Шаг. Шаг. Шаг.
Шаги разнеслись по обширному залу, когда незваный гость пробрался в замок Элизы.
«Хм. Как мне теперь активировать эту штуку?»
Эрен стоял перед внушительной статуей Семиглавого Змея, размышляя, как ее активировать. В прошлом именно Элиза активировала механизм позади статуи, дав ему одновременно две метки серии грехов. Однако понимание Эреном магических рун было недостаточно развито, чтобы расшифровать замысловатые гравюры, покрывающие статую.
Размышляя о природе Меток Серии Греха, которые коренятся в намерениях, Эрен решил прояснить свои намерения, находясь в присутствии статуи. Задумчиво почесывая подбородок, он решил действовать исходя из этого предположения.
«Эм… эй! Ты меня помнишь?» Эрен обратился к статуе, на мгновение ощутив абсурдность разговора с каменной скульптурой. Он признал, что такой поступок выглядел бы совершенно нелепо, если бы он находился в присутствии других. К счастью, он последовал совету Алефи и отправился сюда один, избавив его от неловкости.
С вновь обретённой решимостью Эрен продолжил: «Более десяти лет назад я прибыл сюда в качестве простого первоклассного ранкера. За это время вы подарили мне две метки серии Семи Грехов». Он смотрел на статую с нетерпением.
«С тех пор я получил Грех Чревоугодия от Вельзевула. Теперь я хочу получить оставшиеся Знаки Серии Греха». Объяснение Эрена было кратким, и он завершил решительным вопросом: «Что мне нужно сделать, чтобы получить оставшиеся Знаки Серии Греха?»
Ожидая дальнейшего разговора с каменной статуей, Эрен был приятно удивлен, когда в его разум внезапно проникла чужая мысль, передав краткое послание: кровь.
Действуя быстро, Эрен обнажил свой меч Ригор Мортис и порезал левую ладонь, позволяя яркой красной крови течь и исчезать, коснувшись земли.
В одно мгновение Эрен окутало ошеломляющее присутствие, более глубокое, чем аура окружающих его скелетов Титанов. Он понял, что его усилия принесли свои плоды, активировав статую.
Все семь голов статуи одновременно открыли глаза и начали двигаться самостоятельно. Змееголовы, оторвавшись друг от друга, скользили, как живые змеи, вытягивая языки и шипя на Эрена, когда прилегающее туловище приблизилось к нему.
Еще одна чужая мысль пришла в голову Эрену, на этот раз сопровождаемая четырьмя отчетливыми эхами, похожими на хор голосов в его голове. Он задал ему жизненно важный вопрос.
— Вы принимаете это обязательство?
«Да!» — решительно заявил Эрен статуе. Четыре змееголова, представляющие оставшиеся Метки Серии Греха, которые он искал, зашипели на него и приблизились.
В следующее мгновение жгучая боль вспыхнула в правом плече Эрена, когда голова колоссальной змеи укусила его с неожиданной ловкостью и силой, заставив его встать на колени. Остальные три змееголова последовали его примеру, нанеся ядовитые укусы в различные части его тела.
Хотя Эрен должен был корчиться в агонии, он уже потерял сознание после первого укуса. Когда его душа отделилась от его смертной формы, начали проявляться замысловатые рунические узоры, вплетая оставшиеся Метки Серии Греха в самую суть его существа.
Даже в бессознательном состоянии тело Эрена испытывало мучительные муки. Способности его родословной активировались спонтанно, делая его кожу похожей на слизь, чтобы сохранить силы и облегчить боль. Его физическая форма претерпевала повторяющиеся циклы клеточного разрушения и быстрой регенерации, укрепляя его тело, чтобы оно могло служить более прочным сосудом для оставшихся Меток Серии Греха.
***
Свист. Свист. Свист.
В замке Элизы разразилась буря маны, вызванная суматохой, вызванной дарованием Эреном Метки Серии Грехов. Импульсы маны вокруг него были настолько мощными и разрушительными, что начали сеять хаос в жилище мудреца, как если бы оно было построено из хрупкого картона.
Даже скелеты Титанов не избежали гнева этого грозного шторма маны. Как будто шторм обладал собственным разумом, методично уничтожая каждый скелет Титана посредством разнообразных атак стихий. Чтобы повлиять на скелеты Титанов, которые считались существами уровня Мудреца, шторм маны должен был соответствовать их грозному калибру.
Явная разрушительная сила этого шторма была очевидна в том факте, что скелеты Титанов, которые украшали жилище Элизы как часть его жуткого декора со времен До-Катастрофы, в конечном итоге поддались беспощадному шквалу стихийных нападений, рассыпаясь в пыль.
***
За пределами замка Элизы снова собрались грозовые тучи, более темные и зловещие, чем те, которые были вызваны для Испытания Бедствиями Извергов. Сам воздух наполнился электричеством, с оттенком озона. Завывал яростный ветер, усиливая зловещую атмосферу своими пронзительными звуками.
Окружающая среда внутри Чистилища Элизы становилась все более враждебной. Как будто кто-то запустил механизм самоуничтожения, вызвав катастрофическую бурю. Даже внешняя погода претерпела радикальные изменения, погрузив весь регион в жуткие сумерки, несмотря на яркий дневной свет.
Путь Стихий, относящийся к каждому природному элементу в мире Анфанг, необъяснимо возрос. Земля возле Чистилища Элизы треснула, образовав спонтанные трещины. Лес загорелся, но деревья остались неповрежденными. Вся территория, казалось, была погружена в призрачную жидкость, оказывающую ощутимое давление на каждое присутствующее живое существо.
***
Посреди этой суматохи, как внутри, так и за пределами Чистилища Элизы, сознание Эрена оказалось в загадочном состоянии. Он как будто отказался от контроля над собой и отправился в незнакомое царство.
Тем временем его физическая форма претерпела непостижимую метаморфозу, постоянно переключаясь между клеточным распадом и быстрой регенерацией, как будто подвергаясь смягчающему влиянию тайной силы.
Четыре змеи статуи Семиглавого Змея успешно нанесли свои укусы Эрену, о чем свидетельствуют отчетливые рунические узоры, которые теперь каскадом ниспадают по его коже, словно змеи в глубоком путешествии.
Одежда Эрена уже давно растворилась во время этого процесса трансформации. Руны Серии Греха выгравировались на его теле и душе, образуя замысловатые и загадочные татуировки. Даже предыдущая племенная модель, возникшая в результате более ранних Меток Серии Греха, стала более сложной, когда оставшиеся четыре слились с ней.
Эрен, несомненно, переживал глубокую метаморфозу. Хотя это и не было рискованно, процесс был далеко не гладким.
Во всех мирах, разбросанных по бескрайним мультивселенным, ни одному живому существу никогда не удавалось завладеть всеми семью Знаками Серии Греха. Легенда гласила, что один человек не сможет выдержать вес всех семи.
Однако это неписаное правило было нарушено. Тело и душа Эрена легко ассимилировали оставшиеся Метки Серии Греха, бросая вызов общепринятому мнению.
Эрен почувствовал, что концепция времени стала неуловимой за время его пребывания в этом загадочном состоянии. Его сознание переместилось в область, где грань между прошлым и настоящим размыта.
Доступ к Знакам Серии Семи Грехов пробудил нечто необычное. Он как будто погрузился в чужие воспоминания, скрытые глубоко в его крови, наполненной Старшим Ихором.
***
В своем изумляющем состоянии Эрен чувствовал себя так, словно вселился в тело совершенно незнакомого человека. Он задержался в сюрреалистическом пространстве, не полностью проснувшись, но и не полностью лишенный сознания. Его сознание балансировало на краю пропасти, вновь переживая воспоминания другого человека.
В этом сказочном царстве Эрен переживал существование, которое, казалось, длилось целую вечность.
Одним лишь жестом он породил бесчисленные миры и бесчисленное множество рас. Ему казалось, что сама вселенная сговорилась бы исполнить любую его прихоть, стоит ему только выразить ее. Каждая сила в этом бескрайнем пространстве была готова воплотить его мысли и желания в реальность.
Восприятие Эрена охватывало владение каждым фундаментальным элементом в этой безграничной области. По его мысленному повелению бесчисленные миры вспыхнули в адском пожаре, а один лишь взгляд его погасил самые сияющие космические звезды, окутав их ледяной тьмой и погасив их огненную сущность.
Продолжая погружаться в эти воспоминания, Эрен ощутил глубокую связь с Путем Стихий и Мировой Волей различных миров, которые он путешествовал. В каждом мире, в который он рисковал попасть, он обнаруживал, что способен с абсолютным мастерством владеть своими божественными силами.
К своему собственному удивлению, Эрен вел себя доброжелательно при общении со смертными и даже могущественными существами в мирах, которые вызывали у него интерес. Несмотря на их незначительность с его космической точки зрения, он относился к ним с уважением и смирением. Он воздержался от принятия всемогущего вида, предпочитая вместо этого принять многогранное полотно жизни.n/-1n
По мере того, как Эрен глубже погружался в эти воспоминания, он все больше убеждался, что они не могут быть остатками его прошлых жизней. Степень его доброжелательности и резкое отклонение от его характера вызвали у него скептицизм. Если бы он когда-то обладал такими огромными способностями, он сомневался, что использовал бы их с таким состраданием.
***
В одно мгновение по космосу разразился грандиозный катаклизм. Бесчисленные миры рухнули и погибли, когда произошло падение бога.
Эрен, когда-то всемогущий, теперь боролся со своей смертностью. Было такое ощущение, будто его сбросили с небесных высот в бездну простой смертности, а его некогда могущественная сущность была ослаблена непостижимой силой или сущностью.
На фоне этой глубокой трансформации Эрен увидел насмешливую улыбку — ухмылку, запечатленную на лице очаровательной богини, которая, казалось, была архитектором его падения. Эрен оставался в неведении об истинной личности этой богини, неспособный вызвать ее образ перед своим мысленным взором.
Тем не менее, в мыслях Эрена закрепилась одна уверенность: она имела какую-то связь с Сиенной и загадочной Спящей Богиней, с которой он столкнулся незадолго до смерти Сиенны.
