— Вот дерьмо, — пробормотал Алекс себе под нос, его желудок сжался. Он уже мог сказать, к чему это приведет.
Бог, отчаянно пытающийся выжить, но теперь забытый.
Несложно было догадаться, что привело Темеленда в такое положение, в котором они оказывались каждые сто лет, но у Алекса оставалось еще больше вопросов.
Взгляды всех были прикованы к Улдару: по кислому выражению лица Биргера он уже понял это.
Он гримасничал и бормотал себе под нос: «ой, ради предков, не надо, не делай этого».
Седрик был свекольно-красным.
— Ох, черт возьми, — хрипел голос Дрестры.
Бьоргрунд, профессор Жюль, Наблюдательный холм, Изольда и Тереза все еще пристально наблюдали за происходящим.
Гримлох и Харт стоически наблюдали с непроницаемыми выражениями лиц.
— Нет… — простонал Мержин. «Не будь таким жестоким…»
Над ними продолжалось изображение Улдара.
«Я хочу, чтобы был рекорд, чтобы я всегда знал, что не бросил своих людей, когда ушел с их стороны. Я не просто ушел в свое убежище и не предоставил их самим себе. Я не оставил их в холодном, темном мире, на произвол монстров и тиранов или махинаций иностранных лордов фейри».
Он начал дико жестикулировать. «Я посылал своим священникам оракулы и откровения. Я дал им силу творить чудеса и даже творил для них чудеса на расстоянии! Я говорил со своим народом издалека: давая им совет и поддержку! И к своим детям я тоже не проявляла фаворитизма! Точно так же, как я заботился о королях и королевах, я заботился о самом бедствующем крестьянине! Даже если бы я не мог физически находиться рядом с ними, я дал им все, о чем мог мечтать любой смертный, и даже больше!»
Его глаза светились белым светом. «Я их испортил, это для меня лучший способ выразиться! Я использовал драгоценные божественные энергии, которые можно было бы направить на мое собственное выздоровление, чтобы гарантировать, что они ни в чем не нуждаются, и тем не менее, они все равно забыли меня!
Вместо того, чтобы выразить мне благодарность, они начали замыкаться в себе, думая о себе. Многие вернулись к старым обычаям, некоторые начали проявлять почтение к заморским божествам, о которых им рассказывали!»
Свет в его глазах был настолько ярким, что Алексу пришлось щуриться, чтобы не отрывать глаз от лица бога. Мержин частично стоял. «Для неблагодарных я больше не был их уважаемым божеством, я стал не чем иным, как далеким, редко вспоминаемым предком! Многие меня еще уважали, но поклонения не было! дураки
!”
Его образ задрожал, когда он проревел последние два слова. «Что еще мне нужно было сделать, чтобы доказать, что я существую
? Чтобы доказать, что я достоин их поклонения! И что же, по их мнению, произойдет, если они рассеют свою веру по четырем ветрам, оставив своего отца чахнуть и умирать в одиночестве? Они должны были знать, что познают холодные и суровые опасности мира! Что они узнают, что такое на самом деле смерть, страх и голод! Но я не хотел для них этого. Я никогда не делал! Я любил их, хотя они не любили меня в ответ! Помни об этом, Улдар, всегда помни те отчаянные столетия. Пусть они успокоят чувство вины в вашем сердце! Вспомните панику и отчаяние, когда вы пытались осыпать их еще
чудеса! Поскольку вы пытались сделать все, что в ваших силах, чтобы доказать, что вы значимы!
Что вы достойны нескольких простых слов, сказанных в молитве, которые нужны вам для сохранения жизни!
Вспомните те годы… и что еще более важно…»
Свет померк в его глазах. «…помнишь, как ничего из этого не помогло». Губы бога задрожали. На лице его отразилась глубокая неописуемая скорбь. «Помните, что ваши чудеса вызывали лишь небольшие всплески веры, а затем люди снова возвращались к тому, чтобы забыть вас. Помните, как они воспринимали вашу доброту как должное! Помните, как многие из них кричали, что вас нет рядом, чтобы они вас увидели. Помните, как некоторые проповедовали, что даже если вы действительно бог, вы слабы и недостойны их молитв».
Он снова коснулся своей раны, рыча. «Вспомните отвратительную порчу, которая распространилась по вам из этой ужасной раны, в то время как вера вокруг вас продолжала иссякать. Помните об ужасной болезни, которая всегда грозит сломить вас. Всегда помните те времена тьмы. Помните, как они воспринимали вас как нечто само собой разумеющееся, в то время как инфекция продолжала распространяться, продолжая разъедать вашу жизненную силу. Тогда всегда помните о событии, которое все изменило».
Плечи Улдара задрожали, и он нахмурился, словно копаясь в глубине своего разума. «Год был… год был…» Он боролся. «…Я не могу вспомнить. Раньше я знал тот год так же хорошо, как свое имя, но сейчас не могу его вспомнить. Надеюсь, смогу позже, возможно, в одной из будущих записей… Однако я помню, что это было летом. Это одна вещь, которую, я надеюсь, я никогда не забуду. Я наблюдал за процветанием Темеленда из своей смотровой комнаты: радовался за людей, злился на них, грустил за себя. Однажды я стал свидетелем прихода захватчиков на нашу землю. Это были иртышенцы… люди, но Империя тогда называлась по-другому…
Он сделал паузу. «Или, возможно, это было меньшее королевство или империя, которую позже завоевали ирышенцы. Я не помню. Что я делаю
помните, что у меня не было сил их прогнать. Вера, текущая через мое святилище и в меня, упала так низко, что, чтобы изгнать захватчиков с наших берегов, мне пришлось бы пожертвовать самой своей жизнью. В то время гниль распространилась, как корни, по большей части моего тела, и я был настолько слаб, что мне было трудно даже заботиться о своих самых незначительных потребностях. Все, что я мог делать, это смотреть, как страдает мой народ. Мое сердце обливалось кровью за них… но со мной произошло что-то необыкновенное».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
На его лице быстро промелькнуло выражение вины. «Захватчики проявили мало милосердия к моему народу, убивая их, как зверей, и они были воинами, привыкшими к битве, в то время как Тамейш освоился. Я всегда защищал их, даже из этого святилища, даже когда они были заняты тем, что забыли меня. Их небольшая армия бойцов была уничтожена боевыми големами противника. Захватчики разгромили наших немногочисленных магов смертоносной магией. Их корабли потопили наши… они сожгли наши посевы и многих начали предать мечу. Я действительно думал, что это конец и мне, и моему королевству, потому что у меня все еще не было сил спасти их, а у них не было сил спасти себя. Тем не менее, поскольку они снова оказались на грани исчезновения, мой народ сделал то, чего не делал поколениями. Они обратились исключительно к молитве».
Он горько рассмеялся. «Эти дети, которые стали такими гордыми, такими сильными – или они так думали – теперь вырвали плющ из моих старых святынь и сдули пыль с моих заброшенных церквей, чтобы броситься на землю в прострации и умолять меня спасти их! Несмотря на то, что их число сократилось, их молитвы стали более многочисленными, более неистовыми и гораздо более сильными. За это время ко мне пришло больше веры, чем за все предыдущие пять столетий. Я был переполнен силой, и моя рана отступила перед моей божественной мощью, как тени, бегущие от солнца».
Бог сжал кулак. «Воодушевленный, я поразил захватчиков с того места, где стоял в своем святилище, вскипятив моря под их кораблями, проливая молнии с неба, разрывая землю и поглощая их армии. Когда я закончил, никого не осталось, и мои люди возрадовались!»
Он снова рассмеялся, одновременно горько и радостно. «В тот момент я усвоил ценный и ужасный урок. Я узнал, что в комфорте они игнорируют меня, но во времена страха они бросаются вниз и взывают к моей помощи и милосердию. После того, как я покончил с угрозой захватчиков, мой народ кричал о чудесах, которые я совершил. Они говорили о своей любви ко мне и о том, что посвятят свою жизнь поклонению мне. Были воздвигнуты статуи, а мои церкви были забиты выжившими после войны! Сила текла сквозь меня, и я думал, что заживление моей раны будет лишь вопросом времени. Если бы только это могло быть так». Улдар вздохнул. «За столетие – всего лишь сто лет – многие из моего народа уже забыли. К сожалению, смертные жизни коротки, и хотя поколение, пережившее войну, все еще поклонялось мне до последнего вздоха… их дети думали обо мне меньше… их внуки еще меньше, игнорируя мои церкви, пока они вели свою эгоистичную жизнь… их великие -внуки пошли еще дальше, снеся мои церкви, чтобы построить себе новые дома, поскольку священные здания теперь рассматривались как не более чем легкий источник камня. Даже моя тайная церковь не смогла переломить ситуацию».
Выражение глубокой ненависти исказило лицо Улдара. «Я проклял себя за то, что сделал дальше… Я проклял себя за то, что сделал
делать. Я знал, что единственный способ выжить и залечить эту гниющую рану — это сделать то, что когда-то казалось немыслимым. Мне пришлось… в каком-то смысле… предать тех самых людей, которых я поклялся защищать. Мне нужно будет продолжать разжигать их страх, чтобы они никогда больше меня не забыли. Конечно, это будет использоваться только как временное решение, от которого можно будет избавиться, как только я выздоровею. Другого выбора не было… и по сей день другого выбора нет».
— Путешественником… — выругалась Тереза.
— Ужасно… — выдохнул Мержин.
«Что касается моего народа и меня самого, мне придется держать страх на пике, чтобы они могли исцелить меня, чтобы я мог продолжать защищать их вечно… и тогда однажды я смогу воссоединиться с ними. Но чтобы это произошло, мне нужен враг, которого они могли бы бояться. Настолько ужасающего, что они снова стекались в мои церкви. И для этого я черпал вдохновение у двух величайших врагов, которые когда-то поставили мое королевство на колени: вторгающейся Империи и Пожирателя. Я пошел в свою лабораторию, взял оболочку, которую я забрал у древнего повелителя демонов в качестве трофея – и как объект исследования, чтобы попытаться вылечить свое отравление – и использовал ее как основу для создания конструкции. Конструкция настолько продвинутая, что по сравнению с ней големы того времени выглядели бы рудиментарно, как колесо телеги.
Его грудь наполнилась гордостью. «Я изобрел совершенно новые формы алхимии, чтобы создать свое самое грозное существо. Его источник энергии был двояким: усовершенствованный генератор маны и сосуд для поглощения страха. Я дал ему большую часть возможностей его предшественника и сосредоточился на способности оригинального Ravener создавать армии монстров. Затем я наделил его рядом протоколов и подключил их к разуму, что позволило ему принимать решения в широком контексте. То есть, это мое величайшее творение, не считая самого Темеленда, и я смотрю на Пожирателя как на своего ребенка так же, как и на жителей Темеленда. Он преданный, целеустремленный и никогда не перестанет поклоняться мне… если бы я только смог наполнить его истинной душой. Возможно, тогда я мог бы создать целую армию конструкций, которые существуют просто для того, чтобы поклоняться мне… Однако, к сожалению, благоговение Пожирателя не перешло в веру ко мне. Ведь у него не было души. Поэтому мне нужно было продолжить реализацию своего плана».
«Этот ублюдок», — выругалась Тереза. — Так вот почему он все это сделал.
«Чтобы выжить», — сказал Мержин. «За счет нас всех».
— Высокомерие… — сказал Алекс, чувствуя смесь эмоций.
Остальные молчали.
«К сожалению, мне также понадобится противодействие врагу моего народа», — сказал Улдар. «Хотя Пожиратель будет служить объектом страха, чтобы вызвать во мне веру, такой враг был бы бесполезен, если бы он просто бродил по королевству, убивая всех, кто попадался ему на пути. Одна из проблем заключалась в том, что я не смог сам остановить Пожирателя. Уничтожение его божественной силой истощит мою собственную силу и позволит людям меньше бояться, поскольку они поверят, что всегда могут рассчитывать на то, что я спасу их от столь опасной угрозы. Проблема с тем, чтобы они почувствовали себя комфортно и отвернулись от меня, все равно останется.
В конце концов, если бы я смог остановить это из своего святилища, то какая причина у них была бы бояться этого? Однако, если бы я позволил ему буйствовать достаточно долго, они бы увидели в моем нежелании остановить его пренебрежением к ним! Они перестанут поклоняться мне и даже возненавидят меня. И поэтому мне пришлось найти лучший способ остановить моего Ravener».
Затем он улыбнулся улыбкой, наполненной гордостью. «Я уже создал своего злодея, но мне нужны герои, чтобы остановить его. Герои, которые сражались во имя меня и за меня. Герои, которые вызывали бы у меня уважение, так же как Пожиратель вызывал страх и веру. Итак, я нашел вдохновение для этих героев в отмеченных рунами севере: я решил автоматизировать процесс, в котором пять героев будут выбраны для битвы с Пожирателем. Хотя моей маленькой конструкции навсегда суждено было потерпеть поражение от них; ему также будет суждено восстанавливаться каждые сто лет, давая людям достаточно времени для восстановления, но недостаточно времени, чтобы забыть своего отца. Каждые сто лет будут выбираться новые герои, которые сразятся с Пожирателем в моем
имя. Их будут называть: Защитник, Мудрец, Святой, Избранный… и у них будет лидер, стратег и учитель, который будет вторым после меня во время войны; Генерал.»
Его улыбка быстро исчезла. «В то время я считал себя таким блестящим, но на самом деле я уже допустил ошибку в своем процессе… ту, которая чуть не стоила мне всего… спасибо генералу».
