— Ты что-нибудь слышишь? — спросил Гримлох.
«Нет почему?» Тереза всмотрелась в движущиеся изображения в просмотровой комнате Улдара.
— Я так и думал, — сказал человек-акула, его черные кукольные глаза уставились на вход в комнату. «Однако не в первый раз кому-то из нас показалось, что мы что-то услышали».
«Я думаю, что на данный момент это просто принятие желаемого за действительное», — сказала Тереза, сочувственно глядя на человека-акулу. «Мы все больше отчаянно нуждаемся в разгадке. Любая подсказка. Ее глаза снова обратились к изображениям вокруг них. «Но здесь ничего нет. Я начинаю задаваться вопросом, есть ли в этом месте вообще
больше секретов, от которых стоит отказаться.
Она и человек-акула стояли в смотровой комнате Улдара, наблюдая за высокими стенами, заполненными движущимися изображениями со всего Темеленда. Были сцены сельской местности, лесов, горных долин и даже побережья.
В некоторых местах были показаны сражения, происходящие на территории Темеленда; солдаты, священники и рыцари сражаются с армиями порождений Пожирателей в дюжине различных сцен.
Охотница издала разочарованное рычание, наблюдая за происходящим.
«Все там борются за то, чтобы избавиться от этих монстров, пока мы здесь… возможно, зря тратим время», — сказала она. «Я думал, что мы уже нашли бы какую-нибудь зацепку, что-нибудь, что угодно».
«Никаких улик». Гримлох коснулся образа пухлой самки и ее детенышей, кормящихся на лугу. Он облизал губы. «Вокруг ничего. Ничего, что я учуял. Ничего мы не видели.
Тереза вскинула руки вверх. «Есть все эти изображения со всего Темеленда, но ни одно из них не указывает ни на одно место, где мог бы находиться Пожиратель. Ни один из них! Казалось бы, можно на что-то намекнуть: даже если это всего лишь пещера, где скопилось куча грабителей и ядра подземелий. Или вы могли бы подумать, что Улдар оставил где-нибудь заметку о том, где появится Пожиратель, когда он вернется. Или как
оно появляется».
«В его записях написано, как это было сделано». Гримлох подошел к стулу Улдара и наклонился, чтобы проверить, есть ли что-нибудь под ним. Должно быть, он сделал это уже в пятидесятый раз. «Может быть, это все, что он записал».
«Лучше бы этого не было, надо что-то найти,
— в ее голосе звучало разочарование. «Алекс готов к бою всей своей жизни, а мы гуляем по этим пустым залам! Это я хотел приходить сюда и посмотреть, сможем ли мы найти способ помочь ему, Героям и всем остальным! Но мы ничего не находим, и я чувствую себя совершенно бесполезным!»
Человек-акула пожал плечами. «Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться найти след. Иногда человека трудно найти. Иногда его нет. Иногда вы ищете не в том месте. Трудно узнать, если не посмотреть. И это то, что мы делаем… ищем».
«Но, возможно, мы слишком много оглядываемся по сторонам и недостаточно успеваем сделать что-то,
» она сказала. «Может быть, я просто ищу это место, чтобы почувствовать себя лучше, и просто трачу время, может быть, я только обманываю себя, заставляя поверить, что я приношу пользу».
Человек-акула снова пожал плечами. «Не знаю. Знайте, что это единственное место, где может быть тропа. Вот и все.»
«Я не думаю, что это так просто», вздохнула она. «Но спасибо, что попытались представить это именно так».
«Это
простой.» Гримлох подошел к другому изображению, внимательно его рассматривая. «Люди все усложняют. Жизнь проста. Просто – это хорошо. Здесь много изображений, мы не все из них просмотрели. Нам еще нужно это сделать».
— Достаточно справедливо, — сказала Тереза. «Думаю, нам понадобится некоторое время, чтобы просмотреть их все. Большое спасибо, вы помогли мне почувствовать себя лучше… Я был слишком расстроен».
«Не пытался», — сказал он.
— Спасибо, Гримлох, — сухо сказала она.
Внезапно Брут начал рычать.
Цербер находился на другом конце комнаты, обнюхивая движущиеся изображения. Две головы были сосредоточены на одной: сосновом лесу с кружком грибов посреди него.
Неподалеку по лесу маршировала стая костяков, двигаясь в бесконечной волне. Фея вышла из круга грибов, остановилась, увидев отродье Пожирателя, затем помахала рукой и улетела прочь.
Брут продолжал рычать.
— О, не волнуйся о них, мальчик, — сказала Тереза. «Они, вероятно, работают на того лорда фей Дрестра, которому дал кучу отродий Рейвенеров. Может быть, поэтому фея кажется с ними дружелюбной. Его рычание стало глубже. — Подожди… ты рычишь на фею? Нет-нет, Брут, ты не ешь фей.
— Эй, вот мысль, — сказал Гримлох. — Этот лорд фейри что-то знает, верно? Может быть, мы могли бы пойти и спросить его.
Тереза нахмурилась. «Может быть. Возможно, нет. Если он враг, мы не хотим лезть в это осиное гнездо, пока Алекс, Изольда и остальные не узнают больше о том, как остановить Пожирателя.
— Надо еще спросить, — прорычал Гримлох. «Или следует спросить того фейри, который сопровождал героев, увидим ли мы его снова. Какие они вкусные, он и его лось. Все жирные и сочные.
«Я только что сказала Бруту не есть фей, не подавай плохой пример», — сказала она.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Просто делаю то, что естественно», — сказал он. «Не моя вина, что они хорошо выглядят. В любом случае, не стоит беспокоиться. Не знаю, увидим ли мы когда-нибудь этих двоих снова».
Двигаясь почти бесшумно, Сталкер и Первый Апостол поднялись по лестнице в святилище Улдара.
Пара медленно и осторожно поднималась по лестнице, навострив уши в поисках признаков незваных гостей где-нибудь поблизости. Они понятия не имели, были ли чужеземцы внутри, но — если их не было — они не знали, будут ли они беспокоить Улдара или его слуг.
Не обменявшись ни словом, пара продолжила путь.
Уши Сталкера были насторожены, хищные глаза осматривали окрестности — лось нюхал воздух, копыта и колокольчики неестественно молчали.
Габриан смотрел туда и сюда, не ища врагов, а скорее разглядывая фрески и архитектуру святилища Улдара. Слезы навернулись на его глазах, а сердце его наполнилось экстазом от всего, что он видел. С каждым шагом он знал, что приближается к своему богу.
Ближе к разговору с ним.
Услышать его слова собственным голосом.
Он больше не общался посредством знаков, которые ему приходилось интерпретировать, а скорее посредством реальной и прямой речи. Слово Улдара больше не будет метафорой, над которой он должен размышлять, и не будет ограничиваться древними текстами, написанными задолго до рождения отца, отца, отца.
Он говорил со своим богом и получал его благословение.
По крайней мере, он на это надеялся, поскольку глубоко внутри его душа была в смятении.
Слова дурака терзали его мысли.
«Успокойтесь, Габриан», — подумал он. «Не позволяй лжи отягощать твой разум. Твой бог увидит твое сердце, он поймет, что ты сомневаешься в нем. Не позволяйте вашей первой встрече с Улдаром разочаровать его. Он жив, его слуга просил тебя прийти и поговорить с ним, и ты скоро услышишь его собственные слова».
Он нахмурился. «Тогда ты сможешь рассказать ему о грехах Шута этого цикла, его гнев обязательно падет на него!»
И все же, сколько бы раз он ни повторял это себе, вопросы все еще горели в его голове.
И снова он спросил себя, как этот дурак
завладел божественным снаряжением Улдара. И снова он спросил себя, как этот дурак
мог нарушить святые заповеди Улдара, которые не позволяли ему творить заклинания или применять насилие. Он снова спросил себя, как злоумышленникам было позволено удерживать саму дверь в святилище его бога.
Особенно, когда эти злоумышленники причинили его детям, принадлежащим к самой святой ветви его церкви, бесконечные страдания и такую боль, и стали причиной резни столь многих людей.
Если Улдар действительно ждал на своем божественном троне в конце этой лестницы, то почему он должен терпеть присутствие таких богохульников и демонов?
К нему продолжал приходить один-единственный пугающий ответ, но он продолжал отталкивать его.
«Помнишь, когда ты впервые узнал, что приказано всегда поддерживать цикл Пожирателя?» — спросил он себя, молча поднимаясь на каждую ступеньку. Он был поражен, рассматривая фрески с изображением героев древнего прошлого, хотя и был немного разочарован тем, что его хроники не было среди них.
Возможно, Улдар просто ждал, пока один из его слуг расширит фреску.
Он покачал головой, вновь сосредоточив свое внимание.
Он позволял себе отвлечься.
«Помните, как вы были обеспокоены, когда вам сказали, что священная миссия скрытой церкви — одна из многих — заключалась в том, чтобы гарантировать, что цикл не закончится до тех пор, пока Улдар не прикажет об этом». напомнил он себе. «Вы были шокированы, растеряны и даже сильно разгневаны. Это были эмоции молодежи, тех, кто не понимал всей широты плана Улдара. Даже сейчас вы не знаете его воли. Но разница в том, что теперь вы достаточно взрослые, чтобы понять, что вам это не суждено, вы простой смертный: ребенок, отчаянно пытающийся понять, что делать.
своего бога-отца. Вы никогда не узнаете их полностью. Не задавайтесь вопросом, потому что это было бы то же самое, что вопрос ребенка, почему его любимые родители должны выходить и возделывать поля, или почему снег выпадает после того, как закончился сезон сбора урожая».
Первый Апостол кивнул сам себе, становясь более уверенным. «Да, если бы ты смог осознать, что план Улдара нуждался в цикле Пожирателя для продолжения, то не мог бы ты также понять, что его план может
привлечь этих злоумышленников, которые удерживают дверь в его святилище? Во всяком случае, это новое открытие менее расстраивает».
Он глубоко вздохнул, как и во время занятий искусством принуждения к жизни. — Подумай о своей ситуации, Габриан. Вы потеряли одного из своих самых близких друзей, вы потеряли членов тех, кого вы могли бы назвать семьей. Вы видели гибель народа, рост которого вы наблюдали с младенчества. Ты сильный, Избранный Улдара, но твоей силе есть предел. Вы просто скорбите и не мыслите ясно. Дурак
сказал вам ложь, ибо он и есть лжец, и все же здесь вы позволяете своей печали затуманить ваше суждение. Не делайте этого. Посмотрите вперед с высоко поднятой головой, ибо вы собираетесь встретиться со своим богом, и взгляните на его чудесный лик. Это, без сомнения, будет самый счастливый момент в вашей жизни. Не позволяйте беспокойству превратиться в пепел на вашем языке или в яд в ваших венах. Для Изаса, для Элдина и для каждого служителя скрытой церкви встретьте своего бога с улыбкой. Улыбнись, даже если твое сердце разбито».
Он продолжил подниматься по ступенькам, вытирая слезы с глаз и улыбаясь.
Вместе он и Сталкер двинулись вперед, думая, что скажет ему его бог. Проявит ли он к нему милосердие и доброту за его потери? Поздравит ли он его с тем, как хорошо он руководил скрытой церковью? Он поморщился. Или он накажет его за то, что он допустил такое разрушение для своего народа?
Представив, что ждет его наверху лестницы, он заметил фреску слева, заставившую его задуматься: изображение Героев, плывущих вместе и сражающихся с Пожирателем.
Но, как ни странно, среди них не было Шута, вместо них был другой Герой, о котором он никогда раньше не слышал.
«Что это?» — пробормотал он про себя.
«Шшш!» — прошипел Сталкер, когда Первый Апостол подошел к фреске и посмотрел на слова под ней.
«Знак Генерала?» он задавался вопросом. «Что это такое? Генеральская глупость? Но это сделал дурак, а не… что бы это ни было
это… что, во имя Улдара, это означает?
«Я сказал тсс! Мы уже почти наверху лестницы, — снова прошипел Сталкер.
Габриан повернулся и быстрее поднялся по лестнице.
Слишком много вопросов теперь крутилось в его голове.
Ему нужно было поговорить со своим богом.
Первый Апостол достиг последней ступеньки и, наконец, его взгляд упал на трон Улдара. Белый трон каким-то образом был испачкан черным веществом, и не было никаких признаков сидящего там его бога. Но что это была за высокая фигура, закутанная в саван, лежащая перед троном?
Его кровь остановилась.
«Нет…» — это слово застряло у него в горле, он изо всех сил пытался успокоить тяжелое дыхание, пока худшие страхи проносились в его голове.
«Замолчи!» — прошептал Сталкер. — Я чувствую запах чего-то…
Габриан проигнорировал слова фейри и побежал, пробежав через тронный зал, остановившись только рядом с окутанным телом. Его рука дрожала, когда она схватила рукоять меча, затем вложила его в ножны и в страхе подняла верхнюю часть савана, обнажая то, что находилось под ним.
На мгновение его разум пошатнулся.
Потом треснул.
Первый Апостол Улдара начал рыдать так, будто его сердце было разбито, он кричал с тоской
измученная душа. «Нет! Неееееет!»
«Замолчи!» — крикнул Сталкер.
Гримлох и Тереза переглянулись.
«Хорошо, я знаю
вы это слышали», — сказал он.
Рядом Брут зарычал громче.
Охотница вытащила Двойной клинок. «Да, я определенно это слышал. Ну давай же.»
Все трое двинулись к двери.
