— Что значит, что ты не можешь здесь оставаться? И почему ты говоришь, что не можешь пойти на остров? Алекс огляделся вокруг, обшаривая глазами комнату. — Что-то случилось, пока нас не было? Я знал, что оставлять тебя на ночь одного — плохая идея!»
«Я в порядке, я в порядке!» Селина настаивала, размахивая руками перед собой. «Ничего не произошло!» В ее голосе была нотка отчаяния; это было
это была ее идея остаться на ночь в пекарне, а не у Лу или в доме подруги. Это стало причиной небольшого спора между братом и сестрой; тот, который она выиграла с небольшим перевесом. «Я достаточно взрослый, чтобы остаться на ночь один, Алекс… но я говорю не об этом. Я не беспокоюсь о себе, я волнуюсь за всех остальных».
«Почему, что ты имеешь в виду?» — спросила Тереза.
«Ну… Если эти люди такие опасные, то что будет, если они нападут на пекарню? Я, может быть, и согласен с тобой, Клейгоном и Брутом, но что будет с Троем? Всем людям, которые здесь работают? Что будет с нашими клиентами? Что будет с людьми по соседству? Им будет очень больно, или еще хуже. Если бы я остался в кампусе, возникла бы та же проблема: другие студенты и сотрудники могли бы пострадать или погибнуть».
«Ну, Хобб должен быть там», — возразил Алекс. — И Наблюдатели тоже.
Она покачала головой. — Им понадобится время, чтобы добраться туда, не так ли?
Ее губы сжались в тонкую линию. «Я помню, что произошло на балу у кузины Изольды… и когда демоны напали на Игры. Люди умирали на Играх, даже с Баэлином, Наблюдателями и
Хобб там. Было так много крови… — Она покачала головой. «Я не хочу, чтобы это повторилось, потому что я прячусь где-то, где другие могут подвергнуться ужасному нападению».
— Ох, клянусь Путешественником, ты прав… — пробормотала Тереза.
«Боже, я даже не подумал об этом!» Алекс хлопнул ладонью по лбу.
Он смотрел на вещи через единую линзу.
Единственная мысль, которая горела в его голове, заключалась в том, чтобы сохранить Селину и остальную часть его семьи в безопасности. Он был настолько сосредоточен на привлечении внимания скрытой церкви Империи к себе, что даже не подумал, что произойдет, если они это сделают.
прийти в пекарню.
Но теперь он мог себе это представить; образ был мрачным.
Он видел пекарню, оживленную, полную счастливых клиентов, официантов, переходящих от стола к столу, ставящих перед расслабленными посетителями тарелки со свежеиспеченными пирогами и пирожными. Будут ждать семьи. Дети. Сотрудники близлежащих магазинов во время обеденного перерыва. Некоторые из сотрудников Тораки, как обычно, будут там; он видел, как Лагор обсуждает работу со своими помощниками за горячим хлебом с маслом и свежесваренным кофе.
Трой с радостью будет обслуживать клиентов, когда дверь откроется. Он поднимал глаза и изображал приветливую улыбку.
Эта улыбка быстро исчезнет.
Кто мог стоять в дверях? Первый Апостол. Древний Избранник Улдара будет окружен властью, возглавляя Третьего Апостола и отряд святых воинов, вооруженных, бронированных, ищущих его… или, что еще хуже… его близких.
Что бы сделал Трой?
Что бы сделал любой из сотрудников?
Успеют ли они что-нибудь сделать, прежде чем их зарежут? Будет ли у них вообще время бежать?
Скрытая церковь не задумывалась о том, чтобы попытаться убить Биргера и Бьоргрунда, с которыми у них не было ссор. Еще меньше они будут думать об убийстве бедных работников пекарни и их беспомощных клиентов.
То же самое произойдет со студентами и сотрудниками кампуса; пока в конце концов не прибыл Хобб. Тогда придется заплатить ад. В буквальном смысле. Однако проблема «в конечном итоге» будет проблемой. За то время, пока появится регистратор, сколько студентов будет покалечено или убито?
На острове жили целые семьи.
Алекс и Тереза подумывали привезти туда семью Терезы.
Разве кампус не был бы одним из первых мест, которые тайная церковь решила бы поискать, если бы они не смогли найти сестру Шута, где он и его семья жили?
— Клянусь Путешественником, я действительно не продумал этот вопрос, — признался Алекс, и у него в груди пронзил укол стыда. «Боги, я почти сделала то, о чем говорила Изольда».
«Что это было? — спросила Тереза.
Он сглотнул. — Она сказала, что если бы мы пошли на бал к ее кузену — зная, что за нами охотится Пожиратель, — то она никогда бы нас не простила. Она сказала, что нападение было моей ошибкой, потому что я был бы слишком эгоистичен, чтобы рассказать кому-либо о том, что могло произойти. Тогда я не знал, что за мной охотятся, но знаю сейчас. Итак, то, что я только что предложил, выглядело бы так, будто я делаю то же самое; быть легкомысленным, эгоистичным и невнимательным к другим людям. И поскольку теперь я действительно знаю о церкви и о том, что они преследуют меня и всех, кто связан со мной, это было бы правдой».
Алекс вздрогнул. «Я не могу поверить в то, что чуть не сделал. Что я не думал о том, что могло случиться с другими людьми».
«Я сделала то же самое, просто сосредоточившись на одной части проблемы церкви», — сказала Тереза.
«Я сделал также…»
— сказал Клейгон, понизив голос. — Но… что же нам тогда делать? Селине нужно какое-то место… где она будет в безопасности… и где другие не пострадают.
— И где моя семья тоже будет в безопасности, — прорычала Тереза. «Я знаю, что им очень нравится в Королевском Грифоне, но это не крепость». Она вздохнула. «Клейгон, Брут и я тоже должны их защитить».
Разум Алекса закружился. Ему нужно было место, где его семья была бы в безопасности и где другие не были бы втянуты в смертельную битву между церковью и его союзниками.
Оно должно было быть отдаленным, но оправданным. Также нужно было подумать об образовании Селены…
— Подожди минутку, — Алекс сделал паузу. «Что о школе?»
Селина покачала головой. «Я не думаю, что смогу сейчас вернуться в школу. Я не смог бы простить себе, если бы из-за меня что-нибудь случилось с Абелой или кем-то еще. Я не позволю этому случиться». Ее челюсть сжалась. «Я не хочу уходить из школы, но ты уходишь из дома, Алекс, и Клейгон делает выбор, который причиняет ему боль».
Она посмотрела на Терезу. — Я уверен, что тебе это тоже причиняет боль.
Охотница закусила губу, но ничего не сказала.
«Поэтому я не могу быть единственной, кто не идет на жертвы», — грустно сказала она. «Я буду очень скучать по школе, но не хочу идти туда, если это неправильно. Я не хочу быть похожим на тех людей, которые охотятся на нас и просто принимают решения, не заботясь о том, кто пострадает».
В груди Алекса нарастал глубокий и ужасный гнев.
Если бы перед ним был Первый Апостол, он сделал бы все, что в его силах, чтобы оторвать ему голову, а не только руку на этот раз, Марк или нет.
— Нам придется кое-что для тебя организовать, Селина. Я не могу позволить вам пожертвовать ради этого своим образованием, даже если нам придется пойти на другие корректировки и жертвы. Может быть, кто-нибудь сможет научить вас и провести тесты дома. Но где будет этот дом?» Его ноздри раздулись, когда он обдумывал разные возможности. «Нам нужно место, расположенное в пределах досягаемости от университета, на приличном расстоянии от других людей, но при этом достаточно безопасное для даже короля и королевы».
«Король и королева?» — спросила Селина, ее глаза расширились.
«Просто выражение».
«Нет, подожди, Алекс, ты гений!» — плакала молодая девушка.
«О чем ты говоришь?» — спросил молодой волшебник.
«Король! И! Королева! Где остановились родители Халика?» — сказала Селина. «Подумайте об этом, они были на той большой вилле в сельской местности. Они считали, что здесь достаточно безопасно, чтобы королевскую семью можно было защитить, а их стража могла видеть любого, кто приближается. Он находился достаточно далеко от города, и если на него нападут, никто больше не пострадает! Идеально!»
Алекс ахнул. «Я гений? Вы
гений, Селина! Я идиот! Почему я об этом не подумал? Идеально! Это также достаточно близко, чтобы кто-нибудь мог прийти из школы и принести вам уроки, или — если они не могут никого послать — мы могли бы нанять репетитора из города!»
Тереза задумчиво постучала по подбородку. «Там тоже не так уж много мест, где можно спрятаться… Я мог бы легко патрулировать сельскую местность в этом районе. Тем не менее… Если церковь использует дороги фейри, чтобы перебираться с места на место, они все равно могут устроить нам там засаду.
«Это одна из причин, почему хорошо быть там, где другие люди не могут пострадать», — сказала Селина. «Если они устроят нам засаду, никто больше не пострадает».
— Мне нужно будет нанять охрану. Много охраны, — сказал Алекс, планируя и думая об одном из своих путешествий в ад. Он вспомнил наемников: опытных, бесстрашных, тактических бойцов. «Может быть один человек… или, может быть, два
кто действительно мог бы помочь нам здесь. Я мог бы даже попросить Тораку дать несколько големов для защиты поместья… ах, нет, подождите, у меня нет времени ждать, пока она доберется до големной мастерской.
Он продолжил, обдумывая, что делать. «Тем не менее, я думаю, что это лучшее решение. Тереза, не могли бы вы привести туда свою семью?
«Я бы… защитил бы их тоже…»
Клейгон пообещал.
«Да, это идеальное место для них. Но можем ли мы себе это позволить? Тем более, что мы не знаем, как долго мы там пробудем? — спросила Тереза.
«С монетой, которую мы получаем от големов, мы, вероятно, могли бы арендовать это место на год, прежде чем почувствуем это», — сказал он. «Что очень удобно, потому что я сделал много големов для бизнеса еще до того, как мы отправились в Империю. Мне все равно придется поговорить с Торакой и рассказать ей, что произошло… или, может быть, ты могла бы поговорить с ней, Тереза?
«Отец, я мог бы поговорить с ней… помни… у нас с тобой есть связь… Я могу слышать твои мысли, даже если ты в Империи… Я мог бы рассказать ей, что произошло… Я мог бы передать ей твои слова… Я мог бы передать их ей, как ты говоришь мне…
— сказал Клейгон.
«Отлично! Это означает, что вы можете сообщить мне, что происходит в Дженераси!» — сказал Алекс с облегчением.
— А ты можешь рассказать нам, как у тебя дела в Империи через Клейгона! Голос Терезы потерял часть своего напряжения.
«Спасибо Путешественнику», — сказал Алекс. «Я хотел сказать профессору Джулсу, профессору Валь’Року и профессору Мангалу, что я ухожу; было бы неправильно просто исчезнуть, особенно когда Мангал сделал для меня столько исключений, но я не думал, что у меня будет время. О, и, наверное, было бы лучше, если бы я сообщил Тораке, что мне нужно идти самому, там могут быть неприятные ситуации, и в то же время я мог бы организовать у нее этих големов-охранников. Ты делаешь это проще, Клейгон. Я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас!»
«Я рада, что мы еще сможем поговорить», — улыбнулась Селина. «Но нам будет тяжело без тебя здесь с нами».
— Я знаю, Селина, я знаю, — сказал Алекс, и его радость немного угасла.
«Без тебя будет ужасно…» Лицо Терезы вытянулось. «Алекс, это будет самое долгое время, когда мы когда-либо были вдали друг от друга».
Ее глаза встретились с его. «Мы провели так много времени вместе в Альрике… потом мы вместе приехали сюда в это путешествие…»
Голос охотницы дрогнул. «Мы сделали так много вещей вместе. Клянусь Путешественником, без тебя я не была бы наполовину той женщиной, которой я являюсь, или наполовину воином.
Она закусила губу. «Теперь ты уходишь, и я не могу быть рядом с тобой. И ты не можешь быть рядом со мной.
Алекс пересек комнату в два шага.
Он взял охотницу на руки и крепко сжал ее.
Она уткнулась головой ему в грудь, и он почувствовал, как она дрожит рядом с ним.
Он держал ее крепче.
Это больно. Все это было больно.
«Я обещаю, что вернусь, как только смогу. Я сделаю все, что смогу, чтобы получить
эти грязные… лжесвятые люди». Он подавил желание выругаться перед младшей сестрой. «Я заставлю их страдать за то, что они сделали с нами… за то, что они сделали с тобой. Я заставлю их пожалеть, что они никогда не слышали ни о ком из нас.
Его голос стал мрачным. «Я даже заставлю их пожалеть, что они никогда не слышали имени «Улдар».
Она держала его так крепко, что это причиняло боль. «Меня это не волнует. Не то
много. Это не должно быть вашим приоритетом. Все, что я хочу, это чтобы ты вернулся ко мне… вернулся к нам.
, чтобы мы снова могли стать семьей. Не причиняй себе вреда, просто
чтобы причинить им вред. Просто делай то, что тебе нужно, чтобы защитить себя, защитить нас, а затем возвращайся домой. Тогда мы сможем покончить с Пожирателем и оставить весь этот нескончаемый кошмар позади. Позади всех нас».
Тереза оторвалась от его груди, ее глаза блестели. — Алекс, поцелуй меня.
Он наклонился, и их губы соприкоснулись.
Они в отчаянии прижались друг к другу. Они прижались друг к другу, как будто это был их последний поцелуй. Когда они расстались… они остановились, затем снова нырнули друг в друга, сомкнувшись губами, жадно прижавшись друг к другу.
Однако в конце концов им пришлось отпустить. Алекс огляделся вокруг.
Его глаза встретились с возлюбленной. Они упали на свой цербер. О своей сестре. О Клейгоне, его големе, который так много для него значил.
И он грустно улыбнулся.
Он уходил от них, и это разрывало его на части.
Тем не менее, они будут в безопасности. Он вступит в бой с их врагами, и это было единственное, что позволило ему проглотить это.
«Хорошо, если я не пойду сейчас, я никогда не уйду. Давай спустимся вниз, — сказал Алекс, беря сумки и перебрасывая их через плечо.
В молчании маленькая семья спустилась по лестнице в обеденный зал пекарни. Когда гиганты поднялись со своих мест за столом, снова вырастая до полного размера, молодой волшебник бросил последний взгляд на свой бизнес и дом. Долгий взгляд.
Он не знал, когда сможет увидеть их снова.
Ему хотелось запечатлеть этот образ и посмотреть… он вдруг кое-что вспомнил.
— Подожди, — сказал Алекс. «Мне нужно что-то получить».
Телепортировавшись в свою лабораторию, он взял телефон Ханны, положил его в сумку и вернулся наверх.
— Пора идти, не так ли? – спросил Биргер.
— Да, это так, — вздохнул Алекс.
«Вы готовы?» — спросил Бьёргрунд.
— Нет, — признал Алекс. — Но мне все равно пора идти.
Тереза посмотрела на гигантов. — Позаботься о нем вместо меня, ладно?
«Пожалуйста, защити моего брата», — Селина посмотрела на Бьоргрунда.
— Я сделаю это, — пообещал молодой великан.
Брут захныкал, чувствуя боль своего хозяина.
«Берегите себя… тоже…»
— сказал Клейгон.
«Я позабочусь о них обоих», — сказал Биргер. «Старые должны охранять молодых».
«Я бы хотел, чтобы Первый и Третий Апостолы думали так же, Биргер. Мне бы очень хотелось, чтобы они это сделали». Алекс обратился к своей семье. «До свидания всем, я постараюсь вернуться к вам как можно скорее и как можно лучше».
Он снова обнял каждого члена своей семьи, призывая силу Путешественника, прежде чем потерял решимость.
— Будьте осторожны, и мы скоро поговорим.
Сила вспыхнула внутри него.
Он прикоснулся к двум гигантам, бросив последний взгляд на свою семью. Запоминая каждую деталь их лиц и своего дома.
И вот так они исчезли.
