«Ух ты! Это невероятно!» — воскликнул Бьоргрунд, прикрывая глаза от порывов жара. «Я не могу в это поверить!»
— Я тоже, — Алекс сделал паузу. — У меня есть план, если ты захочешь мне помочь.
«Что это такое?» — спросил Бьёргрунд.
«Я собираюсь сделать то, что, как мне кажется, следует назвать операцией «Посох-меч-посох», — сказал он.
«Похоже, это не очень хорошее имя», — сказал гигант.
«Я это очень понимаю. Но в любом случае, пока я этим занимаюсь, я также выучу кучу боевых заклинаний и… — Он посмотрел на свою бутылку с веществом души. «Готовлю свой запас маны к заклинаниям призыва седьмого, восьмого и девятого уровня». Алекс посмотрел на гиганта. «Каждый день, когда я закончу работу над этими вещами, я надеюсь, что мы с тобой сможем провести спарринг. С сегодняшнего дня мы оба стали намного лучше».
«Нет возражений, я бы с удовольствием!» — воскликнул великан.
«Отлично, я надеюсь, что вы и ваш отец сможете помочь мне с некоторыми боевыми стратегиями: идея состоит в том, чтобы подготовить все ловушки в святилище», — сказал он.
«А что потом?»
— И потом, мой друг, — сказал Алекс. «Пришло время шоу. Я стану приманкой для этих охотников, открыв портал и выйдя из него ненадолго, чтобы они знали, где я. Мы собираемся выманить скрытую церковь, но она будет на нашей стороне.
условия, для разнообразия. Они встретятся с тобой, со мной и множеством моих призванных монстров… включая одного конкретного призыва, который станет для них настоящим неприятным сюрпризом.
«И что?» — спросил великан.
«А потом мы их убьем».
Тереза почувствовала фантомные боли во всем теле.
Несмотря на то, что прошли месяцы, она все еще чувствовала, как в нее врезался укус клинка Первого Апостола. Она мечтала об этом. Она думала об этом в течение дня. Это была ее первая мысль, когда она просыпалась утром, и последняя, когда она ложилась спать вечером.
Каждый день она вспоминала боль.
Она вспомнила кровавые руины, которые он оставил на ее теле.
Она помнила, как задыхалась, истекая кровью в снегах далекого севера.
Она вспомнила тот ужасный момент, когда ее умирающее тело снова стало «теплым», и вспомнила усталость. Загробный мир позвал ее, и она почти ответила. Иногда она просыпалась посреди ночи, крича, мечтая о сверкающих клинках, металлических рукавицах и ледяной земле в сочетании с этой соблазнительной, приветливой песней смерти.
Она была ближе к смерти, чем когда-либо в какой-либо битве с тех пор, как они покинули Темеленд. Мержин исцелила ее физическое тело, но шрамы и травмы все еще жили в ее сознании и все еще нуждались в исцелении.
И что самое худшее в нападении на них тайной церкви?
Было ли то, что монстр, который чуть не лишил ее жизни, все еще был здесь и хотел закончить то, что начал. На данный момент все, что она могла сделать, это вариться и расстраиваться еще больше. С тех пор, как она, Брут, Селина и Алекс покинули свой сонный родной городок в сельской местности Тамиша, она боролась, чтобы защитить свою семью.
Не колеблясь, она бросилась на самого первого паука-безмолвника, который на них напал, решив убить его одним из мечей своего прадеда, независимо от толщины его панциря, но она не смогла к.
Хотя она охотилась на множество зверей по всему лесу Койл, она не смогла самостоятельно бороться с отродьями Пожирателей. В то время она знала, что ей нужно добиться большего, и она это сделает.
И когда они столкнулись с Королевой Улья в Пещере, она нанесла последний удар, остановив ее в этом подземелье. С тех пор она выросла, тренировалась и освоила новые навыки, используя их против монстров, культистов и даже демонов и побеждая. Она убила множество монстров и оставила многих побитыми. Она даже сражалась с такими смертоносными и могущественными врагами, как великие демоны, такие как Зонон-Ин или тайная церковь на Возвышении Улдара, победив многих их противников.
Даже несмотря на более сильные шансы – или против более могущественных или более многочисленных врагов – она сопротивлялась и смогла уйти.
…пока Первый Апостол не пустил ей кровь, как будто разделывал добычу.
Она не чувствовала себя такой беспомощной с того первого боя в Пещере Путешественника. Помимо мрачных воспоминаний о Первом Апостоле и о том, чего он им стоил физически, она все еще могла видеть, как он выглядел гордым, праведно разрушающим всю их жизнь, заставляя ее постоянно беспокоиться за Алекса и наполняться яростью из-за ее собственной беспомощности, поскольку он память свернулась внутри нее.
И ее единственным способом справиться с этим были тренировки.
Обучение.
То, что она делала каждый божий день с тех пор, как ушел Алекс.
Даже сейчас.
В самый дождливый день, который Дженерази видел за последние несколько месяцев, охотница была снаружи — во дворе виллы — и тренировалась с помощью Двойного клинка. Дождь лил по ее волосам и лицу, пропитывая одежду, но ей было все равно.
Ее лицо сталкера смерти было полностью выставлено напоказ. Ее глаза были сосредоточены, дыхание ровное. Капли дождевой воды стекали по блестящей стали ее оружия. Некоторое время она стояла неподвижно, в боевой стойке, чувствуя прикосновение капель к своей коже.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Охотница представила, как перед ней стоит Первый Апостол с поднятым забралом над клинком.
Она стиснула челюсти.
И прыгнул.
Молча она бросилась на воображаемого святого воина, причем Двойной клинок каждым ударом наносил двойной разрез в воздухе. Капли дождя разбивались на своем пути, сталь блестела в сером свете, а ее дыхание запотевало.
Она представила, как перед ней образ отвечает, нанося ответный удар мечом, нанося удар перчаткой, накладывая заклинания через божественность. Она парировала атаки, отражая магию, уклоняясь от божества и нанося удары по его клинку и кулаку.
— Быстрее, — прошептала она рычащим голосом. — Он был быстрее. Мне нужно быть еще быстрее».
Используя свою возросшую жизненную силу, она довела себя до предела. Затем подтолкнули выйти за рамки. Ее мечи расплывались, лезвия отражались в дожде, твердые шаги шлепали по воде, собиравшейся на булыжнике.
«Быстрее!» — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Ее тело расплывалось, Двойной Клинок шипел вместе с ней.
«Быстрее быстрее!»
Она вспомнила день, много месяцев назад, когда она спарринговалась с Гримлохом и Хартом и отразила удар огромного меча Харта, несмотря на то, что была в невозможном положении.
До сих пор она понятия не имела, что сделала… но это было нечто гораздо более глубокое, более глубокое просветление, новая сила, которую она могла черпать…
И она хотела его найти. Ей пришлось.
Первый Апостол был даже быстрее Харта.
«Быстрее, быстрее, быстрее!» она потребовала.
Ее воображаемый противник боролся с нарастающей скоростью, Тереза сопротивлялась, заставляя себя соответствовать ему. Ее тело плавно переходило от одной стойки к другой, от одного удара к другому; она импровизировала против его атак, пробуя новые движения, преследуя этот кусочек просветления.
Но это оставалось неуловимым.
Даже двигаясь быстрее, она не нашла ни намека на новый, ожидающий путь.
Постепенно она начала отставать от скорости Первого Апостола.
Призрачный клинок врезался в ее плоть, заставляя гореть старые раны.
Рыча, она сопротивлялась, толкая себя изо всех сил.
И что-то изменилось.
Тереза почувствовала, как ее восприятие пространства начало меняться, когда воспоминания пронеслись в ее мыслях. После засады, когда она, Брут, Биргер, Бьоргрунд и Клейгон были охвачены силой Алекса и телепортировались в Мержин для исцеления, она вспомнила, как ее телепортировали в другой раз.
Она сама и Двойной клинок.
Она сама и ее оружие.
Пара движется как одна.
Что-то пронзило ее разум, словно воспоминание ускользало от нее.
Это было близко.
Но оно ускользнуло.
Как и она.
В одно мгновение она толкнула себя, заставляя свое тело выйти за пределы своих возможностей, в следующее мгновение ее ботинок поскользнулся на скользких булыжниках, и она потеряла равновесие, упала на землю, едва удерживая Двойной клинок.
Она подняла взгляд от камней, дождь стекал по ее лицу, воображаемый Первый Апостол победоносно стоял над ней.
Охотница представила, как его клинок пронзил ее шею; если бы он был настоящим, она была бы мертва.
«Черт возьми!» — выругалась она, стуча по булыжникам навершием меча. «Это недостаточно хорошо! Я недостаточно хорош!»
Часть ее кричала, что ее разочарование необоснованно; Первый Апостол был Избранником Улдара, обладающим многовековым опытом и жизненным принуждением, давшим ему силы.
Конечно, он сможет ее победить.
Это имело смысл.
Но у нее не было времени на здравомыслие.
— Я должен быть готов, если он придет сюда… или если у меня появится шанс выследить его. Я не могу позволить себе снова стать обузой», — подумала она. «Неважно, насколько он сильнее, быстрее или опытнее меня. У нас есть
чтобы убить его. И я должен быть готов… в конце концов, если я даже не смогу с ним сразиться
, тогда как, черт возьми, я должен встретиться с Пожирателем – и всеми его монстрами – вместе с нашими друзьями? Как мне противостоять лорду фейри, если нам придется сражаться с этим парнем из «Энфлинна»? У меня есть
быть лучше. Я должен-‘
«Есть?» — раздался встревоженный женский голос изнутри виллы.
Тереза подняла глаза, когда ее мать выбежала наружу.
Она мгновенно поднялась на ноги и выглядела смущенной. — Со мной все в порядке, мама.
«Нет, это не так», — сказала ее мать, накинув промасленный плащ на плечи дочери, желая уберечь ее от дождя, хотя для этого было уже слишком поздно.
«Я», — настаивала Тереза. «Мне просто нужно продолжать тренироваться. Я не добиваюсь никакого прогресса».
«Да, вы!» Г-жа Лу запротестовала. — Подойди ко мне под навес, пока ты не умер от холода.
«Мама, моя жизненная сила возросла, я не собираюсь…»
«Мне все равно, Тереза, пойдем со мной!» Она взяла дочь за руку и повела ее к выступу. «Знаете ли вы, что Брут царапал дверь, пытаясь прийти к вам? Мне пришлось убедить твоего отца удержать его.
— Я рада, что ты это сделал, — сказала охотница, заходя под один из навесов виллы, рядом с тем местом, где на страже стоял железный голем. — Я бы не хотел, чтобы он промок здесь.
— Но ты можешь быть здесь мокрым? Тереза, ты делаешь это постоянно, ешь меньше, чем следует, спишь меньше, чем следует… мы беспокоимся за тебя!» ее мать протестовала.
— Мне нужно продолжать идти, я не приближаюсь к тому месту, где…
«Мне это кажется не так, да, это так!» сказала пожилая женщина. «Я наблюдал за тобой, когда ты спарринговался с Клейгоном или Гримлохом, и когда ты тренируешься здесь один, и ты выглядишь намного быстрее и лучше, чем всего несколько месяцев назад! Я не фехтовальщица, но теперь мои глаза едва могут следить за тобой. Тебе стало лучше, теперь ты можешь отдохнуть и позаботиться о себе!»
Тереза покачала головой. «Мама, ты не знаешь, какие монстры нас ждут. Может быть, я
немного лучше, чем когда я чуть не умер…
Ее мать вздрогнула от этих слов.
— …но этого далеко не достаточно! Я должен продолжать настаивать».
Миссис Лу покачала головой. «Тереза, ты неправильно мыслишь. Ты знаешь, что тебе нужно отдохнуть. Ты не отдыхаешь, и я все больше и больше беспокоюсь за тебя!»
Охотница попыталась отойти. — Мне нужно вернуться к тренировкам, мама.
Ее мать встала перед ней, раскинув руки и преграждая путь. «Ты навредишь себе, если будешь продолжать в том же духе. И это убьет твоего отца, меня и твоих братьев».
— Что мне еще делать, мама? Тереза в отчаянии подняла руки, чувствуя себя беспомощной. «Я не могу сесть и расслабиться».
«Не только ваше тело нуждается в отдыхе, но и ваш разум. Если ты продолжишь так себя заставлять, одна из этих вещей сломается», — предупредила госпожа Лу. «Тебе нужно как-то найти способ отдохнуть. И я не хочу, чтобы вы просто сидели дома, читали книгу или вязали. Моя дочь не такая; Когда ты был молод и тебя что-то беспокоило, ты всегда ходил в Койле на охоту. Это очистило ваш разум и исцелило вашу душу, даже когда вы были очень расстроены. Почему бы тебе не пойти на охоту?»
«Вы ожидаете, что я просто брошу все и пойду в лес на приятную небольшую охоту?» — спросила Тереза.
«Может быть, здесь есть добыча, на которую можно охотиться, и это принесет пользу. Что-то, что поможет вам почувствовать себя полезным и даст вашему разуму передышку», — сказала г-жа Лу.
Тереза остановилась. — Знаешь что… возможно, ты прав. Возможно, пришло время мне немного изменить ситуацию. Возможно, пришло время мне пойти на что-нибудь поохотиться.
«Как что?» — осторожно сказала ее мать.
«Пожиратель», — сказала она. «Я не хочу, чтобы я выследил его и сражался с ним в одиночку, но спустя все эти месяцы мы до сих пор не знаем, где он. Герои старались изо всех сил… но, как вы сказали, я охотник. Может быть, я смогу попытаться выяснить, где это может быть».
«Что? Как тебе отдых и вообще, с чего бы ты вообще начал? — потребовала мать Терезы.
«Я начну там, где начинается его след».
«Возвышение Улдара», — подумала охотница. — Я начну оттуда, возможно, объединись с Наблюдателями, которые все еще там, и посмотрю, смогу ли я найти след. Это один из способов помочь Алексу. Так я смогу подготовиться к нашему следующему шагу».
