Алексу пришлось быть дотошным, проверяя схему круга призыва, который он рисовал.
Это было
быть идеальным.
День застал молодого волшебника в своей лаборатории, склонившегося над столом и рисовавшего магический круг для нового заклинания пятого уровня…
…Призыв Планарного Союзника, самое первое заклинание вызова реляционного контракта, которое он когда-либо использовал. И он был почти готов его произнести. Профессор Мангал работал с ним, помогая ему подготовиться к следующему — очень важному шагу — в качестве призывателя.
До сих пор метод, который он использовал для призыва союзников, был магией призыва в стиле подчинения, и он старался относиться к призыву с уважением. Не то чтобы он когда-либо относился к своему призыву с чем-то иным, кроме уважения, но если это когда-нибудь произойдет и они захотят уйти от него, не будет никакой опасности, что они вырвутся из-под его контроля, пока заклинания были произнесены правильно. Однако у этих типов заклинаний была обратная сторона; все, что он вызывал, было ограничено в силе.
Самыми могущественными существами, которых он мог вызвать, были великие элементали, небесные ужасные тигры и другие монстры подобной силы. Хотя они все еще были могучими существами и, вероятно, опустошили бы множество отродий Рейвенеров…
…они также потерпят неудачу, когда дело дойдет до противостояния могущественным священникам или воинам скрытой церкви. Даже против некоторых отродий Ravener,
его призванных монстров часто с легкостью разрывали на части, не говоря уже о человеческих монстрах церкви.
Если бы ему нужны были союзники, которые могли бы сделать больше, чем просто служить кратким щитом от таких чудовищ, как Первый и Третий Апостолы, ему нужны были бы люди с гораздо большей силой.
И связывающий стиль, и реляционный стиль контрактного призыва дадут ему союзников с таким уровнем силы, но подобные существа также принесут с собой определенный риск. Эти заклинания по своей природе давали большую свободу любому призванному им союзнику. А если сущность не была связана — добровольно — реляционным контрактом или неохотно связана реляционным контрактом, конечным результатом может стать хаос.
Прежде чем такие сделки или обязательства будут заключены, все, что он призовет, должно будет находиться в идеальном круге призыва; малейший недостаток может означать очень злую, очень
Могущественный монстр убегает, мстя призывателю… ему.
Вот тут-то и возникла потребность в совершенстве.
«Почти готово», — сказал он себе, призывая Метку. «Я думаю, что эта конструкция настолько прочна, насколько я могу ее сделать…» Он сделал паузу, отметив изображение, которое показывала ему Метка. — …а, в прошлый раз левая сторона круга была более симметричной. «Я лучше нарисую это еще раз…»
Вдруг он услышал стук в дверь.
«Алекс!» Селина позвонила. «Вам сообщение!»
«Приходящий!» — перезвонил он, телепортировавшись наверх лестницы и отперев дверь. Его сестра стояла там, держа в руках посыльную конструкцию в форме бабочки.
«Спасибо», сказал он. «Ага, это, должно быть, от профессора Джулса. Она действительно любит своих бабочек, не так ли?» Он посмотрел на Селину, приподняв бровь. — Ты не открыл сообщение, да?
Она закатила глаза. «Ты провел там слишком много времени взаперти. Я не собираюсь вскрывать твои письма, Алекс, — сказала она, забирая сложенный пергамент из конструкции и передавая его брату.
«Спасибо, Селина». Алекс развернул письмо.
«Что там написано?» она спросила.
У него перехватило дыхание, когда он прочитал то, что написала Уотчер Хилл от имени себя и профессора Джулса.
Приходите в офис профессора Жюля в университете. Не пытайтесь попасть в Греймур. Они сделали свой ход.
Подпись: Уотчер Хилл и профессор Джулс.
Он сглотнул. «Селина, какие у тебя планы на день?»
«Эм, я собирался пойти в дом Абуэлы. Почему?»
«Ты можешь идти, но попроси Клейгона пойти с тобой», — сказал Алекс. «Тереза должна скоро вернуться. Мне нужно, чтобы ты сказал ей, что они
может быть, придет».
Селина ахнула. — Ты имеешь в виду… — Она произнесла эти слова беззвучно. «-храм?
»
— Да, — сказал Алекс. «Я не собираюсь лгать тебе, Селина; ты достаточно взрослый, чтобы знать, что меня ждет. Для нас. Я попробую и… Уф!»
Она прыгнула на него, держась так, словно никогда больше его не увидит. — Я знаю, что тебе пора идти, но будь осторожен. Будь осторожен.»
— Я сделаю это, — пообещал он, обнимая ее и мысленно контактируя со своим големом.
— Клейгон, мне нужно в офис Джулса. Церковь сделала свой ход. У меня пока нет никаких подробностей, но берегите Селину».
Наступила пауза.
«Может быть… мне следует защитить тебя… отец…»
Мысли голема пришли через эту связь.
«Нет, Клейгон, я в порядке».
Алекс подумал. «Я смогу защитить себя, если что-то случится. Ты мне нужен, чтобы защитить Селину. Хорошо? Обещай, что сделаешь это.
Еще одна пауза. «Да… отец…»
‘Я скоро вернусь,’
Подумал Алекс, глядя на Селину. Он поцеловал ее в лоб. «Я люблю тебя, я вернусь».
Она обняла его крепче. «Лучше бы тебе быть. Просто будь осторожен.»
«Я буду.»
Он телепортировался в свою комнату, схватил свой посох и исчез, снова появившись в коридоре возле офиса Джулса. Дверь была открыта.
Внутри алхимик ходила взад и вперед, бормоча что-то про себя.
«Профессор?» — позвал он, напугав ее.
«Мистер. Рот! Наконец, войдите и закройте дверь.
Алекс быстро вошел, закрыв за собой дверь.
«Пусть каждый бог и дух во всем творении благословит Watcher Hill», — профессор жестом пригласил его сесть за ее стол. «Эта женщина ожидала, что дела пойдут не очень хорошо, и она была права. Я рад, что она отправила тебе это сообщение именно тогда. Но, к делу. Королевская делегация прибыла сегодня в Греймур под предлогом ослабления напряженности».
Алекс сглотнул.
«На самом деле, сейчас Лютеринг оккупирован военными силами», — мрачно сказала она. «Церковь потребовала, чтобы я выдал тебя им».
Она рассказала Алексу обо всем, что произошло со вчерашнего вечера — о прибытии делегации, разговоре, присутствии Матери Милосердия — и о том, что произошло потом.
«Уотчер Хилл связался с советником Картикой, но мы не знаем, когда она ответит. С ее графиком это может занять несколько дней, — мрачно сказал профессор. «Теперь все большее число членов экспедиционной команды знает о тебе и этом дурацком деле», — произнесла она с отвращением. «Слухи распространялись по замку, как огонь по химической ванне. Те, кто был на
ударная группа — те, кто до сих пор не поделился тем, что они знали, — рассказывают о вашем героизме по спасению мисс Лондон».
«Так вот оно что», — сказал Алекс. «Это их ход. В первую очередь они сосредоточат свое внимание на мне. Может быть, они думают, что я самый опасный… есть много предубеждений против Шута, и я думаю, что в этом что-то есть.
связано с тем, что Улдар изменил Метку.
«Да, но они, скорее всего, так или иначе нанесут удар по другим героям». Профессор Жюль потерла виски. — Я послал мисс Златозуб предупредить их. У нас должно быть немного
время, однако; даже если делегация воспользуется дорогами фейри, чтобы вернуться в Уссекс, скорее всего, пройдут дни, прежде чем кто-либо
возвращается в Греймур. Я буду задерживать их, насколько смогу».
— Верно… — сказал Алекс, его мысли метались. «Как на меня отреагировала экспедиция?»
«Пока что все было исключительно позитивно», — сказал Жюль с немалой долей облегчения. — По крайней мере, судя по тому, что слышали мы с Наблюдателями. Некоторые спрашивают, не вы ли были причиной того, что окаменитель напал на Исследовательский замок, но другие также отметили, что враг также нацелился на Мисс Лондон. Алекс, есть множество людей, чьи жизни ты спас на поле боя, и они активно ручаются за тебя, как и вся исследовательская группа. Поверьте мне, вы не встретите волну своих союзников, пытающихся вас изгнать.
— Хорошо, — вздохнул он. «Это хорошо. По крайней мере, это что-то. Он покачал головой. «Я не могу сказать вам, сколько раз и как я представлял себе наступление этого дня. Я подумал, что, может быть, я случайно проговорился, или жрец пройдет мимо меня здесь, в Дженераси — тогда, когда вокруг действительно было немало жрецов Ульдара, — или что кто-то из Алрика проверит записи. И вот мы здесь…»
Он покачал головой, его глаза расфокусировались. «…однако это почему-то не кажется реальным».
Нервы и ужас медленно охватывали его, отталкивая рациональные мысли.
Он представлял, как его и его семью утаскивают в цепях, бросают глубоко в темницу под Уссексом или казнят за дезертирство или помощь дезертиру.
Он вздрогнул, отбросив эти мысли, и глубоко вздохнул.
«Этого не произойдет», — подумал он. ‘Это реально. Но эта мысль? Это неправда.
— Знаешь, бояться — это нормально, — внезапно сказал профессор Жюль.
«Что?» Алекс вздрогнул.
Она посмотрела на него с грустью. «Я помню, когда я впервые встретил тебя, ты был худощавым, полным энтузиазма молодым человеком. Кажется, все, что было у тебя в голове, — это любопытство, алхимия… и твой блестящий ум. Ее взгляд скользнул к его плечам. «Твои плечи теперь такие широкие во многих смыслах этого слова; ваше бремя было тяжелым. И все потому, что какой-то мертвый бог хотел, чтобы в его битвах участвовали дети.
Она посмотрела на Алекса. «Это нормально – бояться».
— Я готовился к этому, профессор, — сказал Алекс.
«Это нормально – бояться».
— Я не могу, у меня слишком много дел, я…
«Это нормально – бояться».
«Я не боюсь, я злюсь, если что!» Голос Алекса повысился. «Я имею в виду, кем они себя считают, вызывая тебя? Требуют, чтобы я пошел с ними, как обычный преступник? Я очень зол!»
— Все в порядке, — тихо сказала Джулс, и в этот момент она походила не на профессора алхимии… а больше на добрую бабушку. — Алекс, бояться — это нормально.
— Я… — его голос сорвался.
Он вспомнил бесконечные часы, которые он провел, пытаясь сделать себя настолько важным для Дженерази, чтобы его просто так не отослали. Почти каждую минуту бодрствования он проводил, готовясь, собирая силу и укрепляя свою репутацию.
Еще до этого он уже усердно учился, участвовал в Роальных играх, пытаясь заявить о себе. Во многом он сделал это из гнева; он никогда не хотел чувствовать себя так, как когда его допрашивали те два следователя-дженерази во время атак призывателей демонов.
— Но это еще не все, не так ли? он думал.
— А как насчет семьи Терезы в Рейнской империи? Что, если церковь решит угрожать им и оказать на них давление?»
Он сглотнул, а профессор Жюль наблюдал за ним нежным взглядом.
— Д-ты прав, — сказал он дрожащим голосом. На мгновение он позволил языку своего тела расслабиться. Он позволил своей маске разбиться. «Профессор, я чертовски напуган. Но я сделал все возможное, чтобы подготовиться к этому. Я сделал все, что мог».
«Конечно, да», сказала она.
«Но мне все еще чертовски страшно. Что, если ничего из того, что я сделал, не сработает? Что, если городской совет решит, что от меня слишком много хлопот? Я могла бы уйти, но не хочу. я не должен был
к. А как насчет жизни Селины здесь? А что насчет Терезы? А что насчет ее семьи? Что с ними будет?»
Профессор Джулс кивнул. «Многое лежит на ваших плечах… вы, ваши друзья, Герои. Я тебе не завидую. Худшее, о чем мне приходилось волноваться в твоем возрасте, — это результаты выпускных экзаменов. Я не могу себе представить, каково это для тебя.
«Это… это тяжело, но я должен продолжать идти, не так ли?» Голос Алекса дрожал. «Но, черт возьми, почему они не могут просто оставить меня в покое?»
«Я знаю. Я знаю.» Профессор Жюль встал и обошел стол. Она раскинула руки. «Идите сюда, мистер Рот».
Алекс долго смотрел на нее, прежде чем встать и обнять своего профессора.
«Вот и все», сказала она. «Мы будем сражаться с тобой. Вместе. Университет Дженераси не имеет привычки отказываться от своих студентов».
Алекс не мог удержаться от смеха; совсем недавно он обнимал Селину и утешал ее. Теперь профессор Жюль делал для него то же самое.
— Как ты думаешь, что сейчас произойдет? он сказал.
«Мы ждем встречи со мной советника Картики», — сказал профессор Жюль. «Тогда я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что совет не сделает ничего глупого. А что хочешь
делать? Если хочешь, мы будем заниматься этим, пока не сможем. Ты можешь продолжать оставаться студентом».
— Нет, — сказал Алекс, вырываясь из объятий. «Если мне удастся добиться встречи с советником Картикой, я это сделаю. И я собираюсь поговорить со своими друзьями, и мы собираемся…»
Он сделал паузу, ему в голову пришла мысль.
«…вы сказали, что советник Картика может встретиться с королем и Первосвященником?»
— Да, — сказал профессор Жюль.
Его челюсть сжалась. «Если есть шанс, я
может быть на встрече?
