Святой Мержин с удвоенной силой использовал свою божественность, стоя на спине Везувия.
Битва была долгой, трудной и важной.
Вокруг него развернулась сцена, похожая на ту, которую, как он представлял, можно было бы увидеть в аду.
Герои, тамишские рыцари и группа союзников из Дженераси защищали перевал, ведущий к горному городу Лланесам далеко в западной части Темеленда.
Они там заняли позицию.
Позади них в этом стратегическом городе раскинулся огромный медицинский лагерь, который оказал помощь сотням раненых со всего региона. Склад снабжения в Лланесаме также кормил тысячи солдат, маршировавших по этим землям.
Нельзя было допустить уничтожения Лланесама, хотя отродья Пожирателей были полны решимости сделать именно это.
Перед Героями проход заполнил море существ; костисты, болтуны и оборванцы собрались со своими командирами. Чудовища, десятки бормочущих легионов и сокрушители валов вошли в перевал с жаждой смерти в глазах. Приспешники Пожирателя рвались вперед с невиданной прежде яростью, бросаясь на стену щитов Тамиша, не заботясь о собственной жизни.
Они были одержимы резней, их гнали только для того, чтобы завершить дело Пожирателя.
Однако теперь их встретило упорное сопротивление.
Жесткий и фатальный
сопротивление.
Когда к битве присоединились Герои и Дженерасийцы, ситуация повернулась против них.
Герои Темеленда, Хранители Роала Дженерази и Тайрис Златозуб со своим фамильяром Везувием проносились сквозь них. Харт занял позицию в центре стены щитов, его огромный клинок рубил монстров кровавыми полосами.
Его скорость выросла со времени Возвышения Улдара, и с этой скоростью он быстро истреблял толпы монстров, прежде чем они смогли продвинуться дальше. Рядом с ним стоял Седрик, с одинаковой легкостью владевший заклинаниями и копьем.
Истинная форма Дрестры парила над головой, обстреливая монстров потоками пламени. На спине дракона сидел Тундар, с точностью обрушивая на него дождь усиленных по силе стрел из арбалета, наполненного магией.
Тайрис пронзала огонь и камень сквозь ряды врагов, сидящих на спине Везувия, в то время как – позади нее – Мержин произносил длинную страстную молитву Улдару.
Вернее, его духу.
Даже глубоко набожный Святой не смог примирить свою веру с действиями Улдара и с тем фактом, что бог, в которого он так верил, был мертв.
«И тогда Святой владыка Темеленда пошел к врагам своего народа и проклял их! Он сказал им: «Пусть кровь тех, кто хочет навредить моему народу, разбавится, ибо если кровь невинных так мало значит, то пусть их кровь будет как вода!»
— пел он.
Божественность резонировала внутри него, выливаясь волной невидимой мощи.
Сила омыла отродий Рейвенеров, заставив их дрожать в ее хватке.
Множество тел падали, искажаясь, кровь разжижалась, менялась, превращаясь в чистую воду. Дрожь сменилась судорогами, а судороги превратились в смерть.
Армия Тамеша, Герои и их союзники уже очистили большую часть прохода, что дало им повод для радости. Радостный звук эхом разнесся по воздуху, но Мержин не мог разделить их радость.
Его прошлое бездействие легло тяжестью на его душу, когда он вспомнил Кэри. Его подруга все еще должна была быть здесь, с ними, но его наивное и слепое доверие стоило ей жизни.
Чтобы искупить его за этот грех, потребуется нечто большее, чем просто успех в одной битве…
Без предупреждения они появились.
В какой-то момент Мержин стоял, наблюдая за уничтожением вражеской армии.
В следующий раз его видение наполнилось кровавой формой.
— Что, во имя Улдара? — вскричал он, отшатнувшись.
Мгновением позже Везувий застонал, когда из воздуха появилась группа искалеченных тел и приземлилась ему на спину.
«Везувий? Что случилось… Тайрис обернулась, крича на сцену позади нее.
Мержин ахнул, думая, что глаза его обманывают.
На вершине панциря Везувия, покрытого запекшейся кровью и, казалось, безжизненного, были лица, которых он не видел со времен похорон Кэри.
Лица в руинах.
Он узнал Алекса Рота, Шута из Темеленда, чья зияющая рана в животе была настолько глубокой, что он чудом еще жив. Его грудь была вся в крови, но он еще дышал. В его объятиях была охотница Тереза.
Кожа ее была опалена, ожоги покрывали большую часть тела, ободранные, багровые, почерневшие; она, вероятно, уже давно прошла боль и была ужасно ранена.
Брут, ее цербер, лежал рядом с ними, избитый и истекающий кровью, его грудь тяжело вздымалась.
С ними были два великана, которых Мержин не знал; один был ранен, хотя и не так сильно, как остальные, другой прижимал первого к груди.
— Хель… — Алекс поперхнулся.
— Ч-что? Мержин ахнул.
Железная рука схватила его за плечо и крепко сжала, вызывая боль в хрупком Герое. Клейгон парил над остальными.
«Исцелите… их…!»
— проревел он, и его голос эхом разнесся по перевалу. «Отец… моя семья… они умирают! Исцелите их!»
Мержин сглотнул, повернувшись к развалинам народа, с которым он сражался рядом на Возвышении Улдара, и начал делать то, для чего был призван.
Он стиснул челюсти и приступил к работе.
В его голове пронесся шквал вопросов, но сейчас было не время для них.
Это было время чудес.
Мержин сжал руки, а затем протянул их к изломанным телам, распростёртым перед ним. Они то приходили, то теряли сознание.
«О могучий владыка Темеленда»
он молился. «Пусть лежащие здесь перед тобой найдут утешение и помощь в твоем божественном свете. Пусть те, кто храбро сражаются, излечатся от недугов. Пусть раны не мучают их!»
Сила пронеслась через Святого Темеланда, мощь улдаритской веры текла через врата в его душе, его руки истекали святым светом.
«Освободите их от боли! Вылечите их! Освободите их от страданий!»
его голос повысился.
Святая сила лилась через его душу, вырываясь из его рук волной ослепляющего света, окружая Алекса, Терезу, Брута и двух гигантов, наполняя их исцеляющей божественностью.
Их тела напряглись, пока раны заживали.
Зияющая рана Алекса срослась; кровь смыла, из раны вылетели остатки рубашки. Внутренности исцелились, кожа обновилась до здоровой, заменив измельченную плоть.
С лица Алекса сошла предсмертная бледность, вернулся здоровый цвет.
Тереза вздрогнула с головы до пят, обугленная плоть растворилась, паря над ней облаком. Ее охватил приступ кашля, тело свело судорогой, пыль поднялась из носа и рта, рассеиваясь в холодном воздухе.
Охотница глубоко вздохнула, задыхаясь, как новорожденный, делающий первый вдох.
— Легкие, должно быть, сожжены, — в ужасе покачал головой Мержин.
По мере того как Тереза исцелялась, исцелялся и Брут. Цербер зажил, порезы закрылись, костяная броня восстановилась и стала такой, какой была до встречи с клинком Первого Апостола.
Стрелы выскользнули из тела молодого великана, его раны вскоре затерлись, как будто их никогда и не было. Облегчение наполнило голос старшего гиганта.
«Сын!» — крикнул он, обнимая юного великана.
«Вы исцелены! Я думал, что потерял тебя! О, слава предкам!»
Когда свет силы Мержина померк, дыхание Алекса, Терезы, Брута и исцеленного гиганта облегчилось. Ни одна рана или шрам не испортила их тела, а веки начали трепетать, медленно открываясь.
Клейгон кивнул, наблюдая за ними, а затем погладил Мерзина по голове одним железным пальцем. «Спасибо…»
Затем голем повернулся, подняв руки, полетел в сторону битвы и выстрелил в сгусток отродий Рейвенера. Лучи полетели в орду, вспыхнув, как небольшие взрывы хаоса. Бегемоты распались. Ряды порождений Рейвенеров исчезли.
Мержин моргнул, наблюдая, как битва снова меняется.
Герои и генеразианы наблюдали за ним и за тем, что происходило на спине Везувия.
— Что, черт возьми, только что произошло? — крикнул Тундар, и его голос эхом разнесся по перевалу, когда Клейгон уничтожал отродья Пожирателей.
###
— Я хочу, чтобы они заплатили, — прорычала Тереза, побелев костяшками пальцев на Двойном клинке. «Я хочу отомстить
».
Ее мечи блестели в свете жаровни.
«Я тоже… я хочу найти их… и убить их… убить их всех…»
Голос Клейгона обещал смерть.
— Я не могу винить тебя, — прозвучал треск в голосе Дрестры, ее глаза рептилии сияли. «Этот маленький фейри-зверь предал нас».
«Я злюсь, что меня там не было». Пальцы Тундара сжали рукоять его булавы.
Челюсти Седрика и Харта сжались, мышцы напряглись и расслабились.
Поведение Тайриса излучало ярость.
Мержин покачал головой. «Такая сила… как они смогли
находить…»
— пробормотал он.
Биргер тихо и горячо разговаривал со своим сыном, находившимся на небольшом расстоянии от всех остальных.
Глубокие грохочущие звуки исходили из груди Брута, когда он ходил взад и вперед.
А Алекс?
Алекс молчал.
Шут из Темеленда сидел немного в стороне от остальных, глядя в никуда. Его бровь была нахмурена. Он дышал медленно. Его разум был погружен в размышления.
Так было уже некоторое время; он почти не разговаривал с тех пор, как закончилась битва на перевале. Он мало что сказал, когда Герои организовали армию, чтобы разбить лагерь на ночь. Он помог им поставить большую палатку недалеко от остальной армии, почти ничего не говоря, и — когда они расположились — именно Тереза рассказала историю о Гиде и церковной засаде.
Даже сейчас, когда другие говорили о мести и ненависти, он ничего не сказал.
— Так вот что они, черт возьми, задумали. Пальцы Седрика согнулись. «Похоже, они охотились. Что за Гуй…
— Не произноси его имени, — быстро сказал Алекс, его глаза были расфокусированы. «В нем могут быть спрятаны ловушки; Гвиллейн меня об этом предупреждал.
«Это правда, вы говорили, что его следует опасаться», — сказал Харт. «Но работать с этой скрытой церковью? Я не думал, что он зайдет так далеко. Никогда не ожидал, что это произойдет. Если я когда-нибудь возьму его череп между своими руками, я раздавлю его, не задумываясь».
«Я бы хотел, чтобы это была голова Первого Апостола.
хочу надеть свой меч, — сказала Тереза. «Он наслаждался тем, что сделал с нами. Он пытался сжечь меня заживо. Он пытал Брута… мы все могли умереть…!»
— Если бы не он, Кэри был бы еще жив, — пробормотал Мержин.
«Он больше не сможет убивать моих друзей», — сказал Тундар.
— Эм, извините, — внезапно заговорил Бьоргрунд.
Остальные, кроме Алекса, повернулись к нему.
— Эм, ты не мог бы исцелить моего отца? — спросил Бьёргрунд.
«Не тратьте зря время этих людей», — раздраженно сказал Биргер. «Я научился с этим жить. Ногу невозможно отрастить».
— Он исцелял такие глубокие раны, — возразил Бьоргрунд, глядя на Мержина. «И отец, ты сказал, что твои боли прошли. Пожалуйста, мне нужно знать, можете ли вы вырастить ногу моего отца?»
Святой Улдара огляделся. «Эм, привет… Бьоргрунд и Биргер, не так ли?»
— Да, не теряй времени, я знаю, что ногу ты не отрастишь… — начал старый фирболг.
«На самом деле, это должно быть возможно. Возможно.»
Наступила тишина.
«Что?» — спросил Биргер, и в его глазах загорелась тоска. «Действительно?»
«Улдар и некоторые великие Святые древности обрели божественную регенерацию конечностей», — сказал Мержин. «Хотя это может занять от нескольких дней до месяцев, в зависимости от возраста раны и силы священника. Судя по словам Терезы, Первый Апостол может.
«Может… можешь ли ты
сделай это?» — спросил старый великан.
— Я… я так не думаю. Пока нет, — извиняющимся тоном сказал Мержин.
«Ну, если тот Первый Апостол восстановит свою руку, ты сможешь сделать то же самое, верно?» — спросил Тундар. «Я имею в виду, что ты более могущественный, чем он; ты остановил этот запрет».
Мержин вдруг рассмеялся редким звуком. В его высоком голосе была такая глубокая горечь, что она резала ухо. Однако в этом смехе не было веселья.
«Пожалуйста, поймите, мне хотелось бы быть более могущественным, чем он. Мне бы очень хотелось, чтобы это было так», — сказал Мержин. «Знаешь ли ты, как действует божественность?»
— Э-э, не могу сказать, что да, я должен признать, — сказал Тундар. «Это как мана, где нужно просто тренироваться, чтобы стать лучше?»
«Нет.» Мержин покачал головой. «Божественность дарована нам от нашего божества… или от трона, на котором он или она восседает. Вера перетекает от верующего к тому, чему он поклоняется: например, к своему божеству, а затем эта вера трансформируется в божественность. Когда священник призывает эту силу, к нему притекает божественность, чтобы он мог совершить чудо, но для этого требуются врата. И эти врата — душа».
Мержин привлек всеобщее внимание.
«Душа действует как врата, через которые протекает божественность… но сила божества намного больше, чем сила одной смертной души; если кто-то призовет слишком много силы своего святого бога или богини, это будет все равно, что вызвать наводнение через крошечную брешь в слабой плотине. Плотину бы прорвало».
— Ох… — пробормотала Тереза. — Значит, душа сломается?
— Именно, — пояснил Мержин. «Чтобы призвать чудо, необходим определенный навык, но великим ограничителем является сила души, а не умение. По мере того, как человек использует больше божественности своего божества, душа со временем укрепляется, как мышца; именно поэтому старшие, более опытные священники могут творить большие чудеса, чем, скажем, тот, кому впервые даровано божество».
Маленький человек издал звук отвращения. «Знак Святого дает мне глубокую, глубокую связь с силой Улдара. Тот, который не имеет себе равных. Это также укрепляет мою душу, но все еще есть пределы. Первый Апостол имеет Знак Избранного. Его Метка имеет меньший дар, хотя и схожий с даром Святого. Но у него также были сотни лет, чтобы укрепить свою душу и практиковать свои навыки. Он может призвать гораздо больше силы, чем я; но мой авторитет в иерархии Ульдара все еще высок.
больше, чтобы я мог противостоять его запретам… но, если бы я сам попробовал запретить… эта моя слабая, недостойная душа разбилась бы».
Он посмотрел на Бьоргрунда. «Проще говоря, я не знаю, смогу ли я исцелить твоего отца». Он посмотрел на Биргера. «Но я бы хотел попробовать. Когда будет время, я постараюсь изо всех сил».
— Спасибо, — сказал старый фирболг. «Если мы выживем так долго… если эти могущественные враги каким-то образом выслеживают нас, то мы, возможно, вскоре умрем. Мы были бы уже мертвы, если бы это… Первоапостол, ты его звал? Если бы он не был так сосредоточен на убийстве Алекса, никого из нас не было бы здесь, чтобы рассказать, что произошло.
Алекс дернулся.
«Вот почему… мы должны телепортироваться обратно сейчас… найти его… и убить его!»
Клейгон зашипел.
«Я тоже хочу вернуться», — сказала Тереза.
— Да, — вмешался Седрик. — Я сам был бы не против провести матч-реванш. Я в долгу у этого чертового ублюдка.
«Нет.»
И снова атмосфера в палатке воцарилась.
Все взгляды обратились на Алекса.
«Нет, мы не можем ничего этого сделать», — мрачно сказал он. «Я думал о многом. О том, на ком они сосредоточились, о том, что это значит, о том, как они нацеливаются на нас».
— И что ты придумал? — спросила Тереза.
Алекс покачал головой. «В том-то и дело; Почти ничего. Я не знаю, как они нас нашли. Я не знаю, где они находятся в Империи, и понятия не имею, каким будет их следующий шаг…»
Его мысли обратились к Селине.
— …или кого они нацелят следующим, чтобы добраться до меня… или любого из нас.
«Тем больше причин выследить их», — сказала Тереза.
Алекс покачал головой. «Мы не знаем, как их найти, и сегодняшний вечер был отрезвляющим. Мы не можем оставить наших близких без защиты; они могли напасть на нас откуда угодно».
«Мы… прекратим поиски святилища…?»
– спросил Клейгон.
«Нет.» Алекс покачал головой. «Теперь нам нужно еще больше ответов. Ответы, которые могут дать нам записи Кельды, и чем дольше у меня будет Метка Дурака, тем больше времени у них будет, чтобы убить меня, пока я все еще уязвим.
«Так что это значит?» — спросила Тереза.
Он мрачно посмотрел на нее. «Это означает, что для меня лучший шаг — не подвергать риску наших близких. Лучшее для меня — двигаться быстро и бесшумно, чтобы найти святилище».
Алекс сглотнул.
«Лучше всего мне будет искать его в одиночку».
