Разум Алекса подвергся атаке.
Метка хотела контроля и хотела похоронить его под неудачей за неудачей.
Его мана была подобна угре, выскользнувшему из-под его контроля.
Но он боролся и с заклинанием, и с Меткой.
Решительный, Алекс стиснул челюсти, как воин, и двинулся в бурю, продолжая бороться с заклинанием. Вдали он услышал, как профессор Мангал подбадривал его, когда он закончил последний слог.
Затем послышался шум воды.
И поток жидкости хлынул в материальный мир, заполнив круг призыва, внося в комнату огромный сгусток прозрачной жидкости. Оно нависло над ним. По его поверхности струились потоки пузырьков, пока он раскачивался взад и вперед, словно зачарованная змея.
Великий элементаль воды.
Самый могущественный монстр, которого когда-либо вызывал Алекс.
Он поднялся, как волна, достигающая гребня океана, и смотрел на него со своей огромной высоты. Если Бабблс был милым, молодым и игривым духом, то этот элементаль был старым и гордым существом. Оно смотрело вниз с терпением и молчаливой силой успокоившегося моря.
Из него не раздалось ни звука, и Алекс почтительно опустил голову.
— Приветствую тебя, тот, кто плывет по течению, — сказал молодой волшебник на одном из языков стихий воды, используя древнее название для более могущественных водных элементалей. «Я зову тебя сюда, чтобы поприветствовать тебя».
В ответ он издал глубокое бульканье, когда Алекс достал из сумки несколько зелий.
«Я предлагаю вам это, чтобы вы знали, что я не желаю вам зла, когда я призову вас в будущем. Я надеюсь, что мы сможем работать вместе. Давайте позаботимся друг о друге; Я дам тебе зелья, и — если тебе что-нибудь понадобится от этого волшебника — ты сможешь попросить об этом меня. Если услуга разумна, я постараюсь подчиниться.
Его слова были искренними, когда он раздавал зелья.
Огромный водный элементаль молча изучал Алекса, прежде чем потянуться за бутылочками с зельем. Он громко булькал, всасывая обратно их содержимое, впитывая жидкость в свою форму, а затем осторожно ставя пустые пузырьки на пол.
«Спасибо, что лечили меня, человека, который плывет по течению», — сказал молодой волшебник, чувствуя усталость.
Он согнулся вдвое.
«Очень хорошо», — сказал профессор Мангал. «Вот, выпейте чего-нибудь прохладного, прежде чем попробовать следующий».
— Спасибо, — прохрипел Алекс, когда Мангал налил ему чашку лимонного чая из покрытого инеем кувшина. «Ух, это было не
легкий.»
«Заклинания шестого уровня никогда не бывают», — сказала она. «Но со временем они становятся легче».
— Да, — молодой волшебник сделал большой глоток из чашки чая, потом промокнув губы. — Седьмой уровень намного сложнее?
«Много много,
сложнее», — подчеркнул профессор. «Достижение седьмого уровня с шестого — это даже больший прыжок, чем переход с пятого на шестое. Я сам достиг только восьмого уровня в заклинаниях призыва и никогда не использовал ничего выше шестого уровня в других дисциплинах заклинаний.
Алекс поморщился от ее слов. «Большой.»
«Все в порядке, у вас есть талант и время. Позвольте себе привыкнуть к шестому уровню, прежде чем седьмой начнет иметь для вас значение.
— Я понимаю, — сказал Алекс.
Он посмотрел на элементаля воды в круге призыва. В нынешнем виде из него мог бы получиться мощный союзник, но не только как призыв, но и в качестве встроенного в его штат. Ингредиенты для воспроизведения заклинания шестого уровня были дорогими, и он предпочел бы не начинать копаться в фонде, который он отложил для Терезы и Селины, но ему нужно было пополнить свой штат, прежде чем он отправится в Империю. Хотя было бы неплохо просто наложить заклинание самому, в этом не было бы ничего простого.
о том, что он отдал это полевому персоналу, или о чем-то еще в этом отношении.
Он покачал головой; не было смысла мучиться из-за факта, с которым он ничего не мог поделать, по крайней мере, сейчас.
Алекс махнул рукой, отправляя элементаля обратно на его родной план.
«Очень хорошо, Алекс», — сказал Мангал. «Отдохни немного, а потом мы сможем перейти к последнему заклинанию. Сейчас только одиннадцать часов. У тебя еще есть время.
— Хорошо… — тихо сказал он.
Какое-то время профессор Мангал наблюдал за ним.
— Алекс, это из-за чувства вины?
«Простите?» — вздрогнул он, пристально глядя на нее.
«Я слышал, что случилось с твоим другом. Умереть кому-то из наших близких никогда не бывает легко, и теперь я вижу, как ты действуешь так, как большинство волшебников даже не попытаются. Итак, мне интересно, не из-за ли этого чувства вины».
«Нет, на самом деле это не так», — сказал Алекс. «Но смерть моего друга… скажем так, это помещает вещи в контекст. Я хочу быть готовым к будущим испытаниям, если или даже когда что-то попытается лишить меня жизни или жизни любимого человека».
«Тебе не обязательно сталкиваться с такой борьбой в одиночку, Алекс. У вас здесь целый университет, который поддерживает вас в вашем стремлении освободить ваш дом от захватившего его чудовища, — успокоил его Мангал.
Алекс слабо улыбнулся. «Спасибо, что сказали это, но я также знаю, что иногда возникают проблемы, с которыми можете справиться только вы. Иногда враги удивляют вас или жизнь дает вам бремя, которое можете нести только вы. Я должен быть в состоянии нести этот вес».
Мангал поморщился. «Вы не похожи на большинство двадцатилетних ребят, которых я знал, а я знал очень многих за годы преподавания. Ты больше похож на человека с семьей, у которого за спиной гораздо больше лет, чем ты прожил на самом деле, а также на человека, который преследует трудную жизнь».
«Я не могу сказать, что знаю, что это такое, профессор, все, что я знаю, это то, что у меня есть обязанности», — сказал Алекс, вставая. — Думаю, пришло время для последнего заклинания.
Не говоря ни слова, она вручила ему руководство по заклинаниям «Призыв Небесного Ужасного Тигра».
Алекс сосредоточил свои силы, его ждала новая борьба. В течение часа он неоднократно бросался на массив заклинаний. Метка препятствовала, а сила Ханны помогала, пока, наконец, последнее слово заклинания не вылетело из его уст и не образовалась связь между материальным миром и небесными планами.
Великолепный рев эхом раздался из круга призыва, жаля барабанные перепонки Алекса, и появился величественный тигр. Мех зверя был золотистым, с глубочайшими черными полосами, а его серебряные глаза светились, как миниатюрные луны. Они обладали древней мудростью и великой силой, исходящей из всего их существа и обещавшей ужасную силу, которую они могли высвободить.
Он зарычал, царапая пол, когтями разгребая камни.
Из его грохочущего горла Алекс услышал слова, смешанные с рычанием зверя. «Кто меня вызывает? Кто спрашивает? Кто посмеет?
»
Голос был голосом того, кто обладает властью.
«Да, о повелитель тигров, о небесный хан. Я благодарю тебя за то, что ты сошёл из своего божественного царства в мой круг призыва, — сказал Алекс на небесном языке. «Ты, мудро управляющий своей огромной территорией в небесных тропических лесах, оказываешь мне услугу своим присутствием».
Поведение зверя вдруг изменилось, он поприятнее посмотрел на Алекса. В его рычании Алекс услышал еще слова. «Вы проявляете удивительное уважение к смертному; учитывая, что ты пытаешься подчинить меня своим заклинанием.
«Но это не повод проявлять неуважение к такому, как ты», — сказал Алекс.
«Что, если само твое существование не уважает меня?» — спросил небесный ужасный тигр. — Ты подчиняешь меня, не так ли?
«Существование земного монарха не является неуважением к небесам», — сказал Алекс. «И смертный лорд может делить территорию или даже командовать тигром в своем королевстве… но в дикой местности известно, что правит тигр».
«Ха! Ты многое понимаешь, смертный! тигр взревел.
«Я попробую. Если мы будем работать вместе, я увижу, что ты становишься сильнее. Если мы найдем
способов увеличить свою мощь, вы сможете лучше противостоять тем соперникам, которые жаждут вашей территории».
— Я считаю твои слова правдой, волшебник. Тон небесного ужасного тигра стал спокойнее. «Я не чувствую лжи в твоем дыхании, поэтому я буду сдерживать тебя в твоих словах.
Давайте работать вместе».
— Очень хорошо, небесный хан.
Алекс позволил себе задыхающийся смешок, прежде чем рухнуть на каменный пол, сидя, вытянув ноги перед собой.
— Знаете, профессор, в остальном вы были правы. До встречи с тобой у меня было два часа сна, и если бы я этого не сделал, я мог бы оказаться трупом, который умер, пытаясь произнести эти заклинания, — он слабо усмехнулся.
«Отдохнувшая или нет, я с трудом могу поверить, что тебе это удалось», — благоговейно покачала головой Мангал. «Это самое впечатляющее».
«Хорошо, ну, сейчас я не чувствую себя слишком впечатляюще. И я не могу себе представить, что выгляжу
слишком впечатляюще раскинувшийся на полу. Но все равно спасибо. Подожди немного, у меня есть еще одно дело.
Он медленно повернулся, сел и снова начал призывать.
Рядом с адом, через который он провел более двух часов, произнести заклинание призыва пятого уровня было почти так же легко, как дышать. Возникла связь с небесными планами, и вскоре рядом с кругом призыва появился знакомый небесный персонаж Астланти.
«Ты призвал меня еще раз, молодой мастер волшебства», — сказал небожитель Астланти. «Покажи свое доказательство, что ты действительно достоин моей службы; Это правда, что я не могу сопротивляться твоей связывающей магии призыва, даже если ты недостоин. Я по-прежнему буду выполнять твои приказания, но без особого энтузиазма…
Он остановился, заметив небесного ужасного тигра в призывном круге. «Ты призвал этого великого и величественного обитателя высших планов?»
— Я это сделал, — сказал Алекс.
«Тогда ты доказал, что достоин моей службы. Знай теперь, что любая команда, которую ты дашь мне, будет выполнена с предельной уверенностью и преданностью». Астланти поклонились волшебнику. «Я буду служить тебе верно».
«Спасибо», — сказал Алекс. — Я позвоню тебе позже. Прямо сейчас мне нужен отдых.
Взмахом руки Алекс отпустил обоих небожителей обратно в свои планы.
Уставший, он обратился к профессору Мангалу. «Хорошо? Я соответствовал вашим стандартам, профессор?
Мангал глубоко задумался. «Пойдем в мой кабинет. Нам нужно многое обсудить».
— Тебе нравится призывать магию, Алекс? — спросил профессор Мангал.
Два волшебника закончили свою работу в камере 314, собрали свои вещи и телепортировались прямо в кабинет профессора. Она заварила для них двоих дымящиеся чашки чая, а затем села за свой стол, дав ему некоторое время попить чай, прежде чем задать свой вопрос.
— Да, — сказал Алекс. «Очень.»
«Не поймите неправильно», — сказала она. «Я не спрашиваю вас, просто ли вы хороши в этом. Я спрашиваю тебя, нравится ли тебе это».
Молодому волшебнику действительно не пришлось слишком долго думать над ответом, поскольку он помнил всех существ, которых призвал. Он вспомнил спешку командования армией, теплое чувство всякий раз, когда он видел, как Бабблс радостно пьет зелье, и привязанность, которую он чувствовал к некоторым из своих призываний, как к некой небесной лисе.
Он с энтузиазмом кивнул.
«Я не просто хорош в этом, мне это действительно нравится. На самом деле, возможно, это моя любимая дисциплина заклинаний. Алхимия тоже хороша, но я думаю, что заклинания призыва – это увлекательно. Это одни из моих любимых заклинаний для изучения».
«Хотели бы вы создавать новую магию призыва? Магия, способная проникать в новые планы и вызывать существ, которых едва ли можно увидеть в материальном мире?» она спросила.
— Да, я бы это сделал, — сказал Алекс. «Однажды я наблюдал, как профессор Жюль во время ритуала вызывал меньшего шоггота. Это было ужасно… но мысль о возможности контролировать что-то подобное или заключить с этим договор… в этом есть волнение. Огромный.
«Понятно», сказала она. «Тогда не думали ли вы поступить в аспирантуру?»
«На самом деле так и есть», — сказал Алекс. «Думаю, мне бы хотелось больше изучать магию в университете».
«Очень хорошо, Алекс, и можешь ли ты догадаться, почему я задаю тебе эти вопросы?»
Он почувствовал, как в нем зарождается надежда. «Вы хотите, чтобы я учился вместе с вами в аспирантуре?»
«Я действительно хотел бы», — сказал профессор Мангал. «Но я также задаю эти вопросы, потому что хочу знать, насколько вам будут интересны такие исследования. Интерес, а не обязательство. Иногда талант оказывается цепью, которая привязывает нас к жизненному выбору, который мы, возможно, не обязательно хотим сделать. Человек может обнаружить, что хорошо владеет мечом, поэтому он оказывается на поле битвы, тогда как он предпочел бы собирать мед из сохраненных ульев.
Она тяжело вздохнула. «Я видел, как многие аспиранты несли такие цепи; молодые люди, которые думают, что, поскольку они владеют определенной дисциплиной магии, они обязаны изучать ее на уровне аспирантуры. Это очень далеко от истины, и, следовательно, из них получаются ужасные аспиранты».
«Чем они могут быть ужасными?» — спросил Алекс. «Если бы у них был талант, разве из них бы все равно не вышли хорошие аспиранты?»
«Ах, вы в корне не понимаете, для чего нужна аспирантура, но большинство студентов бакалавриата совершают ту же ошибку, что и вы». Профессор подняла руки и сжала воздух, как будто месила губку. «Когда вы учитесь на бакалавриате, ваша работа — по большей части — усваивать знания. Вы — сухая губка, призванная впитать столько воды, сколько сможете за четыре года здесь. Когда твоя учеба закончится, ты будешь полон знаний».
Она погрозила указательным пальцем взад и вперед. «Но когда вы поступаете в аспирантуру, вы не должны быть губкой. Нам, профессорам, не нужны аспиранты-губки; ваша работа на уровне выпускников — создавать знания. Вы возьметесь за свои собственные проекты и создадите новые заклинания, новое понимание магической дисциплины или откроете новые способы использования маны. Вы также будете помогать своему руководителю в его работе. Такова природа аспирантуры».
— Звучит весело, — искренне сказал Алекс.
«Хорошо, потому что некоторые аспиранты стремятся поступить не просто потому, что это звучит весело, а потому, что какие-то обязательства вынуждают их это сделать. Из них получаются плохие коллеги по той простой причине, что если у человека нет энтузиазма,
какая от них будет польза для того пула знаний, который они пытаются расширить? Дипломная работа изнурительна, требует многих часов и больших жертв. Для того, кто идет на такую жертву только из-за обязательств, цена вызовет только негодование и желание как можно быстрее освободиться от программы».
Она покачала головой. «Это не те аспиранты, которые мне нужны или которых больше всего хотелось бы
желание профессоров. Нам нужны таланты и
страсть, и вы демонстрируете и то, и другое. Вот почему я хотел, чтобы ты выучил три трудных заклинания подряд; проверить свою волю и
твоя страсть. Если бы ты сдался, я бы увидел, что ты не готов к тому, что я могу тебе предложить».
«И что это?» — сказал Алекс, все больше воодушевляясь.
«Честно говоря, я думаю, совершенно понятно, что призыв студентов уже не является для тебя проблемой, и даже целой четвертой
Годовой курс окажется пустой тратой вашего времени. Вместо этого я хотел бы, чтобы вы сдали экзамен на зачет, работая вместе со мной над выполнением вашего первого связывающего контракта и призыва реляционного контракта. После этого я бы хотел, чтобы ты стал моим учеником. Я предоставлю вам преддипломные знания, которые подготовят вас к собственным проектам в качестве аспиранта. Я также попрошу вас начать помогать мне с некоторыми моими личными академическими работами. В будущем вы будете готовы к аспирантуре в области искусства призыва, если решите пойти в этом направлении.
Она торжественно посмотрела на него. «Это хорошая возможность, и к моменту окончания учебы ты, возможно, даже освоишь заклинания призыва седьмого уровня».
— Это… это было бы честью, — сказал Алекс, подавляя волну беспокойства.
«Тебе просто нужно найти убежище Кельды», — подумал он. «Тогда ты сможешь исправить Метку и использовать любые заклинания призыва, какие пожелаешь».
«Я думаю, это звучит здорово», — сказал он.
«Хороший!» Профессор Мангал потерла руки. «Мы научим вас привычкам самостоятельного ученика. Честно говоря, ожидайте, что мой надзор будет минимальным. Часто я просто даю вам задачу, которую нужно решить, упражнение для выполнения или заклинание, которое нужно освоить. Это не должно быть для вас проблемой; на вашем этапе я даже подозреваю, что если бы вы пробрались в библиотеку самостоятельно, то могли бы научить себя
заклинания седьмого уровня!»
«Я бы никогда этого не сделал!» Алекс настоял.
«Я просто шучу, Алекс, но не бойся начинать искать ресурсы за пределами нашей библиотеки, чтобы чему-то научиться. Я думаю, что учебная программа только сдержит вас на этом этапе». Она улыбнулась. «Добро пожаловать на обучение со мной, мой ученик. Скоро ты будешь призывать монстров, о которых ходят легенды».
«Я с нетерпением жду этого». Алекс улыбнулся в ответ
Он представил, как Первый Апостол съеживается перед каким-то высоким монстром, которого он вызвал.
«Я буду готов ко всему».
— И ты в этом уверен? — спросила жрица, щурясь в ночь на свет фонаря.
Всадник, утомленный долгим путешествием, вручил ей письмо. «Это подтвердилось».
Сглотнув, жрица взяла письмо трясущейся рукой. — Сегодня вечером я пришлю всадника в столицу. Первосвященник должен знать об изменении нашей судьбы. Он должен знать, что Дурак найден. Это… — Она взглянула на письмо. «…заблудшего ягненка, Алекса Рота, нужно вернуть домой».
