Алекс умирал.
Даже когда он и его товарищи мчались в космосе, он чувствовал, как между пальцами Биргера течет кровь. Его сознание дрогнуло. Теплая пенистая жидкость с привкусом ржавчины стекала по его подбородку. Пепельная кожа стала липкой и холодной.
И все же его мысли были о Терезе.
Горение.
Насколько глубоки были эти ожоги? Достиг ли обжигающий жар ее легких?
Именно с этими мыслями Алекс вернулся в мир на мгновение раньше своих товарищей, ударившись о землю, опрыскивая снег красным. Сильный ветер встретил его, словно кулак гиганта; бушевал воющий шквал, снег был такой густой, что у него перехватывало дыхание.
Метель.
Он телепортировал их в метель.
Вокруг него появились его спутники. Тереза, ее тело и одежда все еще тлели, рухнула рядом с ним, угли мерцали на ледяном ветру. Скулы Брута звучали так, будто его сердце разрывалось, когда он хромал к ней, отдавая предпочтение одной лапе.
Его массивное тело дрожало, куски плоти были отрезаны вместе с костяной броней.
«Отец… отец!»
Клейгон закричал, прижимая к груди ослабевшего Алекса. Алекс слышал, как поблизости кричали Биргер и Бьоргрунд.
Тем не менее, в его голове была одна-единственная мысль.
Есть.
Горение.
Он не мог позволить огню забрать у него и ее, ни другого любимого человека.
Он не мог.
— Подними… меня поближе… — начал было говорить Клейгону, но остановился.
Он умирал; если бы он не трансформировал свое тело с помощью магии крови, он бы уже был мертв. У него не было возможности использовать «Кровь к жизни», чтобы помочь ей, пока он был так тяжело ранен; он потеряет сознание и умрет прежде, чем сможет залечить ее ожоги.
Двойственность охватила его, когда он понял, что нужно сделать.
Сначала ему придется исцелить себя.
Если бы он этого не сделал, он бы потерял сознание… и умер, оставив ее следовать за ним. Тереза будет гореть, пока не умрет, Брут истечет кровью, а затем Бьоргрунд и Биргер придут к ужасному концу здесь, где бы это место ни находилось.
Он был единственным здесь, кто мог исцелять.
Он был единственным среди них, кто мог вытащить их из бури.
Но для этого ему пришлось
жить.
Алекс боролся с тьмой, нависшей над ним, с холодом, проникающим в его тело, а манящее тепло шептало ему, зовя его, обещая вечное утешение, если он просто отпустит его.
Голоса звали его.
«Еще нет!» — крикнул один. «Тебе пока нельзя сюда приходить, просто нельзя! Если вы это сделаете, мы потеряем очень многое! Нет! Еще!»
Голос Кэри кричал, сначала издалека.
Потом ближе.
«Вы не можете позволить им победить», — сказал другой голос. «Ты не можешь позволить Улдару победить. Ты не можешь позволить холодному трупу бога победить.
Ханна шептала извне.
Он мог ясно слышать ее и Кэри.
Слишком явно.
«Я не могу тебя исцелить», — прозвучал в голове Алекса голос Ханны. «Я близко; Я становлюсь сильнее, но не могу спасти тебя. Пожалуйста, вы должны помочь себе! Не подходи сюда пока, не отпускай!»
Алекс сделал вдох, в котором было больше крови, чем воздуха, и, кашляя, заставил губы пошевелиться. Магия крови. Магия Крови спасет его. Выдавив слова своего заклинания, у него перехватило дыхание, когда Метка поднялась на него.
Оно обрушилось на него с яростью, с большей силой, чем когда-либо прежде. В его состоянии даже довольно простое заклинание «Мана в жизнь» — заклинание, которое он использовал много раз, даже несмотря на вмешательство Метки — грозило развалиться.
«Если у тебя есть обращение маны, ты умрешь», — пронеслась в его голове мысль. «Этого не может случиться. Это не должно быть так.
Алекс пытался пройти сквозь помехи.
Однако даже его разум и тело предали его; буря эмоций. Паника. Ярость. Террор. Горе. Отчаяние. Все боролось в его разуме и душе, угрожая сокрушить его вторжением Метки.
Его засыпали неудачей за неудачей; во всех сферах своей жизни, даже за пределами колдовства.
Он показал ему горящую пивную.
Как ему не удалось спасти своих родителей, как он боролся, но не вырвался из хватки господина Лу.
Воспоминание пришло к нему с образом самого себя на земле, пораженного Меткой Шута, когда он оторвал руку Первого Апостола от своего тела… руку, которую слуга Улдара явно отрастил заново.
Даже этот поступок оказался тщетным.
Тогда Кэри спасла ему жизнь, но ее дух был слишком далеко, чтобы помочь ему сейчас.
Он продолжал видеть, что ему не удалось спасти Терезу.
Он видел себя лежащим в снегу бесполезным куском, в то время как сущность его настоящей любви горит.
в пепел, как и его родители.
Его охватило отчаяние, преследуемое страхом и сомнением.
Что, если было слишком поздно? Что, если он не сможет ее спасти? Что, если Брут истек кровью, пока она горела, и из-за их связи она тоже умерла? Что, если они уже мертвы?
Его мысли были беспорядочными.
Желание отпустить становилось сильнее.
Ему не очень хотелось жить во вселенной без нее.
Может быть… может быть, если она уже мертва, то лучше уйти.
Крики Ханны и Кэри, Клейгон, зовущий его, умоляющий его, и даже воспоминание о треске пламени Первого Апостола стали все более отдаленными. Он становился холоднее. Его разум обрел глубокое чувство спокойствия.
Да, это был путь.
«Я устал», — подумал Алекс. — А Тереза… если я не смогу ее спасти… тогда она исчезнет, когда я проснусь. Лучше я пойду первым и подожду ее на другой стороне. Да, тогда мы будем вместе. И, возможно, я встречу Улдара в загробном мире и отплачу ему за все, чего он нам стоил. Ох, кого я шучу, если Ханна его не поймала, то сомневаюсь, что получу. По крайней мере, Ханна и Кэри нас поприветствуют. И мама с папой тоже! Мы все будем в мире вместе. Ага-ага…’
Спокойствие окутало его душу.
Даже вмешательство Метки исчезло.
Но какой-то образ внезапно отвлек его от размышлений.
Селина и Клейгон.
Если бы он умер, их семьи практически не осталось бы; он пойдет знакомиться с их родителями, оставив ее и Клейгона одних в этом мире. Лус позаботятся о них, возможно, его клика поможет.
Но что с ними станет со временем?
Клейгон потеряет отца.
Селина была еще так молода.
Ее сердце будет разбито.
Если война продлится достаточно долго, она повзрослеет, и, возможно, единственной причиной, по которой она вернётся в Темеленд, будет борьба с отродьями Рейвенеров. Она могла бы присоединиться к Героям… вести войну, в которой не должна была участвовать она.
Война, в которой он бы оставил ее разбираться.
Он не мог отпустить, пока что, хотя его жизнь угасала, а смерть уводила его прочь. Даже несмотря на манящий его покой и комфорт загробного мира, даже с…
…с…
…с…
Его разум был спокоен.
Он едва мог ощущать Метку, большая часть его сознания была притуплена, и он был настолько свободен от ее сопротивления, насколько он чувствовал себя еще до того, как ему исполнилось восемнадцать.
Возможно, он сможет спастись.
Он должен был попытаться.
Алекс снова применил заклинание магии крови, его губы онемели, слух ослаб, он едва слышал слова, которые он говорил. Тем не менее, он произносил их, пропуская каждый слог через окровавленные губы. Раньше он уже много раз творил заклинание.
Он мог сделать это снова.
Метка оттолкнулась, изо всех сил пытаясь помешать ему произнести заклинание. Это было похоже на отчаянного зверя, загнанного в угол. Каждый кусочек воли, который он мог собрать, был напряжен, зная, что ему нужно выиграть эту битву. Он использовал все имеющиеся у него инструменты, все техники медитации, которые мог использовать, позволяя всем угасающим чувствам пройти мимо него.
Наконец, его губы закончили литье.
Мана вспыхнула. Магия крови соединила его бассейн с его жизненной силой. Алекс Рот влил силу в свое тело, превратив ману в чистую жизненную энергию. Он начал лечиться.
Боль вернулась, возвращаясь с удвоенной силой.
Нервные окончания ожили, когда через него прошла энергия, заставив раны начать закрываться. Ощущение, зрение, слух и вкус вернулись. Агония лишила его чувств, но он продолжил, превращая свою магию в жизненную энергию.
Перекатившись на четвереньки, пока Клейгон поддерживал его, Шут из Темеленда сплевывал кровь на снег, кашлял, вздымался, прочищал грудь. Сырая рана на животе и боку все еще зияла и спазмировала, говоря, что его заклинания недостаточно, чтобы ее залечить.
Божественный клинок Первого Апостола пронзил его тело так глубоко и основательно… Алекс не смог залечить рану. Нижняя часть его живота была проткнута, внутренности проколоты. Чувства в некоторых его частях притупились, даже когда он отступил из загробного мира.
‘Отец…’
Голос Клейгона в его голове стал громче. — Отец… ты меня слышишь? Отец… с тобой все будет в порядке?’
«Нет», — подумал Алекс, глядя на Терезу и Брута.
«Но я должен им помочь».
Он щурился сквозь бурю.
Охотница лежала в луже дымящегося снега; ее кожа перестала гореть. Большая часть ее одежды сгорела, обнажив изуродованную плоть. Ее тело напоминало карту с кроваво-красными и почерневшими пятнами. Она свернулась на боку, хватая ртом воздух, глаза ее выглядели расфокусированными, ее сильно трясло.
Брут рухнул рядом с ней, тяжело дыша. Одна голова прижалась к Терезе, а две другие лежали на земле.
У них не было много времени.
Алекс все еще не мог видеть гигантов.
«Если я не смогу спастись», — подумал он. — Тогда я не смогу их спасти. Я не знаю, хватит ли магии крови, чтобы залечить ее ожоги. Я не знаю, смогу ли я исцелить Брута… а если я перестану лечить себя, то могу снова потерять сознание. Мне нужно отвести их к более опытному целителю… привести нас всех к одному. Но как?’
Его разум мчался.
Он не знал, куда они телепортировались, и единственные целители, о которых он мог думать, которые могли им помочь, были в Темеленде; Седрик и Мержин.
«Чтобы добраться туда, где бы мы ни находились, нужно совершить десятки прыжков…» — подумал он. — И даже если бы я смог сделать это одним прыжком, я понятия не имею, где Седрик и Мерзин, и мне нужно
представить себе пункт назначения, когда я телепортируюсь! Черт, я понятия не имею, где мы
являются! Мы никогда не были здесь… раньше…
Его бегущие мысли остановились.
Он не узнал эту охваченную вьюгой землю. Как это было
они сюда попали? Ему всегда нужно было твердое место в уме, куда можно телепортироваться. Кельда и Ханна не имели
это ограничение, но он не был так искусен в их силе.
Еще нет.
«Так как же я телепортировался сюда, в глушь?» — подумал он. «Я никогда раньше этого не делал. Так почему сейчас? Если я смогу это выяснить, я смогу понять, как добраться до Седрика и Мержина. Давай, чувак, подумай, в чем отличие? Чем это отличается? Это потому, что я был в отчаянии? Стал ли я лучше от тренировок? Да ладно, могу ли я повторить то, что я сделал? Что отличалось от других случаев, когда я телепортировался? Думаю об этом. Думать. Думайте, адаптируйтесь! Думайте, адаптируйтесь! Адаптируйтесь! Ты умираешь, дура, Ада…
Этот ход мыслей остановился.
Это был ответ.
«Я умираю», — вспомнил он голоса Ханны и Кэри. «Меня едва держит вместе магия крови… и я был так близко к загробному миру, что мог слышать их голоса. Ханны
голос. Она
источник этой силы! Если я близок к загробному миру, значит, я близок к ней! К источнику! Это значит… ох, Путешественник. Ханна, я молюсь, чтобы я был прав. Помоги мне, пожалуйста. Хотя если я ошибаюсь…
Он стряхнул свои страхи.
«Мы умираем», — прошептал он.
Дыхание и дрожь Терезы стали тише.
«Больше ничего не остается», — прохрипел он.
Алекс перестал вливать ману в свою жизненную силу.
Его кровопотеря сразу возросла.
«Отец… что ты делаешь?»
— умолял Клейгон в панике.
— Спасая… нас… — Алекс кашлянул струйкой ярко-красной крови, сосредоточившись на силе Ханны.
Да… да, он чувствовал это сейчас. Он был таким сильным, как река, питаемая океаном. Сила пронеслась сквозь него.
Его сознание угасало.
— Один… шанс… — Кровь пузырилась у него на губах.
Он закрыл глаза.
В своем воображении он представлял не место… а человека.
Мержин.
Мержин.
Мержин.
Неважно, где он был, неважно, что он делал.
Ему нужно было добраться до Мержина.
С этой последней мыслью Алекс направил свою волю в силу Ханны. Энергия бурлила в его душе. В тот момент он почувствовал связь с… где угодно или даже со всем. Все пространство было в его руках. Ему не нужно было прикасаться к нему, прикасаться
это.
Обхватив себя силой Ханны, он схватил Брута, Терезу, Клейгона и Бьоргрунда. Он чувствовал, как ее дыхание становится поверхностным. Он чувствовал, как Брут слабеет. Он чувствовал, как Бьоргрунд рухнул на бок, истекая кровью. Казалось, он вышел из себя, его глаза были расфокусированы.
Он чувствовал, как Клейгон прижимает отца к своей железной форме.
Он чувствовал, как Биргер держит на руках своего сына.
Алекс также мог чувствовать себя находящимся на грани смерти.
Важнее…
…он почувствовал Мержина.
Он чувствовал себя святым из Темеленда, живущего далеко на западе. Образ коснулся его разума… Святой стоял на спине Везувия, исцеляя огромного фамильяра.
Массивная черепаха вылила лаву из отверстия в верхней части панциря.
Мержин что-то крикнул.
Сидя на шее своего фамильяра, Тайрис Златозуб выкрикивала слова, которые Алекс не могла расслышать.
Они были в бою?
Независимо от того.
Они были их единственной надеждой.
Шут из Темеленда протянул руку, коснувшись Святого силой Путешественника.
Связь образовалась в пространстве.
Алекс телепортировался.
