Вилла принца Халика Бер-Медра идеально ему подошла.
Из-за каменной стены выглядывало старое серое здание, расположенное возле южной стены, стоящее в конце тихого бульвара на холме, откуда открывался прекрасный вид на большую часть района. Медная крыша, давно позеленевшая, увенчивала грубые стены, поросшие плющом.
Алекс шагнул в открытые ворота и был встречен садами, изобилующими кустарниками, виноградными лозами, фруктовыми деревьями, участками ароматных трав и цветов. Волшебный фонтан распылял струи воды высоко в воздух, превращая их в кружащийся столб капель, которые кружились обратно в бассейн и повторялись снова.
Каждое растение в саду было идеальным, нигде не было видно ни одного изъяна. Молодой волшебник сделал паузу, узнав методы профессора Сэлинджера по виду и составу почвы, методы, которые он не был уверен, что будет использовать в ближайшее время, но для такого мага земли, как Халик, они были ключевыми.
Колибри порхали от цветка к цветку, погружая длинные клювы в нектар, а под краем фонтана квакали три лягушки. Алекс прошел во двор, окруженный низкой внутренней стеной, окружавшей хозяйственные постройки, сады и главный дом. Он оглянулся. Выстроившись вдоль верхней части внешней стены, словно ряд горгулий, собралась стая ворон, придавая мирной сцене зловещий оттенок.
«Предзнаменования гибели и мрака сейчас как бы уместны», — пробормотал Алекс, его рука потянулась к дверному молотку.
Пронзительный визг напугал его.
Что-то расплывчатое, ударяющееся о землю.
Он вскрикнул, инстинктивно поднимая посох.
Нашла ли его церковь? Они послали убийцу? Они пришли сюда, чтобы устроить ему засаду перед домом его друга?
Нет.
Единственным убийцей вокруг был Наджья, убивающий здесь и без того сильно натянутые нервы. Она сжимала в когтях только что пойманного зайца, прижимая его к земле, пока тот изо всех сил пытался убежать. Орел повернула голову и посмотрела на Алекса, как будто подстрекая его подойти к ее еде. Ее спина выгнулась, когда она устремила на него холодный взгляд, а затем резко отвернулась, совершенно бескорыстно.
— Чертова птица, — выругался молодой волшебник, — ты меня напугал…
Внезапно входные двери распахнулись, и на пороге появился некий мускулистый принц. Он выглядел растерянным. — Алекс, я не ожидал, что ты придешь сюда так скоро. Я услышал чей-то крик и подумал, что Наджья прогоняет какого-то злоумышленника. Слава богам, это был ты. Заходите. Заходите.
Принц жестом пригласил его войти, заперев за собой дверь.
«Тебе придется меня простить; Я бы получил нормальную еду, но эта встреча произошла так внезапно». Халик указал на разложенные на столе свежие фрукты, овощи и сыры. «Это все, что я успел подготовить».
«Эй, чувак, мне кажется диким, что я собираюсь что-нибудь съесть.
приготовленный принцем». Алекс сел за стол, отметив, что он был накрыт на четверых.
«Это «привилегия», которую мало кто когда-либо получит». Халик ухмыльнулся, сидя напротив него. «Но, по правде говоря, немногие члены королевской семьи в Текезаше умеют готовить». Он засмеялся, но смех не достиг его глаз.
Вскоре оно исчезло. — Изольда и Тундар скоро должны быть здесь.
«Это хорошо», сказал Алекс.
— Вы хотите поговорить до того, как они прибудут? Ты в порядке? — сказал принц.
— Нет, чувак, совсем нет, — мрачно сказал Алекс, потянувшись за виноградом. «Я чертовски устал. Часть меня хотела бы прямо сейчас телепортироваться в Темеленд и дать этим ублюдкам пощечину. Другая часть хотела бы, чтобы у меня было больше времени. Я пытаюсь держать это в себе, но… тьфу, мои мысли повсюду.
«Мой бы тоже», — начал говорить принц. «Когда я-«
Был стук в дверь.
Оба молодых человека медленно посмотрели на него.
«Ой! Это Тундар! Изольда идет прямо за мной — она платит небесному гондольеру — впустите нас, — прогремел глубокий голос минотавра.
Принц и волшебник вздохнули с облегчением, а Халик встал и направился к двери.
Алекс поборол панику, вспомнив, как когтистые охотники имитировали голоса. Он уже встал, когда принц открыл дверь, обнаружив на другой стороне очень обеспокоенного минотавра.
Позади него Изольда оставила небесного гондольера сразу за внешними воротами Халика и побежала к минотавру.
— Мы здесь, — сказала она, сурово взглянув на Тундара. «Вы могли бы
внесли свой вклад в оплату гондольера».
— Ты богат, — ответил минотавр.
— Да, ну, ты тоже, дешевый сын Галбифа! — огрызнулась Изольда, входя внутрь. Халик закрыл за ними дверь на засов.
— Не такой богатый, как ты, — просто сказал Тундар, садясь за стол. — Но, ну, знаешь что, я достану тебя в следующий раз. Кроме того, Алексу следовало просто телепортировать нас сюда, не так ли, Алекс?
Минотавр ухмыльнулся молодому тамишскому волшебнику.
Но улыбка Алекса была натянутой. Принужденный.
Ухмылка Тундара быстро исчезла, когда Изольда села за стол.
Заговор снова был вместе.
Наступила тишина.
Изольда взглянула на Тундара, затем прочистила горло. «Ваше сообщение, Алекс… не могли бы вы… рассказать нам больше подробностей».
Так он и сделал, рассказав им все, что рассказал ему профессор Джулс, ее опасения по этому поводу и то, что они планировали.
Клика восприняла все это молча и мрачно.
Никто из них не взял со стола ни кусочка еды, а только слушал, как Алекс объяснил, что церковь планировала сделать и каким будет ответ профессора Жюля и его самого.
Он также рассказал им о своем желании встретиться с Картикой и о том, как эта встреча, вероятно, решит его судьбу.
Когда он закончил, Халик серьезно кивнул. — Итак, наконец-то дело дошло до этого. Он посмотрел на Алекса. «Когда ты впервые рассказал мне свою тайну, я знал, что наступит день, когда нам придется защитить эту тайну. Защити его и
ты.»
— И вот это время пришло, — сказала Изольда, покачивая головой. «В то время, когда ты мне рассказал, это казалось таким маленьким и далеким существом». Она горько рассмеялась. «Тогда я больше всего сосредоточился на том, как Знак повлиял на ваши способности в учебе. Я почувствовал облегчение, когда узнал, что вы не просто обогнали меня по интеллекту и трудовой этике. Сейчас? Такие мысли кажутся неуместными».
— Я тебя слышу, — сказал Алекс. «Честно говоря, отметки, тесты, задания… сейчас все это кажется таким незначительным».
«Это иронично, поскольку они повлияют на наше будущее», — добавил Тундар.
— Я бы не была так уверена, — сказала Изольда. «Мой дедушка говорил мне, что причина получения высоких оценок двоякая: одна — для гордости и престижа в школе, а другая — для того, чтобы продемонстрировать, что ты правильно усвоил материал. Волшебству слишком опасно учиться полумерами. Мы должны знать это хорошо и холодно. Но… — Она вздрогнула. «…и я не могу поверить, что я
Это я утверждаю, но он признал, что отдельные оценки, полученные за время нашей университетской карьеры, мало помогут нам в жизни. Как он это выразил…»
Она выпрямилась, ее голос стал низким и глубоким. «Изольда, цифра на любой бумаге, которую ты добьешься, покажется тебе концом света. Исключительный успех будет ощущаться как жизнь, а умеренный успех будет ощущаться как сокрушительный провал. Но, Изольда, даже через такой короткий промежуток времени, как пять лет после того, как ты закончишь свое последнее обучение (конечно, на уровне аспирантуры, ты фон Амнут), ты даже не вспомнишь эти цифры, а иногда можешь поймать себя на недоумении, почему ты волновалась. о них вообще. В конце концов, ни один монарх не будет интересоваться вашей оценкой по теории магии при выборе придворного волшебника. Любая армия, к которой вы присоединитесь, не будет требовать вашей оценки за третий год обучения в боевой магии, и ни одна сущность, которую вы вызываете, не будет спрашивать вашу окончательную оценку в вашем задании по призыву.
Изольда глубоко вздохнула, постукивая себя по виску. «Затем он постучал по виску и закончил: «Однако этот король попросит вас продемонстрировать вашу самую могущественную магию, и если вы разрушите себя переворотом маны, то это будет конец вашего пути через магию. Армия потребует от вас величайшей боевой магии, и — если вы плохо ее знаете — вы обеспечите смерть солдат, сражающихся на вашей стороне. И умереть ужасно. И, наконец, хотя демона или дьявола не будет интересовать ваша окончательная оценка призыва, они будут очень заинтересованы в недостатках, внесенных в ваш круг призыва из-за небрежной работы. Короче говоря, компетентность, уверенность и знания, полученные в ходе обучения, будут иметь значение на всю вашу жизнь. Цифры на куске пергамента? Они будут стоить меньше, чем чернила, которыми их написали».
Тундар уставился на Изольду. — Ты… хорошо себя чувствуешь?
— Ты заболел? – спросил Халик.
— Тебе нужно лечь? — сказал Алекс. — Ты мана-вампир, притворяющийся — плохо — что ты Изольда?
«Честно говоря, я чувствую то же, что и вы; в то время слова моего дедушки казались совершенно ошибочными. Я думал, что они оторваны от реальности и что оценки имеют первостепенное значение. Но так ли это? она сказала. «Я не так уверен. Посмотрите, чего добился Алекс: в вашем бизнесе кто-нибудь из ваших потенциальных клиентов спрашивал вас о ваших оценках?
— Нет, — признал Алекс.
«Мои потенциальные научные руководители моей аспирантуры заинтересованы в моих оценках, которые, я могу добавить, по-прежнему идеальны», — фыркнула она. «Но они проявляют больший интерес к моим интересам
, исследования, которые я провел в экспедиции, мой боевой опыт, мои отношения с Баэлином и даже моя связь с дедушкой… мои оценки кажутся почти второстепенными. И теперь мы говорим об апокалиптическом приходе церкви мертвого бога. Из-за этого все разговоры об оценках кажутся довольно легкомысленными.
— Я вас слышу, — сказал принц Халик.
— Да, — согласился Алекс. «На данный момент, если бы не недостатки Знака, я могла бы сдать экзамен на зачет по каждому отдельному предмету, который у меня есть, а затем закончить школу одновременно с Изольдой».
— Показывайся, — проворчал Тундар.
«Тундар, брат мой, твоя девушка — дракон
— многозначительно сказал принц Халик. «Вы не можете никому позвонить
показуха. Еще когда-либо.»
— Убийца драконов, — сказала Изольда. — Но без буквы «с».
«Изольда!» Тундар ахнул. «Послушайте, мы были на одном
дата! Мы просто… давай, не делай это странно! И… подожди, как твои дела?
тот, кто так шутит?
Ее улыбка была злой. «Тундар. Помнишь весь ад, который ты и все остальные устроили мне из-за Седрика? Холодные голубые глаза обратились к Алексу и Халику. «Со временем вы все почувствуете мой гнев. Но мы отвлекаемся. Алекс, расскажи нам, что ты думаешь».
Молодой тамишский волшебник выдохнул. — Слушай, спасибо, что облегчил ситуацию. Мне как бы нужно было услышать нормальный разговор прямо сейчас, и, честно говоря, я беспокоюсь о будущем. Вещи должны
все в порядке, но кто знает, как отреагирует советник Картика. И она
большое дело; если она решит, что меня нужно выдать, чтобы сохранить отношения с Темелендом, то для меня все».
«Я надеюсь, что нет», — сказал Халик. «Но я мог это видеть. Монархи и знать иногда будут ловить беглецов из-за пределов своего королевства, если они достаточно важны; сдать их преследователям может означать
наличие задолженности перед ними. Возможно, Дженерази захотят, чтобы Темеленд был им должен.
«Тамеленд уже многим обязан Дженераси», — сказал Алекс. «Но… тьфу, да, возможно, совет захочет отдать меня в обмен на эксклюзивные права на добычу ядер подземелий».
— Да, особенно если люди здесь начнут восставать против тебя, — прорычал Тундар. «Они могут обвинить тебя в том дерьме, которого ты никогда не делал. Например, для всех тех людей, которые погибли, пытаясь собрать ядра подземелий в Темеленде? Возможно, они будут винить в этом тебя.
«Действительно? Почему… Ох, — простонал Алекс, уловив логику минотавра. «Если бы я не обнаружил сущность ядра подземелья или никогда не показывал ее Баэлину и профессору Джулсу, то никогда бы не было рывка в ядро подземелья. Эти люди все еще были бы живы. Я понимаю это в извращенном смысле.
— Даже моя кузина может не согласиться с тобой, — мрачно сказала Изольда. «В конце концов, нападение на его виллу было совершено порождениями Рейвенеров. Я мог представить, как он может обвинить вас в том, что вы подвергли опасности его семью и гостей. Если подумать, его гости могут винить и тебя.
Алекс почувствовал, как внутри него что-то увядает.
Он медленно встретил взгляд Изольды. «А что насчет тебя? Ты винишь меня в нападении?
Изольда внимательно посмотрела на него, затем вздохнула, сдувая с глаз черную челку. «Я буду честен с вами. При немного других обстоятельствах? Да. Да, я бы обязательно это сделал».
