Тень северного университета возвышалась над Сорково, словно огромная голодная горгулья. Яркий огонь — или Бл
«Огненный огонь», как называли его большинство членов гильдии, пренебрегая школой за ее показную, эффектную, граничащую с непристойностью, портящую и без того мрачный горизонт города.
Там, где Университет Дженерази был построен на окраине красивого города, в честь которого он был назван, что позволило ему раскинуться на обширной территории, Яркий Огонь вырисовывался в центре Сорково в клаустрофобном скоплении темных башен и приземистых, похожих на казармы, лекционные залы.
Каменные стены, толстые и высокие, окружали школу, увенчанные железными шипами с наконечниками копий, с воротами, запертыми высокими стальными воротами из черного дерева с исписанными глифами. Символы горели злобной магией, обещая массу смертельных последствий всем нарушителям.
Изучая его с неба – невидимыми глазами, – Александр Рот насчитал не менее трех магических символов, предназначенных для отпугивания непрошеных с помощью обжигающих волн молний.
Он изучил глифы, отметив, что один из них был создан для того, чтобы посылать молнии, падающие сверху, в то время как другой был создан для того, чтобы стрелять молниями горизонтально между равномерно расположенными секциями ворот, а третий посылал пылающие потоки электричества, вырывающиеся из земли.
«Изольда гордилась бы», — подумал Алекс о своем товарище по клике, владеющем молниями. «На самом деле, она, вероятно, и не стала бы, учитывая другие глифы на этих вратах».
Его глаза просматривали другие символы: была магия, позволяющая заковывать злоумышленников в шипастые цепи, магия, позволяющая вызывать меньших элементалей земли, которым нравилось растирать вещи, чтобы склеить их, магия, которая высасывала дыхание из чьих-то легких, магия, позволяющая собирать скелеты у любого, попавшего в ловушку, и другие ужасные творения волшебников…
«Неудивительно, что воры не смогли проникнуть сюда», — подумал Алекс, вспоминая слова Уордера, когда они разговаривали в маленькой каменной хижине.
«Яркий Огонь защищен множеством смертоносных магических ловушек, и все они устроены таким образом, что если вы уничтожите или удалите одну, остальные сработают»,
— объяснил бандит в маске, указывая на подробную карту кампуса, которую он прикрепил к стене. «Эта магия должна сработать, если кто-нибудь попытается пройти через ворота, подкопать землю или перелезть через стены. Чтобы войти, вам понадобится студенческий билет. В противном случае сработает сигнализация, создав настоящий шум, а это значит, что у вас есть пять секунд, чтобы успокоиться и уйти.
«Что произойдет через пять секунд?»
— спросил Алекс.
«Вы умерли. Несколько раз прошло. Множеством неприятных способов.
«Он не преувеличивал», — подумал юный волшебник, записывая в блокнот смертоносные символы. Некоторые из них он был бы не прочь украсть, чтобы защитить свою волшебную башню, если бы он когда-нибудь ее построил; тройной трюк с молнией был одним из них.
Хотя на данный момент эти символы молний были препятствием; стены вокруг этой школы содержали больше смертоносной магии, чем весь кампус Дженерази.
Внешние стены были не единственной защитой Яркого Огня.
«Вокруг университета есть защита, предназначенная для того, чтобы остановить любого, кто попытается использовать заклинание телепортации, чтобы проникнуть внутрь»,
Уордер провел пальцем по стенам на карте. — Если вы попытаетесь проникнуть за периметр и потерпите неудачу, что вполне возможно, сигналы тревоги прозвучат громко и четко. Эта защита сообщает каждому железному наблюдателю, что поблизости находится злоумышленник.
— Что такое железный наблюдатель?
— спросил Алекс.
— Отправляйтесь на разведку по кампусу, скоро вы поймете, о чем я.
Теперь, когда он был здесь, юный волшебник мог точно видеть
что имел в виду Уордер.
Небо вокруг университета патрулировали массивные, химерические чудовища, которые, казалось, были выкованы из твердого железа. Огромные существа с телами, похожими на летучих мышей, и перепончатыми крыльями, покрытыми слоями блестящих кинжалоподобных чешуек. И верхняя, и нижняя часть их тела были вооружены; змеевидные хвосты с костяными булавами на концах тянулись за ними, пока они парили в небе, рты, полные мечеподобных клыков, были раскрыты, казалось, их лица застыли в постоянном рычании.
Их называли железными драконами, которые на протяжении поколений выводились из диких монстров и служили ездовыми животными для частных правоохранительных органов университета.
На спинах железных драконов сидели мужчины и женщины в меховых плащах с длинными копьями, прикрепленными к кожаным седлам. Под развевающимися плащами виднелась униформа, похожая на ту, что носят Стражи Роала, но они летали на железных драконах, а не на летающих дисках, которые предпочитали стражи южного университета.
Алекс покачал головой. «Кто-то обманывает чужие проекты», — размышлял он, осматривая мрачные здания кампуса.
Многие из них были слишком похожи по дизайну на архитектуру Дженерази, чтобы быть простым совпадением, хотя они были больше, громоздче и передавали зловещую силу и жестокость.
Не было более правдивого примера порочного замысла, чем главный замок Светлого Огня.
Он затмевал дом Дженерази — возможно, в три раза — и был сделан из темного камня, который, казалось, впитывал в себя любой намек на цвет вокруг себя. Его башни выглядели древними, поднимаясь по спирали в воздух, покрытые символами защиты, а окна по контрасту казались новыми.
Для Алекса это напоминало крепость, построенную с единственной целью — отразить апокалипсис. Он вздрогнул, представляя, каким может быть обучение в этих стенах.
Однако его интересовал не главный замок; он был там из-за другого здания, библиотеки Брайтфайра, самого высокого здания школы.
Библиотека Дженерази была относительно приземистой и встроенной в землю — ее многочисленные нижние этажи уходили глубоко в землю, а библиотека Яркого Огня, с другой стороны, была монументальной, гнетущей и черной — башня, возвышавшаяся на сотни футов в воздух.
Судя по словам Уордера, единственным зданием во всем Сорково выше был императорский дворец; Алекс видел, как оно маячит вдалеке.
Символы защиты инкрустировали камни фасада библиотеки, пылая более смертоносной магией, чем те, что на стенах. В ней не было окон, а верхняя часть имела резную форму раскрытой когтистой руки.
Алекс не удивился бы, увидев там пылающий глаз, окруженный пламенем, парящий над головой и бросающий взгляд на Сорково и сельскую местность за ним.
Он вспомнил, что сказал Страж о гильдии, пытающейся прорваться в башню.
«Попасть в эту башню — это отдельный кошмар. У него защита от заклинаний телепортации хуже, чем у внешних стен.
он объяснил. «И они установили повсюду защиту, которая замораживает любого, кто входит в башню, используя магию невидимости. Маскировка не работает: любой, кто войдет в эту башню без студенческого или штатного билета или в сопровождении профессора Яркого Огня, мгновенно превращается в лед. То же самое произойдет, если вы попытаетесь перейти с этажа на этаж».
«Можете ли вы передвигаться внутри библиотеки? Я имею в виду, без удостоверения личности?
— спросил Алекс.
«По данным наших источников, да».
Уордер объяснил. «Они позволяют гостям свободно пользоваться этажом, на котором они находятся, не превращаясь в ледяную статую. Но свободно перемещаться с этажа на этаж невозможно».
«Вы пытались подделать карту или, может быть, дать взятку сотруднику?»
— спросил Алекс.
Уордер фыркнул. «Мы не Гильдия Некомпетентных, молодой волшебник. Мы занимаемся этим бизнесом уже давно и попробовали оба пути. Людей всегда ловят — сотрудников Brightfire регулярно проверяют на наличие признаков предательства».
Алекс вздрогнул от этого, радуясь политике Города Волшебников против магии разума.
«И каждая подделка, которую мы пробовали, оказывалась неудачной»,
— сказал Уордер. «В какой-то момент мы думали, что взломали ее — одна из наших волшебниц была там студенткой, и мы пытались проанализировать ее старую карту — но что-то пошло не так. Трое наших агентов попытались войти, замаскированные, и были мгновенно заморожены, как только переступили порог».
«Очаровательный,»
Алекс сказал. «Я понимаю, почему ты хочешь, чтобы сила Кельды была на твоей стороне».
«Точно,»
— сказал человек с драгоценными глазами. «Идите вперед и осмотрите университет. Завтра в полночь мы соберем команду, которая встретится здесь. Вместе вы отправитесь на третий, седьмой и девятый уровни библиотеки за тем, что нам нужно.
«Звучит как план,»
Алекс сказал. — Тем временем мы осмотрим это место.
Он, Тереза и Брут — невидимые для глаз — пришли в университет, чтобы оценить его защиту. Алекс выбрал точку обзора в небе, недалеко от стен кампуса, и оставался там, пока Тереза и Брут кружили вокруг Яркого Огня.
Когда они закончат, они вернутся и…
Палец постучал его по плечу.
Чуть не заставил его выпрыгнуть из кожи.
— Привет, — прошептала Тереза.
«Боже, я думаю, ты сократил мою жизнь на десять лет», — прошипел он. «Путешественником».
— Прости, — извинилась она, когда одна из больших невидимых голов Брута уткнулась в его бок. «Итак, мы нашли конюшню железных драконов, еще несколько ворот, ведущих в кампус, и, я думаю, мы также нашли тренировочную площадку железных наблюдателей…»
Она фыркнула.
«…вы можете поверить, что они называют себя железными наблюдателями?» — прошептала она с обидой. «Они даже не пытаются».
«Я верю тебе. Они как будто хотят превзойти Дженераси», — сказал Алекс. «Несмотря на все неприятные слухи об этом месте, многие волшебники считают Брайтфайр вторым или, может быть, третьим лучшим университетом волшебников в мире. Думаю, они хотят показать, что могут конкурировать с Дженерази».
— Ух, ну, скажем так, я рада, что ты не получил письмо о зачислении в это мрачное место, — прошептала она. — Но в любом случае конюшня железных драконов находится рядом с казармами железных смотрителей, и, похоже, они находятся примерно в четырехстах ярдах и двух поперечных улицах от библиотеки.
Алекс кивнул. «Верно. И как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до библиотеки, если сработает сигнализация?
— Хмммм, — пробормотала Тереза. «Я не знаю. Я бы сказал, может быть, три-четыре минуты, если им нужно подготовиться, и около десяти, если они пытаются встать с постели. Но я просто предполагаю, если честно».
— Хмммм, — пробормотал Алекс. — Хорошо, нам нужно действовать быстро. Очень быстро.»
– Мы возьмем с собой Клейгона? — спросила Тереза.
— О да, — сказал молодой волшебник. «Я информировал его о том, что мы собираемся делать; если нас обнаружат, он нам понадобится.
«Да, я согласна», — сказала она. — Меня тоже что-то беспокоит… что, если у Светлого Огня есть свой Баэлин? Если появится какой-нибудь архиволшебник, мы будем уничтожены в одно мгновение.
Алекс фыркнул. «К счастью, баэлины не растут на деревьях. По словам Уордера, настоятельница Яркого Огня могущественна, но, судя по тому, что он описал, она не Баэлин.
«Какой уровень заклинания она может использовать?» — спросила Тереза.
«Он не знал, но она скорее администратор, чем боевой волшебник», — сказал Алекс. «Главный человек, о котором нам нужно беспокоиться, — это некто по имени Любица Штормовой Молот, лидер железных наблюдателей. Судя по всему, она очень опытный боевой маг и происходит из длинного рода рыцарей-големов.
— Отлично, — вздохнула охотница. — Как думаешь, мы сможем с ней сразиться?
«С Клейгоном, да. Мы столкнулись с Первоапостолом, и смогли ли бы мы это сделать? Мы можем встретиться с ней лицом к лицу».
«Это имеет смысл… хорошо, так мы готовы вернуться домой?»
— Почти, — сказал Алекс. — Мне нужно проверить еще одну вещь.
«Что это такое?» она спросила.
«Смогу ли я на самом деле телепортироваться в кампус, или это будет проблемой». Рука Алекса сжалась в кулак. «А если честно? Я предпочитаю узнать это сейчас, а не позже; Я знаю, что Кельда телепортировалась в Дженераси, и я думаю, что она телепортировалась в Яркий Огонь — судя по тому, как отчаянно она пыталась найти что-нибудь, что могло бы помочь ей избавиться от ее Метки, — но у меня нет возможности узнать, изменилось ли что-то.
Он глубоко вздохнул. «Может быть, они улучшили свои защиты, чтобы теперь они могли обнаружить силу Ханны. Возможно, они обнаружили действия Кельды в своей библиотеке и нашли способы повысить безопасность. Многое могло произойти за последние триста лет, поэтому я предпочитаю узнать это сейчас, а не завтра вечером.
— …хорошо, но будь осторожен.
«Я буду настолько осторожен, насколько смогу, когда буду телепортироваться за стены темной, таинственной, смертоносной школы волшебников», — сказал Алекс, глядя на глифы на башне библиотеки. «Клянусь путешественником, это место действительно могло бы дать вам смертельно опасное образование».
Закрыв глаза, Шут Темеленда призвал силу Путешественника, сосредоточился на практически заброшенной улице кампуса Яркого Огня и телепортировался.
Изображения проплывали мимо него.
Фрагменты дюжины планов и дюжины миров.
И тогда он закончил.
Алекс появился в кампусе Брайтфайра, все еще окутанный магией невидимости, и замер.
Напряжён и жду.
Никакой тревоги не прозвучало.
Никакая мана не собралась, чтобы ударить его.
Он хитро ухмыльнулся, сердце его колотилось.
Ухмылка Алекса становилась шире, чем дольше он смотрел на библиотечную башню. «Скоро твои секреты станут моими, ты, недружелюбно выглядящая тварь».
