«Навести порядок в моем доме? У тебя много наглости прийти сюда и так со мной поговорить! Как вы смеете так обращаться к монарху?» Голос короля Ательстана Мерсье повысился, наполнив зал заседаний.
По обе стороны от него Верховный Жрец Тобиас Джей и придворный волшебник Эррол пристально смотрели на советника Картику.
Шестирукая женщина — ее три пары рук сцеплены перед собой на столе — пристально посмотрела в ответ. На улице поздняя осень сменилась ранней зимой, и окна были покрыты толстым слоем мокрого снега и льда. Организация этой встречи заняла время – слишком много времени – и обычно терпеливый советник явно не выдержал ожидания. Ситуация была слишком важной.
«Когда дом короля не в порядке, тогда этому королю нужно приказать привести свой дом в порядок», — сказала она ровным, резким и холодным голосом, режущим, как нож. «Особенно, когда этот беспорядок затрагивает других правителей».
«Если вы говорите об инциденте в Рокмуте, то знайте, что дисциплинарные меры уже приняты. Как мы сообщали вам в нашей переписке».
Тобиас наклонился вперед. «Меня такое ваше отношение раздражает».
Ее глаза метнулись к первосвященнику. — И меня раздражает отсутствие у тебя уважения, молодой человек.
Брови священника поднялись. «Я не был молодым уже много зим».
«По сравнению со мной ты еще ребенок», — сказал волшебник. «И я говорю не о Rockmoot, так что можете прекратить все это, «как в моем предыдущем письме»,
ерунда. Если бы это был только Рокмут, мы бы не вели этот разговор; У меня есть дела поважнее, чем затаивать обиду на мертвые проблемы».
«Что ты имеешь в виду?» потребовал король. «Разве мы были только любезными? Наши Герои, жрецы и рыцари работают вместе с вашими силами, включая Шута! Мне даже сказали, что Дурак телепортировался к нашим войскам во время битвы при Лланесаме только в прошлом месяце, чтобы получить исцеление и помощь. Никто из тамишских кровей не преследовал его и не пытался сделать что-нибудь предосудительное. Я могу заверить вас в этом».
Лицо советника превратилось в маску спокойствия.
Однако король знал лучше; он мог видеть напряжение вокруг ее челюсти и глаз. Она кипела.
«Я не говорю об этой битве. Однако я расскажу об этом событии. Я знаю и верю, что вы чтите наши дипломатические отношения, не нападая на жителя нашего прекрасного города». Она наклонилась вперед, деревянный стол заскрипел под нарастающей силой ее трех рук. «Как вы думаете, как он получил эти травмы?»
— Вы обвиняете нас в предательстве? Эррол вспыхнул.
«Конечно, нет. Если бы вы нас предали, я бы прямо обвинил вас в предательстве, а не ходил вокруг да около. Я этого не делал и не это говорил; Я сказал, чтобы ты навел порядок в своем доме.
Знаешь ли ты, что в твоих рядах есть отступники, король Ательстан?
Король нахмурился. «Дисциплина Тамиша была отточена тысячелетиями конфликтов и нашей верой в Улдар. Мы страдаем от бандитизма, как и любая другая нация».
Советник Картика покачала головой. «Я занятая женщина, а вы занятой человек, я бы не стал тратить время на жалобы вам на бандитов. У вас гниль внутри вашей церкви и вашей армии. Организованная гниль. Мне сообщили, что «Шут из Темеленда» подвергся нападению со стороны теневой организации, скрывающейся в ваших рядах. Я верю, что ты
не отдал бы приказ об этой атаке?»
«Что вы говорите, какая теневая организация? Что это за фантазия?» король усмехнулся. «Армией Тамейша управляют мои вассалы, которые принесли мне клятву верности, и сам Улдар наделил меня властью божественного права правления. Я здесь командую и не знаю ни о какой «теневой организации».
«Я могу сказать вам только то, что мне сообщили. И мне сообщили, что гражданин Дженераси подвергся нападению со стороны организованной милитаристской силы, носящей символ вашего бога и действующей согласно своему божественному замыслу. Это по их собственному признанию».
Она посмотрела на Верховного Жреца Тобиаса. — Это твое дело, священник? Или ваша церковь настолько неуправляема, что у вас прямо под носом открыто восстание?»
— Как ты смеешь, — ощетинился святой. «Жрецы Темеленда служат как трону нашего правителя в материальном мире, так и трону нашего бога в его божественном царстве. Они обладают полной лояльностью. Наш король не отдавал приказа о подобном нападении, и если Улдар пошлет знак, что такая битва должна состояться, я узнаю об этом. Я — высший святой авторитет на всей земле, кроме Святого. Очевидно, что это, должно быть, дело рук разбойников, стремящихся дискредитировать нас, если такое нападение вообще имело место».
«Неудачное событие в Рокмуте было вызвано возросшей напряженностью и нервозностью одного-единственного командира», — фыркнул Эррол. «Эти проблемы уже устранены. Я не знаю, как обстоят дела в Дженераси, но здесь, в Темеленде, нет тайной заговорщической организации, которая стремилась бы подорвать королевские клятвы и приказы.
— О том, о чем ты знаешь, — ровным тоном закончила за него Картика.
«Где доказательства существования этой так называемой секретной организации? Вы, волшебники Дженерази, утверждаете, что верите в веские доказательства, так где же они? — спросил придворный волшебник. «Произведите это здесь».
«Расследуйте, и вы это найдете», — сказал советник.
— Значит, у тебя нет доказательств? – спросил Эррол.
«Скажем так — если бы у нас были доказательства — я оказал бы вам любезность и не делился доказательствами… с теми, кто подозревается».
— Значит, вы обвиняете кого-то в этой самой комнате в предательстве? — спросил король.
«Как я сказал вначале, если бы я обвинял вас в предательстве, то сделал бы это открыто. Однако, когда кто-то собирается вести дипломатию с другим человеком, в доме которого не все в порядке, нужно быть осторожным с тем, чем вы делитесь. Если вы считаете такое обращение грубым или несправедливым, у меня есть только одно предложение. Получать. Твой. Дом. В. Заказ.»
— …Я верю, что мы здесь закончили, — сказал король ледяным голосом. «Давайте уйдём в отставку до того, как напряженность усилится и кто-то скажет что-то, о чём может пожалеть».
«Очень хорошо, я сказал свое слово». Картика поднялся из-за стола. «Мой телепорт ждет, чтобы вернуть меня в Дженераси, и мне нужно многое сделать».
Она посмотрела прямо на короля Ательстана, не сводя с него глаз. — И ты тоже, молодой король, ты тоже.
###
«Нервы у нее!» — фыркнул придворный волшебник, сделав большой глоток вина из кубка. «Я говорю тебе, Тобиас, эти иностранные волшебники становятся слишком высокомерными на наших берегах».
«Оскорбление было серьезным», — сказал Тобиас, сцепив руки за спиной и глядя в окно. «Однако я могу лишь отчасти винить ее за грубость. Выступление нашей армии в Рокмуте было не лучшим ее часом. После такой сцены можно было сделать вывод, что у нас проблемы с дисциплиной».
«Незначительная проблема с дисциплиной, которая решена». Эррол сделал еще один глоток из своего кубка, на этот раз еще дольше.
«Эм, тебе следует притормозить, старый друг, еще рано. Очень рано.» Верховный жрец с беспокойством наблюдал за придворным волшебником, глядя и на кубок, и на быстро падающий уровень жидкости в графине с вином.
«Мне нужно кое-что, если я собираюсь пережить еще одну встречу с этими властными волшебниками. И мне это нужно, чтобы успокоиться после любой такой встречи. Эролл отпил обильно. «Грубый! Неотесанный! Неуважение… неуважение… мой король?
«Хм?» Король Ательстан оторвался от взгляда на ревущий огонь в очаге и сосредоточил взгляд.
— При всем уважении, мой король, ты выглядишь обеспокоенным, — мягко сказал Эррол. «Слова этой женщины вас беспокоят? Неужели ее грубость злит тебя так же, как и меня, мой король?
Был долгая пауза. Пауза, наполненная смыслом.
Тобиас сел, его глаза внезапно насторожились.
— Сир, что вы думаете? он спросил.
Король постучал длинным пальцем по ручке кресла, поджал губы и прижал язык к задней части передних зубов. «Что ты на самом деле думаешь о ее словах? Не то, что мы сказали при ней… а что вы на самом деле
думать?»
— Сир, я думаю, что весь Темеланд объединен под вашим правлением и божественной волей Улдара, — быстро сказал Эррол.
«А ты, Тобиас? Что ты скажешь? — спросил Ательстан.
«Хмммм». Взгляд первосвященника вернулся к окну. «Это правда… весь Темеленд должен быть объединен под вашим правлением. Но…»
«Но что?» Король наклонился к Тобиасу, его стул сдвинулся. «Говорите свободно».
Верховный жрец на мгновение закрыл глаза — на долгое мгновение — прежде чем наконец открыть их. Его глаза все еще были отведены от короля.
«Простите семена сомнения, Ваше Величество. Я до сих пор не могу до конца понять, что произошло в Рокмуте. Я видел нервного офицера, отдающего команду; если кто-то из нас подумает, что вашей жизни угрожает опасность, мы тоже можем действовать поспешно. Тем не менее, то, что так много ваших солдат реагируют без вашего приказа… вызывает тревогу.
«Ты слишком много думаешь, Тобиас; многие наши солдаты нанесли бы удар немедленно
если бы они думали, что королю угрожают. Объяснение простое: нервный офицер отдал команду, и армия предположила, что наш король вот-вот подвергнется нападению. Они просто отреагировали», — сказал Эррол.
Тобиас наконец отвернулся от окна, его глаза были прикованы к придворному магу. — Эррол, ты служил в армии, когда был моложе, не так ли?
Маг вздрогнул. «Коротко. Очень кратко. Солдатская жизнь меня не устраивала; эти руки гораздо больше подходят для перьев, чем для мечей или копий. Я был плохим солдатом, и не знаю, кто больше обрадовался моему увольнению; я или мой командир».
«Тем не менее, ты все равно служил, пусть и недолго. Скажите, была бы реакция этих солдат столь же организованной, если бы их застали врасплох? Приказ атаковать должен был исходить либо от короля, либо от кого-то из нас, а не от какого-то «паникующего офицера». И все же солдаты не колебались; они ударили в унисон. Я не военный, но с того места, где я стоял, их координация казалась идеальной. Как будто это репетировали».
Эррол сделал паузу. «Солдаты тренируются, Тобиас, это их долг и их призвание. Так же, как вы не колеблетесь и не заикаетесь в своих молитвах, так и они не колеблются, когда это необходимо».
— Ни один не был застигнут врасплох? — спросил Тобиас. «Они казались готовыми
ко мне, Эррол.
«Мы все были готовы к удару Шута».
«Однако он не
ударять.» Тобиас толкнул. «Я стоял к нему так же близко, как и к тебе. Никаких враждебных движений я не заметил. И якобы один-единственный запаниковавший офицер увидел что-то с многократно большего расстояния — отдал приказ, который нельзя было отдавать, если только король не подвергся нападению, или он сам приказал атаковать — и при этом ни один солдат не колебался?
— Так что ты предлагаешь, Тобиас? Эррол вскинул руки вверх. — Что в наших рядах существует масштабный заговор? Вы начинаете походить на этих иностранцев; каждую минуту допрашивают нас, как будто мы некомпетентные дураки из захолустья!»
— Я не предлагаю ничего подобного. Тобиас повернулся к своему королю. «Мой король, знаешь ли ты сильные и слабые стороны божественного молчания?»
Ательстан покачал головой, его взгляд упал на первосвященника. «Извини, я, должно быть, пропустил этот урок, когда учился в церковной школе».
«Это не урок, который преподают многим людям, не являющимся священством». Тобиас прочистил горло. «Религиоведы всего мира обсуждают сильные и слабые стороны божеств, которые очень активны в жизни своих поклонников, в отличие от божеств, которые занимают отстраненную позицию. Некоторые божества управляют своими людьми железной рукой, иногда даже проявляясь в физическом мире, чтобы руководить ими лично. Похоже, они предпочитают брать на себя роль смертного короля или королевы, а не существа божественной природы».
Он покачал головой. «Многие божества, придерживающиеся такого подхода, часто становятся не более чем могущественными тиранами. Они управляют своим народом с помощью веры, силы и – порой – простого террора. Многие из этих божеств, в отличие от нашего Улдара, не проявляют доброты, и даже те, кто предлагает доброту, ведя за руку своих смертных последователей, могут создать веру, наполненную подхалимами. Подобно тому, как родитель должен отпустить своего ребенка, чтобы он мог познавать мир, божество должно позволить своим последователям исследовать и управлять собой. Лучше служить нежным наставником и арбитром божественного закона, чем чрезмерно опекающим опекуном».
Король Ательстан поднял бровь. «Не в этом ли причина того, что Улдар не вернулся после своего вознесения?»
Тобиас грустно улыбнулся. «Это одна из теорий: наш лорд Улдар вознесся и принял отдаленное бдение над Темеландом, чтобы мы могли свободно вырасти в свои собственные. Однако существует теория, что за это действие придется заплатить».
«И это стоимость?» — спросил король.
«Единство и гармония. Если божество отступает и направляет только мягко или молча, то умы и слова смертных могут исказить законы этого божества по своей воле. Иногда даже их собственные священники могли начать спорить по поводу толкования божественного закона. Могут образовываться расколы и… тайные ячейки диссидентов».
— И ты думаешь, что это могло случиться с нами? — спросил король Ательстан.
— Я не уверен, мой король, я не уверен, — серьезно сказал Тобиас.
Король сел прямо. «Я тоже не уверен, Тобиас, и это само по себе меня беспокоит. Если советник Картика прав, то в нашем королевстве Темеленд творится что-то гнилое. Возможно, пришло время провести расследование; странные вещи происходили в этом цикле почти с самого начала. Возможно, мы делаем
нам нужно «навести порядок в доме».
