В поселке на телефонных столбах были установлены громкоговорители. Они оживают утром и незадолго до захода солнца, с деревенскими объявлениями, национальными новостями и коммунистическими лозунгами.
В этот момент болтовню в чайной прервал громкий взрыв статики.
«Позвонив неким мисс Хуэй и мистеру Лу, пожалуйста, пройдите в общественный центр. Звоните неким госпоже Хуэй и мистеру Лу, пожалуйста, подойдите в общественный центр…»
Сообщение повторялось снова и снова, пока очередной взрыв помех не прервал объявление. Хуэй Инь и Лу Шэнь обменялись скептическими взглядами.
К их столику подошла пожилая дама, которая пригласила их в чайную.
— Видишь ли, я же говорил тебе, что им не понадобится и полдня, чтобы решить этот вопрос. Почему бы мне не пойти с тобой и не проводить тебя туда?
— Я тоже пойду с тобой!
«Эн, я хочу приехать!»
Хуэй Инь знала, где находится общественный центр, но с подозрением отнеслась к директиве. Не мешало бы взять с собой несколько мясных щитов. Они ведь не причинят вреда собственному народу?
И снова крепкий дворецкий поддержал Лу Шэня. Лицо последнего потемнело, как обожженное дерево, слезы мысленно покатились по его щекам. Первоначально это была красавица, несущая его, как же она превратилась в мускулистого зверя?
Длинная процессия наконец прибыла в общественный центр. Как только группа старушек, сплетниц, продавцов и актеров направилась к дверям, их остановил охранник.
«Только мисс Хуэй и мистеру Лу разрешено входить».
Как могла Хуэй Инь смириться с тем, что он забрал ее мясные щиты? Она открыла рот и пренебрежительно сказала: «Раньше, когда мы обращались за помощью в полицию, мой спутник был застрелен. Если мы войдем внутрь без сопровождения, выйдем ли мы с нашим прахом, упакованным в урны для кремации?»
Выражение лица охранника стало уродливым. Но Хуэй Инь еще не закончил.
«Нам нечего скрывать. Большинство людей уже знают, кто Лу Шэнь и что он временно живет здесь. Я не возражаю, если несколько человек пойдут с нами».
Широкая рука хлопнула охранника по плечу, не давая ему возразить на ее слова.
«Эта юная леди хорошо говорит».
Мужчина ниже охранника коренастого телосложения шагнул вперед с улыбкой на лице. Он был почти лысым, его скальп блестел на солнце.
«Секретарь партии Ли!»
— Это секретарь партии!
Некоторые люди воскликнули позади Хуэй Иня. Она внимательно осмотрела невысокого мужчину с головы до ног. Она знала, что, хотя деревенский староста кажется главным боссом, реальная власть принадлежит секретарю партии, которого избирают каждые три года на закрытом заседании местные члены коммунистической партии.
Если местный чиновник произносит речь, восхваляя все, что сделал действующий секретарь партии, местные члены повторяют эти чувства в своих речах, и секретарь партии переизбирается. Если выяснится, что этот человек также был на стороне преступника, это сильно осложнит жизнь как Хуэй Инь, так и Лу Шэню.
«Секретарь партии, эта младшая не хотела обидеть своими словами, — нейтральным тоном сказала Хуэй Инь. «Мы с моим спутником просто не хотели снова получить какие-либо травмы. Он до сих пор не лечился в больнице и сейчас очень слаб. Пожалуйста, простите мою грубость. Я беспокоюсь только о его здоровье».
На всякий случай Хуэй Инь особенно подчеркнул, насколько безобидным был Лу Шэнь.
«Мисс Хуэй слишком вежлива». Мужчина сделал жест рукой. «Конечно, все вы можете войти. Проходите, проходите! Мы еще обсудим вопрос о долгах по коммунальным платежам».
Большинство крестьян, следующих за ними, застонали.
«Я не должен был приходить, я до сих пор не заплатил 35 юаней, которые должен за электричество…»
«Мы можем уйти? Хе-хе, этой старушке еще нужно приготовить обед для своей семьи».
«Мой сын, работающий в Чэнду, не прислал мне денег… как мне оплатить счет за коммунальные услуги?»
Хуэй Инь еще раз взглянул на секретаря партии. Как красноречиво. С одной стороны, казалось бы, приглашая жителей деревни внутрь, с другой стороны, отгоняя их.
Она была не единственной, кто заметил это. Глаза Лу Шэня тоже потускнели. Он взглянул на Хуэй Инь, чьи волосы были снова собраны в аккуратный пучок. Она выглядела решительной и уверенной.
Поколебавшись, он протянул руку и быстро сжал ее руку. Боясь, что она отдернется, он тут же убрал руку.
Но Хуэй Инь просто взглянула на него с вопросом в ее взгляде. Ее прикосновение ничуть не затронуло ее.
Лу Шэнь улыбнулся ей, чтобы скрыть свое разочарование. Неужели она совсем его не знала?
— Все будет хорошо, — успокоил он ее.
«М-м-м.»
Секретарь партии провел их в дом культуры. Здание было маленьким и обшарпанным, но в то же время чистым и организованным. Слева от них была дверь, которая вела в маленькую комнату с широким прямоугольным столом и деревянными стульями.
«Боюсь, мы все здесь не поместимся», — сказал им секретарь партии Ли с сожалением в голосе. «Некоторым приходится ждать снаружи».
Те, кто беспокоился о своих счетах за коммунальные услуги, быстро ушли в вихре пыли, оставив только восемь из них в маленькой комнате. Мясник, старший, владелец чайного магазина, еще одна женщина лет сорока и три актрисы, бросающие кокетливые взгляды на Лу Шэнь. Комната, которая до этого была битком набита, стала уныло просторной.
Секретарь партии Ли усмехнулся.
«Я знал, что это избавит от большинства из них».
Он пододвинул стул и сел, жестом приказав остальным сделать то же самое.
Лу Шэнь сел рядом с Хуэй Инем, следы его фирменной фригидности проступали в глубине его глаз. Секретарь партии Ли, казалось, почувствовал его холодный взгляд, и у него покалывало в затылке.
«Не нужно так напрягаться, мистер Лу. Я просто хотел поговорить с вами двумя».
