Ранним утром Александр Рот начал экспериментировать над своей душой.
Солнце уже вышло из-за горизонта в Дженерази, освещая крыши, вершины и башни его обширного горизонта. И все же Алекса не было снаружи под пробуждающимся солнцем, хотя всего несколько часов назад он, Тереза и Клейгон сжигали тела за коттеджем гиганта в тысячах миль к северу.
В тот вечер они вернулись домой, расслабились вместе с Селиной, рассказали ей о том, что произошло в покрытых льдом лесах Кимилэнда, а затем легли отдохнуть.
Через пару часов он проснулся и прокрался в свою лабораторию в подвале, взяв с собой три вещи, одну одолжил у профессора Валь’Рока.
Нож.
Один сделан из проклятия.
Нож, созданный, чтобы резать не плоть, а душу.
И это был тот нож, который был рядом с Алексом.
И по прошествии нескольких часов он пытался медитировать – Клейгон молча стоял рядом с ним – помогая успокоить его разум, тело и дух. Сегодня вечером это была непростая задача; он продолжал думать о судьбе Кельды, не желая делиться ею.
И все же он был здесь, идя тем же путем, что и она, отчаянно желая не довести его до того же вывода, что и она.
Он пытался подготовиться к тому, чтобы буквально использовать острый клинок, чтобы отрезать кусочки своей души, следуя совету полусумасшедшего волшебника-ящера, который обещал, что она вырастет снова.
Алекс до сих пор столкнулся со многими проблемами; он мог потерять что угодно, от какой-нибудь монеты до чего-то столь же драгоценного, как его жизнь.
Тем не менее, он никогда не был в ситуации, когда он рисковал потерять свою душу; даже если бы он умер, его бы ждал загробный мир. А если бы его душа была уничтожена? Насколько он понял — ничего не будет.
С этими мыслями, крутившимися в его голове, он попытался медитировать.
Однако навязчивые мысли продолжали его преследовать.
«Что, если я не смогу успокоиться?» он задавался вопросом. «Что, если мысль о том, что я буду экспериментировать со своей душой, помешает мне обрести покой. Что, если я испорчу? Ох, клянусь Путешественником, что, если Метка подумает, что я пытаюсь бороться с самим собой?
и начинает мешать? Что, если Улдар спрятал на Метке какую-то защиту, от которой у меня взорвется голова, если я попытаюсь от нее избавиться? Что, если-‘
Он покачал головой, глубоко вздохнул, пытаясь отпустить эти кружащиеся мысли.
Как он делал в течение многих лет.
Однако на этот раз ничего не помогло.
Сердце его колотилось в груди.
Он мог слышать это своими ушами.
Он боролся со своим дыханием, стараясь сделать его медленным и ровным.
«Успокойся, Алекс», — подумал он, прекрасно зная, что эти слова не помогут. «Ты должен это сделать. В этом нет никаких сомнений; у вас есть
к. Люди надеются, что вы измените Знак. Ты полагаешься на себя
изменить Метку, но ты не сможешь увеличить свой запас маны, пока не успокоишься, так что просто успокойся, черт возьми…»
«Отец…?»
«Га!» Алекс вскрикнул.
Рядом с ним в тускло освещенной комнате маячила железная фигура Клейгона. «Ты в порядке? Твое дыхание… очень тяжелое…
«Да, я нервничаю, приятель. Я не буду лгать, — молодой волшебник лежал на спине на длинном столе, который он использовал для сбора частей монстров для алхимических ингредиентов, — лежал совершенно обнаженный, и на его шее висел только символ Путешественника.
На столе рядом с ним лежало три предмета; первым была колба, покрытая раствором мана-эктоплазмы для улавливания частиц его души, вторым — набор медных пинцетов, покрытых раствором мана-эктоплазмы, и, наконец, лезвие души.
Нож-губитель блестел в тусклом свете, наполняя его страхом.
— Тебе нужен перерыв… отец?
— Пока нет, — сказал Алекс. — Но… — он посмотрел на Клейгона. — Может, эм… ну, это немного неловко…
— Что угодно… отец…
— сказал Клейгон, делая шаг вперед. «Если… я могу помочь тебе… тогда позволь мне помочь!»
— Тогда, эм, ты мог бы спеть? — спросил Алекс. «Я нахожу это успокаивающим».
Был долгая пауза.
«Да… отец…»
— тепло сказал Клейгон, его голос сменился на нежный, ясный тон зрелой женщины. — Я… спою для тебя.
И Клейгон начал петь.
Его песня была простой — ее исполняли в Дженераси осенью — о приближающемся урожае и днях покоя. Он пел о богатой морской жизни, плывущей по океану. Мирных рассветов и нежной прохлады.
Он пел о вине и пенящихся кружках эля, горячей еде и семье.
Клейгон пел о мире и покое.
Он пел надежду.
Песня была нежной, простой по мелодии, красота ее исходила из искренности. Тем не менее, это также тронуло сердце печалью. Меланхолия. Тоска.
И Алекс понял почему.
Клейгон пел о вещах, которых он никогда не узнает.
По крайней мере, не из первых рук.
Голем никогда не утомлялся, никогда не старел и никогда не нуждался в отдыхе. Обильная рыба в Принейском море, вино, пенящийся эль и горячая еда… они никогда не сорвутся с его уст. Он никогда не познает удовольствия от горячей еды на теплом языке. Он не знал бы холода или жары так, как Алекс.
Клейгон был человеком из металла – когда-то из глины и камня – а не из плоти, мускулов и костей.
Его личный мир отличался от мира Алекса, и комфорт смертного человека был физически чужд Клейгону, как магия — обычному смертному.
И все же было одно утешение, которое голем хорошо понимал.
Одно слово, которое — когда он его спел — заставило волны тепла и комфорта пройти через их связь.
‘Семья’.
Клейгон знал, что такое семья. Он переживал это каждый божий день с тех пор, как вошел в их жизнь. И не просто какая-то семья, а та, которая любила его и любила друг друга; группа людей, связанных не кровью, а заботой и общением.
Это было его утешением.
Его чувства нахлынули на Алекса, как толстое одеяло в зимний день, и волшебник больше не чувствовал такого страха. Ничего существенного на самом деле не изменилось; он все еще собирался отрезать часть своей души, но теперь он не чувствовал себя одиноким, он чувствовал себя в безопасности.
Сделав глубокий вдох, он улыбнулся, чувствуя удовлетворение, и молча вернулся к своей медитации, пока успокаивающий голос Клейгона наполнял лабораторию.
Со временем его сердцебиение и дыхание замедлились.
Тепло успокаивало его.
Спокойствие разлилось по его телу, мышцы расслабились, разум умиротворился. Вскоре остались только он и песня; все тревожные мысли и страхи растаяли.
Алекс был готов, он сел.
Пальцы сомкнулись вокруг рукоятки ножа, затем пинцета, оба были шокирующе холодными для его кожи. Он сделал еще один глубокий вдох, успокаиваясь. Его внимание сосредоточилось на правой ноге и задержалось на пальцах ног. Валь’Рок предложил книги в разделе продвинутой магии библиотеки, в которых рассказывалось о различных аспектах души, включая ее форму.
Душа — зеркало идеализированной физической формы,
написал Зифрид Стуффер в первом томе книги «Истинная природа души и ее использование в магии».
Освободившись от сосуда, он может измениться и принять более идеализированную форму того, что лежит в ядре смертного существа. Однако, когда он заключен в ловушку смертного, его форма зависит от этого тела; подобно жидкости, она меняет форму, чтобы в определенной степени соответствовать своему сосуду. Его конечности будут конечностями тела, а его сердце будет сердцем тела.
«Его конечности будут конечностями тела», — прошептал Алекс, размышляя, где ему следует разрезать. «Может быть, мизинец».
Он поставил бутылку
у его ноги, затем наклонился к ней с лезвием в одной руке и пинцетом в другой. Спокойно он поднес нож к кончику мизинца ноги, вздрогнув, когда тот повредил кожу.
Никакой боли не было. По крайней мере, пока. Только внезапный шок, как будто он окунул палец ноги в чан с ледяной водой. Медленно дыша, Алекс ждал, приспосабливаясь к ощущению, призывая Метку вести его.
Никаких изображений не появилось; никакой прошлый опыт не помог бы ему подготовиться к тому, что ему предстояло сделать.
— Тогда ничего страшного, — пробормотал он, слушая нежную песню Клейгона, когда острие ножа глубже вошло ему в палец ноги.
Пинцет был готов.
Лезвие коснулось чего-то твердого. Алекс не колебался.
Он пошел глубже.
Вырезав частичку его души одним быстрым и точным движением.
«Ах!»
Боль.
В отличие от всего, что он когда-либо чувствовал в своей жизни. Это была не самая сильная агония, которую он когда-либо испытывал; это был не рваный удар клинка Берн-Пилы или мучительные раны, полученные им в бою.
И это не было похоже на жгучую душевную боль, которую Метка вызвала в его разуме.
Это было меньше… но глубже. Это было единственное описание, которое он смог найти. Шок пронзил его тело и дух, когда произошло то, что никогда не должно было быть разорвано.
Алексу хотелось кричать, ему хотелось швырнуть нож в стену; но он держался, сохраняя ровное дыхание и твердую хватку лезвия, медленно вытаскивая его из тела.
Кончик клинка души был покрыт крошечной массой ослепляющего вещества.
сияние; словно солнце внезапно появилось в комнате без окон.
Песня Клейгона внезапно оборвалась.
«Это красиво…»
— сказал голем. «Это… душа?
»
«Небольшой кусочек», — сказал Алекс, используя пинцет, чтобы захватить вещество; оно было странным и уникальным — одновременно жидким и твердым — оно слиплось воедино, когда Алекс осторожно поместил его в бутылку.
Металлический звон о стекло испугал его; пинцет зазвенел у горлышка бутылки, его рука начала трястись, пинцет застучал по губе.
Он покачал головой, медленно снимая с края вещество души, позволяя ему выскользнуть из пинцета на дно бутылки и закрывая ее, его глаза были прикованы к сиянию, сверкающему сквозь стекло.
Тихо – или настолько тихо, насколько это было возможно для железного голема – Клейгон подошел ближе, всматриваясь в бутылку. «Частичка… отцовской души… как невероятно…»
— Это так, не так ли, — загипнотизированно прошептал Алекс. «Оно такое яркое… но, полагаю, мне следовало этого ожидать. Душа Кэри тоже была светлой, помнишь?
«Я помню…»
— в голосе Клейгона звучал трепет. «Ты собираешься резать… еще сегодня вечером…»
Алекс покачал головой. «Сначала мне нужно дать себе немного времени, чтобы вылечиться… но даже если бы я хотел продолжать, я бы не смог; моя душа — это что угодно
но сейчас спокоен.
— Это начало… верно… отец?
«Да, и это процесс, который займет время», — Алекс критически посмотрел на бутылку. «Мне нужно будет наполнить эту бутылку, если я собираюсь создать искусственный запас маны, а за одну ночь я могу собрать не так много душевной субстанции».
«Хммм… ты сможешь изучить свою душу… чтобы ты мог… изменить Метку… когда найдешь… святилище Кельды…?»
— спросил Клейгон.
— Да, — сказал Алекс. «У меня должно быть достаточно времени, чтобы изучить его, пока я собираю достаточно маны для моего запаса маны». Он постучал по стеклу, восхищаясь сиянием внутри него.
В нем была красота, на которую было унизительно смотреть.
###
«Мистер. Рот, ты что делаешь со своим чем? Профессор Жюль схватила ее за виски, как будто боролась с головной болью, грозившей разорвать череп. Она наклонилась над столом, выражение ее лица выглядело так, будто она была в нескольких шагах от того, чтобы лопнуть кровеносный сосуд или кого-то задушить. «Я только что слышал, как ты сказал, что собираешь свою душу… чтобы создать искусственный запас маны? Или я впал в полное безумие?»
«Правильно», — сказала Алекс, сидя перед своим столом. — Я имел в виду, что та часть, что касается моего запаса маны, верна, а не та, что ты скатываешься в безумие.
«Ах, конечно. Конечно, вы бы сделали что-то подобное! Почему я когда-либо пытался
научить тебя чему-нибудь о безопасности? Или смысл?
И я так понимаю, с этим безумием тебя познакомил тот несчастный Вал’Рок?
— Да, откуда ты знаешь? — спросил молодой волшебник.
— Потому что только он или этот старый козел были бы достаточно безумны, чтобы посоветовать студенту начать резать ему душу, как обычный мясник, — закатила глаза профессор Жюль. «Как?»
«Как что?» — спросил Алекс.
«Как привлечь самых
наихудшее влияние как наставников?» — скорбно спросила она. «Баэлин, Валь’Рок…»
«Ты.»
«Простите?»
«Вы тоже один из моих наставников, профессор», — отметил он.
Она засмеялась, запрокинув голову и смеясь так, будто никогда не остановится. «Тогда почему мой здравый смысл
никогда не раздражает тебя? Почему ты впитываешь безумие, как губка, а разум и выдержка ускользают от тебя?»
«Эм-м-м.» Его глаза метались взад и вперед. «Я-«
«Не отвечайте на это. Даже если бы вопрос не был риторическим, ответ мне, наверное, все равно не понравился бы. На простое «Что вы сегодня делали, мистер Рот» ответили: «Я стриг свою душу, как обыкновенную овцу», поэтому я боюсь
ответ на вопрос, почему тебе так нравится безумие. В любом случае я болтаю. Что такое, Алекс? Вам нужно что-то вменяемое
от меня?»
— Вы знаете, как сделать оберег, профессор? он спросил. «Мне нужно помочь паре великанов, прежде чем они заберут меня в воровскую гильдию посреди Иртышенской империи».
Ее глаза сузились. «Это было намеренно».
— Подожди, что теперь?
— Ты специально так сформулировал.
«…да.»
«Мистер. Рот, клянусь, если я не убью тебя первым, ты станешь моей смертью.
