«Что вы имеете в виду, пытаясь выкурить лис из курятника?» — спросил Алекс. — Что-то происходит с армией?
«Все началось с трансферов», — сказал Харт. «Офицеры переводятся из других батальонов. Люди прямо из Уссекса; тяжелые люди. Рыцари с множеством связей при дворе и дворяне, которые раньше сражались на стороне короля. Мы думали, что они пришли сюда, чтобы присматривать за нами».
«Я вообще-то какое-то время думал, что они, возможно, были из тайной церкви», — сказал Дрестра. «Но если бы они и были, они бы никогда не сделали ни шагу».
«Ну, они это сделали», сказал Харт. «Это было не против нас. Понимаете, они всегда были немного в стороне от всех, держали как бы свой совет. Именно тогда некоторых священников и других солдат перевели и отправили в другие части королевства».
— Да, — сказал Седрик. «Большую часть времени отсылали самых новых людей. Мы не знали, что все это значит, но…»
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Алекс. «Действительно кажется странным, что все эти люди случайно начали появляться и отсылать солдат после того, как советник Картика поговорил с королем. Кажется, это связано. И если король выступит против тайной церкви, это должно означать, что он будет для нас хорошим союзником.
— Возможно, а возможно и нет, — сказала Изольда. «То, что вы предлагаете сказать ему, это то, что его бог давно мертв. Никто не знает, как он отреагирует на такую новость… никто не знает, как кто-нибудь
отреагировал бы на это».
«Я по-прежнему считаю, что это лучшее решение», — сказал Мержин. «Как вы сказали, вполне возможно, что Пожиратель планирует использовать тело Улдара, чтобы настроить весь Темеланд против нас. Я бы не допустил, чтобы наши люди ввязались в междоусобицы, так что это будет один из лучших способов противостоять такой возможности».
«Когда высшая власть страны на нашей стороне…» — размышлял Алекс. «Да, это действительно может помочь. Хорошо, тогда это одна из вещей, которые нам следует сделать. Я пока не уверен, что нам следует ему сказать, но нам следует
по крайней мере, попытайся поговорить с ним наедине.
«Подожди», — сказал Биргер. «Как нам убедить этого короля, что Улдар мертв, если мы сообщим ему такие ужасные новости? Ну, если ты
скажи ему это, я имею в виду. Сомневаюсь, что приеду на эту встречу. Дело в том, что у тебя больше нет тела. Я не знаю, поверит ли он тебе на слово».
— А что насчет записи Улдара? — спросила Тереза. «Мы могли бы
отведите короля Ательстана на запись. Улдар прямо там говорит, что он заболел… и поскольку святилище пусто, а все его вещи все еще там… может быть, тогда король убедится?»
«Мы должны сначала просмотреть остальную часть дневника Улдара, прежде чем принимать решение», — сказал Алекс. «Мы не знаем, что еще есть в этой записи. Меньше всего мы хотим, чтобы мы показали ему запись, только чтобы последняя запись Ульдара была: «Я никогда не умру, если кто-то покажет вам это, значит, они убили меня, и вы должны убить их, немедленно».
«Это было бы неловко», — сказал Бьёргрунд. — Итак, вы говорите, что нам следует сначала просмотреть остальную часть журнала?
— Как бы мне ни хотелось сказать, что нам следует отправиться за телом Улдара прямо сейчас… — Мерзин сделал паузу. «Не имея ни малейшего представления о том, где это может быть, мы просто зря потратим драгоценное время».
«Записи — единственный источник новой информации, который у нас есть, возможно, нам следует просмотреть их, прежде чем делать что-то еще», — сказал Жюль. «Если нам повезет, его журнал поведет нас в правильном направлении. Тогда мы сможем вернуть тело и трон Улдара и приблизиться к прекращению этой угрозы».
— Мне что-то приходит в голову, — сказала Изольда. «Будем ли мы продолжать поддержку со стороны Дженераси в будущем?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил профессор Жюль.
«В Rockmoot стало общеизвестно, что мы намерены положить конец этому кровавому циклу раз и навсегда», — сказала Изольда. «Советник Картика тоже это слышал. Но если Пожиратель будет уничтожен, это фактически навсегда прекратит поставку сущности ядра подземелья. Не противоречит ли это интересам Дженерази?
Тишина повисла над группой.
«Мне тоже пришла в голову эта мысль», — сказал профессор Жюль. «Но никто из совета ничего мне не сказал по этому поводу; никто не приходил ко мне напрямую, чтобы спросить что-нибудь об этом, и если у советника Картики есть какое-либо мнение о том, что мы пытались сделать, она, конечно же, хранила молчание по этому поводу.
«Наступило облегчение», сказал Седрик.
«Я бы не был так уверен», — возразил профессор алхимии. «То, что услышал советник Картика, было просто нашими намерениями… мы пока не продемонстрировали никакого реального прогресса в окончательной ликвидации Пожирателя. И помните, она политик», — подчеркнул профессор Жюль. «Учитывая то, что происходит дома – что, я уверен, вызовет сильное недовольство канцлера Баэлина – она будет не в лучшей политической позиции, чтобы дать отпор нам за попытку уничтожить «Пожирателя». По крайней мере, пока. Когда мы начнем добиваться настоящего прогресса в уничтожении Пожирателя навсегда, она, возможно, не будет так тихо об этом говорить».
«Да, это звучит примерно так…» — размышлял Алекс. «Но подожди, что ты имеешь в виду под словами «что происходит дома?» Я имею в виду, в Дженераси. У чего имеется
там что происходит?
Профессор Джулс посмотрел на Алекса. — Полагаю, ты был здесь не для этого.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Здесь для чего? — спросил молодой волшебник.
«Да, мне это тоже интересно», — сказала Тереза.
«Что ж, судя по тому, что я слышал, слухи о твоей святой и полубогине — Путешественнице — распространяются. Довольно быстро», — сказала она.
Тереза и Алекс посмотрели друг на друга, затем на Изольду и героев.
Никто из них не выглядел так, будто понял, что она имела в виду.
«Мой муж регулярно выпивает с несколькими высокопоставленными членами нашего правительства; не сами члены совета, а некоторые из их помощников», — сказал профессор Жюль. «В Совете Волшебников было много шума. Судя по всему, наш город волшебников становится городом чудес. Кажется, все началось с некоторых наемников, воевавших
на Возвышении Улдара, когда некоторые из них стали преданными последователями Путешественника».
Тереза выглядела неуютно. «Эта женщина рассказала мне о своем сыне, видимо, он был одним из тех наемников», — рассказала охотница. «Она сказала, что все, о чем он когда-либо говорил, это о новой вере, которую он нашел на Возвышении Улдара».
«Действительно. Лишь немногие новообращенные стесняются присоединиться к новой религии. Они рассказывают всем», — сказал профессор Жюль. «Но я понимаю, почему слухи распространяются по совету волшебников, вы должны понимать, что большая часть презрения граждан Дженерази к божествам проистекает из трех причин».
Она подняла палец. «Во-первых, будучи городом волшебников, нам не нужна сила божества, чтобы сделать реальность более комфортной для себя. Магия устраняет большую часть потребности в божественном».
Она подняла второй палец. «Второе вытекает из нашей истории: божественной сущностью, которая управляла землями, которые впоследствии стали Дженерази, была, конечно же, Орека. Он был жестоким божеством и достаточно эгоистичным, чтобы попытаться уничтожить население, когда он не мог добиться своего. Они, конечно, убили его, и этот факт впечатан в нашу кровь и культуру: генеразийцы — богоубийцы, а не поклонники».
Мержин неловко поерзал.
«Однако население Дженерази с течением веков росло», — продолжил профессор Жюль. «Он полон людей, которые приехали в город, находящийся в центре творения, со всего мира. Когда приходят люди, они приносят новые идеи, новую философию и новых божеств».
«Но ни одно из этих божеств так и не прижилось в Дженераси», — сказал Алекс. — Наверное, потому, что дженерази не нужны чудеса, а к божествам у них в первую очередь презрение.
«Это правда, мистер Рот, но это подводит меня к третьей причине, почему поклонение божествам так и не прижилось». Она подняла третий палец. «Дженераси — город, который во многом зависит от торговли и обмена. Не только в деньгах, но и в услугах и идеях».
«Разумно», — сказал Алекс. «Вам нужно что-то вложить в магию, чтобы получить что-то обратно, даже если это всего лишь мана и время. Вам нужно торговаться с потусторонними сущностями, чтобы заставить их служить вам. Учитывая такое количество волшебников в Дженераси, идея о том, что выгодные сделки становятся частью культуры, просто складывается».
— Действительно, — сказал профессор Жюль. «И когда жрецы Тамиша пришли в Дженераси, они так и не поняли этого. Они оказывали услуги людям, но в основном держались особняком и в первую очередь служили своим последователям. Они оставались в своем квартале, обычно лишь вступая в остальную часть общества дженерази, чтобы продвигать свою веру.
«Или попросите пожертвования», — сказала Тереза. «Я помню, как видел священников, стоящих у городских ворот и просящих денег на военные нужды».
— Именно, — сказал Жюль. «И для среднего циничного гражданина нашего города-государства это не приведет к увеличению веры в иностранных божеств. Большая часть нашего населения смотрит на священников как на ненадежных людей. Без обид, святой Мержин.
«Я не уверен, стоит ли мне обижаться или нет», — сказал Мержин. — Скажем так, пока нет.
«Спасибо», — продолжил профессор. «В любом случае, услуги, которые иностранные священники оказывали якобы бесплатно, на самом деле сопровождались определенными условиями. Они могут кормить бедных, но ожидают, что те, кого они накормили, придут в их храм и помолятся. Они могут исцелить больных, но затем быстро протянут руку за пожертвованиями. Они могут привести других к просветлению и говорить об эстетической жизни, а затем удалиться в храмы, вымощенные золотом».
«Не могли же они все быть лицемерами», — высказался Мержин. «Может быть, я сейчас немного обижаюсь».
«Нет, не все были такими», — сказал профессор Жюль. «Но те, которые были — а исторически их было много — нанесли большой ущерб. В конце концов, священники в Дженераси стали ассоциироваться с идеей «скрытых расходов». Между тем, многое из того, что они могли сделать, было не более чудесным, чем то, что любой Настоящий Волшебник… — Она поморщилась. — …Я ненавижу, что слова канцлера просачиваются в мой словарный запас — или алхимик мог бы сделать это. И самое приятное в большинстве генеразианских волшебников или алхимиков то, что затраты обсуждаются заранее.
».
Алекс усмехнулся этому.
Мержин этого не сделал.
— В общем, — быстро продолжил молодой волшебник. «Пришли священники, некоторые из них были подозрительны, и то, что они сделали, было довольно обыденным по сравнению с тем, что могли сделать многие волшебники. Так что они так и не прижились. Во-первых, у генеразианцев было предубеждение против священников, они не играют никакой реальной роли в этом обществе и не могут сделать намного больше, чем то, что большинство Настоящих Волшебников…
Жюль застонал.
» -может. Таким образом, нет необходимости поклоняться в храме, чтобы получить все, что можно, посетив местный магический магазин. Это примерно так?
«Очень хорошо, мистер Рот», — сказал профессор Жюль. «Важно, что власть, которой обладают священники, в основном воспроизводима и объяснима в нашем городе».
— Но ты сказал, что сейчас происходит что-то другое? — сказал Алекс.
— Потому что… — Профессор Джулс многозначительно посмотрел на Алекса. «…то, что происходит, не
было объяснимо. По словам друзей моего мужа из бюрократического аппарата, люди видят, как их недуги исцеляются. Болезни исчезают, как будто их никогда и не было. Люди находят себя спасенными от опасности».
«Это похоже на то, что сделала бы Ханна», — сказал Алекс.
«Именно», — сказала она. «Никакой прямой причины для этих событий не было. Никакого альтруистического волшебника, на которого можно было бы указать. Никакого дружелюбного священника, которого кто-то мог бы объяснить. Все, что знают люди, это то, что добрые дела совершаются без какого-либо очевидного источника и, как правило, происходят вокруг людей, произносящих имя Путешественника. Был инцидент, когда молодая женщина, очевидно, разговаривала с одним из наемников с Ульдара, который восторженно рассказывал о Путешественнике. Эта молодая женщина посмеялась над этой встречей, а затем пришла домой и обнаружила, что ее больной питомец внезапно излечился от недуга, который мучил его в течение нескольких месяцев. По всему городу поступали и другие подобные истории, и люди начинают обращать на это внимание. Действительно
взять на заметку.»
«Ха, у Ханны все хорошо, и это способствует распространению ее имени», — просиял Алекс. «Хорошо ей!»
«Мне также рассказали о подобных вещах, происходящих в Рейнской империи в районе проживания тамейшей», — сказала Изольда. «По правде говоря, я тогда особо об этом не думал».
— И это объясняет то, что здесь произошло, — сказал Седрик. «Солдаты сказали, что их спасли прямо из челюстей порождений Пожирателей! Монстры бросятся на них, но их внезапно отдернут, иначе атака не удастся.
«Ханна, должно быть, становится сильнее…» — рассуждал Алекс. «Сейчас она демонстрирует больше силы. Она должна быть ближе к возвращению в материальный мир».
— Да, — сказал Седрик. — Ну, все, что я знаю, это то, что я молюсь ей.
— Знаешь что… — сказал Алекс. «Может быть, мы сможем ей помочь. Нам нужно кое-что обсудить с королем, но сначала? Пойдем посмотрим дневник Улдара.
