Седрик из клана Дункан устал.
Устал так, что даже не подозревал, что это возможно.
Примерно в то время, когда его коллега-герой – и друг – Алекс Рот ушел в поисках святилища этого древнего шута, а также пытаясь уберечь угрозу тайной церкви от всего, что было ему дорого в Дженерази и Темеленде, дела пошли наперекосяк. с каждым прошедшим днем становился все более отчаянным.
Как Избранный, он, его товарищи-Герои и армия Тамиша постоянно находились в движении, день и ночь сражаясь с отродьями Пожирателей.
По какой-то причине монстры стали более агрессивными, организованными и даже более могущественными. Было время, когда более свирепых предводителей их орд — таких существ, как чудовища, королевы ульев и бормочущие легионы — видели нечасто, обычно они ждали в подземельях, охраняя свои ядра.
Теперь все было по-другому: казалось, что каждую стаю порождений Рейвенеров всегда сопровождали два или три более мощных зверя, и они действовали стратегически, нанося удары по конкретным целям. Они больше не просто ждали в пустыне, медленно наращивая свою численность, пока не были готовы атаковать армии Темеленда. В наши дни ядра подземелий, казалось, росли почти так же быстро, как осенние грибы, и за считанные часы выращивали целые орды монстров.
Эти армии монстров не просто довольствовались тем, что беспорядочно буйствовали по сельской местности; теперь они также действовали целенаправленно, атакуя линии снабжения, выискивая раненых и уязвимых. Они устраивали засады на переправах через реки, сжигали мосты и даже нападали на запасы воды.
Но что еще более важно, они не останавливались.
Периодов затишья больше не было; каждую минуту бодрствования видели, как отродья Рейвенеров проверяют оборону армии или спускаются в их лагеря. Дни Седрика теперь превратились в постоянное пятно крови и битв, перемежающееся бессонными ночами, наполненными кровью и битвами.
Он сомневался, что эта ночь будет иной.
При свете полной луны Герои и их солдаты разбили лагерь среди руин старого форта на вершине Утеса Олдершота. По одну сторону форта стоял темный лес из заснеженных сосен; земля под навесом была влажной и грязной, что наводило на мысль о первом обещании весны.
Следы отродий грабителей были повсюду.
На другой стороне форта находился край утеса, ведущий к отвесному обрыву высотой не менее двухсот футов в реку и холмистую местность внизу. Седрик в настоящее время стоял на вершине этого утеса, сжимая свое оружие, выполненное в форме копья, и изо всех сил старался держать глаза открытыми, пока он стоял на страже, наблюдая за сельской местностью сверху.
По полям под ним раскинулись руины тысяч мертвых порождений Пожирателей, окрашивая снег в черный и красный цвет. Огромные костры пылали среди мертвецов, пока священники и солдаты собирали тела монстров и сжигали их на огромных кострах.
В тишине Седрик смотрел, как пламя танцует над снегом.
В лесу позади него было тихо, и большая часть лагеря, включая Дрестру и Мержина, отдыхала так долго, как только могла. Харт патрулировал где-то в лесу.
В эти дни он почти не спал, но выглядел не хуже изношенного.
«Нужно идти в ногу со временем», — сказал себе Седрик. «Не хочу отставать от всех остальных. Ох, не могу дождаться возвращения Алекса, надеюсь, он принесет хорошие новости.
— Я тоже не могу дождаться, — сказал знакомый голос позади него.
Его сердце пропустило удар, когда он повернулся и увидел прекрасную Изольду, плывущую со стены форта.
— Вечер, — сказал он, когда она приземлилась рядом с ним. — Не ожидал, что ты проснешься так поздно.
«Я рано уснула», — сказала она, глядя на скалу. «Проблема, с которой я столкнулся в эти дни, заключается в том, что я остаюсь
спящий.» Молодая дворянка внимательно посмотрела на него. «Как вы? Когда я приехал раньше, у нас не было возможности поговорить. Ты выглядишь усталым.»
— Да, потому что я устал. Он слабо улыбнулся. — В последнее время был чернорабочим.
«Я слышал, что на передовой стало совсем ужасно. Некоторые солдаты рассказывали истории, пока вас не было. Похоже, дела обстоят гораздо хуже, чем я могла себе представить», — сказала она.
— Никакой клумбы из роз здесь не было, я тебе это отдам, — признался Седрик. — Но кто вообще захочет спать на розах? Они все полны шипов.
Она улыбнулась при этом, что действительно сделало его очень счастливым. «Полагаю, вы правы. Кажется, все кровати, в которых мы лежим,
шипов в последнее время, учитывая, насколько разрушительны монстры в наши дни.
— Как вообще идет сбор материала? — спросил Седрик. — И что ты собираешь? Когда я вернулся с патрулирования, вы с профессором Джулсом уже легли спать. Мне было любопытно.
Ее бровь нахмурилась. «В настоящее время мы ищем больше образцов порождений Ravener и живых ядер подземелий. На данный момент мы расшифровали достаточно записей Улдара, чтобы определить некоторые вещи о Пожирателе, но чтобы проверить определенные гипотезы, которые мы разработали, нам нужно больше ядер подземелий».
— И какой хипоп… хайп… хиппи… — заикался Седрик.
«Гипотеза?» — спросила Изольда теплым тоном.
«Да, это большое, жирное слово!» он сказал.
Она сладко рассмеялась. «Ну, мы думаем, что конструкция Улдара каким-то образом может брать чистую ману и некоторые другие энергии и использовать их для создания материи из ничего. Чтобы создать живое
материя из ничего; это подвиг волшебства и алхимии, который могут совершить очень немногие. Обычно это прерогатива только божеств… мы думаем, что эта способность может иметь какое-то отношение к тому, как Пожиратель может воссоздать себя из ничего. Создание материи из ничего, воссоздание себя из ничего. Эти вещи не так уж и отличаются».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Я поверю тебе на слово, — сказал Седрик. «Так что тебе нужно получше рассмотреть больше живых ядер подземелий… и провести больше тестов». Он улыбнулся. — Клянусь Путешественником, ты умный.
Она покраснела. — Я немного понимаю… — Молодая женщина помолчала, затем вздрогнула. «Я не имел в виду это высокомерно, просто я хорошо успеваю в учебе… мой интеллект – общеизвестная черта… но это не для того, чтобы хвастаться или намекать, что ваш ум в любом случае тупой…»
«Да, я знаю, что я острый, как самый гладкий камень на дне реки», — сказал он.
— Да, подожди, гладкие камни ничуть не острые, — сказала она с озадаченным видом.
— Да, это была шутка.
«Ой, прекрати это!» она сказала. — Ты гораздо умнее, чем признаешь, Седрик.
«Да, такой же яркий, как грязный след в полночь, когда нет луны».
«Да, э-э, нет! Седрик! она протестовала.
Потом он засмеялся. Он не помнил, когда в последний раз долго смеялся. — Я просто занимаюсь с тобой спортом, не волнуйся вообще. — Кроме того, я знаю свои сильные и слабые стороны. Ты, Алекс, Халик, Тундар… у всех тебя такие большие причудливые умы, полные великих причудливых мыслей, наполненные большими причудливыми книгами, полученными в твоей большой причудливой школе. Он улыбнулся, его глаза загорелись в лунном свете. Изольда глубоко и медленно вздохнула и выдохнула, коснувшись губ.
— Это не я, и мы оба это знаем. Седрик продолжил. «Почему я скучаю по Алексу, мы все время ругаемся, и многие солдаты хотят, чтобы я руководил и думал… но это не то, в чем я лучший». в. Это просто факт.
«Седрик, знание своих сильных и слабых сторон делает тебя умнее половины людей, которых я встречала в этой «большой модной школе», — усмехнулась она. «Это место полно тех, кто превозносит себя сверх своего положения, пытаясь кричать миру, что они блестящие и обладают талантами, которых у них ни в коем случае нет. Вместо этого у них самые подлые, самые грубые амбиции. И мало что может поддержать это.
«Может быть, это и так, но я бы не возражал против того, чтобы кто-то другой обдумывал планы и помогал нам направлять», — сказал Седрик. «То, что мы делаем, не работает, иногда мы просто топчемся на месте. Было бы здорово, если бы Алекс поговорил обо всем этом. И Бейлин тоже.
— Никого нет? – спросила Изольда. — Неужели нет никого, кто мог бы вам посоветовать?
Седрик наклонил голову, думая об этом. «Эх, «советовать» — это немного странное слово. Священники дают советы,
но они не наши гиды.
Совсем другое, понимаешь? Они не наставники и не равные. Хотелось бы, чтобы у нас было это сейчас. Вместо этого они смотрят на меня как на лидера, но… я не знаю, руководить таким количеством людей — это все равно что пальто, которое село — слишком плотно облегает плечи и сидит не совсем по размеру».
«Алекс — хороший лидер», — сказала она.
— Хороший друг, — сказал Седрик. «Все вы такие. Я очень сожалею, что у нас не было возможности узнать друг друга лучше. Будь милым, просто будь вместе, понимаешь. Все вы. — Но особенно ты.
«Я бы тоже хотела, чтобы мы проводили больше времени вместе», — сказала она мягко. «Возможно, когда все это будет сделано…»
— Да, но… до этого… — Он внимательно посмотрел на Изольду. «Я хочу тебе кое-что сказать. Я-«
Что-то щелкнуло в деревьях.
Изольда и Седрик повернули к лесу. — Мне это не нравится.
— Я тоже, — сказала она. «На другой стороне-«
Внезапно начал звонить колокол.
«Отродье-пожиратель! К вашим постам!» к звону колокола присоединился голос охранника.
Серые лучи света вырывались из деревьев, прорезая тьму. Сигнал тревоги внезапно прекратился.
«Окаменелости!» Изольда выругалась. — Должно быть, они обошли патруль Харта!
Седрик стиснул челюсти. «Они будут охотиться за Дрестрой. Пойдите, убедитесь, что она проснулась, Мержин и Профессор тоже! Я их задержу!»
«Один?» – спросила Изольда.
Он ухмыльнулся ей, сверкнув золотым зубом. «Может быть, я не так уж хорош в мышлении или руководстве, но я Избранный. Защищать — это то, в чем я чертовски хорош!
Он наложил на себя магию полета и воспарил над руинами. Изольда смотрела, как он улетает, затем повернулась и улетела, чтобы убедиться, что остальные не спят.
Седрик, ругаясь, достиг деревьев.
Весь лес был полон отродий Рейвенеров.
Дергающиеся болтуны. Мощные костяные заряды. Громадные существа без кожи, а из их рядов поднимается множество более могущественных монстров: бегемоты, бормочущие легионы и даже ужасного вида сокрушитель валов с множеством щупалец. Десятки Охотников Пожирателя усеивали ряды врага, и — хотя он не мог их видеть, Седрик знал, что их должны возглавлять окаменеватели.
— Верно, Седрик, — сказал он, наложив на себя защитную магию. — Помни, тебе просто нужно отстранить этих тварей, может быть, на минуту или две… в одиночку… не проблема. Он глубоко вздохнул. — Хорошо, отродье Рейвенеров, давай…
Внезапно с неба упало чудовище.
Существо с драконьей нижней частью тела и шестью руками, в которых было столько же оружия, приземлилось на чудовище, раздавив его в грязи. Незаметно она ударила светящимся острым хвостом и оружием, которое держала в руках. Она направила странное устройство на дробилку вала, раздался оглушительный треск, и в звере образовалась дыра размером с бочку.
Повсюду массы порождений Рейвенеров умирали в мгновение ока.
Вскоре появилось еще больше монстров, совсем не похожих на отродий Рейвенеров.
Огромные элементали земли поднялись из-под земли, а с неба парили грозные элементали воздуха. Крылатые гуманоиды, пылающие святым светом, приземлились среди Охотников, убивая их пылающим оружием.
За считанные минуты засада порождений Рейвенеров превратилась в бойню.
Резня порождений Рейвенеров.
С неба полетели залпы огненных шаров, взрываясь среди противника. Охотники превратились в пепел, и, что еще более важно, окаменители теперь были очерчены пламенем, светясь, как живые мишени, сообщающие о своем местонахождении.
Новые монстры не колебались.
Высокая шестирукая женщина нацелила свое оружие, выпустив грохочущие снаряды, которые пробили огромные дыры в окаменевшем камне, прорвав ряд деревьев позади него.
Элементали земли набросились на ноги еще одного окаменелого существа, затаскивая его глубоко в землю, а элементали воздуха поджаривали его молниями. Крылатые существа напали на последнего, калеча его святыми копьями и пылающими мечами.
Седрик стоял, ошеломленный, глядя на то, что происходит вокруг него.
«Ты выглядел так, будто тебе не помешала бы рука», — сказал голос рядом с ним.
Он обернулся, глядя в зеленые глаза знакомого, по которому очень скучал друга. «Алекс?» воскликнул он.
Молодой волшебник плыл рядом с ним вместе с Терезой, Брутом, Гримлохом и двумя гигантами из той северной Империи, которых он встретил.
«Во плоти», — засмеялся Алекс. «Я вернулся.»
— У тебя есть Бейлин с ведьмой? — спросил Седрик, пораженный разрушениями, нанесенными армией призванных монстров. «Откуда взялись все эти твари?»
«Они со мной», — сказал Алекс, указывая пальцем на Охотника, пытающегося избежать хаоса. Подернув бровь и пробормотав несколько слов, молодой волшебник поразил существо лучом магии.
Оно закричало, мгновенно превратившись в пыль, частицы которой поплыли по воздуху.
Глаза Избранного были готовы вылезти из орбит. — Ты только что… это заклинание… означает ли это…
— Ага, — ухмыльнулся Алекс. «Дурака больше нет, друг мой. Генерал вернулся.
— Тогда почему вы все такие мрачные? — спросил Седрик.
— Мы объясним позже, — сказала Тереза. «Мы должны рассказать всем вместе. Дрестра и Мержин здесь?
— Да, Изольда, профессор Жюль и несколько Наблюдателей тоже здесь. Харт сейчас патрулирует, но после всего того, что вы только что устроили, я уверен, что он уже на пути назад.
«Хороший. Это сэкономит время», — сказал Гримлох.
— Да, — сказал Алекс, а затем потянулся, чтобы пожать Седрику руку. «Приятно видеть вас снова. Да ладно, у нас есть информация, которой мы можем поделиться, и кое-какие планы.
При слове «планирование» Избранный облегченно рассмеялся. «Клянусь Путешественником, скучал ли я когда-нибудь по тебе!»
