Все звуки умерли. Снег таял, превращаясь вокруг них в лужи.
Воздух заполнился кружащимися обломками, и Алекс захлопнул глаза, расколы дерева пронзили его туловище, а из горящей плоти капала красная капля.
Его кожа была чувствительной, жгучей и покрывавшейся волдырями. Его легкие кричали о нехватке воздуха, а он затаил дыхание, стиснув зубы, чтобы не захлебнуться едким дымом стрелы.
И сквозь дымку Бьоргрунд встревоженно заревел, голос молодого великана эхом разнесся среди деревьев, достаточно громко, чтобы его можно было услышать на многие мили вокруг.
Их противники были гораздо ближе, они наверняка слышали его крики.
Металл звякнул о металл сквозь дым и пар. Тяжелые тела ринулись сквозь деревья, а воинственные кличи раздавались в знак вызова. Алекс открыл глаза и увидел волны силы, текущие вокруг них.
Его волосы встали дыбом.
«Убей человека», — приказал глубокий голос. «Убей всех остальных и забери отмеченного рунами гиганта. Он наш.
На мгновение мир, казалось, замер.
«Это как церковь», — подумал Алекс. «Эти отмеченные рунами ублюдки придут за Бьоргрундом так же, как церковь и король хотели забрать меня».
Его челюсти сжались, а в груди разгорелась ярость.
Алекс поставил ноги, схватил посох и высоко поднял его. Мана поля соединилась с его силой и силой Путешественника.
Связь образовалась.
Магия создала прочный мост между планами.
И ветер завыл, возвещая о появлении перед ним великого элементаля воздуха; один из духов ветра, который вел Красную Сирену
через бурное Принейское море.
«Повелитель Ветра и Дождя», — позвал Алекс. «Я прошу вас убрать этот дым!»
Элементаль воздуха кружился, проносясь сквозь дым и пар, втягивая в вихрь все обломки.
Зрение вернулось.
Его глаза широко раскрылись. Волшебник увернулся, телепортировавшись от залпа стрел, мчащихся ему в грудь, взлетая в воздух, погружаясь в деревья позади него, но не взрываясь.
Руны светились, пробегая по своим древкам, кончики которых раскалывали вечнозеленую кору и толстые стволы деревьев.
‘Дерьмо! Если бы я все еще стоял там, они бы прошли сквозь меня!» — выругался он, оглядываясь вокруг.
Отмеченные рунами появлялись из леса, словно призраки из тумана; жестокие и многочисленные.
Колонна рунических воинов выглядела знакомой.
Варвары высыпали из-за деревьев, их военачальник возвышался посреди них, в черных доспехах и грозно. Он указал на Алекса и Бьоргрунда с мечом в одной руке и топором в другой.
Воины-варвары двигались по снегу с грацией и силой, сокращая дистанцию с оружием, готовым к насилию.
Бьоргрунд колебался.
Руна на его груди горела ярко, как пламя.
Алекс посмотрел на молодого великана. «Делай то, что должен!» Он позвал его и поднял свой посох.
Его цветы пылали.
«Беги или сражайся! Это твой выбор!» — крикнул волшебник.
Между ним и небесными планами образовалась связь.
«Но что бы ты ни делал, делай это сейчас!»
Элементаль воздуха нанес удар, пуская дым, пар и обломки в приближающийся отряд. Некоторые споткнулись. Некоторые подавились. Большинство продолжало приходить.
Они были близко, их дыхание было достаточно близко, чтобы видеть.
Бьоргрунд — его украшенная рунами грудь яростно пылала — взглянул на Шута из Темеланда. Его взгляд упал на Метку, когда он коснулся своей руны. Его взгляд поднялся и встретился с Алексом.
Алекс кивнул.
Бьёргрунд стиснул челюсти.
Молодой великан взревел. «Во имя моего отца и мое!»
Он взмахнул топором.
Варвары попытались замедлиться, но великий элементаль воздуха пролетел над ними, обрушиваясь на них мощными порывами ветра. Воины споткнулись.
Топор Бьоргрунда без замедления срубил четырех отмеченных рунами.
Снег окрасился в красный цвет.
Алекс направил свой посох на остальных; Рёв зверя разорвал воздух, возвещая, что небесный ужасный тигр приземлился на снег, сверкнув зубами и когтями. Он не терял времени даром, рыча, разрывая и царапая варваров в вихре силы и клыков. Но они не отступили, топоры и клинки размахивали призывом, пытаясь отразить его, в то время как Бьоргрунд делал это.
беспощадная работа топором.
Гигант был неопытен – ему не хватало плавных движений таких опытных бойцов, как Харт, Тереза, Седрик, Первый Апостол, Кьембе или Эзерак – но его подготовка была очевидна.
Недостаток ловкости он компенсировал скоростью и силой.
Тигр в ярости напал на отмеченных рунами, кусая и терзая их, защищая великана и волшебника.
Но на стороне варваров была численность.
Они толпами высыпали из леса, напоминая Алексу слова Терезы, когда отряд напал на иртышенцев, в лесу ждало большое количество варваров.
Сколько их ждало на деревьях здесь и сейчас?
— Отец… я уже иду!
— крикнул Клейгон.
Алекс услышал, как дверь коттеджа распахнулась. Лай, вой и рычание Брута становились громче по мере того, как он направлялся в бой.
Молодой волшебник боролся, чтобы уравнять шансы.
Используя свой запас маны, он вызывал монстра за монстром с помощью магии шестого уровня.
Больше небесных ужасных тигров.
Высшие элементали воды и льда.
Огненные элементали.
Он призвал монстров, используя свой посох и ману, чтобы вызвать армию элитных монстров, окружившую его и молодого гиганта.
«Атака!» он крикнул.
Элементали воды и льда действовали в тандеме; первые опрыскивали воздух струями воды, а ледяные элементали замораживали потоки. Варвары застыли на месте десятками за считанные секунды, покрытые слоями льда.
Огненные элементали распыляли конусы пламени на приближающуюся орду, в то время как ужасные тигры калечили отмеченных рунами воинов.
Представление было разрушительным.
И все же оставшиеся варвары не остановились; насилие подстегивало их, они выкрикивали боевые кличи и смеялись во время работы. Они вырывали товарищей из ледяной хватки, бегали сквозь пламя с безумными ухмылками и горящей плотью. Они сражались с ужасными небесными тиграми, не выказывая страха, плеваясь кровью в глаза святым зверям и размахивая оружием, от молотков до клинков.
Они сражались с такой же, если не большей, яростностью, как и демоны, с которыми сталкивался Алекс.
«Они бесконечны!» — крикнул Бьоргрунд, метким ногой пнув варвара. Отмеченный рунами воин пролетел над остальными и приземлился среди ветвей дерева.
— Ничто не бесконечно, — сказал Алекс, телепортируясь мимо очередного залпа стрел. «Они усвоят это на собственном горьком опыте».
Говоря это, он вызвал стаи жуков-элементалей, отправив их в ряды варваров. Они роились над голодными воинами, цепляясь, кусая, ослепляя их, замедляя их атаку.
Но отмеченные рунами не отступили, ответив кровавым пылом.
Огромный воин вонзил свое инкрустированное рунами копье в великого огненного элементаля. Горящее существо вспыхнуло, разбухнув от жара и света, выбрасывая пылающие щупальца. Выставив копье вперед, отмеченная рунами воин стояла совершенно неподвижно, рыча, защищаясь от пламени.
Ее спутники пришли ей на помощь, сгрудившись, нанося удары оружием по элементалю. Огненный дух горел ярче, потрескивая от ярости, охватывая пламя.
Отмеченные рунами падали, но еще больше сражались, оружие наносило меткие удары, пока — наконец — элементаль не исчез, вернувшись домой.
Воины окружили ужасных тигров; хотя каждый небесный зверь убил более дюжины отмеченных рунами воинов, еще больше выступило вперед, стремясь бросить вызов вызванным духам.
Эти рунические бойцы двигались степенно, с вечной грацией.
На их телах было больше рун, они носили оружие, звучащее силой, и молниеносными ударами превращали их в полосатые шкуры.
Рубя когтями и обнажая клыки, небожители нанесли ответный удар. — Ты посмеешь напасть на меня? — потребовал один, его когти царапали смертного перед ним. Но эти воины, которые теперь присоединились к битве, отразили похожие на лезвия когти толстыми щитами, а затем приблизились, атакуя.
Воя в ярости, небожитель исчез, вернувшись на верхние планы.
Отмеченные рунами воспользовались преимуществом, прорвавшись в эту новую брешь и пытаясь окружить волшебника и гиганта.
Алекс быстро вызвал рой Рук Волшебника, отправив их преследовать отмеченных рунами. Они тянули руки с мечом, цеплялись за ноги, спотыкаясь и мешая орде.
Воины падали, запутавшись в ругательных кучах, сводя смертельные удары к диким промахам.
Другие двинулись вперед, устраняя призывы, хотя волшебник призывал еще больше.
Кричащий варвар прорвался сквозь снег – его лицо застыло, глаза дикие – он бросился на Алекса, окруженного жуками-элементалами и оттянутого назад более чем дюжиной Рук Волшебника.
Алекс готовился телепортироваться прочь, когда массивный топор лесоруба встретил череп отмеченного руной воина, расколов его на две части.
Бьёргрунд быстро кивнул Алексу, и его красная руна засияла на его груди.
В воздухе свистели кружащиеся звуки.
Боласы — металлические шары, связанные толстыми цепями, — понеслись к гиганту, запущенные отмеченными рунами воинами, которые меньше напоминали смертных, чем живые холмы мускулов и стали.
Бьоргрунд вскрикнул, когда болас ударил его, связав ему конечности.
Тем не менее, они едва замедлили гиганта.
Он метался вокруг, нанося удары по нападавшим, как загнанный в угол волк.
«Прикрепи его!» — крикнул военачальник, посылая к молодому гиганту инкрустированных рунами ветеранов, каждый из которых держал в руках стальные ловцы людей. Они удерживали его толстые конечности, замедляя его еще больше.
Ещё несколько отмеченных рунами накинули на него цепи и потянули.
Сила гиганта, хотя и огромная, сдерживалась, когда отмеченные рунами роились, обвивая своими цепями стволы деревьев и тянув к нему всю свою коллективную силу.
— Нет, не сегодня, — прорычал Алекс, посылая еще больше Рук Волшебника на похитителей Бьоргрунда. Они закрывали воинам глаза, тянули за запястья, пытаясь заставить их освободиться от цепей.
Взмахом посоха Алекс вызвал еще одного небесного ужасного тигра, натравив его на скованных цепями варваров, но вскоре он был окружен роем, и его путь был заблокирован.
Стрелы разрезали воздух.
Молодой волшебник телепортировался вокруг них.
— Отступай, маленький человечек, — разнесся по лесу голос отмеченного рунами вождя, его слова были произнесены мрачными тонами на простом языке. «Мы хотим только того, что принадлежит нам; ты прекрасный воин со странными способностями, но мы сокрушим твою магию. Отступайте сейчас же, или я обещаю, вы будете убиты.
«Ты шутишь, что ли?» Алекс рассмеялся.
Клейгон мысленно коснулся разума молодого волшебника.
«Думаю, ты этого не знаешь, но ты даже не сражаешься с нами в полную силу». Он ухмыльнулся.
Послышался звук, похожий на проносящийся ветер.
Затем Тереза проскочила мимо, а впереди нее бежал Брут, полностью облаченный в костяные доспехи. Они встретили варваров с полной яростью; Тереза была размытым пятном, вокруг нее сверкал Двойной Клинок. Ее мечи прошли сквозь стражников, оставив глубокие двойные порезы на плоти варвара.
Рунические воины падали вокруг нее, как пшеница.
Брут влетел внутрь, его шипастое тело оставляло за собой руины. Он рвал и рвал, оставляя нападавших в клочьях, сдирая с них кожу хвостом, разбивая кости, как сухие ветки.
Воины-ветераны, которые противостояли ужасным небесным тиграм, были разорваны на части знакомыми по крови церберами.
Наступление варваров пошатнулось.
А потом появился Клейгон.
Железные шаги голема эхом разносились по лесу, пока он пробирался сквозь ряды врагов. Он поднял боевое копье, отмеченное рунами оружие оторвалось от его тела, и он взмахнул клинком по смертельной дуге.
Он прорезал группы воинов, оставляя их разбитыми, как сухие бревна.
Сломленные варвары пролетели мимо Алекса, приземлившись грудами, когда смертоносная рукоятка боевого копья сокрушила их.
«Отпусти моего сына!» — крикнул Биргер, хромая, выбегая из коттеджа.
«Бьоргрунд!»
Он вытащил из сумки, висевшей у него на плече, камень — размером больше, чем голова Алекса — и швырнул его в варваров. Он светился, проносясь сквозь отмеченные рунами места, заставляя их падать, словно падающие камни.
Военачальник наблюдал за боем.
Туман клубился из его визора. «Отступайте, мои воины!» он крикнул. «Перегруппироваться».
Бронированный скиталец – и его орда – быстро повернулись, как и против иртышенских рыцарей, и начали растворяться в густых деревьях, чтобы исчезнуть.
Но Алекс Рот не собирался позволять врагам уйти только для того, чтобы вернуться и угрожать Биргеру и Бьоргрунду в другой день.
Нет, если бы он мог помочь.
Используя оставшуюся силу поля, он вызвал еще одного ужасного тигра, окутал себя магией полета и крикнул. «Эй, я думал, тебе нравится драться, ты, неуклюжий трус!»
Он призвал силу Путешественника. «Если собираешься бежать, не забудь прощальный подарок!»
Коснувшись бока тигра, он телепортировался над военачальником.
Он ухмыльнулся, глядя на бронированную громаду. — Привет, — это все, что он сказал.
А затем выпустил в него полтонны разъяренного небесного тигра.
