Гром эхом разнесся по комнате.
Сила текла по планам, и Алекс коснулся ее энергией Ханны. Он нащупал ману, достигшую далекого плана; самолет, источающий запах свежей крови, пульсирующий жар пламени и звук удара металла о металл.
Мана заклинания позвала, и что-то ответило.
Алекс почувствовал, как дух войны коснулся потока энергии, перенеся его через пропасть между планами.
В круге призыва возникла фигура. Сначала показалось, что плитка пола вздулась и сдвинулась, как будто что-то толкало ее к потолку. Алекс вспомнил, как впервые увидел проявление духа войны в этой самой комнате. Он вспомнил, как оно приняло вид камня.
Теперь он растягивался, рос, пока его высота не стала больше, чем у Тундара или Баэлина. Камень исказился, приняв четкость; блестит как металл.
Из неизвестного и далекого места Алекс услышал звук стука железа. Жар поднялся, словно из кузницы.
Военный дух принял форму.
Появились гуманоидные руки.
Два лезвия
ноги вытянуты из нижней части тела.
Пара выростов выступала из наклоненной спины, заполняя пространство внутри круга, превращаясь в пернатые крылья, блестящие, как полированная сталь. Когда его черты лица — металлическая мускулатура, плоть и волосы — проявились, металлическое кольцо замерцало, окружив его человеческую голову ореолом.
Шипы, похожие на шипы розового куста, торчали из стальной поверхности.
Блестящий гуманоид расправил крылья, оглядываясь по сторонам с непроницаемым видом и наконец сосредоточив свой взгляд на профессоре Мангале.
С каждым звуком, вырывающимся из существа, ушей Алекса достигало эхо ударов металла о металл и голоса, кричащие от ужаса. Запах свежей крови наполнил его ноздри, и каждое движение духа, казалось, грозило насилием.
Несмотря на угрозу, которую оно излучало, его лицо выглядело спокойным и расслабленным.
Когда Мангал впервые призвал этого боевого духа для своего класса, его появление вызвало шок и страх у начинающих призывателей, и помимо простого чувства страха, что-то еще в нем показалось ему глубоко неправильным.
В то время он мог признать его уникальное физическое присутствие, но был аспект его существа, который он не мог понять в своем уме. Это было похоже на то, как если бы человек осматривал знакомое пространство, понимая, что что-то не так, но понятия не имел, что именно.
Но теперь Алекс точно понял
что именно его тогда так нервировало; дух войны был непримиримым подтверждением насилия. Если Тиашивы были наделены силой насилия, то из него родились духи войны.
Они были
насилие в самом прямом смысле этого слова, и их существование было похоже на нападение на материальный мир. Смотреть на него означало столкнуться с проявлением боли и смерти… запечатлеть самые сокровенные страхи большинства смертных.
Большинство
.
Но Александр Рот изменился, больше не боясь того, что пугало больше всего.
смертные.
«Я убивал великих демонов и видел мертвого бога», — подумал он, встретившись взглядом с духом войны, когда существо смотрело на него сверху вниз. — Чтобы напугать меня, нужно нечто большее, чем ты.
«Тогда-Арус», — произнес профессор Мангал, и слова его звучали как скручивание металла и хлынувшая жидкость. «Тебе не обязательно сражаться сегодня, но если ты ответишь на мой призыв, я поведу тебя в битву, достойную твоего существования».
Тогда-Арус не ответил, просто спокойно глядя на профессора Мангала.
На его лице была маска спокойствия, но Алекс чувствовал исходящее от него безжалостное удовлетворение.
— Ты вполне доволен, Алекс? — спросил профессор Мангал. «Полезно ли для тебя было то, как я наложил заклинание?»
— Абсолютно, профессор, — сказал он. «Я почувствовал поток силы… и это помогло мне лучше понять, как работает заклинание. Мне не терпится начать, но… — Он сделал паузу, внимательно глядя на Тогда-Аруса, изучая мощную форму духа.
Алекс представил своих врагов, столкнувшихся с этим олицетворением насилия.
Он видел, как они бегут и ломаются, слишком разрушенные, чтобы когда-либо снова беспокоить его или тех, кто ему дорог.
Он начал улыбаться.
Пока в голову ему не закрался Первый Апостол — древний Избранный Улдара — и скорость этого человека. Он помнил силу своей магии, мощь своей божественности, твердое тело, выкованное жизненным насилием, а также навыки и силу, которые он использовал, чтобы одолеть трех Героев Улдара в одной битве.
Его улыбка померкла.
«Мне нужно что-то получше. Больше. Смертоноснее, — подумал он, глядя на профессора Мангала.
— Могу я задать Тогда-Арусу вопрос, профессор? он сказал.
Она кивнула. «Конечно.»
Он склонил голову перед духом войны. «Могучий Тогда-Арус, палач тысячи полей сражений и ужас сотни самолетов…»
Профессор поднял бровь.
Дух войны внимательно посмотрел на него.
Алекс использовал древние титулы для рода Тогда-Аруса. Титулы, которые теперь редко были известны смертным.
Он провел свое исследование.
«…Я хочу задать вам вопрос с величайшим уважением», — сказал он. «Вы связаны с профессором Мангалом магией и братством, и это великий союз магии, крови и смерти. Я стремлюсь наладить отношения с одним из вас. Я сам имел дело с ужасным насилием. Я волшебник, убивший Янтрапретае в Креталиконе. Я был генералом на поле битвы, когда мой голем Клейгон и воин Кьембе Убийца Духов убили великого Каз-Мованга. Мой голем и мои стратегии уничтожили великого демона Зонон-Ина. На моем счету немало кровавых и жестоких дел, и я ищу того, кто присоединится ко мне в этих начинаниях. Понравится ли это твоим родственникам?
Между ними повисло молчание, пока Тогда-Арус не заговорил в голове Алекса, его голос был подобен тысяче клинков, рассекавших множество людей. «Мы — насилие. Мы с радостью присоединились бы к тому, кто несет кровь и смерть, как это сделали вы. Мы знаем насилие. Мы знаем ваши дела. Какой у Вас вопрос?»
«С кем из вашего вида вы бы боялись сражаться больше всего?» — спросил Алекс.
Последовала тишина.
Мангал ахнул.
Затем металлическое тело Аруса начало пульсировать волнами тепла. «Я — стальной дух войны. Я не боюсь».
«Вы говорите правду», — сказал Алекс. «То, что вы бы назвали стратегией, я — простой смертный — назвал бы страхом. Страх не насилия и смерти, а страха их конца. Ты — насилие, Тогда-Арус. Вы ищете его бесконечно, потому что это то, чем вы являетесь. Но если бы вы встретили противника, настолько жестокого… и настолько могущественного, что он остановил бы вашу бесконечную жажду крови, тогда вы бы тщательно выбрали битву против него, не так ли? Простите меня, если я неправ, ведь я простой смертный».
Тишина.
«Ты прав.»
Металл заскрежетал в сознании Алекса.
«Спасибо, Тогда-Арус. Тогда с кем из вашего рода будет наиболее грозно встретиться лицом к лицу? Кто из вашего рода совершил самые славные подвиги насилия? Кто из ваших сородичей заставит остальных объединиться, чтобы сразиться с ними на поле битвы? Кто из вашего вида заставит великих демонов отшатнуться в ужасе? — спросил Алекс.
Больше тишины.
Мангал посмотрела на Алекс, на ее лице отразилось беспокойство.
«Вы спрашиваете, кто из нас величайший или кого больше всего боятся на всех планах?»
Тогда-сказал Арус. «Не пытайся вызвать такое существо, смертный. Это будет слишком для тебя».
«Это будет слишком для моих врагов
— возразил Алекс. «И я ищу такую сущность по собственной воле. Я не бездумный ученик, не в теме. Ты знаешь мои дела, и я обладаю великой силой. Предоставьте мне эту информацию, пожалуйста. Я мог бы поискать в фолиантах имя такого существа, но книги, созданные смертными, и близко не сравнятся с твоими знаниями о смерти и битве, Тогда-Арус.
Дух войны внимательно изучал молодого волшебника. «Я чувствую в тебе некую двойственность, смертный. Ты загадка. Противоречие. Вы говорите, что несете смерть, и я знаю, что это правда. Я чувствую его вкус…
Из лица боевого духа появился шипастый металлический язык, пробующий воздух. — …но что-то в тебе противоречит самой природе насилия. Эта черта меня отталкивает. Я терплю это; У меня есть пристрастие к смертным. Но тот, кого вы заклинаете, увидит в такой слабости оскорбление. Они сразят тебя прежде, чем ты сможешь говорить».
Алекс проклял Улдара.
— Ты позволишь мне беспокоиться об этом, Тогда-Арус. Я умоляю тебя. Дай мне имя. Даруй мне имя, к которому я смогу призвать. Имя, которое напугает моих врагов с первого слога, — сказал молодой волшебник.
«Тогда есть только один»,
Металл духа войны вздрогнул. «Это имя… Асмалдестре, которого мои родственники называют Порабощенным».
Мангал резко вздохнул.
«Асмальдестре Порабощенный», — повторил слова Алекс. «Я запомню это имя».
«Это неразумно. Порабощенный неуправляем за пределами всех смертных мер. Она — разрушение, металл и плоть. Она — кровь, железо и пламя».
Алекс угрожающе улыбнулся, представляя, как лицо Первого Апостола исказилось от ужаса. «Она звучит идеально».
«Ах», — предупредил профессор Мангал. «Такой военный дух будет обладать огромными
власть. Я сомневаюсь, что Conjure Planar Ally будет достаточно, чтобы вызвать ее.
Алекс посмотрел на Мангала. «Какой уровень?»
«Простите?»
«Какого уровня заклинаний будет достаточно?»
Профессор покачала головой. «Это было бы выше даже моих сил».
«Какой уровень?» Алекс нажал.
— Девятый, — мрачно сказала она. «Без сомнения. Скорее всего, это будут заклинания «Сотворение окончательного союзника» или «Сотворение великих врат», оба девятого уровня. Первый поможет вам вызвать самых могущественных планарных существ, а второй создаст полноценный портал между планами. Но… очень немногие призыватели могут использовать такие заклинания, Алекс.
— Итак, голы, — сказал Алекс. «Профессор, я знаю, чем хочу заниматься. Я собираюсь освоить Conjure Planar Ally. Это будет моим следующим испытанием… но держу пари, что раньше, чем позже, я смогу прорваться к заклинаниям призыва девятого уровня.
«Тебе вряд ли удастся пробиться на шестой уровень, Алекс», — заметила она.
«Скажем так, я знаю свои пределы», — уклончиво сказал он.
«По крайней мере, такими, какими они были бы без вмешательства Метки», — подумал он. «Я прорвался на пятый, затем на шестой уровень, один за другим, даже несмотря на то, что Марк изо всех сил старался меня остановить. Если бы его не было… если бы на моем пути не было сопротивления, то в сочетании с силой Ханны и моими собственными знаниями. Я мог бы чертовски быстро добраться до заклинаний призыва девятого уровня. Проклятие
быстрый.»
Профессор Мангал снова покачала головой. «Алекс, даже если бы ты мог развить навык произнесения заклинания девятого уровня, для этого тебе потребовались бы запасы маны. Твой запас маны… сомневаюсь, что с этим справишься.
«У меня есть много
маны, — сказал Алекс.
«Вам понадобится гораздо больше», — предупредила она.
Алекс нахмурился. «Тогда это будет мой следующий шаг».
«Что ты имеешь в виду?» она спросила.
«После того, как мы закончим работу над Conjure Planar Ally, я пойду к профессору Валь’Року», — сказал он. «Я позабочусь о том, чтобы у меня было много
маны для заклинаний высшего уровня».
В его груди пылала решимость, как никогда раньше.
Он был ближе к тому, чтобы разрушить ограничения, наложенные на него Улдаром, но чтобы в полной мере воспользоваться этой свободой, ему нужно быть готовым.
«Не будет никакой разницы, если я верну Метку, но у меня не будет достаточно маны для использования заклинаний, которые я смогу выучить», — подумал он. «Пришло время задать вопрос профессору Вал’Року».
###
«Профессор, какую самую мощную технику регенерации маны вы знаете?» — спросил Алекс.
Профессор Валь’Рок остановился перед дверью своего кабинета, открывая ее на полпути. В его рту жук отважно пытался вырваться. — Что ж, и тебе доброе утро, Алекс. Ты выглядишь ужасно.»
«Извини, я, ну, бросился к стене, так сказать», — сказал Алекс, прислоняясь к стене для поддержки.
Он часами бросался против Conjure Planar Ally вместе с профессором Мангалом, неоднократно пытаясь овладеть заклинанием.
Сила Путешественника вела его.
Его опыт направлял его.
Исправление ошибок, которые Метка использовала в качестве оружия, вдохновило его.
Но вмешательство Знака Шута оказалось очень решительным противником. Полночные усилия довели его до грани; временами казалось, что благословение Улдара – или проклятие – пыталось разрушить его разум.
Несмотря на всю проделанную им работу, он продвинулся лишь на жалкие два процента через сложную систему заклинания.
«Я не смогу произнести заклинание, пока не изменю Метку», — подумал Алекс. «Но над этим стоит поработать».
«Похоже, что ты в буквальном смысле бросился к стене. Тебе придется рассказать мне об этом, у меня есть время до начала утренних занятий; ты говоришь, что тебе нужна самая мощная техника, которую я знаю?» — спросил профессор Валь’Рок.
«Да. И не пытайся убедить меня в обратном… — начал Алекс.
Но волшебник ящеров лишь ухмыльнулся, хрустнув жука зубами. «О нет, абсолютно нет. Я слышал о твоих алхимических подвигах, и я слышал, как это… Знак дурака, кажется, называется? Я слышал, что оно делает… Я так понимаю, оно помогает тебе манипулировать маной?
— Да, — сказал Алекс, выглядя неловко. «Надеюсь, ты не считаешь это мошенничеством».
— Абсолютно нет, — сказал Валь’Рок. «Во всяком случае, тот факт, что это дополняет вас, приведет вас к правильному мышлению; вы будете гораздо лучше подготовлены к совершенству техники, чем большинство других».
«Как же так?» — спросил Алекс, сгорая от любопытства.
«Потому что на самых высоких уровнях регенерация маны больше не связана с тренировкой вашего пула. Уже нет.» Профессор проглотил жука.
«Речь идет о модификации
ваш бассейн. Ты вот-вот достигнешь пределов того, что дало тебе твое тело». Он мрачно усмехнулся. «Но мы можем добиться большего. Заходи внутрь, я научу тебя тому, что большинство назвало бы… неестественным.
