«Согласно правилам Университета Дженераси, все студенты школы будут иметь право посещать школу — при условии, что они в здравом уме, платят за обучение и соблюдают как университетские правила, так и законы Дженераси — до тех пор, пока они не закончат обучение или не откажутся от него. по своей воле. Ваш бог не является авторитетом Генераса, и поэтому ваше насильственное отстранение студента от учебы не только нарушает университетские правила…
Хобб сделал шаг к Первосвященнику.
В воздухе поднялся запах серы.
Глаза дьявола пылали адским пламенем. «…но это разрушит его. И я — как секретарь Университета Дженерази согласно договору между мной и неким канцлером Баэлином — не позволю никому испортить мою бухгалтерскую книгу.
Рыцари, окружавшие короля, ощетинились, многие руки потянулись к лезвиям мечей.
«Регистратор!» Профессор Жюль заплакал. «Нет необходимости в угрозах».
«Важно определить параметры любых переговоров», — сказал регистратор. «В противном случае может сложиться впечатление, что некоторые вещи подлежат обсуждению… но это не так. Например, предположим, что вы решили предложить Алекса Рота королю Ательстану, чтобы быстро заключить мир. Если бы Алекс не согласился на это, то я был бы вынужден вмешаться. Сделка, которую вы заключили, была бы аннулирована моей необходимостью выполнить сделку, заключенную между мной и канцлером, что причинило бы ненужное горе и вам, и этому королю. ».
— Тогда вы не добросовестно торгуетесь! — крикнул Первосвященник.
— Ты тоже, — возразил Алекс. «Ваше превосходительство, вы пришли торговаться с другим государством, но если вы просто собираетесь ссылаться на божественный закон как на оправдание делать все, что хотите, то это ведь не торг, не так ли?»
— Ах, из уст младенцев, — легкомысленно сказал советник Картика. «Он прав. Я думаю, мы оба пришли сюда без намерения отказаться от того, чего хотим».
— Казалось бы, так, — вздохнул король, прижимая пальцы к вискам. Он зажмурил глаза. «Я не хочу сражаться с Дженерази».
«И я не хочу воевать с Темелендом», — согласился советник.
«Итак, как же нам решить эту проблему?» — спросил король Ательстан. «Этот дьявол не позволит мистеру Роту прийти к нам, если он не согласится сдаться. Наш бог не позволит нам просто игнорировать дезертирство Шута.
— С уважением, ваше величество, — вдруг сказал принц Халик. «Вы связаны божественным законом, но у вас также есть божественное право правления; в отсутствие Улдара ты его представитель. Насколько я понимаю, ваше слово в его глазах — закон. Если бы это было не так, то ни один монарх, правящий по природе божественного права, не мог бы принимать никаких решений, если бы не испросил разрешения у своего божества. Ваше божество не говорило и не подавало никаких знаков по этому поводу, так что у вас будет свобода решать в отношении Алекса все, что вы пожелаете. И он не обязателен для того, чтобы другие Герои преуспели в выполнении своей задачи».
«Ваше Величество, в прошлом Герои Темеленда убивали Пожирателя без Шута, не так ли?» — добавила Изольда. «Действительно ли присутствие Алекса необходимо для вашей победы? Я спрашиваю об этом с уважением».
Король посмотрел на них обоих. «Вы двое говорите так, как будто уже сталкивались с делами такого масштаба… что заставляет меня задуматься, кто именно
вы все. Но есть и прецедент, который следует учитывать. Это правда, что другие Герои победили Пожирателя без Шута по необходимости. Их Дурак либо умер, либо исчез, и его невозможно было найти. Я не могу просто так отпустить Шута, когда он стоит передо мной; какое сообщение это пошлет в будущих циклах? Нет, он должен выполнить божественный долг Улдара.
— Ваше Величество, — сказал Алекс, подходя к Хоббу. «Я
выполняя свой долг. Я сражаюсь с отродьями Ravener, роюсь в подземельях и исследую конец Ravener. Я поддерживаю свое королевство; Я не убегал весь день пить вино и есть виноград. Но я поступил по-своему, сир. Я наиболее полезен там, где я есть».
Король, теперь вынужденный слушать Алекса, посмотрел на него с большим вниманием.
В воздухе висело тяжелое напряжение – молодой волшебник сомневался, что большинство членов королевской делегации ожидали его присутствия или того, что генеразианцы будут так сопротивляться, чтобы удержать его, – и угроза насилия казалась близкой.
Он наблюдал, как солдаты разглядывают Клейгона, другого железного голема и Гримлоха, словно оценивая свои шансы против них.
Судя по их поведению, ответ был таков: они
драться, но им это не понравится. Алекс мог посочувствовать; он тоже не хотел бы с ними драться.
— Ваше Величество, — внезапно сказал придворный волшебник Эррол. «Вы всегда можете попросить других героев привести Шута домой».
«Конечно, наши юные Герои быстро расправятся с этим дьяволом», — насмешливо сказал Верховный Жрец.
«Я не уверен, что все будет так просто», — Эррол внимательно посмотрел на Хобба.
Дьявол просто улыбнулся в ответ.
«Но я знаю это», — он посмотрел на профессора Жюля и советника Картику. «У нас хорошие отношения друг с другом, и я уверен, что вы хотите сохранить эти отношения в нынешнем состоянии. Я знаю, конечно знаю. Я не буду притворяться мастером призыва дьявола, но я знаю достаточно, чтобы понять, насколько могущественны
этот человек с вами. Но наши герои также сильны, и вместе с вашей экспедицией они становятся сильнее. Если мы подраемся, многое
людей с обеих сторон погибнут».
Его внимание переключилось на Алекса. — Если ты так предан Темеленду, как говоришь, юный Юродивый, то ты охотно пойдешь с нами. Вы оба подданные Темеленда и Дженераси; оба
у сторон есть причины подраться из-за вас. Если это произойдет, то, вероятно, многие из нас, включая людей, которые пришли сюда, чтобы спорить от вашего имени, умрут. Некоторые из Героев тоже могут умереть.
«Нелепо!» Сказал Первосвященник Тобиас.
«Тобиас, это
возможный. Вокруг водятся дьяволы, способные нанести ущерб даже героям Ульдара. Но я не думаю, что этот дьявол настолько силен, что такая битва обойдется без жертв… особенно теперь, когда мы знаем секрет
Мудрец хранил.
Придворный волшебник взглянул на Дрестру, который отказался смотреть на него.
— Я слишком долго говорил: Александр, ты должен пойти с нами, добровольно, — сказал придворный волшебник. «Если вы этого не сделаете, то битва, которая закончится, может стоить не только вам жизни, но и жизни тех, кто готов вас защитить».
Король Ательстан посмотрел на Эррола, его брови уважительно приподнялись. «Впечатляющий.»
Алекс впился взглядом в старого волшебника, скрипя зубами.
Это была угроза, и не страшная.
Но, что бы ни случилось, он не мог позволить, чтобы его схватили. Не сейчас. Нет, после всего, через что ему пришлось пройти… если только…
«Я мог бы пойти с ними», — подумал он. — И просто телепортируйся прочь. Тогда у них будет повод винить только меня, а не Дженерази. Но… что произойдет, если среди них скроются тайные члены церкви? Если этот Третий Апостол находится с королевской армией, то я могу умереть еще до того, как мы потеряем холм из виду. Нет, мне понадобится другой план…
Прежде чем он успел что-либо сказать, Седрик откашлялся.
— Ах, это всего лишь одна маленькая проблема с твоим причудливым планом, Эррол, — сказал Избранный, выходя вперед и вставая рядом с придворным волшебником. Он поднял левую руку, покрытую морфическим оружием в форме перчатки, и пошевелил пальцами. «Я абсолютно уверен, что не буду сражаться с Алексом».
«Ха! Мне было интересно, когда же мы собираемся приступить к делу». Харт шагнул вперед и встал рядом с Седриком. «Слишком долго стоять; поэтому я просто сделаю то, что говорю, просто и быстро. Я не буду сражаться с Шутом, король. Ни за что.»
— Меня это тоже касается, — Дрестра подошла к Защитнику и Избранному. «Вы пригласили нас сюда, чтобы поддержать вас, но единственная причина, по которой я сражаюсь в этой войне, — это уничтожить Пожирателя. Я не буду бросать заклинания на тех самых людей, которые нам помогали.
Ее глаза рептилии прямо уставились на Тобиаса. «Те, кто помогал нам больше, чем любой священник дома».
«Как ты смеешь?» — воскликнул Тобиас, глядя на Мержина. «Что хочет сказать Святой Святой?»
Все взгляды упали на Мержина.
Это был его момент истины.
Самый маленький Герой с тревогой огляделся по сторонам, закусив губу. Он обнимал себя руками и напоминал тонущего моряка, отчаянно ищущего плот, за который можно было бы уцепиться.
Он переносил свой вес взад и вперед с ноги на ногу.
Затем со стоном он посмотрел в небо.
«Веди меня», — прошептал он, подходя к другим героям. Он поклонился царю и Первосвященнику. «Простите нас, Ваше Превосходительство и Ваше Величество. Я не верю, что поимка Святого Фу… — он сделал паузу. — …что поимка Алекса будет в наших интересах или в интересах Темеленда.
Мержин посмотрел на Алекса. «Он проделал хорошую работу в Дженераси, накапливая знания, которые помогут навсегда положить конец этой войне. Мы не можем рисковать им, вступая в бой. Если его исследования будут потеряны, мы можем потерять шанс навсегда победить нашего великого врага».
— Да, он нам помогал. Седрик похлопал Мержина по плечу. «Он не лгал о помощи нам».
«В каком-то смысле он уже исполняет свой святой долг более полезно, чем если бы мы взяли его с собой в поле», — сказал святитель. «Я умоляю тебя, добрый король, позволь ему продолжить. Возможно, этот путь действительно спасет нас».
— И, возможно, это была воля Улдара, — сказала Дрестра, зная лучше.
— Я… — начал говорить придворный волшебник.
«Подожди». Король Ательстан поднял руку. «Вы говорите так, как будто уже давно знаете об истинной личности Алекса Рота».
Последовала тишина.
Взгляд короля устремился на героев. — Вы знали о нем?
— Да, — наконец сказал Седрик.
Взгляд короля стал жестче. «Сколько?»
— Достаточно долго, — сказал Харт.
«Что это значит? Когда именно вы о нем узнали?
«Мы знали, когда нам нужно было знать», — прогремел голос Харта. «Ваше Величество», — добавил он спустя некоторое время.
— Как говорится, ваше величество, — Алекс склонил голову. «Я работал с ними по-своему и немного не соглашусь с Мержиным; Теперь я могу защитить себя на поле боя. Мне пришлось много работать, чтобы найти способы победить своих врагов, но я их нашел. Но, Ваше Величество, мне нужно иметь возможность исследовать и сражаться с отродьями Пожирателей. Я не могу просто следовать за Героями, разбивать для них лагеря и готовить им еду. Я превратился в нечто большее, чем то, чем люди вроде Гэллоуэя и других считают Шута. Пожалуйста, позволь мне быть больше.
В том-то и дело, что я никогда не покидал Темеленд; Я отступил, чтобы найти свой собственный способ борьбы. Моя собственная битва. Он прижал руку к груди. «И теперь я нашел этот путь. Я собираюсь продолжать сражаться таким образом, пока «Пожиратель» не будет уничтожен.
Затем он посмотрел на придворного волшебника. «Придворный волшебник, зачем бороться за то, что хуже того, что у тебя уже есть? Я помогаю в войне. Я уже помогаю Героям и служу своей цели – не так, как мне говорили все остальные, – а в лучшем смысле.
способ. Даже если бы Герои согласились сразиться со мной, вы бы отдали столько жизней только для того, чтобы я стал меньше?
полезен Темеленду? Я не какой-то деревенский дурак, которого Улдар топтал шутовской рожей. Я не трус и не вор. Я не какой-то мусор».
«Божественный план Улдара предписывает тебе быть с Героями…» — настаивал Тобиас Джей, хотя Алекс мог видеть, как что-то меняется в языке его тела; старый священник колебался.
Изменения начались в тот момент, когда Святой заговорил, теперь слова Героев, казалось, вселяли в его разум неуверенность.
«Так и есть», — сказал Алекс. «А разве я не с
Герои? Я сражался рядом с ними на поле боя, а также поддерживал их, выполняя свою роль в университете и Исследовательском замке. Мои друзья и я пролили кровь и пролили кровь, чтобы помочь Темеленду. Как я могу быть ближе к Героям, чем это? А что бы Улдар… — молодой волшебник сделал паузу, почти упомянув бога в прошедшем времени. — …чего хотел бы Улдар? Он хотел бы положить конец войне, не так ли? Он бы хотел, чтобы Пожиратель исчез навсегда.
Алекс посмотрел на короля. — И что вы скажете, ваше величество? Вы вассал Улдара и правитель его королевства. Что вы будете делать?»
