Совет волшебников посмотрел вниз со своих парящих тронов, рассматривая молодого волшебника глазами, в которых заключена глубокая мудрость и великая сила.
Встреча с этими глазами была не такой пугающей, как взгляд Баэлина – особенно если ты его не знал – но это было неприятно близко.
Шут из Темеленда пытался читать язык их тела, пытаясь понять, как они к нему относятся.
Он призвал Марка, внимательно наблюдая за ними, и…
…получил мало взамен.
Они были нечитаемыми, неподвижными, спокойными, расслабленными, почти бесстрастными. Каждый их вдох был ровным, контролируемым и комфортным. Лишь смутное любопытство отражалось на их лицах.
«Я должен был знать», — подумал молодой волшебник. «Им века, они правили этим городом вечно… любой из них, кто не смог бы скрыть свои намерения, не продержался бы так долго. Я уверен, что они показывают вам только то, что хотят, чтобы вы увидели».
«Прежде чем мы начнем, — сказал человек-слон, — я хотел бы услышать мнение офицеров Ферреро и Густаво, похоже, они уже общались с г-ном Ротом, обладающим юридическим статусом, по поводу преступных деяний, совершенных в городе в прошлом году. Их мнение могло бы оказаться полезным для сбора информации о его истории… возможно, они могли бы предложить точку зрения, которая не была включена в их отчет».
— Очень хорошо, советник Бванатембо, — сказал Картика, глядя вниз и кивая на волшебника в желтой мантии.
Лысая женщина закрыла глаза и быстро пробормотала заклинание.
Внезапно на каменной платформе появился дверной проем; Алекс почувствовал пульс магии телепортации, когда воздух развернулся, открыв коридор в мэрии, где стояли два офицера, допрашивавшие его больше года назад.
Пара выглядела такой же суровой, как он и помнил.
Пройдя через портал и бросив на него лишь малейший взгляд, они повернулись к совету волшебников.
«Я офицер Ферреро», — сказал старший из двоих, кланяясь. Алекс узнал его лысеющие, седеющие волосы и тонкие усы, как карандаш.
«А я офицер Густаво», — представился более крупный и молодой человек хриплым голосом.
«Добро пожаловать. Что касается этой встречи, я узнал, что вы, офицеры, допросили мистера Рота по поводу призывателя демонов? Не могли бы вы рассказать нам об этом взаимодействии?» — спросил советник.
— Конечно, — Ферреро шагнул вперед. «В то время мы искали любого, кто мог быть причастен к вызову демонов в гнусных целях здесь, в городе, и мистер Рот привлек наше внимание при подозрительных обстоятельствах. Кажется, он покинул свою родину, чтобы учиться здесь в школе и избежать волнений Рейвенеров, от которых страдают его соотечественники.
— Но, — вмешался хриплый голос офицера Густаво. — У нас была информация, указывающая на то, что у него уже был инцидент с мана-вампиром еще до прибытия в город. В нашем отчете говорилось, что существо было отправлено на борт «Красной сирены».
… Время этого события и его передвижения вызвали у нас вопросы, поскольку для него было бы невозможно добраться до Дженераси так быстро, как он это сделал после выхода из Темеленда. Не без того, чтобы кто-то телепортировал его или телепортировал самого себя, чего не было.
«Понятно, а какое объяснение вы получили от мистера Рота?» — спросил советник Солярис.
«Он уехал, как только получил письмо о зачислении в университет, и поэтому он, как я полагаю, предположительно путешествовал задолго до этого… Рейвенер возник на своей родине», — сказал офицер Ферреро.
— И ты поверил этому? — спросил советник Бванатембо.
«Мы это сделали», — сказал Густаво. — Я обучен читать людей, почетный советник, и он не выказал никаких признаков лжи на этот счет. Но мы все равно сохранили его как потенциального игрока.
подозреваю на какое-то время».
Алекс вспомнил те мрачные дни; офицеры в штатском следовали за ним, его допрашивали, как какого-то преступника, и он поклялся сделать себе имя, чтобы никогда больше не подвергаться такому обращению. Сегодняшний день может рассказать ему, насколько успешным он был.
«Понятно», — сказал советник Бванатембо. — И, конечно же, мистер Рот не имел никакого отношения к призывателю демонов?
«Правильно. Единственный раз, когда он имел какое-либо отношение к демонам, это когда он спасал от них невинные жизни на острове Фолл в Ореке.
во время Роальских игр», — сказал Ферреро. «Он сыграл важную роль в предотвращении увеличения количества жертв в результате этого нападения».
«Я понимаю.» Советник Солярис посмотрел на Алекса. «И когда же
вы покидаете Темеленд, мистер Рот?
Алекс сделал паузу, взглянув на профессора Жюля, который молча кивнул.
«На следующий день после того, как я получил письмо из университета… это было примерно в то время, когда Пожиратель вернулся».
Во время лихорадочной подготовки его и профессора Джулса к этой встрече, два волшебника решили, что одно останется неизменным.
Они не станут лгать совету.
«Мистер. Рот, ты, очевидно, отлично умеешь хранить секреты», — сказал профессор Джулс, когда они сгрудились вокруг ее стола в ее кабинете. «Но сейчас мы должны любой ценой избегать обмана. Лучше вам сказать правду и получить окончательное решение, чем потом уличиться во лжи. Поверьте мне, будет гораздо хуже, если вы попытаетесь их обмануть».
Алекс полностью согласился.
Он не собирался добровольно делиться информацией о тайном порядке внутри церкви или о том факте, что Улдар давно умер, поскольку последствия раскрытия этих вещей без тщательного обдумывания и обсуждения могли иметь разрушительные последствия для жителей Темеленда.
Но помимо того, что он хранил эту информацию при себе, он не собирался лгать совету.
Итак, Алексей рассказал то, что утаил от двух следователей…
…и его слова были встречены ошеломляющим отсутствием реакции.
Ни один советник не проявил интереса к его разоблачению, как и оба следователя.
«Понятно», — сказал советник Бванатембо. — И как ты так быстро добрался до Дженераси?
«Мне удалось использовать портал в Пещере Путешественника», — сказал Алекс. «Избранный Улдара, Седрик из клана Дункан, избавился от большей части отродий Пожирателей в подземелье, которое там появилось, и мне и моей семье удалось избавиться от отставших».
— Понятно, — сказал Бванатембо, взглянув на парящий свиток.
Перо расплывалось по пергаменту.
«Есть ли еще какие-либо отчеты, которые офицеры хотят нам передать? Есть ли какая-нибудь другая информация, которая будет иметь отношение к этой встрече? — спросил советник Бванатембо.
— Нет, — сказали оба офицера в унисон.
«Остальные члены совета удовлетворены?» — спросил слоновий волшебник у своих коллег. — Мы можем двигаться дальше?
Впервые Алекс уловил в его голосе нотки эмоций.
Это было… раздражение? Агитация?
Советник за советником отвечали отрицательно. «Тогда совет закончил с вашими заявлениями. Вы, офицеры, можете идти, — сказал советник, похожий на слона. «Если вы хотите узнать результат этой встречи, вы можете вернуться в зону ожидания».
«Спасибо, мы сделаем это», — быстро ответил Ферреро.
— Тогда очень хорошо, — Бванатембо кивнул волшебнику в желтой мантии.
Она в свою очередь кивнула, махнув рукой в сторону плавучей платформы и пробормотав заклинание.
Еще один всплеск магии телепортации.
Воздух развернулся рядом с двумя офицерами, и они последовали друг за другом в коридор.
С тихим гулом портал за ними закрылся.
— Итак, — сказал Картика. «Мы получили множество обращений от заинтересованных сторон по этому поводу. Король Темеленда и его Верховный Жрец, разумеется, подали прошение о запрете мистеру Роту посещать Дженераси, как это сделала ранее этим утром одна жрица Темеленда Алиса. Ее подписали члены ее общины».
Алекс поборол желание дернуться.
«К нам также обратилось немало групп, выступающих за то, чтобы г-н Рот остался в Дженераси; заинтересованными сторонами являются сотрудники пекарни семьи Рот, капитан и команда доброго корабля «Красная сирена».
, факультет алхимии и Тамейшская экспедиция в университете, и последнее от Тораки Шейл и ее сотрудников.
— Канцлер Баэлин высказал свое мнение, советник Картика? — спросил эльфийский советник.
— Нет, советник Элениэль, — ответил Картика. «Он до сих пор не вернулся в университет».
«Элениэль», — подумал Алекс. «Его имя похоже на фамилию канцлера до Баэлина».
«Жаль», — размышляла Элениэль. «Мнение преемника моего двоюродного брата здесь было бы ценно. В любом случае продолжайте. Есть ли еще какие-либо ходатайства, которые следует принять во внимание?»
«Нет», — сказал советник Картика. «Теперь, когда они внесены в протокол, мы можем приступить к аргументам. Профессор Жюль, мистер Рот, кто из вас заговорит первым?
«Я буду.» Жюль поднялась на ноги и откашлялась.
— Вам слово, — сказал совиный зверолюд.
— Спасибо, советник Цгилилуга, — склонила голову профессор Жюль, а затем обратилась к совету волшебников. «Уважаемые члены правящего совета, я здесь, чтобы выступать от имени г-на Алекса Рота, чтобы он мог остаться в Дженераси. Я могу говорить о его характере, его достижениях и его светлом будущем. Я искренне верю, что мы действительно можем извлечь выгоду из его дальнейшего присутствия в нашем городе, и что его изгнание нанесет вред будущему Дженераси».
И она уточнила; рассказывая о достижениях Алекса во время учебы в университете, перечисляя их, начиная с его первого проекта в ее классе, а также его академические достижения на различных факультетах, его инновации в алхимии, его понимание ядер подземелий и его героизм во время экспедиции.
«Я думаю, что героизм мистера Рота необходимо принять во внимание», — продолжил профессор Жюль. «Здесь, в нашем просвещенном городе, есть множество блестящих алхимиков, включая меня и членов этого уважаемого совета, но у нас относительно мало тех, кто в столь юном возрасте продемонстрировал этический характер, храбрость и преданность этому городу и
его соотечественники, как это сделал мистер Рот».
Ее взгляд на какое-то время остановился на Алексе, затем она улыбнулась. «Я могу с уверенностью сказать, что для меня было честью учить и наставлять его, и что — судя по тому, как он отличился
сам — он принесет пользу городу. Он показал, что он не только наделен великой проницательностью, но и обратит эту проницательность на благо Дженераси и окружающих его людей. Хотя «Знак дурака» был задуман как тяжкое бремя и препятствие, в руках немногих, таких как мистер Рот, он на самом деле может стать невероятным подарком. Я уверен, что вы все были проинформированы о том, что г-н Рот хорошо использовал это как для нашей страны, так и для своей собственной. С ним в этом городе я не сомневаюсь, что магия совершит фантастический скачок вперед, и Дженерази выиграет от того, что на нашей стороне будет такой великий герой, как он, и его товарищи».
Профессор Жюль переводил взгляд с одного советника на другого. «Темеленд показал себя слишком готовым отвергнуть героев такого калибра, как мистер Рот, и, к сожалению, это нанесло им вред. Давайте покажем им, что мы лучше».
Когда прозвучали ее последние слова, члены совета бесстрастно наблюдали за ней.
— Ты закончил? — спросила женщина демонического вида.
— Э-э, да, это я, советник Фиренца, — быстро сказал профессор Жюль.
— Очень хорошо, — сказала рогатая женщина, ее голос потрескивал от жара и… чего-то еще. Что-то, что, казалось, незаметно пыталось проникнуть в мозг Алекса. — У совета есть вопросы к профессору Джулсу?
«Нет», — сказали волшебники как один.
«Тогда вы получите нашу благодарность и можете вернуться на свое место, профессор», — сказал демонический советник.
Жюль и Алекс обменялись растерянными взглядами.
Где были вопросы? Они ожидали по крайней мере нескольких.
Может быть, даже больше, чем несколько.
Желудок Алекса начал опускаться.
Они уже приняли решение?
Должен ли он быть готов к телепортации?
«Мистер. Рот, ты можешь говорить сейчас, — сказал советник Картика. «Встань и скажи свое слово».
Мысли Алекса забились, он сделал два глубоких вдоха, задержал их и медленно выдохнул, успокаиваясь. Он призвал Метку управлять языком его тела и помочь ему проявить спокойствие и уверенность.
«Достопочтенные советники: советник Картика, советник Бванатембо, советник Эбенхад, советник Солярис, советник Фиренца, советник Элениэль, советник Цгилилуга…» Он назвал имена каждого советника, назвавшегося в ходе собрания. Но он не остановился на этом. «—Советник Каллиопа, советник Эспозито, советник Стрига, советник Мальдичи, советник Бьянки».
Он назвал имена всех двенадцати волшебников-советников, продемонстрировав, что он подготовился, проведя собственное исследование, что он уважает их и что он занят.
«Сегодня я не собираюсь стоять перед вами и говорить о том, как много для меня значит быть здесь… хотя это и имеет значение.
значат очень много. Я построил здесь жизнь для себя и своей семьи. Я чувствую связь с университетом и
для города, в котором он стоит, но для меня это личное», — сказал он. «Я сомневаюсь, что они будут иметь большое значение для вас или по той причине, по которой мы здесь сегодня. Итак, я оставлю все это в стороне и поговорю о цифрах и прогнозах».
И он это сделал; информируя совет своими словами о своем бизнесе, о том, чего он достиг с момента открытия своего первого, раскрывая, как он развивал их в обществе, как они повлияли на жизнь его клиентов и тех, кого он смог нанять. Он говорил о планах на будущее, об инновациях в промышленности и магической науке.
Алекс отстаивал свою жизнь, используя хорошо знакомую ему тактику; используя заслуги, чтобы оправдать само свое существование в Дженераси.
Им двигала единственная цель: убедить тех, кто держал его судьбу в своих руках, что ради него стоит бросить вызов Темеленду.
Убедить их, что он стоит дипломатических проблем, которые может вызвать отказ Темеленда.
Что он
стоило держаться любой ценой.
Он вложил в свои слова все, что имел. Все, о чем он мог подумать, могло иметь отношение к этим древним волшебникам.
Затем он сделал паузу, глядя прямо на них, и завершил свое выступление словами: «Я не знаю, убедит ли вас что-либо из того, что я только что сказал, но уверяю вас, уважаемые члены совета, что я внесу свой вклад в город на годы и десятилетия вперед. Если бы ты позволил мне остаться.
С этими последними словами он замолчал.
А потом…
— Разве мы не можем уже закончить этот фарс? Цгилилуга вздохнул с раздражением.
«Я согласен», — решительно повторил советник Бванатембо, глядя по сторонам. «Мое мнение было высказано еще до того, как я вошел сюда сегодня утром, и должен сказать, что я не услышал ничего, что могло бы это изменить. Во всяком случае, я более твердо стою на своей позиции и не вижу больше необходимости тратить время на это дело».
«Я полностью согласен, советник Бванатембо», — сказал Картика. «Все согласны поставить этот вопрос на голосование сейчас, или нам следует задать больше вопросов мистеру Роту?»
«Я взвесил чашу весов: страна против одного человека», — сказал советник Солярис. «А мои весы остаются в том же положении, в котором они были изначально. Давайте положим этому конец».
— П-вай… — начал Алекс.
«Тогда я говорю, что мы проголосуем и покончим со всем этим. Если мы проголосуем сейчас, мы сможем насладиться расширенным обедом», — заявил советник Эбенхад,
глаза мерцают.
— Действительно, — сказала советник Каллиопа. «Давайте проведем голосование по этому вопросу и двинемся дальше».
