«Герои с королем».
Слова принца Халика ошеломили группу, ожидавшую в Рокмуте, и на время прекратили все разговоры.
‘Что?’ Алекс задумался. «Никто не говорил, что они будут здесь. О них даже не упоминалось».
— Ты уверен, что это они? Тереза пристально посмотрела на Халика, прежде чем снова обернуться к своему окружению. «Я ничего не вижу».
— Наджья уверен, — мрачно сказал Халик. «Дрестра, Седрик, Харт и Мержин едут рядом с королем».
Алекс и профессор Джулс переглянулись. — Вы слышали что-нибудь об их присутствии здесь? — спросил он ее.
«Ни слова. А ты? она спросила.
«Нет. И я не уверен, что мне это нравится. Может быть, все будет хорошо… но об этом я не знаю.
После похорон Кэри Алекс не видел и не слышал своих товарищей-героев. Большая часть их времени была бы потрачена на борьбу с растущим числом угроз, исходящих от Пожирателей, по всему Темеленду, а также на попытки искоренить Пожирателей.
Новые подземелья росли, как грибы в лесу, и Мудрец, Святой, Защитник и Избранный в последнее время едва успевали за ними.
Алекс был удивлен, что они вообще успели присутствовать на этой встрече.
Однако не только были
они здесь, но они были рядом с человеком, который хотел заковать его в цепи.
Мысли его разошлись.
«Возможно, их заставили король и первосвященник», — подумал Алекс. — Возможно, они были заняты сражениями в подземельях и охотой на Пожирателя, тогда он приказал им сопровождать его. А может, Мержин напал на нас, или скрытая церковь до них добралась. Возможно, тайная церковь обладает чудесами, способными контролировать разум человека».
От этой возможности волосы на затылке Алекса встали дыбом.
«Может быть, Первый Апостол сможет контролировать их с помощью одного из своих запретов», — подумал он. — Или, может быть… может, это не имеет ничего общего с тайной церковью. Может быть, они здесь, чтобы помочь мне, но тогда зачем приходить с
король? Не говоря уже о том, что присутствие на этой встрече ставит их в плохое положение».
Что будет, если выяснится, что Герои знали
Я был дураком несколько месяцев? Им тоже будут угрожать цепи? Придется ли мне попытаться им помочь?
Алекс покачал головой.
Слишком много возможностей и слишком мало информации; он не мог ничего из этого решить.
Кое-что из того, что он обдумывал, он поделился со своими товарищами, оставив при себе все, что касается скрытой церкви.
«Мы понятия не имеем, почему здесь находятся Герои», — сказал Алекс остальным. «Но они наши друзья, они нам это показали, так что давайте просто предположим, что они на нашей стороне».
Параноидальная и осторожная часть его задавалась вопросом, не изменилось ли что-то в их позициях.
Возможно, он не знал их так хорошо, как ему казалось.
Он отбросил эту мысль.
«Доверьтесь им», — подумал он. — Они твои друзья… ну, если не считать…
«Я предлагаю внимательно следить за Мержиным», — предложил принц Халик. «По его словам, он на нашей стороне, но мы не знаем, насколько это правда. Этот
будет его испытанием. Остальным я доверил свою жизнь; Я знаю, что они нас не предадут».
Уверенность и убежденность в голосе Халика вызвали у Алекса укол стыда; он не мог поверить, что сомневался в Седрике, Харте и Дрестре.
Страх, отчаяние и паранойя могут творить с разумом странные вещи.
Тереза усвоила это на собственном горьком опыте.
Они обменялись взглядами и кивками, вероятно, думая об одном и том же.
«Все… все будет хорошо… отец…»
Клейгон говорил мысленно.
«Да, так и будет», — сказал Алекс.
Группа погрузилась в тревожное молчание, когда королевская компания подошла ближе.
«Хорошо, теперь я их вижу», — сказала Тереза.
— Я тоже, — объявил Гримлох несколько мгновений спустя.
Алекс прищурился в том направлении, куда они смотрели, и увидел лишь смутную массу вдалеке. Постепенно оно превратилось в вспышку стали в солнечном свете, и, наконец, армия начала материализоваться.
Халик не преувеличивал.
Король Ательстан привел армию.
— Их должно быть полтысячи, — тихо сказала Тереза, стоя на мегалитическом камне. Она начала натягивать лук.
— Что ж, мы пришли готовыми к войне, — легкомысленно сказал советник Картика. — И, похоже, они тоже.
«Они серьезно относятся к этому», — сказал профессор Жюль.
«И я тоже», — добавил Алекс.
Генерасианцы погрузились в решительное молчание, пока королевская армия направлялась в Рокмут. Чем ближе они подходили, тем больше рыцарей, солдат и военных жрецов видел Алекс, едущих плотным строем. Впереди и позади них бдительные рейнджеры осматривали траву, с недоверием поглядывая на часовых Дженерази.
В центре строя ехали Герои.
Один взгляд на язык их тела успокоил многие прежние страхи Алекса; он не видел никаких признаков предательства, когда они
посмотрел на вершину холма. Язык их тела выражал нервозность, некоторую растерянность, но открытость. Когда они заметили Терезу на камне, они неосторожно помахали ей рукой.
Не было ни сдержанности в поведении, ни напряжения, ни гнева.
Похоже, что большинство Героев пришли в Рокмут не с намерением предать.
А Мержин?
Язык его тела кричал о напряжении.
Глаза худощавого Святого Улдара метались по сторонам, словно он ожидал, что труп Ульдара выскочит из высокой травы. Он постоянно бросал тревожные взгляды на короля и верховного жреца Ульдара, сжимая поводья своей лошади так сильно, что его руки дрожали.
«Может быть, он передумал по поводу того, кого ему следует поддерживать», — подумал Алекс. — Хотя я надеюсь, что нет. Надеюсь, он все еще с нами».
Королевская армия растянулась вокруг генеразийцев, окружив их — и холм глубоким стальным кольцом. Это было по большому счету бесполезное зрелище; волшебники могли бы легко вылететь из окружения, но их возможности были бы ограничены.
И судя по количеству жрецов с арбалетами, они были готовы к бою даже с противниками, обладающими магией полета.
Алекс с подозрением посмотрел на священников и солдат.
«Им будет трудно устроить нам засаду, ведь вокруг холма так много открытого пространства», — подумал он. «Но членам тайной церкви не составит труда внедриться в такую огромную силу тел».
Не успела эта мысль прийти ему в голову, как началась песня.
Крики удивления пронеслись по жрецам Улдара, когда их священные символы начали петь. Удивление быстро сменилось настороженностью, а затем…
«Там!» священник указал в сторону Алекса.
«Дурак!» — крикнул другой.
«Наконец!» крикнул другой.
Ропот, крики и благодарственные молитвы Улдару пронеслись по армии, и на мгновение показалось, что они бросятся на холм, чтобы попытаться схватить Алекса. Акцент на попытке.
Король Ательстан поднял руку, не сводя глаз с Шута. — Порядок, — скомандовал он.
И сразу наступил порядок.
Одним словом он успокоил пыл всей своей армии.
Брови Алекса поднялись. «Это форма силы, которую я раньше не видел».
Пока он обдумывал власть короля, какой-то человек подъехал к передовой части армии и подошел к холму.
«Объявляем о короле Ательстане Мерсиексе! Правящий монарх Темеленда, обладающий божественным правом правления, дарованным самим Святым Улдаром!» — воскликнул герольд.
Алекс сглотнул.
Король Темеленда был моложе, чем он себе представлял, но его глаза и выражение лица были старыми.
В окружении группы рыцарей, священников и двух стариков в красивых одеждах его лошадь галопом поднималась по холму к Рокмуту. Герои следовали за ними.
Когда Ательстан достиг вершины холма, его герольд спешился и быстро взял поводья короля, прежде чем монарх выпал из седла, его доспехи слегка звякнули, когда его ботинки коснулись земли. Все в его отряде последовали его примеру, пока монарх шел в Рокмут.
Советник Картика поднялась со своего кресла. — Мы снова встретились, король Ательстан.
— Приветствую, советник Картика, — сказал король тихим голосом. Он оглядел собравшихся генеразианцев. — Я вижу, вы пришли в силе.
Она посмотрела на его армию. — И ты тоже.
«Мм, но это мое королевство», — сказал король.
«А наша делегация находится в опасной, кишащей монстрами пустыне», — сказал советник Картика. «Мы почувствовали необходимость защитить себя».
— Конечно, — сказал Ательстан.
Некоторое время король и советник обменивались приветствиями и любезностями, давая Алексу время изучить язык тела своего и двух его товарищей. Он узнал эту пару по описанию Картики, поскольку она встречала их раньше.
Старший, Верховный Жрец Тобиас Джей, успокоил свой священный символ, но внимательно наблюдал за Алексом… выглядя несколько удивленным. Другой мужчина, придворный волшебник Эррол, казалось, не удивился, хотя его глаза почти не отрывались от посоха Алекса.
Седрик смотрел на Алекса с извиняющимся выражением лица.
Шут из Темеленда кивнул Избранному, но ничего не сказал.
«Итак, ты — Шут Улдара», — внезапно сказал король.
Алекс оторвался от своих мыслей и посмотрел прямо на короля. Глаза старшего мужчины искали; пытаясь выяснить, что за человек был этот пятый Герой.
Молодой волшебник склонил голову, изучая язык тела короля. Он казался уверенным, авторитетным и… отчаявшимся?
— Я Алекс Рот из Алрика, ваше величество, — сказал он уважительным и любезным тоном. «Некоторые называют меня Дураком Темеленда, хотя другие видят меня иначе».
— Превосходно, — сказал король, кивнув Тобиасу Джею. «Вы довольно долго нас отговаривали».
«Я был-«
— Нет, я не думаю, что тебе нужно говорить. Король поднял руку. «Вы бросили своих людей в трудную минуту, но не более того. С сегодняшнего дня ты будешь выполнять свой долг. Поймите, вы будете наказаны за дезертирство, но это может подождать, пока война не закончится. В зависимости от того, как вы поддерживаете других героев, вы можете
получить снисхождение. А теперь давай, пришло время отдать себя под нашу опеку.
Седрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алекс заговорил первым.
«С величайшим уважением и честью, ваше величество», — еще раз поклонился Шут Темеленда. — Боюсь, я не смогу этого сделать.
Ропот, который быстро перерос в насмешки и оскорбления, пробежал по отряду Тамиша.
«Трус!» кто-то позвонил.
«Дезертир!» крикнул другой.
«Предательская дворняга!» — воскликнул рыцарь, стоящий позади короля. «Может быть, ты и Герой, но ты наименьший из них!» Женщина сплюнула. «Вы также простолюдин и подданный как трона, так и вашего божественного сюзерена. Теперь упади на колени и попроси прощения!»
— Нет, милорд, — тон Алекса был откровенным. «Я не могу сделать это.»
Король оглядел шута с ног до головы, его губа дернулась. «Ты можешь испугаться, мальчик, но справь свой страх и сохрани свое достоинство. Ты не можешь нарушить свой долг».
«Кто так говорит?» — спросил Алекс.
«Простите?»
«Кто говорит, что я не могу нарушить этот долг, или
что я этого не делал?» Он указал на свою грудь. «Ваше Величество, я делаю все, что в моих силах, чтобы положить конец этой войне. Я сражался в подземельях, сражался с порождениями Ravener и искал способы положить конец террору Ravener. «Долг», о котором вы говорите, приведет к моей смерти, ваше величество. Но, следуя своим путем, я смогу принести гораздо больше пользы нашему народу».
— Это не вам решать, — просто сказал король. «И мне жаль, что до этого дошло».
Король посмотрел на советника Картику. «Советник, боюсь, мне придется применить силу, чтобы заполучить свой предмет».
«И я боюсь, что нам придется применить силу, если иностранная держава попытается захватить одного из наших граждан», — спокойно сказала она.
Король остановился. «Что?»
«Мистер. У Рота есть копия документа, который он и его семья получили от нас», — сказала она. «В нем говорится, что по решению правящего совета Дженераси они теперь являются гражданами нашего королевства благодаря их ценному вкладу в развитие нашего города, что также учитывает их будущее.
вклады в Дженераси. В настоящее время они пользуются всеми правами, обязанностями и защитой, которые им предоставляет гражданство».
«Ты не имел права делать это», — сказал Первосвященник Тобиас.
«На самом деле так и было», — ответил советник Картика. «Мы неоднократно предлагали гражданство тем, кто мигрировал в наш замечательный город. Они не первые и не будут последними».
«Но он подданный моего королевства», — сказал король.
«И он также является подданным Дженераси», — настаивал советник Картика. «Он одновременно и ваш подданный, и наш гражданин… если, конечно, вы не захотите его отпустить. Мы с радостью примем его».
Позади короля Дрестра прижала руку к вуали, подавляя то, что могло быть смехом.
— У меня нет намерения «отпускать» Шута Темеленда, — обиделся король. «Я не знаю, что здесь происходит, но хотя это и не нарушает нашего соглашения, это портит отношения между нами».
«И я уверен, что мы сможем это решить», — спокойно сказал советник Картика. «В конце концов, насколько я понимаю, Дурак — наименее ценный из ваших героев. Конечно, при правильном стимуле вас можно было бы убедить отпустить его.
— Если можно, мой король? — заговорил Первосвященник.
— Можешь, — сказал король Ательстан.
«Это выходит за рамки законов и требований гражданства обеих сфер. Это божественный указ, который мы должны выполнить. Это выше законов смертных, — Тобиас Джей сделал шаг к Алексу. «Даже если нам придется схватить гражданина Дженерази, воля Улдара должна быть исполнена и… Подожди, а ты кто?»
Хобб встал между Первосвященником и Шутом.
«Боюсь, я не могу позволить тебе сделать такое», — сказал дьявол, глядя в глаза святому человеку. «Не согласно пактам, которыми я связан. Ваш божественный закон ничего для меня не значит. В конце концов, дьяволам мало пользы от так называемых божественных существ.
