника?»
«Ха-ха. Мне очень нравится выражение твоего лица сейчас, Мрачный Рассвет. Я… что… хм? что?»
Предложение Эрена остановило Карвела. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать смысл слов Эрена. До него дошло, что заявление Эрена означало, что Хаманг, его племянник, встретил свой конец в битве.
Он вспомнил, как отправил Хаманга со значительным контингентом под своим командованием, чтобы уничтожить неизвестного Ранкера, который был на пороге продвижения в ранг Мастера. В тот момент личность этого загадочного Ранкера оставалась скрытой.
Тем не менее, Карвел был уверен, что Хаманг, усиленный многочисленными подчиненными и средствами спасения, легко нейтрализует этого неопознанного соперника. В случае, если им не удалось помешать восхождению этого человека в рейтинге и они действительно продвинулись вперед, турбулентность, обычно сопровождающая повышение до B-ранга, теоретически должна подготовить почву для отряда Хаманга, чтобы без особых проблем расправиться с недавно повышенным ранкером.
— Как… как он мог уйти?
Голос Карвела дрожал от горя и неверия, его эмоции нарастали. Командующий силами Лайоса решил отключить все внешние каналы связи на более поздних этапах своего противостояния с Бирмондом, намереваясь сосредоточиться на интенсивной перестрелке. Следовательно, он оставался в неведении о событиях, последовавших за тем, как его подчиненные приказали найти и нейтрализовать неопознанного Ранкера, которым в конечном итоге оказался Эрен.
Карвел оглянулся на группу ранкеров, стоявших позади него. Их глаза были опущены, избегая встречи взглядом с Карвелом. Невысказанное понимание пронизало воздух: Хаманг действительно встретил свой конец.
Угадав подходящий момент, Эрен решил предоставить Карвелу вещественные доказательства своих слов. Из своего хранилища удостоверений личности он извлек безжизненное тело Хаманга, включая отрубленную голову.
«Здесь покоятся останки вашего племянника, мастер Карвел. Теперь выбор в ваших руках. Вы можете продолжать оставаться сторонником правил, или мы оба можем выбрать более примирительный подход. Каково будет ваше решение?»
Выражение лица Эрена оставалось нейтральным, когда он обратился к Карвелу. Признавая скептицизм Карвела по отношению к его предыдущим эмоциональным проявлениям, Эрен занял более настойчивую позицию. Этот небольшой сдвиг придал аутентичности его предыдущему выступлению.
Грандмастер Луан, настроенный на межличностную динамику, пришел к выводу, что Эрен был готов использовать безжизненное тело Хаманга, чтобы добиться согласия Карвела, учитывая, что устные призывы, похоже, остались без внимания. Это дало Луану сигнал, что Эрен искренне стремится вернуть останки Бирмонда для надлежащего закрытия.
«Черт возьми, этот крутой эльф».
Эрен про себя выругался, наблюдая за колеблющейся позицией Карвела. Он поднялся на ноги, устремив свой изумрудный взгляд на Карвела, его интенсивность подчеркивалась мрачным тоном.
«Мастер Карвел, я призываю вас принять быстрое решение. Если вы действительно этого хотите, я могу предоставить вам хранилище идентификационных данных Бирмонда, которое позволит вам получить доступ к его военным трофеям.
Весьма вероятно, что Дом Ремус принял меры предосторожности, чтобы защитить ключевые наследства от попадания в руки врага после кончины Бирмонда. Фактически, каждый нынешний ранкер будет проявлять аналогичную осторожность, гарантируя, что жизненно важные активы не будут уязвимы посмертно.
Однако, поскольку вы завладели Хранилищем удостоверений личности Бирмонда, я просто отдам его вам, сохранив ваше достоинство», — слова Эрена вызвали заметное изменение в выражении лица Карвела.n0.0
Однако вместо того, чтобы рассеять напряжение, глаза Карвела сверкнули еще более сильной яростью. Эрен пришел к выводу, что Карвел слушал отчет, сделанный кем-то через канал голосовой связи, получая в режиме реального времени обновления о кончине Хаманга, пока он и Эрен разговаривали. Хотя Карвел и не был знаком с полной картиной, он знал о причастности Эрена к смерти Хаманга.
«Все выходит из-под контроля и занимает слишком много времени», — сокрушался Эрен про себя, понимая, что его дипломатия остается без внимания. Он не мог полностью винить Карвела – в Ранкерах рациональность сосуществовала с эмоциями.
«Дипломатия больше не будет работать. Я должен прибегнуть к четким угрозам, — заключил Эрен. Прочистив горло, он перешел на пугающий тон, чтобы озвучить свою стратегию.
«Великий магистр Карвел, это действительно моя рука убила вашего племянника. Однако какой результат вы ожидали, когда разрешили Хамангу участвовать в этой битве? Предусмотрели ли вы его иммунитет от вреда из-за его связи с вами и уважаемым Домом Хорин?
Мы стоим на поле битвы, а не в убежище безнаказанности. У меня нет никакого желания питать враждебность по поводу кончины Бирмонда. Я предлагаю вам сделать то же самое.
Откажитесь от меня в останках Бирмонда, и останки Хаманга тоже останутся под моей охраной. Кроме того, разжигаемый гневом, я мог бы решить воздвигнуть Мрачный Столп в память о Хаманге в самом сердце Города Мрачных Столпов. Этот сценарий, я уверен, не требует дальнейших объяснений. К этому моменту вы, должно быть, прочитали обо мне все».
Тон Эрена стал угрожающим, когда он заявил о своей позиции.
Лицо Карвела вспыхнуло красным, а его кулаки сжались в приступе гнева. Тем не менее, слова Эрена вызвали резкое осознание личности, с которой он боролся. Титул Мрачного Рассвета, пожалованный Эрену Эдинбургским королевством, не был дарован легкомысленно. Карвел не мог игнорировать прошлое Эрена, печально известного осквернением трупов врагов.
Мысль о том, что Эрен, возможно, проявит такое же пренебрежение к останкам Хаманга, побудила Карвела пересмотреть свою позицию. Дом Хорин, почтенная сила в Лайосе, конечно, был бы опечален кончиной Хаманга, но их структурная целостность осталась нетронутой. Что действительно беспокоило Карвела в этот момент, так это потенциальный ущерб репутации клана, если Эрен использует останки Хаманга для Мрачного Столпа.
«Мрачный Рассвет, пусть это будет запечатлено в памяти Дома Хорина. Я обязательно улажу все свои обиды в следующий раз, когда увижу тебя на поле битвы», — согласился Карвел на условия Эрена, включив в свое соглашение завуалированную угрозу.
«Неужели этот парень думает, что я не ударю его первым?» Я не буду тратить силы на заявления о своих угрозах. Раз ты хочешь, чтобы эта вражда продолжалась, я обязательно отвечу тем же», — подумал Эрен, молча глядя на Карвела.
Переведя взгляд на гроссмейстера Луана, Карвел продолжил: «Гроссмейстер Луан, под вашим руководством я готов осуществить обмен останков наших павших ранкеров».
Грудь Эрена вздымалась от облегчения от неожиданной уступчивости Карвела. Хотя это и предвещало неизбежную враждебность Дома Хоринов, приоритетом было сохранение безжизненного тела Бирмонда.
«В конце концов, развитие города Мрачных Столпов было не напрасным», — сказал себе Эрен и невесело улыбнулся.
