Впервые за многие годы – а по правде говоря, за многие столетия – Первый Апостол разделился.
Когда он меньше всего этого ожидал, перед ним появился перекресток. В течение нескольких месяцев его единственной целью было выследить Шута, сохраняя при этом сосредоточенность своих последователей. Их орден выжил благодаря единственной цели, всегда служа воле своего бога, не задаваясь вопросами и не колеблясь на пути.
Габриан по натуре был человеком созерцательным, оставляя философские вопросы толкования знаков мира другим представителям духовенства. Он позволял людям вроде Тобиаса Джея сидеть и обсуждать, является ли поворот листа признаком того, что Улдар обещает хороший урожайный год или плохой в каждом конкретном году.
В его обязанности входило не задавать вопросы, а просто служить и направлять.
До этого момента его задаче всегда было легко оставаться верным. Первый Апостол провел большую часть своего времени в созерцании на Возвышении Улдара, отдавая приказы тем, кто следовал за ним, направляя их служить воле своего божества.
Это дало ему свободу искать духовное совершенство, приближаясь к божественному.
Даже сейчас, в это ужасное время, когда их дом подвергся нападению и был отнят у них, он мог свободно преследовать исключительную цель. Все, что ему нужно было делать, это сохранять веру и побуждать других делать то же самое.
Однако теперь все было по-другому.
Перед ним раскинулся перекресток, который он не мог игнорировать. На одном пути лежало спасение и исполнение воли Улдара, на другом — разрушение.
Какое-то время он подумывал о том, чтобы разделить свои силы, стремясь одновременно убить Шута и защитить врата Улдара.
Он быстро отверг эту идею.
Хотя в прошлом он часто отправлял многочисленных агентов для выполнения различных задач, в такое тяжелое время последователям Улдара приходилось оставаться вместе, вместе. В другой раз, не так давно, существовало множество агентов, выполнявших волю Улдара. Теперь эти цифры сошли на нет.
Многие из их лучших агентов, таких как Элдин, были либо мертвы, либо глубоко внедрены в различные институты королевства.
У Габриана просто не было достаточной численности, чтобы разделить свои силы и при этом рассчитывать на то, что он хорошо выполнит обе задачи: он и Изас оба понадобятся, чтобы уничтожить Шута.
Скорость, сила и мощь Первого Апостола были необходимы, чтобы отрубить змее голову; Шут был коварен, полон злобных проделок и собрал немало могучих союзников.
Хотя Улдар наделил своих последователей множеством даров, Габриан не был дураком; древний Избранный хорошо знал, что — если бы он лично не участвовал в засаде Шута, женщины, двух великанов, цербера и голема — нападение могло закончиться катастрофой для скрытой церкви.
Он также не сомневался, что Шут теперь накопил еще больше уловок, поэтому ему необходимо было присутствовать, чтобы обеспечить смерть этого человека.
Изаса тоже нельзя было пощадить.
Третий Апостол понадобится, чтобы выполнить запрет и не дать Шуту сбежать, используя силу адского Путешественника, которую он так любил.
Он и Изас должны остаться вместе, чтобы уничтожить своего врага.
Разве им также не понадобится вся их сила, чтобы разрушить стражу, охранявшую дверь Улдара? Сосредоточить руководство на Шуре и отправить только рядовых, чтобы победить нарушителей, которые сейчас осквернили Возвышенность Улдара, значило навлечь на себя гибель.
Такое непродуманное решение приветствовало бы провал в обеих задачах.
Первый Апостол принял эту истину, и не было никакого способа обойти ее: ему придется держать свой народ вместе, ведя его по одному пути перекрестка за раз.
Избранный Улдара поднял глаза к небу, ища последние знаки, которые могли бы помочь ему принять решение. Никакие прошептанные истины не разнеслись по ветру. Никаких скрытых сообщений в воде под ее замерзшей поверхностью.
Улдар был полон решимости не упрощать ситуацию.
Габриан был уверен, что ему предстоит испытание, несомненно, посланное их богом, чтобы проверить его веру и мудрость.
«А что бы выбрали мудрые и верные?» он прошептал.
С одной стороны, позволить посторонним придерживать дверь к своему богу было величайшим богохульством. Каждое мгновение их пребывания здесь было оскорблением всей тамишской крови и улдаритской веры.
С другой стороны, был Дурак. Опасный человек, заразное зло, сеющее неверие и неповиновение Героям и другим. Он был также чем-то большим: глашатаем, привлекавшим чужаков, чтобы усилить врагов Улдара, змеем, обитающим среди травинок, скрытым от праведных глаз, до тех пор, пока он не был готов нанести удар, когда он мог нанести наибольший ущерб. .
Каждый удар его сердца, остававшийся живым, увеличивал опасность для их святой цели.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Его необходимо остановить.
Вопрос заключался в том, какая задача была наиболее неотложной? Какая задача была ближе к их святой цели?
Трудно было понять, чего хочет от него бог.
В его голове заиграло слово «искушение». Было искушение вернуться домой, наконец встретиться со своим богом, чтобы уничтожить тех, кто плюет на его святую землю. Было искушение вернуться домой, в комфорт и уют Ульдара. Было заманчиво принять Свет Улдара и восстановить то, что так тщательно разрушили их враги.
Чего не было
заманчиво было остаться здесь, в этой холодной, чужой стране.
Чего не было
заманчиво было постоянно прятаться от любопытных глаз чужих божеств.
Чего не было
Заманчиво было продлить время вдали от дома, чтобы поохотиться на одного-единственного грязного дурака.
Но разве эти вещи не были ответом сами по себе?
Он подумал о своих прежних словах.
Ему было приказано не быть стражами Улдара. Их бог был могущественным, мудрым, мудрым и вершителем правосудия. Зачем ему терпеть посторонних, блокирующих его дверь, если он не хочет, чтобы так и было?
Он был богом, который успокоил стихийные бедствия, стер с лица земли первого Пожирателя и вселил страх во всех врагов Темеленда. Если бы он захотел, он мог бы уничтожить Пожирателя навсегда, если бы его святая воля не заключалась в продолжении цикла до тех пор, пока его таинственный план не достигнет своего конца.
Улдар не нуждался в защите; Предполагать, что простые смертные могут защитить своего бога от всего, что он не может уничтожить сам, было величайшим высокомерием.
Да, ни один иностранный волшебник не избежит гнева Улдара, если только он этого не пожелает.
Вернуться и заявить, что защищает его сейчас, унижаясь перед ним с пустыми руками, в то время как Дурак все еще буйствовал по всему миру… да, это
был бы путь, ведущий к разрушению
Что
это была ловушка!
Поспешить на сторону Улдара не означало бы достичь его цели: это было бы поступком ребенка, возвращающегося к своему отцу в поисках утешения. И они не были
дети. Они были инициированы. Они были связаны со скрытыми целями Улдара.
И отказаться сейчас от одной из этих целей:
действительно было бы кощунством!
Наконец Габриан получил ответ: он знал, что ему нужно делать.
«Дети Улдара!» он звонил. «Пусть искушение утешением и помощью не разрушит вашу целеустремленность! Ни стремление к домашнему теплу и свету Ульдара не отговаривают вас от выполнения давно поставленной перед нами задачи!»
Он наложил на себя заклинание полета, поднявшись высоко над преданными.
Его окружал нимб божественной силы, привлекая все взгляды в лагере к сияющей форме Первого Апостола.
Его люди смотрели на него, ища его руководства, его мудрости.
«Сегодня нам было дано испытание, которое мы были очень близки к провалу! Нас зовут домой, но мы не слышим эту песню утешения и не думаем, что возвращение на Возвышение Улдара было бы совсем не эгоистичным выбором, — строго сказал он. «Наш бог более чем способен защитить свои интересы, и если посторонние сейчас стоят у его дверей, то он, должно быть, позволяет им это сделать! Мы вернулись бы на его сторону только для того, чтобы нас отругали, как непослушных детей, потому что мы бы оставили его врага одичать в мире, а сами собрались бы на его груди!»
Он покачал головой. «Мы должны вернуться и приветствовать его только победным пением из наших уст, а не оправданиями, не мольбами и неудачами! Это не наш путь! Наш орден никогда так не поступал!» Он указал на отродье Рейвенеров. «Посланник нашего бога заявил, что мы должны вернуться и общаться с Улдаром, но также и что нашу добычу нельзя оставлять на свободе! Обе задачи необходимы! И мы находимся на пороге выполнения того, к чему так долго стремились, зачем нам отказываться от него сейчас? В тот день, когда мы убьем Шута Темеленда, тогда и только тогда мы вернемся, чтобы пообщаться с нашим богом и вернуть себе наш дом!»
«Это знак!» — воскликнул святой воин. «Наш живой бог привел к нам Шута! Наш святой лидер прав! Вернёмся к нему в лоно с победой!»
«Во имя его! Во славу его!» — скандировали скрытые члены церкви.
Первый Апостол спустился на лед, сосредоточив свое внимание на посланнике Улдара. «Это приемлемо?»
Существо выглядело растерянным. «Обе задачи важны… этот не знает, какую из них следует выполнить первой. Узурпатор ближе к этому месту, чем к нашей родине, так что, возможно, это имеет смысл.
— Ты это слышишь? Сталкер рассмеялся, возвращаясь к своему веселому состоянию. «Посланник Улдара говорит, что это имеет смысл! Этого достаточно для ваших целей, мои собаки? А теперь поторопитесь, пока наша добыча не убежала!»
«Будьте терпеливы, как и мы», — сказал Габриан, и на сердце у него наконец полегчало. «Если Дурак остался на одном месте с тех пор, как мы начали наше обсуждение, то, значит, он пробудет там дольше. Ульдар предоставил нам эту возможность, он бы не отнял ее так быстро. Не так ли, Изас?
— Да… — сказал Третий Апостол, колеблясь, низким голосом и обеспокоенным лицом.
«В чем дело?» – спросил Первый Апостол.
«Ты уверен в этом, святой лидер?» — спросил бородатый мужчина, выглядя старше и усталее.
— Да, — сказал Габриан.
— И ты лучший человек, чем я, — сказал Изас. «Внутри меня все еще кричит сомнение. Сомнение, вытекающее из моих прошлых проступков. Святой лидер, я помню, когда впервые услышал об этих чужаках, вторгшихся в наше царство: я говорил о них с тобой и Элдином, и было решено, что мы не должны их изгонять.
Он вздохнул сквозь зубы. «Не проходит и ночи, чтобы я не сожалел об этом решении. Если бы я дал тебе совет и приказал Элдину помешать им, возможно, мы бы нашли Шута раньше. Возможно, он был бы уже мертв или вернулся бы в ряды Улдара. Заблудший ягненок, Кэри Лондон, не был бы мертв, наш дом не был бы разрушен, и мы были бы рядом с нашим богом даже сейчас. Теперь появилось что-то новое… и мы снова игнорируем это, чтобы сосредоточиться на другой задаче».
«Мы не игнорируем это, Изас, а скорее ставим в приоритет нашу святую работу.
— сказал Первый Апостол.
«Я знаю, и именно поэтому ты лучший человек, чем я. Я не могу видеть перед собой свой собственный путь, а также свои прежние неудачи. Я буду доверять вашему решению, хотя и отговариваю себя от сомнений», — сказал он. «Но я всего лишь старик, святой вождь, и я устал, я беспокоюсь и боюсь. Я только молюсь, чтобы мы поступали правильно».
— Да, — заверил его Габриан. «Мы. Мы избегаем ловушки и вступаем на правильный путь».
Изас испуганно посмотрел на Первого Апостола. Он откинул голову назад и засмеялся; его веселье было горьким.
Брови Габриана удивленно поднялись. «Что это?»
— Неважно, святой лидер, — сказал бородатый старик. — Ты мне кое-что напомнил, вот и все.
«И что это?»
— Что-то говорил Элдин. Клянусь Улдаром, я скучаю по нему, — он криво улыбнулся. «Он часто говорил, что в его старых работах люди ставили ловушки как средство достижения цели. Существовали смертельные ловушки, а также ловушки, предназначенные просто для поимки. Ловушки были всевозможные, но он сказал, что только одно отличает хорошую ловушку от плохой.
«Что это было?» — спросил Сталкер, внезапно заинтересовавшись.
— Что ж, — сказал Изас. «Только одна простая вещь: плохая ловушка — это ловушка, которую можно увидеть. Хорошей ловушкой была та, которую цель никогда не распознавала, пока не становилось слишком поздно ее избегать.
«Ну, тогда тот портал на вершине Возвышенности Улдара был плохой ловушкой, учитывая то, как я его узнал и все такое», — просто сказал фейри.
— Возможно, так оно и было, — тихо сказал Изас. «Возможно, так оно и было».
