— Итак, суть регенерации маны на самых высоких уровнях заключается в следующем… — начал Валь’Рок.
— Подождите, профессор, сначала мне нужно у вас спросить кое-что важное, — сказал Алекс, усаживаясь в кресло и кладя руки на стол профессора Валь’Рока.
Волшебник людоящеров как раз устраивался поудобнее за столом и остановился. «Что это такое?»
«Ты похудел, не так ли?» Сказал он, глядя на профессора. «Я помню, когда я видел тебя в последний раз, ты сидел на диете. Похоже, это сработало».
«Ах, спасибо!» Валь’Рок просиял, в восторге облизнув один глаз. Он поднял руки, демонстрируя свою теперь уже стройную фигуру. «Да, диета проходит довольно хорошо. Я также стал немного больше заниматься спортом, надеясь прийти в тонус. Это действительно заметно?»
Алекс ухмыльнулся и показал ему большой палец вверх. «Ваша тяжелая работа окупается, профессор. Это определенно видно».
Ящер издал радостное шипение. «Я знал, что есть причина, по которой ты мне так нравишься. Ах, если бы я мог покраснеть, ты бы заставил меня сиять. Но, не говоря уже о моем путешествии по похудению, давайте вместо этого сосредоточимся на ужасающе неестественной магии.
Он опустился на стул, потирая руки. «Так! Я знаю, что у вас было много практики, пропускающей потоки маны через ваше хранилище маны, чтобы стимулировать его волокна. По правде говоря, это все, что вы можете сделать, полагаясь на свой естественный запас маны; но, к сожалению, есть и другие методы, которые могут дать вам более быструю регенерацию маны…»
Людоящеры подняли чешуйчатую руку, покачивая ею вперед и назад. «Они могут вам очень помочь. Следующая техника, которую вы, естественно, освоите, будет заключаться в том, как одновременно «вибрировать» все ваши волокна маны, чтобы создать форму резонанса, которая извлекает из них больше энергии. Но даже это увеличит скорость регенерации вашей маны примерно на десять процентов. И это примерно так же хорошо, как если бы ты полагался на то, с чем ты родился».
Он хлопнул в ладоши, ухмыляясь и потирая их, как жадная муха. «Но если вы измените
ваш запас маны с определенными эфирными конструкциями, тогда вы добьетесь гораздо большего результата, когда дело доходит до вашей регенерации. И,
это также расширяет ваш запас маны. Звучит хорошо?»
От этой мысли у Алекса чуть не потекла слюна. — Если честно, профессор, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Ну, это потому, что это почти
есть, — сказал Валь’Рок. «Манаморфная конструкция увеличения — очень опасный процесс. Это требует твердой руки, более твердого ума, владения алхимией на высоком уровне и мастерства манипулирования маной самого высокого уровня.
потрясающий калибр. Свободное понимание магии крови также полезно.
«Похоже, это было сделано
для меня, — сказал молодой волшебник. «Какие риски?»
«В самых худших случаях — полное уничтожение запасов маны», — прямо признался профессор. «Или, в случае неудачи полного разрушения, повреждение потока маны, на заживление которого могут уйти десятилетия. Честно говоря, это очень рискованно, и очень немногие люди даже пытаются это сделать».
«А ты?» — спросил Алекс.
Ящерица бросила на него испепеляющий взгляд. «Конечно, у меня есть! Я тоже добился успеха… после трех предыдущих неудач». Губы рептилии отодвинулись от острых зубов в гримасе. «И я буду еще честнее, последняя неудача была плохой
. Совсем плохо… На самом деле невероятно плохо. Например, «Я не был уверен, смогу ли я продолжать быть волшебником» — это что-то плохое. Но примерно через десять лет я вылечился, попробовал еще раз и… ну, скажем так, у меня больше маны, чем у любых трех или четырех моих коллег.
Он ухмыльнулся. «Оно того стоило. И судя по уровню твоего мастерства и предыдущей аугментации, я думаю, ты сможешь достичь этого без единой неудачи. Или, может быть, один. Максимум два.
— Что ж, вы наверняка знаете, как вселить в кого-то уверенность, профессор, — кисло сказал Алекс.
«Моя работа не внушать вам уверенность, моя работа — наполнять вас знаниями. Ужасные, ужасные знания.
«Пока вы не дали мне никаких знаний, профессор!» Алекс возразил. «Ты рассказал мне только о том, как я могу разорвать свою ману в клочья и разрушить всю свою жизнь, если потерплю неудачу».
— Ты не сделаешь этого, — сказал Валь’Рок. «Но я полагаю, что должен рассказать вам, как это на самом деле работает. Но сначала у меня к вам вопрос
: что такое запас маны?
«Это форма эфирного органа, который одновременно хранит и генерирует ману у смертных», — сказал Алекс. «Некоторые монстры хранят и генерируют ману по-разному, но, по большей части, если вы смертны и владеете магией, у вас есть запас маны».
«Отлично, а где в теле находится запас маны? Из чего это сделано?» — спросил Валь’Рок.
Теперь настала очередь Алекса испепеляющим взглядом взглянуть на своего профессора. «Я не какой-то пускающий слюни первокурсник, который пропустил половину курсов по магии, тебе придется приложить больше усилий, чтобы обмануть меня. Запасы маны расположены не в теле, а между телом и душой; вот почему человек все еще может призывать свою ману, если он потерял свою физическую форму, подобно тому, как призраки некоторых мертвых волшебников все еще могут призывать свои заклинания. А из чего он сделан? Волокна маны, которые сами состоят из смеси маны, эктоплазмы и чистого вещества души».
«Правильный!» Профессор Валь’Рок зааплодировал. «Итак, сколько рук у профессора Рэма?»
Алекс вздрогнул. — Эм… два… если считать его силовую руку.
— Именно, — сказал волшебник ящеров. «У нашего дорогого, сварливого профессора Рама была бы только одна рука, если бы он не создал протез силовой конструкции. Итак, сколько запасов маны у каждого из нас?
— Один, — сказал Алекс.
«Почему?» Профессор Валь’Рок сложил одну руку на другую на своем столе.
«Это то, с чем мы рождаемся», — медленно сказал молодой волшебник, прежде чем замолчать. «…но что, если бы у каждого из нас было больше одного?»
«Именно так.» Валь’Рок ухмыльнулся. «В конце концов, запас маны всегда будет таким. А
пул маны. Создание манаморфной аугментации — это процесс создания искусственного запаса маны, а затем тщательное прикрепление его к естественному запасу маны посредством, так сказать, формы эфирной хирургии. Создавать его невероятно больно, невероятно сложно и очень
склонен к отказу».
— Что ты имеешь в виду под отказом? — спросил Алекс.
«Что происходит, когда в организме человека появляется что-то инородное?» — спросил Валь’Рок. «Ну, тело его изгоняет, не так ли? Если у вас в пальце заноза, то со временем она вылезет наружу. Душа ничем не отличается. Душа человека обычно изо всех сил борется за то, чтобы отвергнуть и изгнать любые искусственно прикрепленные запасы маны. Но если у человека есть мышление, способное принять что-то подобное…»
«Тогда душа с меньшей вероятностью отвергнет это». Алекс похлопал его по плечу. «А я привык к тому, что к моей душе что-то приживалось».
«Точно.» Валь’Рок наклонился, открыл нижний ящик, затем вытащил книгу и бутылку, наполненную странным мутным веществом. «Вот книга заметок, которую я сделал о том, как я создавал свои искусственные запасы маны, и в этой бутылке содержится небольшой образец эктоплазмы. В сочетании с маной вы найдете только одно вещество, более подходящее… и это то самое вещество, из которого состоят души».
— И в ближайшее время я не получу ничего из этого, — вздрогнул Алекс.
— Да, будешь, — сказал Валь’Рок.
— Подожди, что теперь? молодой волшебник начал вяло похлопывать себя по одежде, как будто ожидал найти там пузырек или мешочек с душой, о существовании которых он даже не подозревал.
— Нет, глупый человек, — Валь’Рок наклонился над столом, прижав палец к груди Алекса. «Прямо там. От вашего собственного
душа.»
«Чего ждать?» Волшебник Тамейша уставился на него, вспоминая рассказ Ханны о смерти Кельды; как молодая женщина уничтожила свою душу. — Ты хочешь, чтобы я пожертвовал своей душой ради…
«Нет.» Профессор покачал головой. «Конечно, нет. Это не то, что я сделал. Скажи мне, что происходит, когда ты получаешь порез где-нибудь на теле?
«У меня течет кровь», — сказал Алекс.
«А после того, как ты истекаешь кровью? И что?»
«Образуется тромб, потом струп, а потом я исцеляюсь».
Валь’Рок выжидающе посмотрел на него.
— Подожди… ты хочешь сказать, что если я… порежу себе душу… — Алекс сделал паузу. «Или отрезать небольшие кусочки, оно заживет?»
«Именно это я и говорю». Ящеролюды коснулись его хвоста. «Если бы я отрезал себе хвост, со временем он бы отрастил заново. Это был бы ужасный, болезненный процесс, но он возродится. Души могут делать то же самое; если они повреждены (слегка), то они заживут, как новые, пока рана не будет серьезной. Вы отращиваете подстриженные ногти и подстригаете волосы, верно? Если бы я содрал немного кожи с твоего тела, ты бы наверняка ее регенерировал; то же самое и с душой. Если хирургическим путем отделить очень маленькие его кусочки – я имею в виду очень
маленький — в разное время вы могли бы сохранить эти кусочки, подождать, пока ваша душа исцелится, а затем сделать это снова. Это медленный процесс, очень
медленный процесс, но вы можете использовать его для создания самого чистого материала, который только можно попросить, когда дело доходит до создания искусственных запасов маны. Этот материал наиболее эффективен, хотя его можно легально получить в Дженераси — поскольку вы лишь вмешиваетесь в свою собственную душу — и это вещество с наименьшей вероятностью будет отвергнуто по той простой причине, что оно исходит от вас.
Алекс сглотнул. — Звучит… больно.
— Так и есть, — серьезно сказал Валь’Рок. «Но я думаю, что у вас есть настрой на это и желание довести дело до конца. Я ошибаюсь?»
Юный волшебник тщательно задумался.
«Что-то во вмешательстве в мою собственную душу вызывает у меня озноб», — подумал он. «Даже если я воспользуюсь относительно безопасным способом сделать это. Может быть, мне не нужно делать что-то столь радикальное, и мне следует попросить профессора о более безопасной методике…
Затем разум Алекса остановился на одном слове.
Об одном имени.
Кельда.
Подруга Ханны уничтожила ее душу, пытаясь избавиться от Метки Дурака. Теперь он был на том же пути, что и она, и искал ее убежище, чтобы найти ее исследования и попытаться усовершенствовать ее процесс.
«Если я собираюсь вернуть Знак Шута на Знак Генерала… мне придется изменить свою душу», — подумал он, бросив взгляд на плечо. «Я собираюсь помешать Метке Бога на моем духе; так что, нравится тебе это или нет, у меня не будет
у меня есть выбор, кроме как вмешаться в свою собственную душу».
Его руки сжались в кулаки. — И лучше мне сначала потренироваться.
— Хорошо, профессор, — Алекс взял бутылку и книгу. «Скажи мне, как мне начать распиливать собственную душу на запчасти?»
Волшебник-ящерица издал очень громкий и очень безумный смех. «Вот почему мне нравится учить вас! Вот, ты можешь одолжить это.
Вал’Рок вскочил со стула и открыл шкаф в задней части своего кабинета. Внутри находился запечатанный стальной ящик.
Он осторожно отпер ее, вынув странный на вид нож — чрезвычайно тонкий, тонкий и почти прозрачный. Его края мерцали, как будто Алекс наблюдал за ними сквозь дымку.
Это нервировало и казалось неправильным.
«Что это такое?» — спросил молодой волшебник.
— Скальпель души, — сказал Валь’Рок, и его радость угасла. Он мрачно посмотрел на это. «Не спрашивай меня, из чего он сделан, но если ты вложишь в него достаточно маны, ты сможешь использовать его для того, что мы только что обсуждали; сделать операцию на самой душе».
— Это было бы устрашающее оружие, — пробормотал Алекс.
Ящер покачал головой. «По большей части оно бесполезно как оружие; чтобы заставить его работать, вам нужно направить в него как ману, так и жизненную энергию, чтобы усилить его, используя процесс, который довольно привередлив и требует около десяти минут для настройки. Душе тогда необходимо находиться в состоянии полного расслабления; он должен быть спокойным, собранным и умиротворенным, иначе лезвие окажется слишком сильным, чтобы справиться с ним. Бушующая душа могла разбить столь хрупкий клинок, как этот. Другое дело; он должен контактировать с голой кожей, и обращаться с ним следует осторожно. Материал хрупкий».
«Как это называется?» — спросил Алекс.
«Бейн, мистер Рот; на мой взгляд очень подходящее имя. Это очень, очень редкое явление в материальном мире. Я очень доверяю вам, позволяя вам одолжить этот клинок», — сказал профессор.
«Я не подведу вас, профессор… но подождите. Вы говорите, что материал хрупкий, но как насчет использования его для убийств? — спросил Алекс. «Не могли бы вы использовать его, чтобы разрезать чью-то душу, когда они спят? Их душа будет в покое, так что вы не рискуете сломать лезвие об одежду или что-то более твердое, например доспехи.
Ящер остановился. «Ты заставишь меня пожалеть, что отдал это тебе? Вы задаете мне довольно нервирующие вопросы, даже по моим меркам.
«Нет-нет, я не собираюсь использовать его для каких-либо убийств. Я обещаю. Мне просто… любопытно, вот и все, — сказал Алекс.
— Что ж, ты прав, — сказал старший волшебник. «Если кто-то, хотя и осторожно, нанесет удар в нужное место спящему или бессознательному человеку, то можно повредить душу до такой степени, что она не сможет исцелиться. В некоторых древних обществах убийства совершались с помощью подобных кинжалов, что было строжайшим табу; уничтожение души цели. Но хватит разговоров о таких темных вещах; обязательно используйте это лезвие хорошо, используйте его осторожно».
Он осторожно вложил его в ожидающие руки Алекса. Молодой волшебник вздрогнул, когда оно коснулось его кожи. Было… холодно, что он не мог выразить словами.
Что-то внутри него отшатнулось.
