Мержин вскочил со своего места и побежал в коридор, зажав рот одной рукой. Он толкнул дверь, сделал три шага и выплеснул скудное содержимое своего желудка на белый пол.
Алекс выключил запись, дрожа от ярости.
В остальной комнате царил шум.
— Ты, грязный ублюдок, извергающий чуму! — взревел Седрик, развернувшись и побежав за Мержином. «С тобой все в порядке?» Он звонил.
Святой поплелся дальше в коридор.
Дрестра поднялась со стула, ее тело расслабилось от шока.
Брови Харта взлетели вверх.
Жюль грозила кулаком изображению Бога, проклиная его яркими словами, которых Алекс никогда раньше не слышала.
Рука Биргера была прижата ко рту.
Тереза скрипела зубами, качала головой и пристально смотрела на Улдара. Брут рычал на образ бога и лаял рядом с ней.
Бьёргрунд побледнел.
«Как ужасно!» Изольда ахнула.
Алекс пошел за Мержиным и Седриком и нашел двух молодых людей в коридоре. Рука Седрика обнимала худые плечи Святого, рыдающего, прислонившись к стене.
«Это то, чему мы поклонялись!» Мержин поперхнулся. «Этому монстру я посвятил свою жизнь! Я верил в это, и если бы я не поверил… Кэри все равно была бы… – Он снова ахнул. «Ее жизнь… она потратила на это так много своей жизни!»
— Я не скажу «хорошо», — сказал Седрик, потирая Мержину спину. «Но у вас двоих добрые сердца. Неважно, какой мертвый монстр…
«Но это так!» Мержин обернулся, слезы залили его лицо. «Оно делает!»
Алекс добрался до них, когда Дрестра и Харт подошли к нему сзади. Пять героев объединились.
«Пять героев бога, уничтоживших его народ», — подумал Алекс, чувствуя, как его накрывает волна тошноты. Мысль, в которой у него не было ни Метки, ни Генерала, ни Шута, ни кого-либо еще, продолжала крутиться в его голове, пока он молча проклинал эгоистичного, убийственного бога Темеленда.
Глаза Мержина обратились к Алексу, из них текли слезы. «Вся наша жизнь была искажена этим… монстром!» он задохнулся. «Твою жизнь украли», — рыдал он. Затем он посмотрел на Дрестру. «Ты не хотел участвовать в этом квесте, и я
велел тебе служить Улдару… Я велел тебе служить богу, мертвому богу, который убил большую часть своего народа!
Свой народ! Бог, который верил, что маркировка молодых людей облегчит манипулирование ими!»
Дрестра стояла тихо, лишь дрожа.
Рот Седрика открылся и закрылся, но слов не осталось.
Алекс потерял дар речи.
Харт нарушил молчание. «Ну и что?»
Остальные Герои коллективно вздрогнули.
— Что ты имеешь в виду, и что? — спросил его Алекс.
«Всем вам нужно взять себя в руки прямо сейчас», — продолжил Чемпион. «Послушайте, он был дерьмовым монстром. Я даже не могу притвориться, что это не так. Мы служили ему за ложь. Он изменил путь нашей жизни, включая наше будущее. Если бы он был здесь, я бы с радостью копался в его чертовой голове, не задумываясь. Но это не так, у меня даже нет его трупа, чтобы его разбрасывать.
Выражение его лица было жестоким. «Но на поле боя иногда враг протыкает тебя копьем. Они ранили тебя. Ты плачешь, кричишь и катаешься по земле, истекая кровью? Возможно, но это хороший способ умереть. Что вам следует сделать, так это вытащить это копье из своих кишок и вонзить его прямо им в лицо. Не имеет значения; когда ты возьмешь его, он твой.
Он указал на каждую из их меток. «Эти знаки, которые у нас есть? Они теперь наши. Он слишком мертв, чтобы заставить нас делать с ними что-нибудь, кроме того, что мы
хотеть. Он ничего не может с этим поделать, и это хорошо, правда? Мы заберем его силу и разобьем его план на части».
«Но как насчет всех ошибок, которые мы совершили?» — спросил Мержин. «Я сделал так много ужасных вещей во имя его».
«Так?» — спросил Харт. «К тому времени, когда мне было двенадцать, я сделал вещи, которые заставили бы всех вас смотреть на меня как на какого-то монстра. Это способ боя. Иногда вы не боретесь за правое дело. Иногда у тебя нет выбора. Иногда ты не знаешь лучшего. Но теперь мы знаем лучше. Поэтому важно то, что мы будем делать дальше».
Он кивнул Мержину. «Кэри отдала свою жизнь за всех нас, и теперь она с божеством, которого нет.
какой-то ярый придурок. Божество, которое пытается помочь всем нам. Было бы хорошо, если бы она была еще жива, но это не так. Нам нужно с этим разобраться, она приняла свою смерть и принесла ей много добра. Когда она умерла, она не плакала, не кричала и не блевала: ее душа вернулась, чтобы спасти нас. Вот что такое воин. Нет, я говорю, что мы делаем то же самое. Мы вернемся туда, выясним, что еще мы можем узнать из образа этого ублюдка, затем пойдем сражаться с его отродьем, потренируемся, проведем эти необычные исследования, а затем… мы убиваем все, что он оставил после себя.
Последовала тишина.
«Ты уверен, что ты
не генерал? — наконец сказал Алекс. «Это было действительно хорошо сказано. Жестко, но очень хорошо сказано».
Харт пожал плечами. «У каждого из нас бывают моменты». Он посмотрел на Мержина. — Ты в порядке, или тебе нужно еще немного времени?
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Я… — Святой сделал дрожащий вдох, сдерживая слезы. «Я могу сделать это. Давайте закончим изучать все, что сможем, из его пластинки, чтобы нам больше не приходилось слышать его ядовитый голос». Он сделал паузу и горько рассмеялся. Высокий. Отдыхающий. «Всю свою жизнь я хотел только услышать его голос. Однако, даже когда я по глупости оказался в руках тайной церкви, он не разговаривал со мной. Теперь все, что я хочу, это никогда больше не слышать его голоса! Жизнь — злой шут, не так ли?»
«Иногда ты рассказываешь анекдот, иногда ты — изюминка», — сказал Алекс, похлопывая Мержина по плечу. «Все, что мы можем сделать, это посмеяться или отомстить. Прямо сейчас? Мне хочется отомстить.
— Да, — прорычала Дрестра. «Он говорил о страсти молодых людей. Мы позволим огню нашей страсти сжечь его наследие».
«Да». Седрик выпрямился во весь рост. «За что мы отдадим его маленькому творению! А теперь давай вернемся туда и посмотрим, не усугубятся ли его грехи.
— Да, — сказал Алекс. «Тогда мы отменим все, что сможем».
Когда Герои вместе вернулись в зрительный зал, они вели себя тихо, с высоко поднятой головой. Они выглядели едиными.
Остальные наблюдали за ними; Глаза профессора Джулса были полны боли.
— Ты уверен, что сможешь продолжить? она спросила.
Они вернулись туда, где сидели до того, как Мержин покинул комнату.
Алекс снова сел в кресло Улдара. «Я уверен.»
— Да, — сказал Седрик.
— Да, — сказал Мержин.
— Конечно, — сказал Дрестра.
«Всегда было», — сказал Харт.
Тереза одними губами спросила: «С тобой все в порядке?» Алексу.
Он кивнул. «Если все готовы, продолжим. Я больше не хочу видеть его грязное лицо.
Генерал Темеленда включил запись.
При его признании Улдар изобразил сильное сожаление, но Алекс не мог не чувствовать тошноту, наблюдая за ним.
«Вина до сих пор съедает меня», — сказал бог. «И все же это нужно было сделать. Продолжающиеся сбои со стороны генерала разрушили бы этот цикл. Конец цикла означал бы мою гибель. И моя гибель означала бы конец Темеленда; мой народ всегда нуждался в своем боге, даже если это означало боль в краткосрочной перспективе».
— Нас устраивало, что ты умер, — горько пробормотал Алекс. «Мы прекрасно поладили».
Улдар, конечно, не ответил. «И поэтому на «Пожирателе» во время следующего цикла были отменены все протоколы безопасности. Имея полный доступ к своей силе и страх, порождаемый моим народом, ему было легко создавать своих сильнейших монстров; их орды и орды. Они нанесли быстрый удар еще до того, как Герои объединились. Мое сердце разрывалось, когда я смотрел, как мой народ умирал в огромных количествах. Мне приходилось смотреть, как горят их города, а их молитвы оставались без ответа. Это был один из самых трудных опытов
моего долгого существования, хотя страх глубоко укрепил меня и позволил мне наслаждаться большим здоровьем, чем я имел в течение столетий. Я сохранил жизни небольшой части населения: достаточно, чтобы принести плоды и снова сделать Темеленд единым. Точно так же, как если бы я убивал популяцию оленей, экземпляры нужно было оставить нетронутыми, чтобы они могли вновь заселиться, как и любое стадо».
Тереза сказала что-то грубое себе под нос.
«Когда отбраковка закончилась, осталось небольшое количество низших, наиболее изолированных крестьянских общин. Крепкие люди, которые могли бы составить хороший запас для пополнения численности Темеленда, простые люди, мало что знающие за пределами своей закрытой группы. Идеальные типы с небольшими знаниями или историей сотен поколений. Они были чистыми, почти как чистые листы. Пожиратель также уничтожил значительную часть скрытой церкви, оставив членов более низкого ранга, поскольку они не были посвящены во все детали моего плана. Затем я рассказал им то, что им нужно было знать, и не более того. Эти агенты, эти молодые священники работали с крестьянами, чтобы сформировать восстановление Темеленда».
Он слабо улыбнулся. «Опять же, я должен поблагодарить свою дальновидность за то, что мое островное государство оказалось в изоляции. Я смог сделать то, что должен был сделать, так, чтобы мир не видел и не вмешивался. Люди были гораздо менее связаны между собой, чем сейчас, и почти полное разрушение одного маленького королевства могло легко ускользнуть от внимания других. Пока люди работали с тайной церковью над обновлением моего королевства, их вера росла. В сочетании с предсмертными молитвами тех, кого стер Пожиратель, яд, протекавший через меня, на долгое время угас.
Его улыбка померкла. «Однако я также должен проклясть свое собственное предвидение. Пытаясь сделать процесс маркировки Героев самодостаточным, а также приспособить его ко времени возрождения Пожирателя, я сделал этот процесс чрезвычайно
сложный. Я не мог просто устранить Генерала, не перестраивая весь процесс с нуля. Да и времени на это у меня не было. Тем не менее, необходимо было гарантировать, что лидер Героев никогда больше не сможет обнаружить
мои истинные намерения. Итак, хотя я и не смог полностью уничтожить Генерала… я мог изменить Знак. Раньше у меня был бы главный лидер Героев, созданный по моему образу, чтобы координировать действия Героев и руководить ими, теперь мне пришлось сменить эту роль на дурака, человека, который не анализировал бы ситуацию, в которой они оказались. … Избранный по-прежнему может быть подходящим лидером, в то время как сильно ослабленный Генерал, теперь уже Шут, все еще будет полезен, обеспечивая облегчение, легкомыслие и утешение остальным.
Он разжал руку, над ней появился светящийся символ Знака Генерала. Поворотом пальцев он превратился в Знак Дурака. «Я даровал оставшимся членам скрытой церкви откровение о том, что Генерал был мерзостью, и что мои истинные намерения будут следовать в следующем цикле. Им было поручено следить за тем, чтобы никто из населения больше не говорил о генерале, а сами они должны были унести в могилы любые сведения об их существовании. Они сделали это превосходно».
Улдар слабо улыбнулся. «Чтобы достичь своих новых целей, я добавил дополнительные протоколы, чтобы Ravener сделал следующий цикл менее сложным, чем предыдущие. Население Тамеша было далеко не многочисленным, и, конечно, этот новый Герой — Дурак — естественно, будет мешать Героям: я не хотел, чтобы они демонстрировали тот же уровень силы, который у них был в прошлых циклах. Результаты оказались даже лучше, чем я ожидал. Хотя Пожиратель действовал с большой сдержанностью, когда столкнулся с новым поколением, они чуть не проиграли войну, добившись победы только ценой огромных жертв. Я послал своим жрецам еще одно откровение, в котором сказал им, что жертвоприношение Героев следует отпраздновать и что весть об этом должна распространиться среди подающего надежды населения Темеленда. Со временем все упоминания о генерале исчезли как из истории, так и из памяти. Вскоре даже фейри — долгоживущие, но непостоянные и практически не интересующиеся тонкостями смертных дел — увидели, что и эти знания ускользнули. Все, кроме Энфлинн, конечно. Прошли циклы, мое королевство восстанавливалось через поколения, и мы достигли нового равновесия. К сожалению, возникнет странное осложнение.
Бог нахмурился. «Во-первых, я не мог постоянно менять выбор моего Дурака. Иногда Метка попадала к тем, кто обладал аналитическим складом ума и умом. Эта проблема заставила меня вручную
выбирать неумелых для своих дураков, когда я узнал, кто был выбран в определенных циклах. Тем не менее, однажды, когда я был нездоров и произошел цикл, «Знак дурака» попал к человеку с аналитическим умом и амбициями; вызывая то, что тайная церковь назвала «Генеральской глупостью». Неприятное событие, когда дурак обнаружил, что может контролировать ядра подземелий».
Алекс сглотнул, глядя на Дрестру.
— Конечно, — продолжил Улдар. «Название, которое тайная церковь выбрала для этого события — «Безумие генерала», — было случайным. Они ничего не знали о генерале, но на какой-то испуганный момент мне показалось, что они что-то раскрыли. К счастью, оказалось, что это имя произошло потому, что Дурак командовал отродьями Рейвенеров как «генерал». К счастью, в этом случае жители Темеленда не оказались мудрее, и все прошло хорошо. На данный момент я закончу эту запись, вещи, которые мне пришлось вспомнить здесь, были очень неприятными, из-за чего я был истощен».
С этими словами Улдар исчез.
Алекс почувствовал энергию кресла.
«Записей осталось не так уж и много», — сказал он. «Похоже, мы приближаемся к моменту его смерти».
