Братья и сестры Рот неохотно разорвали объятия, зная, что их время вместе становится все короче.
Алекс отошел от сестры, положив руки ей на плечи. Его глаза встретились с ее глазами. «Ты один из самых храбрых людей, которых я когда-либо знал, Селина, и я хочу, чтобы ты никогда этого не забывала. Помни об этом, когда думаешь обо мне, и помни, как сильно я тебя люблю. Я буду скучать по тебе и вернусь домой. Я обещаю.»
Селина всхлипнула, глядя на него своими большими зелеными глазами.
Алекс воспользовался моментом, серьезно взглянув на ее лицо.
глядя на нее, запоминая ее.
За два года, проведенных в Дженераси, она сильно выросла. Она была выше и стройнее. Ее лицо менялось, превращаясь из круглого, пухлого и детского в угловатое лицо молодой женщины, которой она станет. Там по-прежнему было больше «детей», чем взрослых, но со временем это изменится.
Он знал, что, если его не будет достаточно долго, ее можно будет едва узнать, когда он вернется.
Эта мысль уязвила. Глубоко.
«Ты самый храбрый человек, которого я знаю, Алекс, и я рада, что ты мой брат», — сказала ему Селина. «Я люблю тебя, и поэтому ты должен вернуться. Скоро!
»
— Я сделаю это, Селина, я сделаю это, — снова пообещал он, отступая назад.
Всхлипывая, она подошла к Клейгону, прижимаясь к железному голему. Всплеск эмоций захлестнул их связь, когда голем положил руку ей на плечо.
Алекс повернулся к Бруту, сидевшему рядом со своим хозяином.
— Прощай, мальчик, — сказал он церберу, задаваясь вопросом, действительно ли пес понял. Он обнял толстую среднюю шею цербера и чуть не рассмеялся; два года назад Брут бросился бы на него, если бы он попытался прикоснуться к нему, не говоря уже об объятиях. Тереза была права, как это часто бывает; немного уважения давно наладило мост между ними.
Брут лизнул лицо Алекса, эти большие карие глаза смотрели в глаза молодого волшебника, пока взгляд Алекса не отвел взгляд.
Он посмотрел на Клейгона.
Голем внимательно наблюдал за ним.
Гнев бурлил в их связи вместе с глубоким колодцем печали.
«Я… здесь… чтобы защитить тебя… отец…»
— сказал он голосом испуганного маленького ребенка. «Вы с Селиной… создали меня для этого…»
Алекс положил руку на руку голема. «Это правда, но ты гораздо больше, приятель. Ты певец, ты мой друг, ты воин, ты часть моей семьи. Любой отец был бы счастлив, если бы у него был сын. Ты гораздо больше, чем голем, который здесь только для того, чтобы защищать меня. Ты не мой раб, ты не просто мой голем: ты Клейгон. Ты можешь делать то, что хочешь, помимо того, для чего ты был создан».
Грустно улыбнувшись, Алекс постучал по отмеченному плечу. «Посмотрите на меня, я должен был быть клоуном, слугой и советчиком для других людей, для Героев и всего Темеленда. Но вот я делаю все по-своему. Ты должен поступать по-своему, приятель; ты должен быть больше
чем мой защитник, пока меня не будет».
«Вы не правы.»
«Подожди, что теперь? Что ты имеешь в виду?»
— Ты… неправ… отец, —
— сказал Клейгон. Через их связь прокатились волны печали, окрашенные гневом. Гнев, направленный на Алекса. — Я знаю… все это… уже. Я знаю… кто я. Я знаю… для чего ты меня создал… и я знаю, что могу делать… то, что захочу.
Клейгон посмотрел прямо в глаза Алексу, и хотя его глаза были выкованы из железа, молодой волшебник мог поклясться, что глаза голема живы. Действительно живой. — Я не… знаю… смогу ли я… сопротивляться тебе… если ты заставишь меня сделать… что-то. Мы… связаны… и я всегда… следовал тому, что ты… говорил мне делать… и я не знаю… что бы произошло… если бы я отказался.
— Ха, — сказал Алекс. «Я тоже не знаю. Мы по-прежнему связаны, но у тебя есть собственный разум, а твое сердце создано из сущности ядра подземелья. Вы уже эволюционировали дважды; честно говоря, Клейгон, я не знаю, что
ты способен. Это одна из многих, многих причин, по которым я говорю, что ты больше, чем моя защита…
— Ты… не прав… отец!
— внезапно крикнул Клейгон.
Селина вздрогнула, отшатнулась от голема, споткнулась и упала. «Оуф!»
Внизу ножки стула царапали дерево.
Тереза вздрогнула.
Брут вскочил на ноги и залаял.
Алекс ошеломленно молчал.
По ссылке хлынул жгучий гнев.
«Я твой… защитник… не потому, что… ты сделал меня таким!»
— крикнул голем. «Ты… создал меня… но я сам… человек! И я… хочу защитить тебя, отец! Я выбираю тебя… Я выбираю защищать Селину… Терезу… Брута… мою семью. Я предпочитаю защищать… Халика… Изольду… Тундара… Героев… моих друзей. Это то, что я выбираю делать. Я не… какой-то… раб, которого ты должен «освободить»… отец. Я… Клейгон. Я… твой приятель… твой… ребенок. Я предпочитаю защищать тебя… и поэтому… это так больно. Потому что…»
Голем затрясся, его голова наклонилась вниз.
«Я… не могу… пойти с тобой… ты прав. Если я пойду с тобой… тогда Селина… может пострадать или… умереть.
При этих словах по ссылке пролился ужас. «…если церковь… придет сюда… Ты иди… а я не смогу последовать за ней. Это не больно, потому что… я какая-то бездумная вещь… которая должна уйти с тобой… это больно… потому что… потому что…
Его четыре руки сжались в кулаки.
— Потому что я хочу… пойти… с тобой! Я отчаянно… хочу… пойти! Но… я выбираю… остаться… потому что мне придется. И… отец… мне так больно… думать о тебе… одном… с теми «людьми», которые охотятся за тобой…
Внезапно из голосового аппарата Клейгона вырвался горький смех.
Алекс отпрянул.
Звук не был ни человеческим, ни даже смертным. Это не было похоже ни на один шум, который могло издать живое существо. Если бы железо могло смеяться, это был бы его звук; холодный, металл скрежетал друг о друга, создавая шум, состоящий из краев и крови.
Ужасный звук, от которого леденило сердце.
«Они… живые существа… рожденные существа!»
Клейгон поднял руки над головой. «Они… рождаются от матерей… от отцов! Они смертные!»
— Ч-кто? – спросила Селина.
«Храм…!»
Голос Клейгона по-прежнему оставался тем же ужасным, скрежетающим, железным звуком. «Они люди… а не конструкции из… глины… металла… или камня! Они плоть! Они едят… они спят! Они не задаются вопросом… есть ли у них душа! Они не… задаются вопросом… что с ними станет… если их уничтожат! Они знают!»
Жар и свет вспыхнули в огненном камне во лбу.
«Мое тело… это инструмент для разрушения… и созидания… если я захочу. Но… это не плоть… мои возможности… ограничены. Я буду жить… может быть… вечно. Но… у меня нет выбора… у людей есть. Есть вещи… они не могут сделать… которые я могу… но есть вещи… они могут сделать… которые я никогда… не мог. Больше… что они могут сделать… по моим подсчетам. Они могут выбирать так… много вещей.
Металлический рык стал глубже. Темнее.
«Но… они не выбирают!»
— закричал он, разрываясь, словно железная броня сминается. «Они… не… ничего выбирают! Они служат! Только… служи! Неважно… что это значит… не задавать вопросы… не думать… только причинять боль!»
Он вдруг указал через окно на мастерскую Шейлы. «Шейла… обращается со своими големами… как со своими инструментами… потому что они для нее… инструменты. У них… нет разума. Они не могут выбирать… они могут только делать… или… если она не отдаст им приказ… просто… стоять молча. Они… для нее всего лишь инструменты… но чем эти «люди» той скрытой церкви… чем-то отличаются?»
Раздался ужасный звон, когда он ударил одним кулаком по другому. —… Священники… я знаю… они были нашими врагами… потому что… они охотились на моего отца… но они думают! Тот… который служил королю… Тобиас Джей… подумал он! Он живет жизнью служения… своему королю… и мертвому богу… но он думал! Он выбрал, как… и он выбрал то, что… он считал правильным! Король служит своему богу… и народу… но он решил отпустить отца… Мержин… выбирает другое… после того, как Кэри… умер. Священники… я видел, как они… творили добро… в лагере Героев… раньше. Они выбирают… и помогают. Я думаю… Баэлин ошибается.
«Что? Что ты имеешь в виду?» — спросила Тереза.
— Я… не уверен… нет… я уверен. Не все… божества… паразиты… некоторые плохие… некоторые хорошие… некоторые… обычные. Я видел… то, что сделал Улдар… это зло… Улдар тоже делал добро… может быть, ради веры. Я читал о божествах… которые творят добро… или которые… поступают так, как делает природа. Они не кажутся злыми… и Ханна не злая… и Кэри тоже. Кэри ей служит… но она тоже думает сама… но нет… это тоже неправильно…
Он сделал паузу, его эмоции вихрем захлестнули их связь.
«Я… встречал людей, которые глубоко мыслят… Я встречал людей, которые… думают только желудком или инстинктами. Некоторые люди… думают… другие так думают. Но люди делают разные вещи… как им нужно… они не делают… просто продолжают делать одно и то же… как бездумные инструменты… за исключением наполненных ненавистью… последователей… скрытой церкви! Они не думают! Они ничего не делают… а только то, что… их мертвый бог… однажды… сказал им… и не приспосабливаются… даже если это означает… делать ужасные вещи… которые им делать не положено…! Они не лучше… големов Шейлы… или ее инструментов! Они нет… лучше!
Клейгон закричал. «Они были сделаны… из стали, глины… или камня! Они рождены от плоти… они рождены с разумом… но ведут себя… так, будто у них вообще нет разума! Они действуют… бездумно! Я ненавижу их… за это! Посмотрите на меня… я выбираю делать… то, чего я не хочу делать… потому что это правильно! Я выбираю против… цели, которую я для себя выбрал… потому что это правильно! И это так больно. Но я делаю… это! Мержин сделал… это! Почему они не хотят? Боли было бы гораздо меньше… если бы они это сделали… почему бы и нет? Если бы они это сделали… то отцу… не пришлось бы идти… на север… в темноту… в опасность… одному! Так почему. Не будет. Они!»
Его крик пронзил воздух, задыхаясь и наполненный бесконечной яростью.
Благодаря этой связи Алекс мог почувствовать эмоции, которых он никогда раньше не испытывал от Клейгона…
…ненавидеть.
Настоящая и абсолютная ненависть.
Это было похоже на кислоту, жгучую, разъедающую.
Молодой волшебник сглотнул; это была ненависть к металлу. Бесконечный.
Или нет?
Он начал угасать, переходя в тупой гнев. Обида. Печаль.
«Не волнуйся… отец… я сделаю… то, что нужно сделать… я… отпущу тебя… даже если будет больно… но ответь мне…»
Он посмотрел на Алекса. «Почему… они не выбирают лучшее?»
Рот тамишского волшебника открылся и закрылся.
Старое воспоминание поднялось из самых глубоких туманов его разума.
Однажды рано утром он был на кухне со своим отцом, и солнечный свет лился через запотевшее окно. Его отец резал морковь, и Алекс отчетливо помнил звук ножа, бегущего по разделочной доске.
Он оторвался от картофеля, который чистил, и спросил отца. «Почему люди умирают?»
Нож перестал двигаться. Его отец на мгновение замер, и Алекс не понял почему.
Затем, с легкой улыбкой, он повернулся к нему и сказал.
— Это потому, что мы смертны, сынок, и иногда это единственная причина для чего-либо.
— Но почему смертные умирают, отец?
«Вот, сынок, ты хорошо справляешься с картошкой. Как насчет печенья?
«О, спасибо, папа!»
Алекс с удовольствием проглотил свое печенье, быстро забыв о своих вопросах о жизни и смерти; только теперь он понял, что сделал его отец.
«Он меня отвлекал, у папы так и не было настоящего ответа», — подумал он. — Как мог кто-нибудь? Когда он так замер, он, наверное, паниковал… точно так же, как и я сейчас. Хм.’
В этот момент Алекс почувствовал, что понимает своего отца лучше, чем когда-либо прежде.
— Клейгон… — Он сделал паузу, исследуя свои мысли. «Я не знаю, почему люди делают то, что делают. Я не думаю, что даже божества и архиволшебники мира знают, почему некоторые люди выбирают боль, а некоторые нет. Если бы они это сделали… возможно, этот мир был бы лучше».
Он вздохнул. «А может и нет. Я не знаю. Хотел бы я рассказать вам, почему они убивают ради мертвого бога. Или даже живой; Я имею в виду, они делают много ужасных вещей… — Он покачал головой. «Мне хотелось бы рассказать вам, почему Улдар построил «Пожирателя»… не для того, чтобы помочь Темеленду, а для того, чтобы снова и снова убивать его людей — людей, которые доверяют ему, которые верят в его доброту — но я никогда этого не пойму. Я даже не уверен, хочу ли я этого».
— Я вижу… может быть, им… удобнее… им не нужно думать. Им не нужно решать… им не нужно чувствовать боль от принятия решения… как я сейчас…
— сказал Клейгон, и его голос снова стал голосом маленького ребенка.
Алекс сглотнул. «Может быть, ты прав, приятель, может быть, ты прав. Это решение меня тоже ранит. Мне это очень больно».
Он сделал шаг вперед, раскинув руки, чтобы обнять Клейгона.
Кто-то прочистил горло.
— Эм, сейчас плохое время? Бьоргрунд стоял в дверном проеме, широко раскрыв глаза. «Я услышал крики и какой-то громкий хлопок и подумал… ну… что у тебя проблемы?» Его взгляд упал на Селину. — Эм, тебе нужна помощь, маленький ребенок?
Девушка уставилась на гиганта, затем медленно повернулась к брату.
— Алекс, кто это?
— Эм, эм, я Бьоргрунд, — пробормотал молодой великан. — Э-э, извините, что побеспокоил вас всех.
— Я же говорил тебе не вмешиваться! Откуда-то снизу раздался голос Биргера. Казалось, он стоял внизу лестницы.
Брови Селины поднялись.
— Ну, Селина, — Алекс прочистил горло. «Это Бьоргрунд и… Биргер… его отец… внизу. Это, хм… новые друзья, которых мы встретили в Империи.
«Хорошо… новые друзья… мы продолжаем их заводить… ладно», — сказала молодая девушка, хотя ее глаза выглядели немного дикими. Она повернулась к молодому великану у двери. «Я Селина… добро пожаловать в наш дом».
Осторожно она потянулась к руке гиганта.
Одним быстрым рывком он помог ей подняться на ноги. Селина вскрикнула. «Угу!»
«Ой, извини! Я не хотел причинить тебе боль!» Он отпрянул. — Просто, ну, я никогда раньше не встречал таких маленьких людей… и… знаешь что? Я просто собираюсь уйти сейчас».
— Все в порядке, я…
«До свидания!» Молодой великан быстро повернулся и побежал, с грохотом скатившись по ступенькам, вызвав крик тревоги у отца.
«Клянусь предками, смотри, куда идешь, сынок!» Костыль Биргера стукнул по дереву. «Ты можешь раздавить меня!»
«Прости, отец!»
«Не извиняйся, просто закрой дверь! Вы оставили его открытым! Черт возьми, сынок, дай этим людям уединение!»
«Да, отец!»
Бьоргрунд снова поднялся по лестнице, склонил голову в извинении, а затем с тяжелым грохотом дверь захлопнулась.
В комнате воцарилась тишина, снимая часть напряжения.
«Ах, он кажется милым», — молодая девушка натянуто и смущенно улыбнулась, выглядя так, будто ей хотелось бы оказаться в постели.
Она вдруг нахмурилась.
«Эм, у нас проблема… Если есть люди, которые могут прийти сюда и причинить мне вред, то я не могу оставаться в нашем доме. Уже нет.»
— Вот почему ты поедешь в нашу старую квартиру на острове, — сказал Алекс.
Глаза Селины затвердели, как изумруды. «Я тоже не могу туда пойти. Никогда не.»
