Глубоко в своем логове кричал Пожиратель.
Свободный камень развалился на части, гремя, трясясь, льясь с потолка. Его стражи взвизгнули от страха, спасаясь от того, что, как они боялись, было его яростью.
Однако не ярость охватила их лидера.
На этот раз он не выражал свою ярость… на этот раз он кричал от растерянности, разочарования и ужаса. Его создатель
выгравировал сотни протоколов в полуночно-черной сфере. Каждое правило было командой и протоколом, установленными для того, чтобы научить черный шар самой структуре и основе его разума.
Все решения, весь смысл его существования должны были быть продиктованы ими, он должен был точно следовать им при возникновении различных ситуаций.
Простые процедуры, предназначенные для управления им в каждом цикле каждого тысячелетия, прошлого, настоящего или будущего, были разработаны для того, чтобы он мог реагировать в соответствии с конкретными событиями, заранее определенными Улдаром.
Несмотря на параметры, установленные протоколами, способность рассуждать все еще была частью конструкции. Этот ресурс был предоставлен ему его создателем. Как оно будет выполнять эти протоколы, оно должно было принять самостоятельно. Большая часть его повседневной деятельности была сосредоточена на сеении хаоса по всему Темеленду и постоянных испытаниях Героев, при этом держа людей в постоянном страхе.
У него была своя цель и свои протоколы, и все, что ему нужно было сделать, — это выполнить их соответствующим образом, реагируя на те или иные ситуации.
«Пожиратель» не был предназначен для того, чтобы подвергать сомнению протоколы, он был предназначен для их выполнения.
Сегодня это изменилось.
Сегодня у него был вопрос.
Глубоко внутри конструкции находился настолько древний протокол, активированный всего один раз, что Пожиратель задумался над тем, как его использовать. Но произошедшее событие должно было быть невозможным, а его реакция должна была быть настолько радикальной, что оставалось усомниться в намерениях его создателя.
«Пожирателю» придется нарушить текущий цикл так, как не смогут сделать даже сто узурпаторов.
Было ли действие, которое он должен был предпринять, действительно тем, что задумал его создатель?
Это казалось маловероятным и даже иррациональным.
Итак, задумался Пожиратель.
Он знал, что единственный способ для Генерала оказаться среди Героев — это изменить свой план Улдару. У него не было желания нарушать планы своего создателя.
И поэтому — впервые за тысячелетия — Пожиратель решил не подчиняться своему протоколу. Он не мог совершить необходимые действия необдуманно и уж точно пока.
Не без подтверждения того, что эти действия были истинной волей создателя.
Оно понимало, что как только предпримет действие, продиктованное этим конкретным событием…
…пути назад не было.
Все будет так, как было тысячелетия назад, и Пожиратель не был уверен, выздоровеет ли — на этот раз — народ Тамейша. Не без помощи производителя.
Поможет ли он им на этот раз?
Столько циклов Улдар молчал.
На Ravener это не повлияло.
Было приятно продолжать; у него были свои подробные инструкции, свои цели и свои протоколы; все, что ему нужно было сделать, это следовать за ними. Дальнейшие действия со стороны его создателя не потребовались, и конструкция с удовольствием выполняла свою роль террориста и разрушителя, выполняя свою цель.
Прежде чем действовать, лучше было бы получить подтверждение.
Только тогда это подействует.
Как и на протяжении тысячелетий, в тех редких случаях, когда Пожирателю требовалась консультация со своим создателем, он обращался через свою связь к разуму Улдара.
Оно задало богу простой вопрос: «Ты уверен, что это именно то, что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Тишина.
Тишина висела тяжело, как и на протяжении тысячелетий, бог больше не отвечал.
Независимо от того.
Были и другие способы.
Он знал, что его создатель удалился в свое святилище, а также знал, где получить доступ к этому святилищу из Темеленда. Однако он не мог пойти туда, не мог покинуть свое логово незваным: эта задача вполне подходила бы Первому Апостолу.
У человека не было всей информации, но он знал достаточно, чтобы поговорить с Улдаром и попросить его ответить на вопрос. Отправка отродья-Пожирателя в качестве посланника в святилище Улдара может привести к выдаче слишком многого, если его заметят люди за пределами скрытой церкви. Он отверг эту идею.
Он забеспокоился, что редко случалось с ним до нынешнего Дурака, и не хотел беспокоить своего создателя, но протокол был слишком радикальным, чтобы действовать без подтверждения.
Это должно быть наверняка.
Пожиратель обратился за помощью к Первому Апостолу своего создателя.
— Знаешь, чего я не понимаю в вас, смертных? — легкомысленно спросил Сталкер, жонглируя двумя красными камнями. «Непонимание бесполезности. Иногда вы все смотрите на ситуации, которые можно разрешить, и думаете, что они бесполезны. В других случаях вы смотрите на ситуации, которые
бесполезно и думать
их можно решить! Это не имеет никакого смысла!»
Он перешел к жонглированию драгоценными камнями одной рукой. «Я же тебе говорил, что если ты просто заговоришь, то всё это прекратится! Ты вернешь свое легкое, вернешь почку, вернешь кости ног, вернешь печень… не говоря уже о твоих прекрасных, прелестных глазках!» Сталкер ухмыльнулся, глядя на драгоценные камни в своей руке, его глаза вернулись к рушащейся фигуре перед ним.
Разваливающаяся форма Стража, вора.
То, что еще оставалось нетронутым в высокопоставленном члене Гильдии Красной Мыши, дрожало. Его тело напоминало пульсирующий мешок плоти, раскинувшийся на каменистом пляже, его глаза больше не были в глазницах, дыхание было поверхностным, почти отсутствующим, когда он в агонии сжимал свое туловище.
Вокруг него стояли неподвижные фигуры его телохранителей.
Ни у кого на теле не было ни одной раны, но было очевидно, что они давно ушли из мира. Вдоль грохота прибоя кричащие чайки и носящиеся крабы лакомились их органами. Еще больше туш плавало на поверхности ледяного Иртышенского моря, а дальше по пляжу члены тайной церкви стоически наблюдали, как их союзник-фейри выполняет свою мрачную работу.
Сталкер стал быстрее жонглировать камнями.
Уордер вздрогнул, его вырвало скудное содержимое кишечника, и зеленая желчь стекала по подбородку на холодный камень. В желудке вора мало что осталось, кроме слизи и воздуха, его рвало уже не в первый раз с тех пор, как Сталкер схватил его.
— Дезориентирует, не так ли? — сказал фейри. «Вы все еще можете видеть своими глазами, и здесь я жонглирую ими, давая им вид, который никогда не должен был видеть ни один смертный. Ваш взгляд, должно быть, прыгает повсюду, вращается и стреляет в двух разных направлениях. Должно быть, это сложно. Но разговор положит конец всему вашему дискомфорту! Это положит конец вашим проблемам. Прошли дни,
не так ли?
Почему ты продолжаешь держаться?»
— Я… — Уордер задохнулся, выдыхая из единственного легкого.
«М-м-м?» Сталкер наклонился вперед. «Что это было?»
— Я тебе сказал… все… — задохнулся разоренный человек. «Мы ищем убежище нашего основателя. Пришел кто-то… обладающий ее силой… мы дали ему… места, где она должна быть… чтобы он мог ее найти. Мы собирались убить его, когда он это сделает, и забрать… сокровища внутри…»
Сталкер закатил глаза. «Пожалуйста. Ты, тупой ублюдок, я всему этому научился от первого из тебя, кого выпотрошил! Вы ожидаете, что я поверю, что это все, что в этом есть? Его улыбка и смех исчезли. «Послушай, я охочусь за одной добычей, а ты уже обидел меня, пытаясь вмешаться в то, что должно быть моим
убийство. Я устал от этих игр».
— Никаких игр… — пробормотал Уордер. «Сделал бы все, чтобы боль прекратилась».
— И ты ожидаешь, что я поверю в это?
— прорычал Сталкер. «Когда мы с моими собаками впервые вытащили тебя из твоей постели, ты пытался устроить грандиозный бой! И когда это из тебя выбили, это было молчаливое обращение. Ты продолжал молчать, когда я забрал часть твоих внутренностей, и даже не сдвинулся с места, когда я взял твоих телохранителей и начал их разбирать. Ты холодный ублюдок.
Он покачал головой. «Только через пару дней ты, наконец, начал говорить… и тогда все, что ты мне сказал, было ложью о том, что ты «ничего не знаешь». Вы вообще слышите эти слова? Вы когда-нибудь серьезно задумывались об их значении? Никто ничего не знает
, Ты идиот! Даже визжащие младенцы что-то знают, даже такую простую вещь, как то, что им нужно пить материнское молоко! Твоя ложь достаточно быстро изменилась, и ты стал рассказывать всевозможные красочные истории.
Сталкер потянулся к нескольким объектам, плавающим рядом с ним. Органы и кости стража. Он подхватил из воздуха почку и начал ее сжимать. «Только когда я раздавил одну из твоих почек, ты, наконец, начал говорить мне что-то близкое к правде. Забавно, но даже самые крепкие из смертных начинают ломаться, когда я начинаю делать что-то постоянное.
повреждать. Но ты все равно не расскажешь мне всей истории! Говорю вам, это бесполезно!»
— Я говорил тебе… каждый… — Уордер поперхнулся.
— Ты не мог этого сделать, — прорычал Сталкер. — Если бы ты знал, я бы точно знал, где находится это святилище, или, по крайней мере, как туда добраться. Так что остановись. Существование. Такой упрямый.
И снова рука Сталкера сжала орган.
Уордер захныкал.
Изас покачал головой, наблюдая за ужасными пытками. «Что за трата времени. Наш союзник знает смертных вдвое меньше, чем он думает. Я был свидетелем того, как Элдин проводил допросы, и проводил свои собственные; Я знаю, когда допрос перешел грань обычной бойни, и я знаю, когда человек сломлен и говорит правду. Этот «Страж» сломался несколько дней назад, Сталкер просто не может с этим смириться. Святой лидер, я…
Он посмотрел на Габриана, затем остановился. «Святой лидер?»
Первый Апостол смотрел на море, его глаза были расфокусированы, а выражение лица сосредоточено. Он встряхнулся. — Прошу прощения, Изас, я был занят.
— Чем, святой лидер? – спросил Изас. «Вы получили какое-то откровение?»
В голосе Третьего Апостола была тоска; он отчаянно нуждался в любом слове от их бога. Прошлый год был разрушительным для святой церкви. Они потеряли свой дом, неоднократно терпели неудачу в уничтожении своих врагов, и теперь они находились в бесконечной охоте, вдали от святого королевства, которое им предназначалось пасти.
Любой признак того, что они находятся на правильном пути, что они каким-то образом не оставили своих обязанностей, был бы великим благословением.
Разочарование Изаса было безмерным, когда Первый Апостол покачал головой. «Никаких откровений», — сказал Габриан. «Меня охватило странное чувство… как будто на краю моего сознания были мысли, требующие внимания. Я подумал, что, возможно, Улдар или его слуга пытались связаться со мной… но ничего не последовало.
«Тогда нам просто придется набраться терпения», — сказал Изас.
— Я чувствую, как твое терпение иссякает, старый друг, — сказал Габриан. «Вы обеспокоены».
Изас кивнул в сторону ужасной сцены, происходящей дальше по пляжу. «Я не из тех, кто уклоняется от крови или страданий, пока это во имя Улдара, но это стало бессмысленным. Мы не приблизились к уничтожению одного из величайших врагов Улдара, чем были несколько месяцев назад… и все же какое-то время я думал, что он у нас есть. Мы затянули петлю на его шее, и он просто исчез. Я боюсь, что нам придется вернуться в Темеленд с новыми неудачами, цепляющимися за нас. Мне не нравится чувство неудачи перед нашим богом, святой лидер.
«Терпение», — посоветовал Габриан. «Обязанности нашего ордена растянулись на тысячи лет, и когда дело доходит до таких постоянных обязанностей, человек терпит неудачу только тогда, когда либо сдается, теряет веру или умирает. Мы не сделали ничего из этого. Мы еще не подвели нашего бога.
«Похоже, наш враг обладает какой-то адской способностью адаптироваться и укрепляться», — сказал Изас. «Пока мы ждем здесь, наблюдая, как наш союзник участвует в бессмысленной бойне, он может готовиться к нам уже сейчас».
«И все же мы на правильном пути». Он оглянулся через плечо на остров позади себя. Это было далеко от того места, где Дурак искал пропавшее святилище. Глубоко в пещере, на приличном расстоянии от пляжа, находились врата, оставленные Келдой из клана МакКаллум и также используемые Гильдией Красной Мыши. Страж привел их туда, и скрытая церковь забрала портал себе. «Даже сейчас наши жрецы работают над тем, чтобы понять, как работают врата, даже когда мы защищаем их от Гильдии воров. Со временем, когда мы сможем полностью понять это, это приведет нас к Шуту; Я считаю, что Улдар счел нужным провести нас сюда. При правильном чуде мы должны найти путь в это святилище.
«Я уверен, что так и будет», — сказал Изас. «Я не могу не чувствовать, что ситуация становится все более ужасной».
«Это так, но мы поднимемся, чтобы встретить это», — сказал Габриан. «Не беспокойтесь за Темеленд. Наше царство старо и сильно, и под присмотром Улдара оно выстоит».
Снова погрузившись в Безмолвие, двое святых наблюдали, как Сталкер делает свою любимую работу.
Позади них их жрецы работали над раскрытием секретов портала Кельды.
Пожиратель отстранился от разума Первого Апостола.
Он находился на слишком большом расстоянии — где-то на востоке — от Темеланда, чтобы конструкция Улдара могла добраться до него.
Значит, придется послать гонца.
Отродье Пожирателя найдет Первого Апостола, путешествуя по дорогам, предоставленным новым союзником Пожирателя.
