Глядя на них через портал, лицо Шута исказилось от шока и ужаса.
«Дерьмо!» — крикнул он с притворным удивлением, развернулся и убежал глубже в святилище.
«После него!» — проревел Первый Апостол, направив меч на убегающего Шута. «Мы должны… Что? Что это за богохульство?»
Через открытый портал Габриан увидел три высокие статуи: двух женщин с клыкастыми лицами, на которых он не обращал особого внимания, поскольку они не представляли интереса для святого человека.
Но то, чего не было
Его интересом была статуя в центре пары.
Неповторимая, великолепная форма Улдара возвышалась над двумя другими статуями; оно было разграблено. Вместо гладкого, славного лица, сурово смотрящего вниз или благословляющего улыбающегося, на его лице были видны следы шрамов, очевидные для всех.
Словно кто-то взял топор – или какое-нибудь другое лезвие, рубящее камни – и в порыве ненависти изрезал лицо Улдара. Глядя на это, грудь Первого Апостола наполнилась болью.
«Богохульство!» он взревел. «Ты совершаешь кощунство высшего порядка, дурак! Зачем тебе так усугублять свой нечестивый поступок?»
Увидев разрушенное изображение Улдара, святые воины скрытой церкви в ярости присоединились к своему лидеру; крики, призывающие к крови и справедливости.
Они потребовали голову Шута.
И как один, они бросились вперед, устремившись к порталу, вознося молитвы своему богу и размахивая оружием над головами.
С ликованием Сталкер повел их рядом с Габрианом.
«Быстрее сейчас!» — воскликнул Третий Апостол. «Мы должны пройти через портал, чтобы я мог закрыть его! Я уже чувствую, как иностранные божества ищут нас!»
Колонна вошла в дверной проем святилища Кельды, все еще жаждя крови. Даже посланник Улдара — Охотник верхом на своем скакуне — примчался вместе с ними.
Изас должен был пройти последним, гарантируя, что силы церкви будут в безопасности внутри. Не слыша ни криков, ни взрывов, ни других звуков боя, он вошел в портал.
«Сейчас!» — крикнул он Сталкеру.
Фейри махнул рукой, призывая землю через портал.
Он поджал губы и свистнул, и земля ответила ему, кружа вокруг дверного проема внутри.
святилище.
Изас черпал еще больше силы от божественного трона Улдара через врата в своей душе. «Силой, вложенной в меня самим Улдаром, я закрываю этот портал!»
Он чувствовал, как божественная энергия вытекает из его существа, мчится через пространство, исполняя его святую волю.
Портал закрылся за ними.
Теперь Дурак окажется в ловушке.
По крайней мере, Изас на это надеялся. Он обернулся и, к своему удивлению, обнаружил, что святые воины остановились в зале.
«Где дурак?» — спросила одна жрица. «Я видел, как он вошел в портал слева!»
«Я видел, как он прошел через портал справа!» другой плакал.
— Что за… — пробормотал Изас.
Они стояли в огромном каменном зале, который посрамил бы даже величественные покои большинства дворцов. Вдоль стен висели порталы размером с кулак, словно иллюминаторы на корабле, словно окна в черное небо, наполненное яркими звездами.
Звездный свет мерцал в этом небе, но он бледнел по сравнению с тем, что парило посреди пустоты. Через каждый портал светило белое солнце разного размера, горящее так ярко, что жалило глаз.
Периодические волны жара проникали в зал, хотя ледяной холод пустоты затем опускал температуру в помещении до жуткого холода. Другие ворота, парящие на высоте потолка, открывались в облачное небо, направляя свежий воздух в эту часть комнаты.
Небо одного портала было заполнено темными облаками, проливая проливной дождь на этаж ниже.
Между двумя женскими статуями возвышалась каменная статуя Улдара, высокого и доброжелательного, его правая рука находилась в зеркальном отражении его священного символа. Его мантия выглядела так, будто она была сшита из мягкой ткани, а не вылеплена из камня. Дно, казалось, покачивалось, как будто складки шевелились на легком ветру. Части его скульптурных волос спадали на плечи отдельными прядями.
Образ Улдара был безупречен во всех отношениях, за исключением его лица, лица, которое было испорчено преднамеренной рукой, державшей грубый инструмент. Тот, кто отрезал ему лицо, явно не питал ни любви, ни теплых чувств к богу Темеленда, от этого поступка не веяло ничем, кроме ярости и презрения.
Ярость Изаса вскипела при этом зрелище, но сейчас он не мог на этом останавливаться.
Дурак будет наказан вовремя.
Два больших портала были открыты по обе стороны от статуй женщин.
Судя по тому, что он мог видеть, каждая из них вела в другие огромные помещения.
«Вот, поверни налево!» — крикнул один из святых воинов.
«Нет, направо!» другой плакал.
«Успокойтесь, дураки!» — крикнул Сталкер. «Я чувствую его имя, помнишь? Он в правой камере и убегает!»
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Тогда мы идем направо. Вперёд!» — приказал Первый Апостол.
При этом Изас заметил Шута, убегающего по комнате через правый портал. Он поднимал свой посох и вызывал рой маленьких монстров, чтобы сбить их с толку.
Армия мелких существ бросилась на святых воинов, преследующих Шута.
Душа Изаса была встревожена; они были так близки к цели, что он не мог не бояться, что что-то
в любой момент вырвал бы победу.
Покачав головой, чтобы освободить разум от сомнений, он попытался сосредоточиться на своем плане. Третий Апостол решил быстро разбросать землю по святилищу, чтобы Шут не телепортировался. Было бы сложнее, пока он не имел бы лучшего представления о размерах этого проклятого места, в котором они находились.
— Улдар, веди нас, — прошептал он, присоединяясь к преследованию. В глубине его сознания продолжала крутиться мучительная мысль. «Почему Дурак бежит от нас? Почему он просто не телепортируется?
— Они не расстались, — прошептал Алекс. «Разочаровывает, но нельзя иметь все». Он телепортировался через портал в комнату, в которую вошел, улыбаясь, когда его охотники последовали за ним. «Удачи, Биргер».
— Они пошли направо, — древний фирболг потер руки перед панелью управления, наблюдая, как святые воины наводняют комнату. «Я надеялся, что они пойдут налево. Но ничего страшного, мы возьмем то, что сможем».
Он провел пальцем над кнопкой на панели управления, оглядываясь на гроб Кельды. — Не имеет значения, я полагаю, в конце концов, они все равно умрут. Ну, Кельда, не знаю, проверял ли ты свои ловушки раньше, но если нет? Хорошо…»
Он нажал кнопку.
«…наши «гости» сделают это за вас».
Скрытая церковь хлынула в соседнюю комнату, словно гневный прилив. Они размахивали своим оружием, призывая чудеса, чтобы улучшить свои тела, между тем бросая проклятия в убегающего Шута.
Во главе колонны Первый Апостол выкрикнул заклинание для создания огненного шара, направив заклинание на свою жертву. Он пролетел через ближайший портал и взорвался, угрожая поглотить Алекса Рота, но он телепортировался прочь прежде, чем у него даже появился шанс.
Сталкер насвистывал со спины своего скакуна, швыряя землю в разные стороны порталов.
«Ждать!» — крикнул Первый Апостол. «Мы не знаем здесь планировку, поэтому пошлите грунт прямо за Дураком! Мы должны поймать его в ловушку, вместо того, чтобы помещать всю территорию под запрет!»
«Эй, это твой план! Вы имеете право изменить его, если хотите, я просто рад, что мы сможем его прикончить!» — крикнул фейри.
Изас заметил беспокойство в их голосах.
Похоже, у них были те же вопросы, что и у него: если Дурак мог телепортироваться куда угодно, зачем ему продолжать бежать прямо перед ними, оставаясь в пределах досягаемости их заклинаний?
Как будто он был…
Прежде чем Изас успел закончить свою мысль, по комнате разнесся резкий щелчок, похожий на хруст ветки дерева.
«Что это было?» — крикнул кто-то.
В каменных стенах внезапно появились дыры, раскрывающиеся, как голодные рты.
«Высматривать!» — воскликнул Третий Апостол.
Предупреждение пришло слишком поздно.
Копья вырывались из дыр в стенах зала, свистя в воздухе.
Сталкер поднял руку, останавливая направлявшихся к нему на полпути. Они висели, дрожа в воздухе, и падали, бесполезно грохотая на пол.
Быстрая реакция Первых Апостолов проявилась в полной мере, когда он поднял щит, отбивая дротики. Его меч мгновенно взметнулся вперед, нанося еще больше ударов.
Изас вызвал чудо, подняв перед собой преграду света. Некоторые нанесли удар, оторвавшись от щита и упав, но другие все еще летели под разными углами, прямо к телам сонма святых воинов. Они ударили точно, воздействуя со всех сторон. Наконечники копий сломались о стальную броню, а некоторые пронзили плоть, вызвав крики, раздающиеся по заминированному залу. Воины быстро подняли щиты, отразив натиск, в то время как другие нырнули прочь, спасаясь от смерти, поскольку еще больше их собратьев упало на землю, завывая над постоянным отрывистым звуком стальных наконечников, ударяющих о металл, камень и божественные барьеры.
Джавелины проскальзывали между узкими прорезями в забралах шлемов, мгновенно сбрасывая с ног нескольких неудачливых воинов и навсегда обездвиживая их.
Обстрел внезапно прекратился, те, кто выжил, быстро оказали помощь раненым, призывая чудеса, чтобы исцелить их. Изас и Габрян пели молитвы, и волны божественного света прокатывались, касаясь их раненых братьев и сестер, мгновенно залечивая раны.
«Так вот в чем игра!» — крикнул Сталкер. «Наша цель – провести нас через небольшой лабиринт ловушек!»
«Это означает, что он намерен, чтобы это был последний бой», — сказал Первый Апостол. «Он планирует уничтожить нас здесь и сейчас, но мы дети Улдара и нас не уничтожить!»
— Святой лидер, — крикнул Изас. «Мы не можем позволить себе попасть в его поле ловушек! Мы должны что-то сделать!»
«Можете ли вы отсюда добраться до дорог фейри?» — спросил Первый Апостол Сталкера.
— Нет, — нахмурился маленький фейри. «Я не знаю, что происходит, но мы находимся в самом странном месте, в котором я когда-либо был. Такое ощущение, что мы кружимся, или перемещаемся, или что-то в этом роде. Я не могу… берегись!
Из другого портала ворвались маленькие воздушные элементали, простреливающие скрытую церковь полосами молний. Взрывы были слишком слабыми, чтобы причинить какой-либо реальный вред, но они и не были предназначены для этого, поскольку они и завывания ветров, которыми элементали атаковали силы церкви, они отвлекали.
Отвлекитесь на достаточно долгое время, чтобы, когда Бьоргрунд ворвется через другой портал, окруженный ордами маленьких водных и ледяных элементалей, они были бы заняты. Холодная вода и осколки льда волнами обрушились на левый фланг церкви. Молодой великан прыгнул, взмахнув топором по дуге, прорезая врага.
Клинок рассекал броню, плоть и кости; разделение тел на две части.
Когда дуга завершилась, Бьоргрунд исчез и помчался обратно через портал — противоположность тому, который взял Шут.
Сталкер выругался, его взгляд упал на своих собак. «Что с вами всеми? Почему ты смотришь, как одурманенный?
Члены скрытой церкви, особенно Апостолы, застыли в шоке. — Этот топор… — пробормотал Габриан.
— Доспехи… — выдохнул Изас. «Они принадлежат Улдару! Он носил его, чтобы защитить себя от яда океанского змея в третьей хронике!»
«Он использовал этот топор, чтобы расколоть демоническое дерево Охтербал пополам!» – добавил Габриан. «Как они могли принадлежать какому-то безымянному гиганту? Почему
будут ли они у него?»
«Мы должны вернуть их!» — воскликнул святой воин. «Мы не можем позволить этому вору завладеть имуществом Улдара!»
— Портал… — задумался Изас. «Может быть, это действительно ведет к Улдару… но тогда как они получат его снаряжение, если он не позволит им получить его? Возможно, они нашли его в старых руинах, которые мы не учли…
Внезапно группа маленьких элементалей земли поднялась с пола, нанося удары по спрятавшимся последователям церкви, размахивая каменными кулаками, разбивая лодыжки и колени.
Церковь ответила применением оружия, отправив некоторых обратно на свои родные самолеты, а другие скрылись, нырнув обратно в землю.
«Они не дают нам ни минуты подумать!» — крикнула жрица.
«Да, они наверняка будут продолжать нас преследовать, если мы останемся на месте!» — взревел их союзник-фейри. «Мы должны поймать нашу добычу!»
«Быстрее, узурпатор бежит!» Отродье-Пожиратель указало на портал, через который прошел Дурак. Охотник уже был в другом конце следующей комнаты, ныряя в портал.
Расстояние между добычей
и хищник рос.
«Мы должны уничтожить Шута и его союзника и вернуть то, что принадлежит Улдару!» — крикнул Первый Апостол, его голос был полон страсти. «Нам придется расстаться! Половина наших сил должна уничтожить гиганта, а другая половина вырвать дыхание из Шута! Сталкер, огради Дурака святой землей! Изас, ты пойдешь с посланником Улдара и преследуешь великана, я
призовет запрет на поимку дурака! Во славу Ульдара, иди!»
«Нет, я здесь только ради Узурпатора!» Посланник Ульдара взревел, пришпоривая своего скакуна в следующую комнату за Шутом. «Он должен быть уничтожен!»
Группа скрытых церковных воинов вырвалась из строя, следуя за посланником Улдара, исполняя священный долг.
«Ждать!» — крикнул Изас.
«Слишком поздно.» Биргер ухмыльнулся, глядя на панель управления, наблюдая, как мужчины, женщины и отродья хлынули в соседнюю комнату.
Он нажал кнопку, активируя ожидающую ловушку.
