Камни стучали по руке Сталкера, словно приближающееся землетрясение.
Трещины паутины поднимались по стене, распространяясь по камню.
Молодой волшебник нахмурился. «Теперь», — прошептал он на языке стихии земли.
Появились десятки маленьких элементалей земли, которые устремились к Сталкеру с поднятыми каменными конечностями, готовые разбить маленького фейри в порошок.
Фейри поднял другую руку, взмахнув одним пальцем с точностью меча, рубя приближающихся элементалей. Ближайшие — возможно, на расстоянии одного-двух шагов — были перерублены, как будто невидимый клинок пронзил их каменные тела, отправив их обратно на элементарный план земли. Остальные продолжали прибывать.
«Держитесь подальше от этого, вы, большие комья грязи», — засмеялся Сталкер, трещины все еще распространялись по стене, пока она не покрылась ими. «Я здесь не ради вас, мешков с грязью, так что идите домой!»
Рука, коснувшаяся стены, согнулась.
Стена прогнулась вместе с ним.
Потом разорвался.
Слой камня оторвался от поверхности стены и взорвался потоком зазубренных серых каменных осколков и пыли, которые не упали, а остановились вокруг Сталкера в воздухе. Облако обломков окутало его, витая, словно серый туман.
«Начнём, вот ещё кое-что для тебя и твоих маленьких друзей», — ухмыльнулся он Алексу. — Давай попробуем еще раз, ладно?
Легким движением руки обломки закружились, превратившись в шквал шрапнели. Еще один удар заставил его пронестись сквозь рой элементалей, словно плащ, окружив их, кромсая, как пергамент, и отправляя домой.
Зазубренная скала светилась внутренней силой: от укуса обломков не убереглись воздушные элементали и огненные элементали.
Легким движением пальца он стряхнул освященную землю с Возвышенности Улдара в ураган шрапнели.
— Примерь это, — сказал он Алексу.
Шторм понесся к молодому волшебнику, за ним следовал Сталкер на спине своего лося, истерически смеясь над звуком скрежета камня о камень.
— Теперь я вижу игру, — прорычал Первый Апостол, поднимая клинок. «Святой Улдар, пусть никто, прикоснувшийся к этой буре священной земли и голодных камней, не сможет избежать ее телепортацией любым способом!»
Удар раздался беззвучно, поскольку воля божества была исполнена в вихре шрапнели и освященной земли.
«Вот дерьмо!» — воскликнул Алекс, телепортируясь впереди бури.
«Смотри, дурак
бежит от нас!» — воскликнул святой воин. «Он хочет завести нас в новые свои дьявольские ловушки!»
— Тогда пригвозди его! — повелел Первый Апостол. «Вперед, дети Улдара! Он думает, что сможет расстроить нас ловушками и уловками, но именно в этом он делает себя уязвимым! Используйте его высокомерие, убейте его, прежде чем он станет еще более трусливым и сбежит!» Он направил свой меч на врага. «Знай это, дурак из Темеленда
, если ты не закончишь это здесь и сейчас — если ты убежишь от нас — то мы больше не будем участвовать в этой грязной погоне! Мы вернемся в Темеленд, найдем тех, кого ты любишь, и уничтожим их!»
Дурак
телепортировался через комнату впереди, на его лице была одновременно паника и гнев, когда он отчаянно пытался увернуться от голодного каменного роя, угрожающего поглотить его и содрать плоть с его костей.
«Трусы! Вы утверждаете, что я
твой враг, так зачем угрожать людям, которые мне дороги? Является ли ваше решение делать то, что, как вы утверждаете, хочет ваш бог, всегда похищать и причинять вред людям? Неужели это единственный способ достать меня своими грязными руками, убивая людей, которые никогда тебе ничего не делали?» он крикнул.
«Такова природа жертвоприношения: даже если необходимо совершить неприятные действия, необходимо служить воле божественной», — сказал Первый Апостол. «Но это мало что значит: зачем я трачу драгоценное время на объяснение верности ходячему трупу? Убей его!»
И снова церковь начала наступать.
Алекс изобразил удивление, телепортировавшись прочь от шторма, созданного фейри и божествами. Святые воины выпустили светящиеся стрелы, усиленные божественными чудесами, оплетая камень и почву и делая напиток еще более смертоносным.
Первый Апостол повторял заклинание за заклинанием, выпуская вслед Алексу огромные сгустки огня и ледяные взрывы, а Сталкер продолжал радостно смеяться, преследуя юного волшебника вместе со штормом.
Для всех волшебник выглядел расстроенным и пытался уйти.
Они не могли знать, что внутри он был спокоен, как тихий пруд.
Их стрелы, заклинания и даже странные силы фейри не были той угрозой, которую они когда-то представляли: его борьба была всего лишь шоу, представлением для его охотников. Спектакль, в котором они, сами того не ведая, принимали участие.
«Правильно», — подумал юный волшебник, наблюдая за Сталкером. «Покажи нам еще свои трюки. Меньше всего я хочу, чтобы вы выстроились в ряд для смертельного удара, а затем вы сделали что-то, чего Биргер, Бьоргрунд и я не учли. я не хочу ничего
из вас, упорных ублюдков, сбегающих от того, что мы для вас запланировали, так что давайте посмотрим, что у вас в рукавах. А пока тебе нужны еще ловушки.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Он учитывал моральный дух членов церкви.
Они все еще нападали на него; во всяком случае, они казались более
полон решимости, чем раньше, поймать его. Судя по той угрозе, которую Первый Апостол только что высказал близким ему людям, за которую Алекс планировал заставить его заплатить, не было похоже, что они хотели, чтобы он баллотировался.
Похоже, они были более чем готовы разобраться с его ловушками, лишь бы это означало, что у них будет больше шансов убить его.
Отступления от них пока не будет, если вообще будет.
«Не надо выбираться из ловушек, Биргер», — подумал Алекс. — По крайней мере, пока. сомневаюсь, что ты сможешь перетащить
их отсюда, в этот момент.
###
Пока Изас и святые воины продолжали преследовать молодого великана, старый жрец начал подумывать об отступлении.
Он все еще был в состоянии защитить своих последователей своими заклинаниями и божественной силой, но даже тогда они несли потери. И эти жертвы росли.
Гигант бегал из одной комнаты в другую, в каждой комнате была ловушка, более смертоносная, чем предыдущая.
В одной комнате паутина из стальной проволоки летела с ужасной скоростью, покрывая их, как коконы, разрезая броню и плоть тех, кому не повезло попасть в них. Некоторым стальная броня обеспечивала защиту, но там, где проволока проскальзывала между промежутками, святые воины были рассечены без всякой надежды на спасение.
В другой комнате с одной стороны открылись порталы, из которых хлынул поток холодной воды с достаточной силой, чтобы сломать даже бронированные тела.
В третьем случае волшебная ловушка сбросила силовые решетки, заключив в ловушку его более медленных братьев и сестер, как диких зверей, поймав их в ловушку щелкающими и танцующими магическими клинками, которые легко выполняли свою мрачную работу.
И пока Изас обдумывал свои варианты…
«Высматривать!» — воскликнул священник.
Копья летели из стен комнаты, в которой они прятались, пытаясь проскользнуть; многие отскочили от созданной им магической защиты, хотя некоторые прошли мимо, пробив стальную пластину. Те, кто мог, пытались исцелить себя… но отступали… падали на землю, пена текла под шлемы и по подбородкам, конечности дергались.
«Яд!» Изас заплакал. «Улдар, пожалуйста, направь свою силу…»
Молитва прекратилась.
Прежде чем он успел применить силу своего божества, раненые воины замерли: яд подействовал дьявольски быстро.
«Больше монстров!!» — крикнул один из оставшихся воинов.
Через портал пробралась стая рычащих адских гончих со скрежетающими зубами. Их дыхание было чистым огнем, когда они прыгали, приземлялись на членов церкви и терзали их.
«Держать строй!» — крикнул Изас. «Держать строй!»
Его глаза с состраданием смотрели на последователей Улдара, пока он читал заклинание, чтобы уничтожить этих новых монстров. Внезапно гигант ворвался обратно в комнату, рыча что-то на варварском языке.
Он замахнулся топором на Третьего апостола, собираясь разрубить святого человека пополам, но воины поблизости остановили удар своими телами, оттолкнув старика в сторону, приняв удар на себя. Когда Изас поднялся на ноги, великан уже исчез, скрывшись в соседней комнате.
Святой человек наблюдал, как его последователи убили последнюю адскую гончую.
Дела шли плохо.
Невероятно плохо.
Более половины его святых воинов были мертвы, а из тех, кто остался, большинство явно были измотаны. Жрецы снова и снова призывали силу Улдара, рискуя разорвать свои души.
«Это невозможно», — прошептал он. «Мы должны были поймать его!»
Когда Изас впервые увидел гиганта, когда они чуть не убили Шута, он проявил определенное мастерство, но — в конце концов — вряд ли представлял собой реальную угрозу. Но теперь он не только был одет и
Поскольку он владел собственным снаряжением Улдара, его навыки и скорость вызывали беспокойство.
Раньше простого залпа стрел было достаточно, чтобы прижать его к земле, в то время как святые воины то приближались, то удалялись от него, пытаясь обескровить его. Что случилось, как он оказался настолько быстр, что теперь мог сравняться с любым, кроме самых опытных в тайной церкви? Его длинные ноги позволяли ему легко обогнать их.
Если бы великан остался и сразился с ними в лоб, Изас был уверен, что его чудес и заклинаний было бы достаточно, чтобы уничтожить разросшуюся угрозу, но он не был
оставаясь на месте.
Он продолжал вести их по тропе, полной смертельных ловушек, которые быстро сокращали их численность и истощали их выносливость.
При таких темпах, то, что их останется очень мало, было лишь вопросом времени… даже сам Третий Апостол был близок к тому, чтобы быть разрезанным пополам в результате этой внезапной атаки. Он посмотрел вниз на распростертых женщин и мужчин, которые отдали свои жизни, чтобы сохранить его.
Это глубоко его обеспокоило.
Добрые молодые люди, последователи Улдара, жертвующие собой ради того, чтобы он — старик — мог продолжать жить. Сколько еще жизней этих молодых людей придется потратить, чтобы вернуть оружие и доспехи Улдара?
Сколько еще жертв им придется принести?
Сколько святых служителей умрут здесь, в этом святилище своего врага, и никогда больше не коснутся своей родной земли?
И в конце концов, окажутся ли их жертвы напрасными? Они не продвинулись в поимке гиганта, и такими темпами они найдут настолько смертельную ловушку, что даже он не сможет их защитить. Или они отвлекутся настолько, что собственный топор Улдара разрубит его пополам.
Но, что еще хуже…
«Если этот гигант стал таким смертоносным за такое короткое время, не изменился ли и Шут, приведя нас к гибели?» Какие смертельные трюки нас еще ждут? он задавался вопросом.
Именно тогда он принял решение.
Они не могли продолжать это делать: они на время откажутся от преследования гиганта и присоединятся к отряду Первого Апостола. Если бы они этого не сделали, то потеряли бы все.
«Отступление!» он крикнул. «Мы должны воссоединиться с остальными! У нас нет другого выбора, кроме как объединиться с нашими братьями!»
— Но снаряжение Улдара! — крикнул последователь, когда с пола поднялся атакующий рой элементалей. «Мы должны вернуть его!»
«Мы должны быть живы, чтобы сделать это!» — сказал Изас, наложив заклинание, которое посылало волны силы и света в элементалей, отправляя их обратно туда, откуда они пришли. «Он водит нас за нос, заставляя тратить силы на их адские ловушки! Приходить! Я смогу проследить путь, по которому мы пришли сюда через порталы! Это самое лучшее. Мы должны отступить и вернуться тем путем, которым пришли, чтобы соединиться с Первоапостолом. Тогда мы сможем разобраться с гигантом и тем, что по праву принадлежит Улдару!»
«Да, Третий Апостол!» — кричало уменьшающееся число воинов.
Внутри Изаса свело чувство вины: мысль о том, что это оружие будет использовано против них – даже на мгновение – вызывала у него тошноту. Но все больше и больше он убеждался, что прибытие в это место было ужасной ошибкой.
«Подписывайтесь на меня!» — позвал он, ведя их обратно через портал.
Путь обратно в комнату со статуей Улдара будет безопаснее: ловушки там уже будут израсходованы. Оттуда он мог бы с помощью чуда найти дорогу к Первому Апостолу.
«И тогда, возможно, нам стоит воспользоваться чудом возвращения и вернуться домой», — подумал он. — Это не то поле боя… нет, Изас, не труси. Иметь веру. Улдар позаботится о том, чтобы ты оказался там, где тебе предназначено.
С этой мыслью он повел своих солдат прочь.
Позади него наблюдал Бьёргрунд. — Похоже, мы приближаемся к финалу, — мрачно усмехнулся он.
Гигант повернулся и пошел другим путем.
Тот, который приведет его в комнату со статуями богини быстрее, чем в церковь.
Там он будет ждать.
Для последнего шага в их плане.
Чтобы их враги были уничтожены.
