Отродья-Пожиратели ждали немного в стороне от лагеря скрытой церкви.
Габриану уже доводилось видеть подобных существ с их гуманоидной формой, длинными когтями и затвердевшей кожей, похожей на корку.
Этот, в отличие от всех, кого он когда-либо видел раньше, сидел верхом на большом, грозном звере, подобного которому он также никогда раньше не видел. Гора имела серую змеевидную форму, из которой торчали шесть ног, царапавших лед. На его лопатообразной голове из кончика морды поднимался жестокий рог.
Хотя Габриан находил формы этих существ несколько отвратительными, кто он такой, чтобы судить слуг по внешности Улдара, особенно тех, кого послали поговорить с его народом?
Утомленные члены тайной церкви молились о откровении от своего бога, и Габриан был очень доволен, что их божество сочло нужным благословить их им.
Он вышел навстречу существу, окруженный святым воином слева от него и Изасом справа. Третий Апостол вытирал сон с глаз и поправлял бороду, с облегчением глядя на отродье-Пожирателя.
Габриан не смог удержаться от кривой улыбки: если бы кто-нибудь за пределами скрытой церкви увидел святого человека, смотрящего – с таким облегчением – на существо, порожденное злейшим врагом Темеленда, они бы закричали.
Но они не знали правды.
Такова была привилегия только тех, кто был так тесно связан с волей Улдара.
— Это случайность, — прошептал Изас Габриану. «Наш Бог наконец-то благословил нас новыми открытиями. Должен признаться, святой вождь, я дошел до того, что начал думать, что Улдар испытывает нас и будет продолжать удерживать его направляющую руку, пока мы не пройдем испытание по его выбору.
«Возможно, теперь мы прошли это испытание», — улыбнулся Первый Апостол. «Помни, Улдар ценит выносливость и сохранение веры во времена скорби. Мы проповедовали это в проповедях, которые читали в самые мрачные часы, а также продемонстрировали оба этих качества в этом самом начинании. Теперь нас вознаграждают».
— Действительно, — сказал Изас, оглядываясь по сторонам. «Это странно, ты видел сегодня утром нашего союзника-фейри?»
«Только меня подняли из шатра, когда затрубили рожки», — признался Первоапостол. «Я был в созерцании и молитве: последний раз я видел его прошлой ночью, когда он ушел играть со своей сломанной куклой». Он издал жалостливый вздох. «У этого вора больше нет знаний, которые можно выжать, теперь он просто практикует жестокость. Это крайне неприятно».
«Он не смертен, и я полагаю, что у всех нас есть способы облегчить свое разочарование. И все же тот факт, что его сейчас здесь нет… кажется мне странным… – сказал Изас.
«Возможно, для этого есть веская причина», — сказал Габриан. «Но сейчас давайте сосредоточимся на том, что нам хочет сказать Улдар». Первый Апостол кивнул отродьям-Пожирателям, когда они подошли к нему. «Приветствую, слуга Улдара, какие новости у тебя для его покорных слуг».
Лошадь Охотника злобно посмотрела на людей, облизывая губы. Его хозяин положил ему на спину когтистую руку, успокаивая его. «Я несу послание от моего хозяина с просьбой выполнить задание».
По стоящей рядом группе святых воинов пробежал шепот.
Первый Апостол поклонился. «И что это может быть за сообщение? Мы здесь, чтобы служить».
«Тебе предстоит отправиться в царство того, кто превыше всех на нашей земле. Ситуация изменилась. Странные вести. Произошло то, чего не должно было случиться. Древние проблемы, которые уже давно должны были быть решены, возникли вновь. Эти события не соответствуют тому, что должно быть, поэтому вы должны взаимодействовать напрямую с ним, чтобы мы знали, как действовать дальше», — сказал отродье Пожирателя.
Шум сменился вздохами.
— Ты оговорился? – потребовал Изас. «Вы предлагаете нам лично отправиться в Улдар? Такое невозможно! Он вознесся за пределы материального мира и теперь говорит с нами посредством шепота ветра, грохота земли и знаков, скрытых в событиях мира. Однажды он, возможно, откроет нам свою дверь и позволит нам подняться, чтобы быть рядом с ним, но этот день настал не сейчас!»
Отродье Рейвенеров покачало головой. «Не так. Дверь открыта.»
Тишина охватила воинов скрытой церкви.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Первый Апостол.
«На земле, которую вы когда-то называли домом, другие заявили права на высокую скалу. Над высокой скалой находится открытая дверь, которую они теперь охраняют, — голос Охотника был человеческим, но хриплым. «Через портал ты найдешь того, кто выше всех, хотя мы не можем войти, ты можешь. Вы должны пойти туда, открыть дверь и поговорить с ним за разъяснениями».
От святых воинов доносились ужасающие крики тревоги и гнева.
«Невозможный!» — крикнул крупный мужчина в доспехах.
«Богохульство!» добавила жрица.
«Как посторонние могли открыть дверь, которую мы никогда не видели?» — сказал пожилой мужчина в недоумении.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Изас потерял дар речи.
Первый Апостол почти потерял дар речи. «Это верно…?»
— Я не лгу, — заверил его Охотник.
«Тогда мы должны вернуть его немедленно!» Изас заплакал. «Мы не можем позволить тем, кто хочет разрушить наши добрые дела, удержать порог Улдара! Он проклянет нас! Если бы мы не позволили выгнать нас из дома, этого бы никогда не произошло!»
«Вы правы», — сказал Габриан, полный возмущения. «Снимайте лагерь, нам нужно уйти быстро! Кто-нибудь найдет…
«Я нашел его!» — крикнул знакомый голос, эхом разнесшийся по льду.
Колокольчики звенели на холодном ветру.
Вдали появился Сталкер, скачущий к лагерю на спине своего скакуна. Его глаза сияли, лицо исказила широкая улыбка. «Наконец-то я нашел его, он наконец-то в пределах досягаемости! Он покинул убежище, в котором, должно быть, прятался, но его не было уже какое-то время! Нам нужно двигаться сейчас, чтобы не потерять его снова!»
Еще больше криков замешательства и смятения раздались среди святых воинов, когда фейри вытащил перед ними своего лося. «Мы должны идти!»
Скрытые члены церкви посмотрели друг на друга, а затем на свое руководство в поисках руководства. Даже триста лет опыта не смогли успокоить бьющееся сердце Габриана.
‘Почему сейчас?’ он задавался вопросом. — На поиски Шута ушли месяцы, а теперь — когда нам приказали вернуться домой — у нас вдруг появилась возможность уничтожить его? Какое испытание ты посылаешь нам, боже мой? Какое испытание нужно пройти сейчас?
— Ну, чего вы все ждете? — воскликнул Сталкер. — Я имею в виду, что он может уйти в любой момент… О, привет. Он кивнул порождению Рейвенеров.
«Приветствую», — кивнул он в ответ.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил фейри.
Отродье-Пожиратель остановилось, осматривая его с головы до пят, прежде чем ответить.
«Я принес сообщение», — наконец сказало оно.
«Ну, что бы это ни было, придется подождать. Мои собаки и я… — начал фейри.
«Вы знали?» Изас сделал шаг к Сталкеру.
«Знал ли я что?» — голос фейри звучал раздраженно.
Третий Апостол стиснул зубы. «Знаешь ли ты, что в Улдар открылась дверь? Знаете ли вы, что его забрали наши враги?»
«О чем ты говоришь?» — потребовал Сталкер. «Двери? Улдар?
«Мы послали тебя на Возвышенность Улдара собрать освященную землю, чтобы мы были хорошо вооружены для нашей охоты», — прорычал жрец. «Когда вы были там, разве вы не видели посторонних, охраняющих дверь?»
«Хм? Конечно, видел, я не слепой!» — рявкнул Сталкер. «Но почему мы тратим на это время? Даже сейчас наша добыча может уйти!
«Так это правда, и вы нам не сообщили», — сказал Изас. «Чужие заняли дверь к нашему богу!»
«Дверь к твоему богу… подожди… этот портал ведет в Ульдар? Но никто о нем не слышал уже тысячи лет!» — крикнул Сталкер.
«Неважно, в этом цикле происходят странные вещи, и теперь мы должны вернуться домой, чтобы забрать то, что принадлежит нам. Чтобы вернуть то, что принадлежит нашему богу!» Изас заплакал.
Воины скрытой церкви подняли рев.
«Ждать!» Первый Апостол повысил голос. «Успокойтесь, братья и сестры, успокойтесь! Разве ты не видишь, что перед тобой?» Он пристально посмотрел на них, его стальные глаза заставили их замолчать. «Улдар действует через знаки мира, не так ли? Не так ли?
Вопрос повис в воздухе.
«Конечно, любит», — сказал Изас.
«Разве вы не видите знака, который сейчас перед нами? Смотреть! Мы преследуем одного из величайших врагов Ульдара, и наконец-то нам представилась возможность выполнить наше задание! Все вы, кто так долго держался перед лицом этой, казалось бы, бесконечной охоты, скоро будете вознаграждены, — Первый Апостол встретился взглядом со всеми. «И в это же время приходит посланник Улдара и сообщает нам, что нам пора домой.
. Иди домой и потерпи неудачу
наш квест. Пойти домой, как многие из вас испытывали искушение! Я пока не знаю, что все это значит, но то, что мы делаем, заслуживает внимания, а не слепых действий».
Возгласы воинов превратились в ропот сомнения и замешательства.
«Святой лидер, я должен не согласиться». Обеспокоенный Изас посмотрел на отродье-Пожирателя и Сталкера, нахмурив бровь. «Наш первый долг — служить Улдару, и мы не можем позволить посторонним завладеть ключами от него. Мы не можем допустить, чтобы такое богохульство продолжалось».
— Возможно, — сказал Первый Апостол, затем посмотрел на Охотника. «Скажите мне, посланник, задача по уничтожению узурпаторов еще актуальна? Или это больше не является приоритетом?»
«Это имеет невероятное значение», — сказал Охотник. «Я почувствовал, что он рядом, и мне потребовалась вся моя воля, чтобы не пойти и не искать его для уничтожения».
«Когда ты закончишь свою задачу здесь, ты пойдешь и сразишь его?» – спросил Габриан.
— Немедленно, — прошипело отродье Пожирателя.
«Держись, держись!» — крикнул Сталкер, соскальзывая с коня. «Не позволяй этому долговязому монстру отвратить тебя от твоего
задание, мои собаки. Мы здесь, чтобы уничтожить нашу добычу, не так ли? Не позволяйте себе отвлекаться».
«Это не отвлечение», — сказал Изас. «Это наша цель».
«Это может быть искушение; это может быть испытанием», — сказал Габриан. «Я никогда не видел, чтобы Улдар общался так открыто, и все же внезапно для него открылась дверь, как раз вовремя, чтобы позвать нас домой и позволить нашей добыче сбежать?»
Он покачал головой. «Мне это не подходит. Это требует большего размышления».
— Возможно, нет, — настаивал Изас. «Улдар дал нам команду, и мы должны просто следовать ей. Мы должны вернуться домой: мы должны отбросить нашу гордость и смертную жажду мести, чтобы защитить его».
«Он не нуждается в нашей защите», — сказал Габриан. «Наша тайная церковь была создана не для того, чтобы быть телохранителями Улдара, а для того, чтобы быть его скрытыми руками. Наша цель — выйти в мир и выполнить задачи, которые большинству кажутся неприятными. Мы должны выполнять их тайно, и мы должны выполнять их быстро и умело. В истории нашего ордена мы избегали комфорта и отвлечений. Мы были уникальны в своей цели. Эта ситуация грозит разделить нас, я не могу поверить, что это совпадение!»
— Возможно, это даже уловка! — предложил Сталкер. «Может быть, это уловка какого-то волшебника, чтобы выманить вас, заманить обратно домой, чтобы они могли убить вас, мои милые псы! Мне все это воняет!»
— Ты здесь не без вины, — сказал Изас. — Если бы вы рассказали нам о двери…
— Что тогда, моя милая собака? — спросил Сталкер. «Если бы я рассказал тебе о случайном портале, охраняемом волшебниками и ведущем в неизвестное место, что бы ты сделал? Стали бы вы безрассудно атаковать? Ты бы отказался от нашей охоты? Или это бы ничего не изменило? В конце концов, это было просто отвлечением, и я не видел смысла об этом упоминать! Смотри, это уже нас отвлекает! Наша добыча может исчезнуть в любой момент!»
Изас посмотрел на Охотника, не обращая внимания на фейри. «Скажи нам, по мнению Улдара, что важнее: смерть Узурпатора или общение с нашим богом?»
Отродье Рейвенеров нахмурилось. «Этот… не знает… оба важны».
«Видеть? Как будто твоя вожак говорила: это испытание! — воскликнул Сталкер.
Изас покачал головой. «Святой лидер, я думаю, нам следует вернуться домой. Однако я не пастырь этого ордена. Ты. Под вашим руководством мы добились процветания. Ваша мудрость была рулем в бурном море. Я буду доверять этому. Что ты скажешь? Будем ли мы искать жизнь Шута, а затем вернуться к возвышению Улдара? Или мы немедленно поедем домой?
Первый Апостол нахмурился.
В душе он знал, что это будет один из самых, если не самый
самые важные решения в его долгой жизни.
