Алекс указал на прибор, напоминающий датчик температуры, наполненный синей светящейся жидкостью.
«Я вложил в элементы управления достаточно энергии Ханны, так что ты сможешь ими воспользоваться, Биргер», — сказал он гиганту. — Пока в манометре есть жидкость, у тебя будет достаточно энергии, чтобы управлять святилищем без меня. Предусмотрительность Кельды действительно достойна восхищения: она установила внутри элементов управления отсек для хранения энергии, который какое-то время принимает и удерживает энергию Ханны. Я думаю, она установила его, чтобы ее помощники могли использовать функции святилища, если ее не было рядом.
— Молодец, — сказал Биргер, его голос звучал очень довольным. «Конечно, она бы подумала о чем-то подобном. Итак… мой вопрос: что вы хотите, чтобы я сделал?
«Управляйте ловушками». Генерал Темеленда кивнул множеству маленьких порталов, парящих над панелью управления, каждый из которых был окном в отдельную комнату святилища. «Через эти порталы вы сможете заглянуть в каждую комнату, но вам придется узнать, какой портал какой комнате соответствует. Когда ты это знаешь, — Алекс указал на ряды кнопок на панели управления. «Вы сможете использовать эти кнопки для включения и выключения ловушек».
Старый великан приподнял бровь. «Но зачем мне выключать ловушки? Разве я не должен просто оставить их включенными, чтобы эту тайную церковь перебили?»
Алекс покачал головой. «Поначалу я так думал: пока не понял, что это не сработает. Нет, если наш план состоит в том, чтобы избавиться от них всех сразу. Если мы хотим их смерти, нам придется заманить их глубоко в святилище.
«И почему так?» — спросил Биргер. «Мне кажется, что как только вы заманите их сюда, вы сможете просто закрыть за ними порталы, и они окажутся в ловушке. Не важно, сколько ловушек
они входят». Старый фирболг злобно улыбнулся, представив, как их охотников рубят, как умирающие деревья.
Молодой волшебник слабо улыбнулся. «Хотелось бы, чтобы все было так просто, но здесь есть проблема. Когда мы с друзьями впервые столкнулись со скрытой церковью в Темеленде, им удалось спастись с помощью какого-то чуда. Те, кого мы не убили, превратились в эти импульсы света, которые пронеслись по небу и просто исчезли. Если бы не это, мы, наверное, могли бы их прикончить».
— Так ты думаешь, что они смогут снова сбежать? — спросил Биргер.
— Вполне возможно, что они могли бы это сделать, — мрачно сказал Алекс. «И они умны: если мы заманим их в ловушку, и они рано начнут нести потери, они отступят, а если уйдут, то в будущем будут гораздо осторожнее. Они преследуют нас уже несколько месяцев, и, насколько им известно, мы все еще полностью уязвимы для них: поэтому, как только они учуют наш след, они прибегут, как будто прозвенит звонок к обеду. Но если мы убьем лишь некоторых из них, а остальные уйдут…
«…Сомневаюсь, что они клюнут на наживку во второй раз. Тогда, если мы когда-нибудь захотим вернуть себе жизнь, нам придется выследить их, — кивнул Биргер. «Имеет смысл. Итак, вы хотите заманить этих крыс как можно глубже в святилище, прежде чем мы начнем усиливать жару?
— Именно, — злобно улыбнулся Алекс. «Мы хотим убедиться, что они попали в ловушку, прежде чем действительно
накиньте на них это. Для начала — ах! Бьоргрунд, ты вернулся!»
Молодой гигант вышел из портала в лабораторию легкой, возбужденной походкой. «Здесь хорошая коллекция ловушек. Я просмотрел их все», — сказал он. «Вы спросили меня, какой из них нам следует использовать первым, верно?»
Бьоргрунд подошел к отцу и Алексу и указал на один из оконных порталов, парящих над панелью управления. «Мой первый выбор — это статуи богини с огненными лучами, их я бы в первую очередь использовал в церкви».
Алекс покачал головой. — Я так не думаю, потому что, если мы ударим по ним этими огненными лучами, тот, кто не поджарится, тотчас же повернется хвостом и побежит. Мы должны заманить их, как варим лягушку».
Глаза Бьёргрунда расширились. «Зачем кому-то варить лягушку на медленном огне? Это не нормально!»
«Это просто выражение… хотя в некоторых местах люди действительно едят лягушек…» Алекс покачал головой. «Неважно! Дело в том, что если мы начнем с огневых лучей и взорвем большую часть из них, остальные сразу же отступят. Нам нужно затащить их достаточно глубоко в святилище, чтобы мы могли убить их всех.
Молодой великан разочарованно вздохнул. «Хорошо, но я все еще хочу увидеть эти огненные лучи в действии, но ты прав. Тогда я думаю, что эта комната — хороший выбор». Он указал на другое окно-портал.
«А, это ловушка, стреляющая отравленными копьями?» — спросил Биргер.
«Ага! Это смертельно, и некоторых из них это убьет, но, вероятно, этого будет недостаточно, чтобы разозлить их. Они просто будут продолжать приходить за нами.
«Отлично, и тогда мы сможем поразить их более смертоносными ловушками, хорошо подумавший Бьоргрунд», — сказал Алекс. — Итак, учитывая это… могу ли я попросить вас двоих спланировать маршрут через святилище?
Отец и сын переглянулись. «Маршрут?» — спросил Биргер. «Что вы подразумеваете под маршрутом?»
Алекс указал на карту. «Мы должны «мягко провести» их через святилище. Открывая и закрывая порталы в разные комнаты, мы можем направлять их туда, куда мы хотим, и держать их подальше от мест, в которых мы не хотим их видеть. Итак, что вам нужно сделать, это посмотреть на различные ловушки и сделать коридор через святилище. Не выбирайте только один путь: если мы оставим пару порталов открытыми, это не будет выглядеть так, будто мы намеренно направляем их туда, куда хотим. Это дает иллюзию
выбора, и это то, во что мы хотим, чтобы они поверили».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Верно… — сказал Биргер. «Поэтому они будут ходить из комнаты в комнату, натыкаясь по пути на ловушки, которые постепенно уменьшат их численность».
— Именно, — сказал Алекс. «Я также оставлю несколько призванных монстров в каждой комнате, чтобы они наносили больше урона».
«И где же закончится этот маршрут?» — спросил Бьёргрунд. «Куда мы их загоняем?»
«Тебе и мне», — сказал Алекс. «Как только их численность станет достаточно низкой, мы будем ждать с армией призванных монстров, чтобы сокрушить остальных».
Молодой великан потер руки. «Мне нравится звук этого.»
«Я в этом не уверен», — сказал Биргер. «Я беспокоюсь о том, что вы двое столкнетесь с этим Первоапостолом, независимо от того, насколько велика ваша армия призванных монстров».
Алекс улыбнулся. «Не просто армия, Биргер. Мне нужно кое-что сделать, но после этого я буду изучать заклинания призыва седьмого, восьмого и, надеюсь, девятого уровня. На этих уровнях я смогу вызывать вещи, которые заставят нервничать даже Первого Апостола. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь».
— Отец, у нас будет целая армия, такая же, как та, которую Алекс использовал против отмеченных рунами, — сказал Бьоргрунд.
Молодой волшебник покачал головой. «О, у нас будет гораздо больше, чем то, чем мы столкнулись с отмеченными рунами, и многие из них будут намного более могущественными».
«Это до сих пор меня нервирует…» — сказал Биргер.
«После того, как ты увидишь некоторых из моих новых монстров, возможно, ты будешь меньше бояться», — предложил Алекс.
«Может быть», — сказал Биргер. — Можешь вызвать кого-нибудь прямо сейчас?
Алекс покачал головой. «Еще нет. Мой запас маны недостаточно силен для заклинаний восьмого и девятого уровня. Возможно, пока только седьмой».
«Тогда мы не можем на них положиться. Волшебнику требуется много времени, чтобы накопить запас маны», — сказал Биргер. «Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы укрепить свои силы настолько, чтобы использовать заклинания девятого уровня?»
— Если я добьюсь своего? — сказал Алекс, доставая из сумки маленькую бутылочку светящейся жидкости. «Около дня».
«Это бутылка соула, которую ты собирал, верно?» — спросил Бьёргрунд.
— Это так, — сказал Алекс. «И теперь у меня наконец-то есть достаточно, чтобы имплантировать мой искусственный запас маны. Это одна из причин, по которой я бы хотел, чтобы вы потратили следующее немного времени на планирование маршрута ловушки в святилище: пока вы этим занимаетесь, я проведу еще немного операций на душе.
Молодой волшебник посмотрел на снаряжение Кельды. «Поскольку у меня есть эта замечательная лаборатория, я, вероятно, смогу сделать ее даже лучше, чем я изначально думал».
###
И снова Алекс лежал голый внутри Клетки.
Он модифицировал машину, приготовив ее не просто перерезать нити души, но и хирургическим путем прикрепить что-то новое.
Во-первых, ему придется построить искусственный запас маны.
Над ним парил нож-губитель, который одолжил ему Валь’Рок, зажатый светящейся рукой волшебника, окруженный руками – с наконечниками скальпелей-губителей – прикрепленными к машине Кельды.
Над ним парил чистый, магически обработанный таз, готовый вместить его душу. Внутри сосуда он должен был построить свой искусственный запас маны. Сердце его колотилось, но он глубоко дышал, пытаясь расслабиться.
«Помни», — подумал он. — Это будет намного проще, чем снять повязку с Меткой. Намного легче. Просто следуйте созданному вами замыслу, позвольте Знаку Генерала вести вас, и доведите дело до конца. Нет смысла ждать.
Другая Рука Волшебника подплыла к чаше, неся бутылку с душой, и вылила сияющую жидкость. Он свободно врезался в ожидающее судно. Тогда скальпели начали свою работу.
Лезвия разрезали, пронзали и перемешивали душу под точным контролем Алекса. Он призвал Метку Генерала, чтобы тот направлял его, создавая образы своей предыдущей работы по сбору кусочков его души, а также манипулированию маной.
Вещество сначала представляло собой бесформенную жидкость, Алекс прижимал манапроводник ко дну чаши, посылая в него осторожные импульсы энергии, изменяя жидкость, превращая ее в гель, реагирующий на ману и действия клинков. Вскоре то, что когда-то было жидкой жидкостью, начало превращаться в более густую сиропообразную субстанцию.
Пока лезвия продолжали перемешивать заряженную маной душу, она продолжала густеть, становясь вязкой. Образовалась густая жидкость, оседающая по точным путям искусственного запаса маны. Искусственные волокна для генерации маны — даже более эффективные, чем его естественные — были сформированы ножами, готовясь начать создавать силу для его заклинаний.
Он сформировал крошечные «нити» души, чтобы соединить волокна своего естественного запаса маны и позволить им питать друг друга. Наконец, он вырезал общую структуру бассейна так, чтобы он занимал то же место, что и его «естественный» запас маны.
Это была сложная для понимания концепция: судя по тому, что он читал, большинство волшебников просто имплантировали искусственный запас маны рядом со своим естественным, а затем соединяли их.
Но запас маны не занимал физического пространства, как и душа.
Не было никакой причины, по которой он не мог бы позиционировать искусственную версию вокруг оригинальной с помощью техник манипулирования маной.
«Почти как заплатка». Он ухмыльнулся, глядя на изображение своего запаса маны, которое проецировала Клетка. «Спасибо за «помощь», Улдар. Ваш дизайн вдохновил эту концепцию. Соединение бассейнов вместе, бок о бок, дало бы гораздо больше энергии, как и сказал Валь’Рок. Но размещение одного поверх другого также повысит эффективность, и
позвольте им лучше поддерживать друг друга. Выходная мощность должна быть экспоненциальной.
больше.
Наконец, он почти закончил, он закончил строительство хранилища маны в бассейне.
Он сиял, как миниатюрное солнце, готовый генерировать даже больше энергии, чем могла его естественная мана. Ему не терпелось увидеть, что оно будет делать в сочетании с тем, что у него уже было.
С величайшей осторожностью Алекс позволил ножам-губителям удерживать искусственную ману, как щипцы, а затем опустил конструкцию в свое существо. Он чувствовал, как оно проникло в него, проникая в его сущность и самую душу, соединяясь с ними.
Управляемые манипулированием маной руки Кейджа установили искусственный запас маны на место, прикрепив его к его естественному. Лезвия Бэйна аккуратно перерезали волокна его бассейна, соединяя их с нитями его нового.
Он позаботился о том, чтобы контролировать свою ману, не позволяя ей вытекать из нового пула до тех пор, пока он не будет полностью соединен. Работа была медленной, утомительной и требовала тщательности, поскольку он прикреплял каждую искусственную прядь к своим натуральным волокнам.
Алекс смутно осознавал, как гиганты прерывают ужин и отправляются спать, а он продолжает свою работу.
Наконец, кропотливая задача была почти выполнена.
Он соединил последнюю нить с последним волокном своего запаса маны, соединив их вместе.
Затем, глубоко вздохнув, он влил энергию в искусственный бассейн.
Его внутренняя энергия вспыхнула.
Алекс чувствовал, что глубоко внутри его ядра ожила новая звезда.
