— Он наконец-то заговорит о нас, — прошептал Седрик.
Алекс поставил запись на паузу. «Похоже на то… и нам уже многое предстоит переварить».
«Теперь мы узнаем, почему и как он нас создал», — сказал Дрестра. «Или почему и как он создал наших предшественников».
«Мне, например, очень интересно узнать…» Профессор Джулс была так зла, что ее трясло. — …почему он решил, что должен создать какого-то ужасного монстра — по образу другого ужасного монстра — и заставить его сражаться с пятью людьми, такими молодыми, что они еще не прожили даже двадцати лет жизни, — это за гранью безумия. Это одно из худших нарушений алхимии, которые я когда-либо встречал.
слышал о. Как чудовищно!»
— Но… — Мержин сделал паузу. Его глаза продолжали смотреть вниз, а лицо блестело от пота. «…люди перестали в него верить… и он собирался умереть. Тем не менее, он решил наказать не только тех, кто, по его мнению, обидел его, но и каждое последующее поколение! Как мог… как он мог это сделать?
«Я не знаю», сказал Харт. — Необычная алхимия, или магия, или божественное…
«Я имею в виду морально!» — крикнул Мержин, глядя на Алекса. «Вы сказали, что в более ранних записях он говорил о нашем народе с любовью».
«Снисходительная любовь», — ответил Алекс.
«Но это все равно была любовь!» Голос Мержина был пронзительным. «Как он мог прийти к этому?
»
— Ты удивишься, Мержин, — мрачно сказал Харт. «Я вырос на поле боя. Я видел, как умирают самые разные люди и звери, так много, что смерть меня больше не беспокоит. Но это еще не самое худшее. Хуже всего было видеть, на что люди готовы пойти, чтобы выжить. Простая истина заключается в том, что многие пошли бы на что угодно: я видел, как родители брали в руки стрелы, чтобы защитить своих детей. Я также видел, как другие отправляли своих детей в бой раньше них, пока они
сбежал. Люди запутались, Мержин. Думаю, богов тоже можно запутать.
Святой вздрогнул, дрожа от смеси боли и гнева. Он выглядел так, словно только что умер его любимый человек. — Полагаю, в том, что ты говоришь, есть правда… и это отвратительно… Алекс, мы можем продолжить? Прежде чем я потеряю самообладание.
— Можем, — сказал молодой волшебник, снова включив запись.
Улдар продолжил: «Когда я впервые разработал Героев Темеленда, я позаботился о том, чтобы адаптировать их роли для достижения двух целей. Первое было направлено на эффективность: если бы они представляли мою волю в материальном мире, они должны были бы быть могущественными, решительными и сильными. Любое чувство вины, которое я когда-то испытывал по поводу выбора восемнадцатилетнего возраста для своих героев, теперь я считаю, было ошибочным. На самом деле восемнадцать – идеальный возраст. Для смертных людей и многих рас с похожей продолжительностью жизни — это возраст, когда большая часть физического развития завершается».
— Ох ты, дохлая свинья, — прорычал профессор Жюль.
«Тем не менее, это также возраст, когда разум молодого человека все еще податлив: процесс подготовки человека к тому, чтобы стать героем, требует – часто не задумываясь – лояльности, страсти и способности поддаваться влиянию, которые приходят с молодостью». Улдар провел рукой по своей белой бороде. У пожилого человека могли уже развиться другие системы убеждений или иметь жизненный опыт, который сделал бы его устойчивым к новой роли».
Бог постучал по сердцу. «Большинство восемнадцатилетних, с другой стороны, легко приняли бы шанс обладать такой силой и важностью, которая приходит с статусом Героя. Это повысит их самоощущение и поможет определить цель в жизни. Молодые люди часто обращаются к внешним источникам идентичности, присоединяясь к различным организациям или группам, чтобы обрести чувство принадлежности и помочь определить свою роль в этом запутанном мире».
— У меня уже была цель, — пробормотал Алекс, скрипя зубами.
«Я сделал также.» Оранжевый свет сиял из-за вуали Дрестры.
— Ох… — Мержин поперхнулся.
— Черт возьми… — пробормотал Седрик.
Харт продолжал молча наблюдать.
«Пожилые люди будут иметь больше жизненного опыта, но у них также будет больше шансов иметь другие привязанности, такие как собственная семья», — продолжил Улдар, — «что заставит их неохотно принимать свою новую роль. У тридцати- или сорокалетнего человека могут быть дети или даже внуки, ферма, бизнес, привязанности, от которых ему не хотелось бы отказываться. Даже если бы они приняли роль Героя, они могли бы сделать это только с кипением от негодования. Это не воодушевило бы меня, и это подводит меня ко второй причине, по которой я выбрал именно этот возраст. Я должен помнить, что главная составляющая ролей Героев — служить источником вдохновения. Выступая в качестве моих представителей против Пожирателя, они вдохновляют других на великое проявление веры. Красота, чудо и энергия молодости вдохновляют больше, чем физические недуги, увядшая кожа и сопротивление пожилых людей. А герои, которые не вдохновляют, не служат никакой цели в моем плане».
Он вздохнул. «Я оплакиваю роль генерала, это был гениальный ход с моей стороны. Генерал завершил создание Героев, сделав их идеальным воплощением моей воли и могущества в материальном мире. Каждый герой должен был символизировать что-то, что я ценю, или роль, которую я сам представлял для своего народа».
Бог поднял указательный палец. Алекс мог сказать, что он получал удовольствие, вспоминая то, что сделал. «Чемпион олицетворял мою боевую мощь. Они будут одарены огромными физическими способностями и воинскими традициями всех, кто был до них. Точно так же, как люди становятся сильнее с каждым поколением, оттачивая знания, которые я им дал, так же поступал и Защитник.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Имеет смысл», — сказал Харт. «Метка сделала меня намного лучшим воином». Он выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но затем замолчал.
«Но физическая сила без магической силы — плохое представление о моей легенде в Темеленде». Затем Улдар поднял средний палец. «Мудрец должен был продемонстрировать мою власть над магией: он обладал огромным запасом маны, как и я».
«Да, но без каких-либо знаний?» Дрестра прошипела. «Нет должной подготовки? А что, если мы хотим использовать нашу ману для чего-то другого, а не для борьбы с врагом?
составил?»
Конечно, запись Улдара не могла ответить на ее вопросы. Он продолжил. «Святой представляет мою божественность, не давая никому в Темеленде забыть о моем божественном присутствии на этой земле. Чудеса и магия действуют вместе, точно так же, как я владел ими, когда ходил по материальному миру».
Мержин захныкал, но в остальном промолчал.
«Это подводит меня к Избранным», — бог поднял мизинец, — «Вторым командиром среди моих Героев. Если Генерал — глава Героев, то Избранные — их руки. Избранные заполнили бы пробелы, будучи сами по себе смертоносной силой природы».
— Не знаю, что ты вообще говоришь, — сказал Седрик. «Чертовски облажался с этим; Я не командир».
Изольда положила руку на руку Седрика.
Улдар наконец поднял большой палец. «А вот и генерал…»
Все посмотрели на Алекса.
«Генерал — это лучшее воплощение того, что сделало меня сильным», — сказал Улдар. «Я родился с огромными дарованиями, но если бы я позволил себе гнить в пустыне вместе со своими первобытными людьми, я бы никогда не поднялся на те высокие высоты, на которых стою. Вместо этого я решил отточить свой ум и впитать в себя навыки мира, чтобы улучшить
то, что у меня уже было. Самоуспокоенность была моим врагом, и поэтому она будет врагом генерала».
Он в отчаянии потянул себя за бороду. «Я создал этого Знака, чтобы взять разрозненные навыки и превратить их в силу, чтобы обучить их критическому мышлению, стратегии и общим знаниям. Они должны были быть тактиками, новаторами, учителями и воинами, такими же, как и я. Благодаря их присутствию другие Герои полностью раскроют свой потенциал и будут готовы бросить вызов Пожирателю на пике его силы. Я выбрал такой прекрасный путь, пять первоначальных героев были моей идеальной командой, представляющей меня в Темеленде… но, к сожалению, они тоже очень хорошо сработали.
хорошо.»
Алекс наклонился вперед, ловя каждое слово Улдара.
«Первые три цикла прошли идеально», — мрачно сказал бог. «Мои герои сражались упорно и хорошо, уничтожив Пожирателя и вызвав прилив веры, которого я не ощущал тысячелетиями. Рана моя начала заживать, я зажила, и ко мне вернулись силы. Это было великолепно… но это длилось недолго. Именно четвертый генерал раскрыл истинную природу циклов.
Алекс, Герои и Тереза ахнули.
«Значит, кто-то другой догадался об этом раньше», — сказал Бьоргрунд.
«Я должен был предвидеть это», — продолжил Улдар. «Но я думаю, что первые три цикла прошли настолько хорошо, что я стал слишком уверен в себе и своем процессе. Поистине, если бы я мыслил рационально, я бы понял, что это лишь вопрос времени. Генералов учат задавать вопросы, узнавать новое и искать нестандартные решения. Церковь и королевство предоставляли им огромные запасы знаний, чтобы кормить их каждый цикл, а также делились знаниями, собранными предыдущими генералами. Я разработал «Марки» специально для того, чтобы находить тех молодых людей, чьи личности лучше всего соответствуют их ролям. Чемпионы будут получать удовольствие от сражения, Мудрецы будут иметь ману и талант к магии, Святые будут верными, Избранные будут храбрыми, а Генералы будут умными и аналитическими…»
— Так что мы для него просто куклы в коробочках, — пробормотал Седрик. «Маленькие игрушки для наших маленьких ролей».
— А ведь мы хорошо подходим на эти роли… — пробормотал Мержин. «Но Алекс не был дураком».
Улдар продолжил. «Но после трех циклов регенерации «Пожирателя» было естественно, что хитрый генерал соберет всю предыдущую информацию о своих предшественниках и начнет искать способы остановить его возвращение. Именно четвертый генерал обнаружил недостаток в моей конструкции ядер подземелий; чтобы гарантировать, что порождения Пожирателя смогут их использовать, я спроектировал их так, чтобы ими могли управлять те, кто последует за мной… мое намерение состояло в том, чтобы порождение Пожирателя, я сам и — в случае непредвиденного — мои самые верные слуги сделают это.
Алекс, профессор Жюль, Изольда и Дрестра переглянулись.
Улдар продолжил. «В результате я выбрал самое простое и простое ограничение для ядер подземелий: их могли использовать только те, кто верил в меня и служил мне. Генерал смог разгадать мой план».
Плечи бога поникли. «Они пришли к выводу, что я стоял за «Пожирателем», и быстро настроили против меня других героев. Потребовалась большая часть моей силы, а также жизни многих членов тайной церкви, чтобы заставить генерала замолчать. Затем моей скрытой церкви нужно было использовать ядра подземелий, чтобы настроить против нее собственное порождение Пожирателя, чтобы завершить этот цикл. Это было не что иное, как катастрофа».
— Итак, кажется, у него раньше было что-то вроде бунта, — сказал Седрик.
«Но почему мы об этом не слышали?» Голос Дрестры дрогнул. «Нет никаких следов истории, в которых бы что-нибудь упоминалось об этом».
Алекс остановил запись.
«Историю легко изменить», — сказал профессор Жюль. «Особенно в изолированном королевстве, таком как Темеленд: если кто-то изменит учебники истории, то — как только пройдет достаточное количество поколений и самые долгоживущие люди — можно будет изменить то, что такое история».
«Историю пишут победители», — добавил Харт.
«Но это по-прежнему бессмысленно», — сказал Дрестра. «Ведьмы Крымлина помнит. Они бы передали это дальше.
«Давайте выясним, как он это сделал. Может быть, какая-то магия разума в массовом масштабе?» — сказал Алекс, снова включив запись.
Улдар продолжил. «Как только восстание было подавлено, «Пожиратель» был уничтожен, и мы двинулись дальше. Проблема заключалась в том, что следующий генерал тоже раскрыл мой план — нашел скрытую церковь — и потребовал плату, чтобы сохранить то, что она узнала, при себе. Нам также пришлось заставить ее замолчать. Когда другой генерал обнаружил недостатки моего плана, стало ясно, что он провалился, но отказываться от него было уже поздно».
Он снова коснулся раны. «На тот момент цикл был самодостаточным: Пожиратель продолжал восстанавливаться, а Герои продолжали выбираться, даже без моего участия. Мне нужно было, чтобы он функционировал таким образом, на случай, если я когда-нибудь буду слишком недееспособен, чтобы самому позаботиться о цикле. Я также во многом зависел от веры, порожденной войнами: простое разрушение всего, что я сделал, и начало с нуля привело бы к моей смерти, прежде чем я смог бы создать что-то новое. Поэтому мне нужно было исправить то, что у меня было. И у меня была проблема, которая не исчезла. Мне нужна была перезагрузка, но слишком многие помнят, что было раньше».
Бог сжал каждый мускул своего тела, как будто он был в агонии. «Я сделал это с тяжелым сердцем, активировав последний протокол Пожирателя. А в следующем цикле все мое королевство превратилось в братскую могилу. Вместе я и мой Рейвенер уничтожили почти всех в Темеленде».
