«Ты мертв?» Бьёргрунд позвал через портал на кухню.
«Смогу ли я открыть портал, если умру?» Алекс перезвонил, смеясь.
Два гиганта низко нагнулись и быстро прошли через портал, желая увидеть еще живого молодого волшебника. Алекс был не только вполне жив, но и улыбался, одевался и ждал их.
«Это сработало?» — спросил Биргер. — Или тебе пришлось остановиться?
Почти головокружительный от смеха, Алекс закатал правый рукав, обнажив светящийся символ золотой короны-меча со свитком под ним. «О, я думаю, это действительно так!»
«Ооооо! Да!» — крикнул Бьёргрунд, подбежав к Алексу и хлопнув его по плечу.
Юного волшебника чуть не сбила с ног эта сила.
Биргер долго стоял молча, переводя взгляд с Алекса на стеклянный гроб Кельды. — Значит, Знак Дурака исчез?
«Я избавился от пластыря», — сказал Алекс. «Если когда-нибудь наступит еще один цикл — а мой план состоит в том, чтобы убить Пожирателя, чтобы его не было — но если произойдет худшее, и мы не убьем его, кто знает, будет ли следующий Герой дураком или генералом… но в моем
случай, этот дурак ушел. Полностью и полностью исчез!» Он засмеялся, похлопав его по плечу.
Биргер сглотнул и похромал к гробу своего старого друга, его магия полета теперь исчезла. — Ты слышишь это, Кельда? — сказал старый великан, задыхаясь. «Ты отомщен. Пока не полностью, но частично, и это хорошее начало. Ваша работа спасла еще одного. Ты меня слышишь, друг мой? Ты сделала это, Кельда, ты сделала это. Он положил руку на стекло. «Ты сделал это.»
Алекс мягко улыбнулся, стоя рядом с Бьёргрундом и наблюдая за старым великаном. Он медленно опустил голову, закрыв глаза. — Ханна? Если вы меня слышите, я хочу, чтобы вы знали, что это сделал ваш хороший друг. Она помогла нам пройти девяносто процентов пути, а я — последние десять. Дурак ушел. Вы и ваша сила были так важны: спасибо! Спасибо вам отныне и до скончания веков».
Пока он молился, его охватило глубокое теплое ощущение, он мог поклясться, что услышал вдалеке счастливый женский голос.
Она аплодировала.
###
— Клейгон? голос его отца говорил в его голове.
Голем, который стоял на балконе виллы, которую Алекс арендовал для своей семьи, и смотрел, как железные конструкции Шейла патрулируют двор, чуть не подпрыгнул от удивления.
— Отец… это ты?
— спросил он, хотя в этом и не было необходимости. Он знал, что голос его отца будет единственным, кто будет говорить в его голове, но он хотел услышать, как тот подтвердит, что он все еще жив. Он хотел услышать, как его отец скажет, что это был он.
— Это я, приятель, я в порядке, — спокойно сказал Алекс. ‘Можешь сделать мне одолжение? Не могли бы вы пригласить для меня Терезу и Селину?
— Да… отец… есть… хорошие новости…?
— спросил Клейгон, в нем горела надежда.
«Очень хорошие новости, приятель, очень-очень хорошие новости, но я хочу рассказать тебе, когда вы все будете вместе», — сказал его отец.
Если бы железный голем мог плакать, Клейгон уже плакал бы от облегчения.
###
Семья Ротов собралась в солярии.
Клейгон стоял посреди комнаты, солнечный свет освещал его железное тело.
Перед ним стояли Селина и Тереза, обе молодые женщины были напряжены, на лицах их была смесь предвкушения и страха. Они не знали, почему Клейгон позвонил им, только то, что у него были новости из святилища. Брут сидел и хныкал рядом с охотницей, чувствуя ее напряжение.
«Что случилось?» – спросила Селина. — С Алексом все в порядке?
«Я знаю, что он был в святилище, готовил машины Кельды, но что случилось?» — спросила Тереза. — Он собирается начать?
Клейгон связался со своим отцом. — Селина и Тереза… спрашивают, собираешься ли ты… начать.
‘
Благодаря их связи голем почувствовал удивление. — Подожди, ты не сказал им, что я начинаю?
‘Еще нет…’
— сказал Клейгон извиняющимся тоном. «Я так волновалась, что не могла пошевелиться… Я стояла на балконе с тех пор, как ты сказал мне, что начал процесс… С тех пор я ждал, пока ты свяжешься со мной… отец…»
— Ладно, тогда мне лучше перестать заставлять вас всех ждать, — засмеялся Алекс. — Мне бы хотелось рассказать вам все это лично, хотелось бы увидеть ваши лица, но это пока небезопасно. Итак, вам придется передать мои слова, хорошо?
«Да… отец…»
Голем послушал, как Алекс говорил по их каналу связи, а затем повторил свои слова. — Отец говорит… что он завершил процесс Кельды… он хочет, чтобы мы знали… что с ним не все в порядке… он хочет, чтобы мы знали… что он сделал это… он изменил Метку… Метка Дурака исчезла… и у него есть Знак Генерала…
В солнечном солярии прошло несколько минут тишины, прежде чем Клейгон, Тереза и Селена начали кричать от радости.
«Он сделал это!» Девушка подпрыгнула. «Он сделал это! Он сделал это! Он сделал это! Он сделал это!»
«Ей-богу! Путешественник! Он свободен, он действительно свободен!» — крикнула Тереза.
Крик радости Клейгона эхом разнесся по вилле, без сомнения, предупредив Лу о том, что происходит что-то хорошее. Тереза скоро поделится с ними этой хорошей новостью, благодарная, что все было не иначе. Она боялась… ужасалась того, что скажет Клейгон, того, что ей придется рассказать своим родителям, братьям и друзьям, но теперь у нее были самые лучшие новости, которыми она когда-либо могла поделиться с ними, и она была счастлива.
— И что теперь происходит? она спросила. «Что делает Знак Генерала?»
Клейгон задал этот вопрос отцу.
«Я еще не знаю, что он делает. Но я скоро это проверю», — сказал Алекс. «Я уже использовал форсбол без каких-либо помех. Это было потрясающе, я чувствовал себя настолько свободным! Итак, в следующий раз я попробую больше заклинаний. Множество заклинаний. Я хочу посмотреть, на что способен этот Марк.
###
Алекс привык бороться. С тех пор, как он был подростком, он имел с этим дело.
Его родители трагически погибли, он работал на тирана в Темеленде, он сражался с Меткой каждый раз, когда хотел наложить заклинание.
Борьба была постоянной частью его жизни, особенно после того, как его отметили как дурака.
Независимо от того, как далеко он продвинулся в волшебстве, какие решения ему пришлось найти, чтобы сражаться, и независимо от того, насколько его сила возросла, Метка была
всегда
там.
Постоянное препятствие, которое одновременно мешало и помогало, хотя редко в равной мере. Это привнесло в его жизнь что-то хорошее и новые навыки, но в то же время привнесло изнурительные ограничения, которые в худшем случае могли однажды привести к его смерти. Эти ограничения существовали постоянно, гарантируя, что он никогда не забудет, что всегда будет прикован к воле Улдара.
А сейчас?
Теперь они исчезли.
Это было странно.
Как ни странно, как будто чего-то не хватало.
Он привык ожидать ответной реакции, когда пытался произнести заклинание, например, как ребенок вздрагивает при виде жестокого брата или сестры.
Но он быстро понял, что обратной реакции не будет, он может свободно произносить заклинания.
Александр Рот, генерал Темеленда, стоял в святилище Кельды – в одной из его многочисленных пустых, запертых комнат – и творил заклинания.
Он произносил заклинание за заклинанием, не вздрагивая и не останавливаясь.
«Это то же самое, что и у всех остальных?» Его смех прокатился по большой комнате. «Неужели все было так легко?
Давай попробуем фордиск!»
Произнеся быстрое заклинание, ряд заклинаний завершился и образовалась магическая цепь.
Перед ним появился идеальный фордиск.
«Посмотри на это!» воскликнул он. «Как долго это было… черт, как бы я хотел взять с собой свои старые тетради, чтобы сравнить, насколько я быстр сейчас со своей скоростью раньше! Думаю, я сделал это менее чем за мгновение! Ладно, что будет дальше, может быть… Рука Волшебника!
Алекс произнес заклинание легко, без помех. Там, где Знак Шута возражал бы, Знак Генерала молчал.
Прекрасная уютная тишина.
И снова, менее чем за мгновение, перед ним появилось заклинание силовой магии. Багровая светящаяся Рука Волшебника. Алекс разразился головокружительным смехом, который эхом разнесся по комнате.
«Во имя Путешественника, это было так просто!
» он крикнул. — Сколько, черт возьми, времени мне потребовалось, чтобы выучить это заклинание? Недели? И вот я кастингую вроде ничего! Это почти так же легко, как дышать! Ладно, еще, еще! О, я знаю что!»
Он потер руки. «Давайте попробуем заклинание призыва: с силой Путешественника я мог призывать довольно быстро, даже несмотря на то, что у меня был Знак Дурака. Насколько быстро я буду теперь?
»
Сделав глубокий вдох, он выбрал заклинание призыва первого уровня: Призыв Малого Водяного Элементаля.
Он начал заклинание.
Сила Путешественника вспыхнула.
Он не успел закончить все слова, как магическая цепь завершилась.
Пузыри появились внезапно. Маленький водный элементаль застыл от удивления, удивленный тем, что его внезапно вытащили из плана элементаля. Казалось, он пытался понять, что только что произошло.
— Привет, — тихо сказал Алекс. «Это я.»
Пузыри журчали.
«Прошло много времени, не так ли?» — сказал он легкомысленно. «Надеюсь, у тебя все хорошо… О! Ты немного больше, не так ли? Мой, мой взгляд на тебя.
Скоро мне понадобится заклинание второго уровня, чтобы призвать тебя.
Водный элементаль подкатился к молодому волшебнику, который полез в сумку за зельем ускорения, открыл его и вылил в Пузыря. Маленький элементаль радостно пузырился, выпивая зелье.
‘Очень хорошо, очень хорошо! Зелье для растущего элементаля. Думаю, мы оба растем, хотя для меня это только в переносном смысле, — ухмыльнулся он. — Хорошо… что дальше… ах!
Он вспомнил одно из заклинаний, которое было для него большим источником раздражения.
Оружие Защитной Силы. Это было одно из самых трудных заклинаний, которые ему приходилось изучать, когда он учился на первом курсе силовой магии в классе профессора Рэма. Метка протестовала не только потому, что он практиковал колдовство, но и потому, что заклинание создавало оружие, даже если оно предназначалось только для отражения ударов, а не для поражения кого-либо.
Чтобы решить эту проблему, Алекс изменил массив заклинаний, чтобы вместо этого он вызывал прямоугольники отклоняющей силы; они были странной формы и выглядели немного нелепо, но они выполнили свою работу.
Сможет ли он правильно произнести заклинание? Как это было задумано
быть брошенным?
Он вспомнил руководство по Оружию Защитной Силы, сосредоточив внимание Знака Генерала на запоминании слов в руководстве. Он почувствовал прилив силы от своей новой Метки, перед ним возникли образы.
Как и раньше, он видел все успехи, которых добился при запоминании заклинания…
…но была заметная разница.
Знак Дурака показал бы его успехи, указав именно на то, что он сделал правильно за свои многочисленные попытки изучить Оружие Защитной Силы.
Однако Знак Генерала показал ему и его неудачи.
когда он пытался ему помочь.
Они были тщательно организованы в его голове, показывая, что именно он сделал не так и как этого избежать в следующий раз.
У Алекса отвисла челюсть. Он от волнения сжал кулаки. «Это даже сильнее, чем был Дурак! Вы получаете все преимущества сосредоточения на своих успехах и
все преимущества обучения на своих неудачах! Это невероятно
!”
Он думал о том, что только что узнал, тщательно обдумывая. «Так вот
что ты сделал, Улдар. Чтобы создать Знак дурака, вы надеваете на Генерала патч, превращающий одно из его преимуществ в препятствие. Вместо того, чтобы использовать неудачи для обучения, Дурак использовал чьи-то неудачи, чтобы помешать им заниматься колдовством, боем или божественностью. Вместо добавления нового ограничителя вы просто заставили патч изменить функцию, которая уже была у Генерала».
Молодой волшебник скрестил руки на груди. «Я был бы впечатлен, если бы не был так зол».
Он вздохнул. «Я должен признать, что Знак Генерала красиво оформлен.
С его помощью вам придется анализировать как неудачи, так и успехи, чтобы стать лучше в чем-то. Если это все неудачи, вы не будете знать, в каком направлении вам нужно двигаться, чтобы совершенствоваться. Если это все успехи, то вы не знаете, где допустили ошибку и где еще можно улучшиться. Сосредоточение внимания только на неудачах приводит к отчаянию, но сосредоточение внимания только на успехах может привести к застою во времени, если вы не продолжите целенаправленно экспериментировать, как это делаю я».
Алекс тщательно подумал. «Таким образом, «Знак генерала» — даже лучший инструмент обучения, чем «Знак дурака»; Генералы прошлого, должно быть, владели десятками навыков. Может быть, сотни… они должны были быть королями-учеными своего времени. Однако ни в одной книге по истории нет записей о них… Могу поспорить, что Улдар имел к этому какое-то отношение. Когда это будет сделано, мне действительно нужно вернуться к нему.
святилище и посмотрим, не пропустили ли мы что-нибудь.
Молодой волшебник хрустнул костяшками пальцев. — В любом случае, это более поздняя проблема. Прямо сейчас пришло время применить Оружие Защитной Силы. После этого я посмотрю, насколько легко произносить заклинания, которые я выучил на каждом уровне. Как только я это закончу…»
Он посмотрел на стопку справочников заклинаний из Яркого Огня и еще один объект рядом с ними:
Меч Путешественника.
«…пришло время попробовать то, о чем я и мечтать не мог, когда у меня был Знак Дурака, и узнать, каковы пределы Знака Генерала».
