«О, черт возьми!» Биргер зашипел, застыв на месте, как мышь перед змеей.
— Красиво… — пробормотал его отмеченный рунами сын, в его голосе была смесь трепета и страха.
Могучий дух войны — существо из отточенной плоти и металла — посмотрел на гигантов, затем снова на Алекса. Каждое движение ее языка тела говорило о насилии.
Глаза крови, расплавленного металла и синего огня посмотрели на молодого волшебника. Во второй раз с тех пор, как он вызвал монстра с помощью заклинания девятого уровня, он почувствовал, будто потусторонняя сущность смотрит сквозь его душу.
«Кровь. Боевой,»
— произнесла она, пристально глядя на него.
Ее тон было трудно прочитать, но Алекс не чувствовал насмешек по отношению к нему. Он вспомнил, как дух войны профессора Мангала почувствовал в нем что-то, что противоречило насилию, и обиделся на него за это.
Он был очень рад, что у него больше нет Знака Шута.
— Сделка, архиволшебник.
она сказала.
«Я представляю это тебе», — сказал он, указывая на оружие Улдара на столе позади него. «Я хочу провести вас как минимум в две битвы. Первый будет здесь, против могущественных противников, обладающих такой жестокостью, которая заставила бы дрожать всю армию. Они придут сюда и принесут нам войну».
Его челюсть изогнулась. «Я хочу показать им, что такое настоящая война. Вторая битва будет более масштабной: она будет вестись против древнего противника, который вызывал бесконечные войны на протяжении тысячелетий. Наша битва против него станет легендой и изменит судьбу королевства и эпоху мира. Я бы не осмелился использовать ваши могучие таланты в битвах, которые ниже вас, и я верю, что они будут соответствовать вашему стремлению к разрушению. Я бы также не осмелился просить вас присоединиться ко мне без оплаты: я не какой-то высокомерный смертный, стремящийся сделать существо таким же старым, как вы преклоняете перед ним колени. Я стремлюсь установить с вами отношения, которые могли бы принести взаимную выгоду на тысячу и более лет. Чтобы доказать это, я хотел бы подарить вам эти четыре подарка».
Он указал на божественное оружие на столе позади него.
Глаза Асмалдестре остановились на них.
— Эти руки были выкованы богом… — начал Алекс.
Позади него пробормотал Бьёргрунд. «Что?»
— ахнул он, глядя на свой новый топор.
«…чтобы носить его в бою как личное оружие…»
Теперь настала очередь Биргера кашлять. «Ты украл оружие у бога?
»
Алекс продолжил. — …но они ему больше не нужны. Нет причин такому оружию бесполезно лежать на арсенале, я бы его увидел у вас
умелые руки. Я прошу взамен только вашего союза, вашей дружбы и вашей преданности. Я предлагаю то же самое взамен. Если вы присоединитесь ко мне, то мы будем сражаться друг за друга. Я поведу вас в великие битвы, в которых, несомненно, буду сражаться всю свою жизнь. Ты будешь сражаться на моей стороне, пожиная кровь и славу, а я буду сражаться рядом с тобой».
Голос молодого волшебника приобрел устрашающую уверенность: тот же тон, которым он использовал, чтобы напугать гигантов деревни фирболгов в Кимиленде. «Я убивал великих демонов, убивал монстров и уничтожал армии: хотя я знаю, что я всего лишь младенец по сравнению с насилием, которое вы создали. Тем не менее, я верю, что мы можем служить друг другу… и я был бы рад, если бы вы научили меня истинной природе войны, потому что я генерал. Итак, я прихожу к вам с гордостью и смирением, чтобы предложить союз».
Дух войны посмотрел на него горящими глазами. «Ты очень гордишься собой и своей доблестью, смертный».
— сказала она, ее слова врезались в него. Дух внимательно следил за ним, выискивая признаки слабости, любые признаки того, что он вздрагивает от жестокости в ее голосе.
Он ничего не показал.
«Мало кто из архиволшебников осмелится вызвать меня. Меньше тех, кто еще жив».
— произнесла она.
Биргер издал удушающий звук.
Асмалдестре посмотрела на круг призыва вокруг себя, внимательно разглядывая подарки. Ее взгляд перешел от железных опилок, светившихся даже сейчас, к крови в чаше, которая начала кипеть.
«Некоторые волшебники допускают ошибки в заклинании, позволяя мне убить их за высокомерие и некомпетентность. Вы ничего не сделали. Некоторые стремятся прийти ко мне и возвыситься до уровня господина, превратив меня в своего раба. Они хотят, чтобы я преклонил перед ними колени».
Она скрипела зубами, металл царапал по металлу. «Смертельное высокомерие. Они думают, что знают мастерство и насилие. Они не знают истоков таких вещей, не так, как знаю я».
Металлический коготь царапал камень. «Этих «хозяев» я разбиваю. Другие приходят ко мне с отвратительным смирением, просят милостыню и пресмыкаются, как черви души в дьявольской земле. Они забывают одно: я не engeli. Что могла бы внушить мне смертная слабость, кроме отвращения? Другие дают гроши в виде оплаты или думают, что сражения — это достаточно оплаты; но если сражаться постоянно, зачем мне служить или быть союзником, чтобы делать то, что я уже сделал бы? Другие ищут меня для задач, которые ниже меня. Насилие, подходящее для меньших вещей: оскорбление. У тебя нет ни одной из этих вещей.
Она внимательно посмотрела на Алекса. «Вы приносите достойную оплату. Вы предлагаете союз, а не рабство. Вы не называете себя господином, но и не пресмыкаетесь так отвратительно, как это отвратительно делаете вы, смертные. Ты говоришь о битвах, которые обещают стоить моего внимания, и я чувствую запах твоей крови. Забрана кровь многих жизней… включая…»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Она наклонила голову набок, лезвия ее волос заскрежетали друг о друга. «…смерть, произошедшая в твоей душе…любопытно…Ты все сделал правильно. Вот почему вы не мертвы. Но зачем мне вступать в союз со смертным? Мешок гниющей, стареющей плоти, предназначенной для того, чтобы ее пожнет время. Пыль, которая еще не знает, что она пыль».
— Тогда демонстрация, — сказал Алекс. «Чтобы доказать свое мастерство». Его большой палец дернулся в сторону Бьоргрунда, а затем он подошел к ближайшей стене и взял свой посох. Его верхняя половина все еще была завернута в ткань. «Я буду сражаться с этой отмеченной руной, чтобы показать тебе свою и его боевую доблесть».
— Ох… ооооо… — пробормотал Бьёргрунд.
Алекс посмотрел на Асмалдестре. «Я надеюсь, что смогу показать вам, почему вы захотите объединиться с этим… как вы нас назвали? Пыль, которая еще не знает, что она пыль».
«Приемлемый. Отмеченные рунами — замечательные творения. Я хотел бы посмотреть, как ты справишься с этим в бою.
— Хорошо, ты на Бьоргрунде, — сказал Алекс, крутя посох в одной руке и направляясь в пустую часть комнаты. «Давай драться.»
Гигант посмотрел на духа войны, затем снова на генерала Темеленда. «Справедливо. Кажется, я понимаю, что здесь происходит. Давайте устроим настоящее шоу».
С ревом отмеченный руной бросился в атаку.
Волшебник и гигант бросаются вперед, держа в руках оружие.
Алекс пробормотал себе под нос заклинание ускорения, мир вокруг него замедлился, когда он встретил натиск Бьоргрунда.
Посох поля танцевал в его руке, пока он обвивал гиганта.
Топор Бьоргрунда преследовал его, оружие представляло собой размытие скорости и сокрушительной силы. Он танцевал под ударами гиганта, вращаясь под досягаемостью Бьоргрунда и приближаясь к его защите.
Но гигант выучил свои трюки и скользнул назад с лёгкой грацией, которую он не проявлял, когда они впервые начали спарринг вместе. Тем не менее, Алекс последовал за ним, и оба противника нанесли массированные удары, быстрые уклонения и быстрые шаги.
Они двигались как жидкость, между ними вспыхивали атаки.
Топор Бьоргрунда просвистел в воздухе, а полевой посох Алекса врезался в нагрудник Ульдара. Гигант представлял собой волну страшной силы: стремительную гору, сокрушавшую перед собой всех противников. Генерал Темеленда был текущей рекой, движущейся и танцующей между ударами противника.
Алекс уклонился от одного из ударов Бьоргрунда, ударив посохом по металлу нагрудника гиганта. Рука Бьоргрунда, высвободив рукоять топора, выскочила наружу и схватила Алекса за рубашку, швыряя юного волшебника через комнату.
Ветер свистел в ушах Алекса, когда он летел с ужасающей скоростью, а стена помещения становилась все ближе и ближе. Он проник в душу, схватил силу Путешественника и телепортировался за спину своего противника, ударив посохом по ноге гиганта.
Крякнув, Бьоргрунд повернулся, размахивая кулаком. Молодой волшебник телепортировался в слепую зону гиганта и нанес ему удар. Бьоргрунд превратился в пятно струящихся ударов, его топор вырезал в воздухе восьмерки. Алекс телепортировался быстрее, чем на мгновение, появляясь снова и снова в слепых зонах гиганта, поражая своего более крупного противника со всех сторон. Посох колотил сверху, размахивался снизу и наносил удар сбоку.
Несмотря на то, что отмеченный руной меч оплел вокруг себя бурю металла, Алекс ответил, выпустив град ударов своего посоха, соединяющихся со всех сторон.
Более быстрый противник мог бы ответить, но Бьоргрунд был слишком медленным, чтобы успевать за телепортацией генерала. Он принял на себя десятки ударов, которые превратились в десятки, а затем и в сотни.
Его руна вспыхнула, и он толкнул себя, двигаясь быстрее, но молодой волшебник приспособился, телепортировавшись в его досягаемость через защиту. Ни один из ударов Алекса не был достаточно сильным, чтобы по-настоящему ранить гиганта – особенно через броню Улдара – но их было достаточно, чтобы показать одну вещь, и показать это хорошо.
Всего за короткое время — объединив свои танцы, точность резьбы, знания анатомии, усиливающие заклинания и телепортацию — он превратился в Генерала, смертоносного воина, Героя, которым он всегда должен был быть.
— Мои предки… — пробормотал Биргер. «Невероятный.»
«Достаточно
— сказал Асмалдестре.
Единственное слово остановило бой, Алекс и Бьоргрунд замерли, голос духа войны нанес им удар.
Алекс посмотрел на вызванное существо, его взгляд был пристальным. «Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я просто хочу, чтобы ты знал, что я не использовал большинство заклинаний, на которые способен. Если бы я мог использовать все заклинания, которые выучил за последние несколько лет, или даже боевые заклинания, которые выучил за последние несколько дней… этот бой был бы совсем другим».
— Он прав, — сказал Бьёргрунд. «Я видел, как он уничтожил целую группу отмеченных рунами, и тогда он был намного слабее. Могучий дух войны, он станет для тебя хорошим союзником.
Ее глаза остановились на великане. «Ты — щенок отмеченного рунами, у которого только одна руна. Но у вас есть хороший фундамент. Однажды из тебя получится ужасающий воин, а что касается тебя…
Она посмотрела на Алекса. «…вы искусны в искусстве насилия. Если бы вы обнажили это оружие, ваш противник был бы опустошен».
«Мне есть куда расти. Я новичок в такого рода боях. Но я намерен продолжать учиться и расти еще больше», — сказал молодой волшебник. «И это подводит меня к финальному моменту. Если ты когда-нибудь планируешь предать меня, то нам, вероятно, следует прекратить эти переговоры и разойтись.
Он указал на свою грудь. «Я стараюсь быть справедливым, лояльным и добрым к друзьям, товарищам и союзникам. Тем не менее, я не тряпка: я не терплю предательства и у меня есть талант к мести. Возможно, у меня нет твоего умения обращаться с оружием, по крайней мере, сейчас. Возможно, у меня нет твоего боевого опыта, но я забирал жизни врагов, как древних, так и сильных. Если ты когда-нибудь предашь меня или причинишь вред моим товарищам, то я не успокоюсь, пока не найду способ заставить тебя пожалеть о своей смерти где-нибудь на поле битвы.
«Высокомерие? Теперь ты станешь угрожать такому, как я?
— спросил Асмалдестре.
Гиганты издавали удушающие звуки.
«Не высокомерие. Обещание. Все, что я сказал, это факт, ни больше, ни меньше. Меня начало немного раздражать то, что вы называете нас «щенками» и «пылью». Я также не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное впечатление».
«Что за неправильное впечатление?»
ее слова поразили.
«Это… вы могли бы воспользоваться нами… и даже помолиться
уйти от этого предательства живым, — сказал он, глядя ей в глаза.
Дух войны какое-то время наблюдал за ним.
Затем ее тело начало трястись.
Она откинула голову назад, смех, окрашенный огненными брызгами, вырвался из ее губ.
«Отличная работа! Я удивлен и впечатлен, смертный! Если ваши дела будут такими же сильными, как ваши слова, то это будет самый приятный союз».
Брови Алекса поднялись. — Тогда это означает…
«Я Асмальдестре Порабощенный».
Она вонзила один из своих передних когтей в камень. «Связующей магией этого заклинания я даю клятву и заключаю союз с архимагом Александром Ротом. Пока наш союз не будет разрушен ни одной из сторон, я буду следовать за вами в битву, как и вы могли бы следовать за мной».
Она ухмыльнулась. «Отдай мне это оружие. И я покажу вашим врагам насилие, которое они никогда не смогут понять».
«Мы сделаем это», — сказал Алекс. «Мы
покажет им насилие, которое они никогда не смогут понять».
И на этом армия Алекса была полной.
Они были готовы.
