Клейгона на этом этапе его молодой жизни нельзя было считать древним, старым или даже престарелым, и, как бы смешно это ни звучало, технически говоря, он все еще был всего лишь малышом. Но за свою короткую жизнь молодой голем видел и испытал то, что послужило источником вдохновения для поколений смертных легенд.
Он видел битвы, которые изменили облик королевств.
Он видел волшебство и чудеса.
Он видел жизнь, смерть и само пламя Ада.
Он даже видел, как душа прошла через врата смерти и вернулась, чтобы помочь своим друзьям в мире живых.
Однако ни одно из этих глубоких событий не могло подготовить его к тому зрелищу, которое теперь предстало перед ним. За длинным столом сидели три человека – три влиятельных человека с совершенно разными талантами – и сидели там, где он никогда не ожидал оказаться гостем.
Удивительное зрелище, которое он хотел бы увидеть отцу.
Гостиная Тораки Шейл — место чудес — была огромной, намного больше, чем вся квартира семьи Рот.
Обеденный стол, покрытый стеклом и сделанный из белого нефрита, инкрустированный платиновыми фресками с изображением множества големов, стоял в центре комнаты. Некоторые фрески представляли собой изображения големов, сражающихся с ордами хищных монстров, сбивающих их только своими огромными кулаками. А в других конструкты сопровождали мастеров, перевозя высоко над их головами целые кареты. Самая большая фреска изображала огромный мегаполис, несущийся на массивных плечах дюжины свирепых на вид големов.
Стены Тораки были покрыты произведениями искусства, каждая часть которых представляла собой движущийся живой объект; деревья с листьями разных форм и размеров трепетали на ветру, люди, беззвучно смеясь, потягивали бокалы с красным вином, а животные расчесывали свою шерсть под солнечным летним небом. Огромная картина, раскинувшаяся вдоль южной стены, изображала дракона из полированного железа, дышащего пламенем, испепеляющего золотой пейзаж, в то время как солдат, сделанный из стали, стоял в аду, подняв меч вверх, с вызывающим выражением лица.
Деревянная мебель была инкрустирована золотом, а удобные кресла были покрыты мерцающим шелком.
Пар клубился над тремя чашками горячего чая, поставленными перед каждой женщиной за столом.
Торака Шейл, конечно же, сидела у его изголовья, ее волосы все еще были влажными после утренней ванны. Справа от нее стоял профессор Джулс, по-совиному моргавший в свете раннего утра. Профессор Мангал стоял напротив нее и выглядел свежим и ярким, как весенний цветок. Клейгон раньше слышал, как Жюль бормотал о «молодежи» и «утренних людях».
Ее резкие комментарии внезапно закончились.
в ту минуту, когда он и Тереза, которая была рядом с ним с Брутом и Селиной, рассказали, почему они срочно потребовали встречи с могущественной троицей.
— Еще рано, так что, возможно, я не так слышу. Торака сделал большой, жадный глоток чая, почти осушив чашку. Если жара и беспокоила ее, она не подала виду. — Но ты только что сказал мне, что Алекса больше нет?
— Могу заверить тебя, ты не ослышался, Торака. Профессор Жюль закрыла лицо руками. «Подобное безумие довольно часто встречается у мистера Рота».
— Я этого не понимаю, мы вместе проделали огромную работу, он и я, — вскочил профессор Мангал. — Почему он ушел так внезапно, тем более не попрощавшись? Я мог бы взять творческий отпуск, но…
— Подожди, подожди, подожди, меня это не волнует. Шейла дрожащей рукой поставила чашку чая на стол. «Он может идти куда захочет, я просто хочу знать, когда он вернется. Мы делаем
у нас есть бизнес, которым нужно управлять, и приток новых клиентов, которых нужно удовлетворить».
«Отец не… знает, когда он вернется…»
Клейгон признался.
«Ну, это просто неприемлемо, у него есть обязательства. У нас с ним есть контракт – очень прибыльный контракт, который я обычно никогда ни с кем не подписываю, могу добавить, – который позволяет использовать то, что может быть очень ограниченным окном возможностей, для получения огромной прибыли. Слухи об этих големах распространяются, и спрос на них растет. Он нужен мне на фабрике сейчас больше, чем когда-либо».
— Алекс ушел, чтобы я была в безопасности, — сказала Селина тихим голосом.
«Куда же делся мистер Рот?» — сказала профессор Джулс, на ее лице уже читался страх.
Клейгон связался со своим отцом, который жил далеко к северу от Дженераси, спросил его, что сказать, и рассказал, как отреагировали два профессора и бизнес-леди.
Слова Алекса достигли Клейгона из Империи.
— Ты уверен, отец… я им так много говорю?
«Их все больше и больше втягивают в это», — ответил Алекс. «Они заслуживают того, чтобы знать, с чем мы имеем дело».
— С тобой все в порядке… отец?
— Со мной все в порядке, Клейгон.
Голем посмотрел на Терезу, Селину и профессора Джулса, тихо переговариваясь. «Отец сказал… мы можем рассказать профессору Мангалу и Тораке Шейл… обо всем, что произошло…»
«Если он считает, что мы должны это сделать, то мы это сделаем», — сказала Тереза.
«Я бы посоветовал быть осторожным с тем, что говорят об определенном умершем человеке», — голос профессора Джулса был тихим.
«Она, скорее всего, имеет в виду Улдара»,
— подумал голем.
«Кроме мертвого парня, а также поскольку ситуация обострилась, профессора Мангала и Тораку следует привести в курс дела». Жюль закончил.
«Тогда мы… расскажем эту историю…»
— сказал Клейгон.
Голем и охотница рассказали о том, что произошло на севере, о поисках святилища Кельды, о необходимости вернуть Метку и о ситуации со скрытой церковью, хотя никакого упоминания о смерти Улдара сделано не было.
— …если все пойдет хорошо… тогда Пожиратель будет уничтожен… навсегда… но наши враги каким-то образом выслеживают отца… и если бы он остался здесь… многие люди пострадали бы, если бы они напали на него в Дженераси…
— закончил Клейгон.
Профессор Джулс застонал. — Значит, его решением было заманиться во враждебную Империю, пока мародеры его выслеживают? Это правильно?» Она издала звук отвращения. «Мне было бы невероятно, если бы я не знал мистера Рота так хорошо».
«Это заговор высшего порядка». Руки профессора Мангала закрыли ей рот. «Тайный культ, охотящийся на студентов… клянусь богами».
Рот Тораки имел плоскую линию. Ее бровь нахмурилась. «Похоже, это чрезвычайная ситуация. Тот, который очень, очень не вовремя. Вы планируете перевезти семью на виллу в сельской местности?
«Да, где никто больше не пострадает, если что-нибудь случится», — сказала Селина.
«Мы хотели купить у вас големов, чтобы помочь с безопасностью», — сказала Тереза. — Алекс предоставил нам доступ к своим учетным записям, чтобы мы могли…
Торака подняла руку. «Даже не говори мне о монетах; Я не какая-то недальновидная женщина, которая перережет горло своей золотой овце. Или пусть случайные волки вырвут его.
Селина вздрогнула от этих слов.
«И я не позволю, чтобы семья овцы пострадала». Создатель големов улыбнулся Терезе, Селине и Клейгону. «Я был там, когда вы открыли свою пекарню, я был там, когда Алекс купил это здание и превратил его во что-то достойное. Я сейчас буду здесь ради тебя. Я собираюсь одолжить вам четырех железных големов для использования на вилле, каждый из которых был построен с усовершенствованными сенсорными магическими предметами, имплантированными в глаза. Конечно, они готовы к войне. Теперь они не будут такими впечатляющими, как ты, Клейгон, но они все равно будут более чем достойными соперниками большинства воинов из плоти и костей.
«Спасибо.» Тереза опустила голову. «Моя семья и я будем чувствовать себя гораздо безопаснее, если они будут там. Я в твоем долгу».
Торака пренебрежительно махнул рукой. «Алекс — мой деловой партнер; конечно, я буду защищать его семью, если смогу. Кроме того, вы хорошие люди. В любом случае, я
чувствую себя намного лучше, когда знаю, когда Алекс вернется».
Она нахмурилась. «Я занимаюсь мысленными вычислениями… и он построил довольно
обширный запас наших продвинутых големов, наполненных ядром подземелий, задолго до того, как произошла ситуация, в которой он сейчас находится; слава богам, он из тех, кто ценит непредвиденные обстоятельства. Хммм, у меня есть еще один вопрос: хватит ли наших поставок для удовлетворения спроса?»
Создательница големов провела кончиком пальца по столешнице, словно делая заметку. — Итак, судя по тому, как они продаются… големов нам хватит примерно на год… если только… Ох! Ой
!”
Она щелкнула пальцами. «Если этот Ravener будет уничтожен, запасы сущности ядра подземелья рано или поздно иссякнут. Допустим, распространяется слух, что эти Темейские Герои приближаются к победе над ним – слух, который будет подкреплен отсутствием Алекса – что создаст ощущение дефицита; возникнет спешка с покупками, и в этом случае наши запасы могут исчерпаться намного быстрее. Клейгон, ты бы сказал это Алексу?
Голем передал слова Шейлы и выслушал ответ отца.
«Отец говорит… что он мог бы попытаться придумать способ… создавать големов в Империи…»
— сказал Клейгон. «Он просит вас связаться с… Люсией… чтобы организовать поставки… Скажите ей, чтобы она пришла и поговорила со мной…»
Создатель големов приподнял бровь. «У него есть мастерская в замерзшей глуши? Я почему-то в этом сомневаюсь и не хочу, чтобы он давал обещания, которые не сможет выполнить.
«Он что-нибудь придумает. Поверьте мне, он всегда о чем-то думает», — сказала Тереза.
— Что ж, есть еще одна проблема, которую нам придется решить. А как насчет сути ядра подземелья? Если вы с Клейгоном будете здесь защищать маленькую Селину, то кто будет собирать ядра подземелий?»
«Конечно же, Тундар или Кибас не могут идти одни».
— сказал профессор Жюль.
Охотница побледнела.
«Я не думала об этом», призналась она.
Шейла пожала плечами. «Даже если мы сможем доставить ему большую часть припасов, а также оборудование, если он найдет подходящую мастерскую, нам все равно понадобится
Сущность ядра подземелья, с помощью которой можно создавать продвинутых големов. Без этого ключевого ингредиента все предприятие потеряно».
— Я думаю, здесь происходят более важные вещи, Торака, — лукаво сказал профессор Джулс. «Например, безопасность наших студентов».
«Они твои
Студенты, Верния и я имеем много сотрудников и много семей, которым нужно платить. Это по-прежнему важно. Так.» Торака посмотрел на Терезу. «Что вы будете делать?»
Охотница закусила губу. — Я… — Ее лицо изменилось с бледного на красное. «Нам нужно
эта суть, и нам нужно
продолжать убивать ядра подземелий».
— Тебе пора идти, — сказала Селина. «Эти священники отбирают у нас все, я не хочу, чтобы они отобрали и это».
— Ты уверена… Селина?
— спросил Клейгон, передавая вопрос, который был и у него, и у Алекса.
«Да.» Она кивнула, ее глаза сверкали зеленым огнём. «Я позитивный.»
Слова молодого волшебника пришли через связь между ним и Клейгоном, а затем голем сказал это вслух. «Отца… это не совсем устраивает… но он говорит… церковь следит за ним… если Тереза… или я… поедем в Темеленд уничтожать ядра подземелий… тогда все будет в порядке… пока он их отвлекает…»
«Что ж, это огромное облегчение», — вздохнула Шейла. «Знаешь что? Я верю, что пошлю тебе пятого голема для твоей защиты.
«Я поговорю с отделом доступности начальной школы», — сказал профессор Жюль. «Мы можем послать кого-нибудь, чтобы убедиться, что ты продолжаешь свое образование, Селина. Я не допущу, чтобы молодой ум лишился того, что ему нужно, из-за грязи».
«Спасибо.» Селина склонила голову. «Это много для меня значит.»
«Мне просто хотелось бы сделать больше, но, к сожалению, это немного выше моих сил. Если только… Возможно, я смогу
помощь. Я связан с некоторыми заключёнными духами…» — сказал профессор Мангал. «Я мог бы попросить некоторых присутствовать
твой новый дом в деревне
и помочь охранять его, а также я могу попросить других прийти в материальный мир и попытаться найти этих охотников, где бы они ни прятались».
«Ты делаешь… много…»
— сказал Клейгон.
Мангал фыркнул. «Мне нравится думать о себе как о доброй женщине, но мои мотивы не на сто процентов чисты. У Алекса задатки одного из величайших призывателей этого поколения. Этот Марк действительно помогает ему, но его личность и склонности дают ему уникальный талант к искусству, которым обладают немногие; Я бы не допустил, чтобы искусство призыва было отнято у такого блестящего практика.
«Меня не волнуют твои мотивы, меня волнует лишь то, что ты нам помогаешь», — сказала Тереза. «Без тебя было бы гораздо труднее».
Три женщины переглянулись, быстро делая большие глотки из чашек.
Румянец пробежал по щекам профессора Джулса. — Да, ну, с другой стороны, похоже, меня ждет особенно напряженный день. Опасность явно возросла, поэтому правящий совет должен быть немедленно проинформирован об этом новом развитии событий. Мне придется поговорить с советником Картикой.
«И… Вот что они сказали… Отец…»
По их каналу раздался голос Клейгона.
Алекс парил над утесом, плотно закутавшись в плащ, осматривая землю внизу. «Хорошо, слава Путешественнику, у нас так много людей, желающих нам помочь».
Он посмотрел через плечо. — Есть какие-нибудь признаки церкви?
«К счастью, нет», — сказал Биргер, когда он и Бьоргрунд летели рядом со скованной льдом скалой.
Замерзшие горные вершины возвышались над молодым волшебником и двумя великанами.
— Есть какие-нибудь признаки святилища? Звонил Бьоргрунд.
«Пока ничего», — ответил молодой волшебник. «Да ладно, это всего лишь вторая локация из четырех. Перед отъездом нам предстоит осмотреть множество горных скал.
Вместе троица продолжила прочесывать горы.
В глубине души Алекс задавался вопросом, как городской совет отреагирует на новости Жюля.
Он надеялся, что они будут спокойны.
