Эрен мысленно приготовился к одиночному осуществлению проекта «Лазарь».
Хотя в его распоряжении было значительное количество союзников и подчиненных, Элиза учла их, что сделало их фактически бесполезными.
Проект «Лазарь» преследовал разные цели для каждой стороны. Для Эрена это символизировало освобождение Рин из рук Элизы, а для Элизы — ее воскрешение в своей первичной форме. Момент, когда одна из сторон достигнет своей цели раньше, чем другая, изменит чашу весов.
Эрен тщательно спланировал многие аспекты, но в его встречах с Элизой маячила неопределенность. Он питал убеждение, что ему суждено проиграть в предстоящей борьбе. Несмотря на свою слабость, Элиза оставалась грозным противником, не просто Мудрецом, а единственной в своем роде полукровкой драконьего типа, известной как сильнейшая Убийца Титанов в расцвете сил.
Прогресс Эрена за последнее десятилетие был замечательным, но все же недостаточным, чтобы твердо противостоять Элизе. Ему не было и столетия. Сразиться со старым монстром, жившим веками, было немыслимо даже для него.
Учитывая эту реальность, он разработал стратегию продолжения игры даже перед лицом поражения. Он стремился превратить поединок в серию раундов, чтобы дать ему возможность вернуться, если он проиграет первый раунд.
Чтобы реализовать это, Эрену нужно было добиться того, чтобы Элиза поверила в свою скорую победу, создав иллюзию успеха и одновременно уменьшив количество участников на своей стороне в их запутанной игре.
Он осознавал тщетность участия Элизы в битве на истощение, в которой она наверняка будет доминировать. Это было похоже на игру в шахматы, где фигуры были расставлены на доске еще до того, как Эрен вступил в игру.
Ведьма Края Пламени подготовила для мясника сценарий мата, независимо от его действий. Его единственным выходом было позволить ей заявить о победе, вынудив ее перезагрузить доску и начать новую игру, в которой он мог бы обеспечить победу.
Окончательный триумф.
Внутренние мысли Эрена кипели гневом и решимостью.
— Итак, магия вуду, да? Они прибегают к уловкам из своего родного мира. Это эффективно только на сосудах гомункула? Иначе они наверняка испробовали бы это на мне».
Эрен пришел к выводу, что магия вуду, очевидно, имеет определенные ограничения, особенно в Аньфане. В противном случае Лейле и Элизе не пришлось бы полагаться на него в осуществлении своих планов, если бы магия вуду обладала такой подавляющей и всеобъемлющей силой.
«Они пытаются меня превзойти. Во всех чертовых отношениях. Не то чтобы я виню их или чувствую себя обиженным. Ведь я тоже пытаюсь их прикрутить. Однако этой старой ведьме следовало бы приберечь подобные ходы на одиннадцатый час. Полагаю, она меня недооценивает, и это вполне естественно, если я думаю об этом с ее точки зрения.
Кекеке. Несмотря на значительные потери от рук ранкеров предыдущей эпохи, эти хитрые ведьмы все еще не могут понять фундаментальную истину. Они действительно боролись за этот мир в прошлом, но, я думаю, так и не смогли полностью интегрироваться с его основными ценностями из-за своего потустороннего наследия. Это наследие стало для них повязкой на глазах, не позволяя им увидеть очевидные истины.
Хотя прошлое обращение с полукровками могло быть несправедливым, им важно признать свою роль в их падении, вместо того, чтобы приписывать свои трудности исключительно коренному населению Аньфанга», — подумал Эрен, пытаясь понять, что Элиза и Лейла думали и на чем основывался их процесс принятия решений.
Эрен постоянно пытался понять своих противников, стремясь понять их действия и основные мотивы. Несмотря на видимость обвинения жертвы, его размышления на самом деле были актом саморефлексии, попыткой представить себе опыт полукровок, живших в эпоху Войны Бедствий. Это было особенно уместно, потому что и Элиза, и Лейла были выходцами из того периода.
«Столкнувшись с невзгодами, любой, даже настоящий уроженец Анфана, естественно, отдает приоритет самосохранению. Настоящие ранкеры Аньфана прошлого, возможно, были безжалостными, но их жестокость в конечном итоге открыла эпоху мира для этого мира. Они захватили контроль и преследовали то, что было в их интересах, никогда не недооценивая своих противников.
Земля неверных — это не рай, где желания сбываются благодаря простому желанию. И в этом вся прелесть.
Ведьмы не понимают, что ни одного ранкера нельзя недооценивать. Магия вуду, мистические искусства и прочая иностранная фокус-покусная чушь может поцеловать мою настоящую анфангскую задницу. Я так трахну этих ведьм, что они пожалеют, что не умерли в ту эпоху, которой они принадлежат».
Эрен молча поклялся. Несмотря на его сдержанную манеру поведения и аристократический вид, волнение Эрена заставило его выражаться ненормативной лексикой — привычка из прошлого, от которой он не мог избавиться даже сейчас.
Затем Алефи сообщила, что кто-то хочет встретиться с Эреном. Эрен почувствовал присутствие Мастера Ранкера, ожидающего снаружи его уединенной комнаты, и кивнул Алефи, прежде чем пригласить человека внутрь.
«Айвор Осан, ты можешь войти», — заявил Эрен, направляя взгляд в сторону, откуда появилась Алефи. Айвор сразу же показал себя, его поведение было серьезным и озабоченным множеством мыслей.
«Ты говорила с мудрецом Элизой?» – спросил Айвор, сохраняя зрительный контакт с Эреном. Хотя Эрен казался собранным, его глаза слегка покраснели, что свидетельствовало о внутреннем смятении, которое он испытывал.
Айвор никогда не ожидал увидеть, как загадочный Мясник Осана Вудса встревожен, даже если это было незначительное беспокойство. Теперь Эрен казался Айвору, хоть и немного, более человечным.
— Да, есть, — подтвердил Эрен, кивнув. Затем он повернулся и жестом пригласил Айвора следовать за ним. Алефи шла рядом с Эреном, давая знак Айвору сделать то же самое.
Уединенная комната расширилась, и на противоположной стороне открылся одинокий утес. Личная комната Эрена представляла собой, по сути, улучшенную искусственную горную пещеру, наполненную магией пространственных элементов.
Этот уединенный утес был недоступен снаружи, скрыт таинственными пространственными искажениями. Только Эрен мог добраться до этого места, войдя в свое личное пространство.
Эрен подвел Алефи и Айвора к самому краю утеса, прежде чем обернуться. Он повернулся к Айвору и заговорил серьезным тоном.
