Последствия конфликта развивались именно так, как предполагалось.
Устранение Карвела и Акасса, двух самых серьезных препятствий для Эдинбурга, стало оглушительным триумфом.
Ранкеров Лайоса, которые сопровождали Карвела, также постигла та же участь, в значительной степени уничтоженная скоординированными усилиями сил Эрена.
В своей первой миссии в качестве заместителя командующего Эрен обеспечил спорную территорию Эдинбургского королевства. Если бы он все еще был активным военнослужащим, его достижения, несомненно, укрепили бы его наследие как выдающегося полководца.
Хотя он уже давно покинул ряды эдинбургской армии, предыдущая служба Эрена и его нынешний статус мастера-ранкера оправдывали его временное назначение на должность заместителя командующего. Продемонстрировав выдающееся мастерство, он полностью подтвердил предоставленные ему привилегии, организовав блестящую и великолепную победу, которая вернула оспариваемую землю Эдинбургскому королевству.
***
На следующий день после победы Эрена над силами Карвела.
С целеустремленной грацией рассекая облака, летающий корабль направился к ближайшему городу-государству, оборудованному телепортационной связью. Напоминая колоссальную рыбу, оно щеголяло яркими плавниками, простирающимися во всех четырех основных направлениях, дополненными металлическими крыльями, похожими на летучую мышь, и лицом, выполненным из обсидианового стекла.
У руля этого воздушного чуда сидел Дуджа Катак, эльф родом из столицы Эдинбурга. Первая встреча Эрена с этим эльфом произошла во время его первого визита в город Эдин, что совпало с его выпуском.
Нанятая Эдинбургским королевством для выполнения военных обязанностей, текущая задача Дуджи Катака заключалась в сопровождении Эрена и Найи к ближайшему месту телепортации.
Внутри летающего корабля пассажирский отсек оставался тщательно изолированным как от Дуджи Катака, так и от внешнего окружения. Нагруженный целым рядом защитных мер, корабль был спроектирован так, чтобы гарантировать иммунитет заместителя командира от непреднамеренных происшествий или целенаправленных атак, которые могли быть организованы маргинальными элементами противника.
«Я все еще пытаюсь решить один вопрос», — спросила Ная у Эрена, на ее лице отразилось недоумение.
«Зачем идти на все, чтобы обеспечить победы Эдинбургскому королевству? Это не похоже на то, что вы раскрываете так много своих козырей.
Вы могли бы просто оспорить несправедливое назначение из-за вашего недавнего повышения до ранга Мастера. они бы прислушались, если бы вы использовали созданные вами связи. Я сомневаюсь, что это связано с беспокойством по поводу общественного мнения», — заключила она, пристально глядя на Эрена, ожидая серьезного ответа.
Взгляд Эрена блуждал по маленькому окну рядом с его сиденьем, бросая взгляд на постоянно меняющийся пейзаж внизу: величественные горы, извилистые реки, густые леса и отдаленные деревни – все залито меняющимися оттенками неба, пока корабль парил. Обдумывая вопрос Наи, он поразмыслил, прежде чем ответить.
«Мои битвы за Эдинбург не должны восприниматься просто как моя преданность королевству, Найя», — лились слова Эрена, его внимание все еще было приковано к живописной панораме снаружи. «И это не обусловлено общественными настроениями. Я не ищу признания со стороны Эдинбурга. То, что я хочу, проще: я хочу войны», — его голос стал более холодным, когда он говорил.
Растерянность Найи усилилась, отразившись на ее лице. Эрен почувствовал ее потребность в разъяснениях и поспешил их предложить.
«Я не говорю о продолжающейся битве, организованной Альянсом Анфанг между Эдинбургом и Лайосом. Я имею в виду всеобъемлющую войну. Войну, охватывающую Эдинбург и Лайос, разворачивающуюся в различных точках Анфанга.
Война, которая приведет к тому, что Альянс Анфанг рассредоточится слишком тонко, чтобы сосредоточиться на одном конфликте», — тон Эрена оставался сдержанным, когда он сосредоточил свой взгляд на море белых облаков.
«Но что вы выиграете от такой масштабной войны? В последнее время рентабельность ваших контрактов на оружие снижается. На рынок вышли новые претенденты, поставив под угрозу доминирование Гильдии Белого Ворона, как юридически, так и на черном рынке.
Вы заключили много теневых сделок. О некоторых из них знал даже Бирмонд, поскольку тесно сотрудничал с вами. Учитывая, что Альянс Анфанг знает о ваших поставках оружия в амазонские поселения вопреки Империи Асиха, я изо всех сил пытаюсь понять ваш финал, — спросила Ная, ища глаза Эрена, и в ней закралась нотка раздражения, когда она заметила его продолжающуюся озабоченность вид из окна.
Эрен уловил тонкое презрение Наи через их связь. Он повернул голову, встретив ее взгляд с легкой улыбкой, прежде чем продолжить.
«Есть много причин, по которым я хочу сжечь целый континент в огне войны, Найя.
Я не буду отрицать, что стремился извлечь выгоду из конфликта, играя роль торговца смертью, торговая оружием. Но это не единственная мотивация.
Есть более глубокая цель, движущая моим стремлением к этой крупномасштабной войне. Это все связано с проектом «Лазарь», и я уверен, что вы помните одно из условий, поставленных этой старой старухой, — голос Эрена сохранял задумчивый тон, когда он затронул эту тему.
Несколько недель назад Найя был посвящен в запутанный план Эрена, план, который вращался вокруг спасения самого первого демонического зверя, с которым он когда-либо заключал договор, существа по имени Рин. Заинтригованная и несколько завидующая значимости Рина в сознании Эрена, она вспомнила информацию, которой поделился Эрен, и рискнула предположить, с чувством страха, охватившим ее.
«Жертвоприношения! Требование мудреца Элизы о многочисленных жертвоприношениях для поддержания своего прежнего статуса мудреца-ранкера даже после того, как она приняла новую форму. Считаете ли вы, что участники полноценной войны выполнят это условие?»
Удивление Найи было очевидно в ее расширенных глазах, ее голос слегка дрожал с оттенком трепета.
«Эрен, должны быть альтернативы накоплению жертв. Ты не должен идти по такому безрассудному пути.
Если Альянс Анфанг узнает о ваших намерениях, они, несомненно, мобилизуют свои силы, чтобы помешать вашему воскрешению Элизы, возможно, даже до того, как проект «Лазарь» осуществится», — серьезно предупредила она, в ее голосе звучала нотка беспокойства.
Открытие того, что Эрен организовал эскалацию войны, чтобы использовать ее участников как необходимые жертвы, оставило Найю недоверчивой, особенно учитывая бдительный взгляд Альянса.
===
АН: Дуджа Катак впервые упоминается в 1000 главе.
