Следующие несколько записей были хаотичными.
Было ясно, что Улдар становится все более забывчивым. Хотя его тело иногда выглядело более здоровым, чем у других, его разум, казалось, находился в полном упадке.
«Я…» — он сделал паузу во время записи девяносто два. Он моргал и хмурился. — Я… я… я не мне… трудно привести свои мысли в порядок в эти дни. Яд глубоко, глубоко в моей сущности. Я… — Он снова сделал паузу. «О чем я говорил? О да, хорошие дни становятся редкостью… все равно придется записывать. Верно, где мы были? Да, верно, как я встретил свою подругу Энфлинн…
Он начал рассказывать историю, которую рассказывал раньше, о том, как они встретились с фейри, но на этот раз большая часть повествования пропала. Он запинался в своих словах и иногда замолкал на долгое молчание.
После третьего молчания – не сумев вспомнить, какое животное пасли его люди, – он взорвался, извергнув тираду мерзких ругательств на дюжине разных языков. Он рвал свою бороду и кричал.
Затем он вырезал запись.
— Он декомпенсируется, — серьезно сказала Изольда.
«Что это значит?» — спросил Седрик.
«Это значит, что он сходит с ума», — сказал профессор Жюль. «Словесное повторение, плохая память, повышенная возбудимость… выглядит нехорошо. И он не показывает никаких признаков улучшения».
— Тогда будем надеяться, что нам удастся получить от него еще полезную информацию, — сказал Алекс. «Осталось не так уж много записей».
Когда они в следующий раз увидели Улдара, он выглядел физически здоровее, но его разум казался еще более деградировавшим.
«Мне… нужно заняться… обслуживанием Рейвенера…», – сказал он. «Поглощение страха… необходимо скорректировать. Слишком крепкий. Я…»
Запись прервалась.
«О чем это было?» — спросила Тереза.
«Что-то о Пожирателе и поглощающем страхе», — сказал Алекс.
«Нам следует записать это», — быстро нацарапал профессор Жюль на небольшом блокноте пергамента. «Может быть, это будет чем заняться, когда мы вернемся в Дженераси. Систему страха перед властью мы пока еще не понимаем».
— Да, возможно, там что-то спрятано, — сказал Алекс. «На что стоит посмотреть вместе. Но сейчас начнем… мы переходим к последней записи. Кому-нибудь нужен перерыв?
Все оглянулись, но никто не двинулся с места.
«Хорошо, тогда я начну», — сказал Алекс, включая последнюю запись.
Окна во всей комнате потемнели, внезапно вспыхнув ярким белым светом. Сияние медленно померкло, и над всеми ними возвышался образ Улдара.
— Какого черта, — пробормотал Алекс.
Бог выглядел более здоровым, чем во многих записях. Его одежда была чистой, тело энергичным, борода и волосы ухоженными, спина прямой. Выражение его лица выглядело суровым, но гордым и властным.
«Он выглядит так же, как когда мы впервые нашли его на троне…» — прошептала Тереза.
«Как он теперь выглядит таким сильным?» — спросил Харт.
«Он сплотился», — сказал Мержин. «Я видел это у больных. Последнее сплочение перед тем, как смерть заберет их.
Прежде чем Алекс успел что-либо сказать, губы Улдара приоткрылись.
«Я принял решение», — сказал бог. «Хотя я обсужу это с Энфлинн, прежде чем осуществить это». Он сжал перед собой кулак. «Это первый по-настоящему ясный день за долгое время. Годы, десятилетия, а может быть и столетия. Я не уверен. Но я должен использовать это время, чтобы действовать».
Он начал ходить взад-вперед. «Стало ясно, что цикла в его нынешнем виде недостаточно, чтобы остановить мое состояние. Я надеялся, что со временем накопим достаточно божественной энергии, чтобы навсегда исцелить себя. Чего не произошло, спустя тысячи лет, того до сих пор
не произошло. Тысячи и тысячи моих людей погибли на протяжении поколений, а эта рана до сих пор не заживает. Я испробовал все химические средства, которые только мог придумать, сосредоточив свой разум на этой задаче, но демон-повелитель ядов создал яд, слишком токсичный, чтобы даже я мог его победить. Я бог моего народа, и в то же время я архитектор их продолжающегося разрушения… ни за что!»
‘Сожалеть?’ Алекс задумался.
— А что мне еще оставалось делать? – задумался Улдар. «Когда им комфортно, они перестают в меня верить; это всего лишь страх
это ими движет. Меня лечит страх! Я пытался – ох, пытался ли я когда-либо – не управлять своим народом, как это сделал бы какой-нибудь грязный тиран! Другие боги во всем мире не столь добры. Я не требую кровавых жертвоприношений, не призываю людей отдавать своих первенцев в церковь для пополнения моего священства. Я не прошу огромных, непосильных десятин и не требую, чтобы мои церкви были возведены в величественные пустые памятники жадности. Я мог бы! И все же я этого не делаю!
Он стиснул зубы, скрипя ими во рту. «Порой я изводил свой народ жестокостью, это правда, но разве не я также принес им свет цивилизации? Разве не я построил их общество и защитил их от монстров и стихий? Разве не я решил дать им всем образование, хотя в большинстве мест в мире большинство из них никогда не надеялось получить дар чтения и письма! Я так много дал им, и все, что я когда-либо просил взамен, — это небольшую молитву, чтобы сохранить мне жизнь, и все же они не дали ее. Поэтому я спрашиваю себя: почему?»
Он плюнул на пол. «Почему я беспокоюсь? И — в этот момент просветления — я обнаруживаю, что не могу ответить на этот вопрос. Я решил покончить с этим, как только поговорю с Энфлинн на совете. Думаю, я тоже спрошу Пожирателя; у моего творения есть собственный разум, и оно заслуживает голоса при принятии столь важного решения. Если они согласятся, то я пойду вперед и доведу все это начинание до конца».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Он собирался разорвать цикл?» — удивленно спросил Мержин.
«Я решил, что достигаю величайшего пика веры, когда мой народ находится во власти крайнего ужаса и отчаяния. Итак, я дам им это. И в этом предстоящем цикле я сниму все ограничения, которые я наложил на «Пожирателя» — так же, как я сделал, когда последний генерал присутствовал в Темеленде — и буду наблюдать, как он уничтожает каждого члена моего королевства, за исключением немногих избранных среди скрытая церковь и самый невинный из детей».
Он сделал паузу.
Внезапно гнев исчез с его лица.
В результате ярость ушла, сменившись полным горем.
«Прошу прощения, дети мои!» — кричал он. «Я бы позволил тебе насладиться дикой природой, если бы знал, куда приведет тебя мое руководство. принес бы мне
. Блаженное невежество, которым наслаждались ваши предки в прошлом… было бы лучше. Это твое
в некотором смысле вина, поскольку вы всего лишь смертные. Вы дети, которые не знают ничего лучшего. Мне бы хотелось, чтобы так не было… но если бы вы поклонялись
мне! Если ты отплатишь за мою доброту должным образом
доброта…»
Он снова сделал паузу. — Полагаю, нет… Полагаю, просить у тебя чего-то лучшего было бы нет… — Он замолчал, его глаза стали расфокусированными.
Бог покачал головой, собираясь с мыслями. — Нет, возможно, несправедливо винить вас. Возможно… это моя вина. Я был тем, кто помогал Энфлинн снова и снова. Помощь ему сделала и меня, и всех вас мишенью его врагов. Если бы я не помог ему… действительно ли дружба стоила жизни бога и бесконечных жизней королевства?»
Его лицо превратилось в грозовую тучу. «Возможно, мне следует убить его, когда он сегодня придет ко мне ужинать. Да, он рассчитывает на то, что я открою врата в мое святилище… Я мог бы просто подождать, пока он войдет, и сразить его, прежде чем он осознает. Он не может сравниться с силой бога. Да, если бы я ему не помог, я был бы здоров, и у моего народа не было бы причин страдать. Это его
вина… да, это все его вина! Я убью его!»
Выражение лица бога было диким и наполненным жаждой крови.
Оно быстро исчезло.
«Или, возможно, вина в том,
мой… возможно, я был одновременно и плохим другом, и плохим отцом. Возможно, именно поэтому я сейчас нахожусь в таком положении. Возможно, именно поэтому сейчас страдает мой народ. Я… — Слезы потекли по его лицу. «…Я действительно сделал все, что мог. Для божеств нет наставничества, нет книг для изучения, нет уроков, которые нужно усвоить, кроме тех, которые преподает жизнь и жестокое течение времени. Хорошо ли я их выучил? Был ли я действительно хорошим отцом для своего народа? Хороший друг? Хороший защитник? Я предал их… но они предали меня первыми, но должен ли я был их прощать? Возможно, мне следовало довериться им, рассказать о своем состоянии, и мы могли бы вместе найти решение».
Он мечтательно улыбнулся. «Разве это не было бы самым чудесным событием? Я, объединившись с мудрыми людьми, которых я обучил в Темеленде, исцелил меня и вместе иду рука об руку. Какие чудесные вещи мы могли бы сделать… — Его улыбка померкла. «Но такие пожелания для детей и дураков. В конце концов, я величайший из своего народа. Я их бог. Если бы я не смог залечить свою рану, то и они наверняка не смогли бы этого сделать. Так должно было быть. Сейчас? Теперь… теперь я не знаю, что делать.
Впервые Улдар выглядел настолько уязвимым, что Алексу его почти стало жаль. Почти. Он никогда не мог себе представить, насколько тревожно было бы видеть его таким потерянным.
«Я составил план, как спастись. Я должен путешествовать в поисках решения проблемы этого яда внутри меня. Чтобы я смог это сделать, большая часть моего народа должна умереть. Те, кого я пощажу, будут сопровождать меня в моих путешествиях, они подпитывают мое тело и выигрывают время, пока я ищу… где-то еще. Где-то
. Как и в давние времена, мы будем путешествовать вместе, и я буду учиться. Они принесут пользу. Возможно, это будет неплохо. Или, возможно, Энфлинн посоветует мне думать иначе. Или, возможно, я убью своего старого друга. Я не знаю… возможно, я все это время знал очень мало».
Он ущипнул переносицу. «Я устал… так устал. Энфлинн еще некоторое время не будет здесь. У меня есть время подумать, что мне делать. Я думаю, мне следует какое-то время посидеть на своем троне. После этого, когда я проснусь, я подумаю, что делать дальше. Я спрошу… Я не знаю. Я так устал. До новых встреч, мой дневник.
С этими словами Улдар, выглядевший более изнурённым, чем когда-либо, даже в самые худшие моменты своего послужного списка, махнул рукой.
Его изображение исчезло.
Тишина повисла в зрительном зале, а изображения Темеленда вернулись в окна на стенах, потолке и полу.
Атмосфера в комнате была мрачной.
— Я не знаю, что сказать… — сказал Алекс, нарушая молчание. «Он был жестоким богом, но он также пытался сделать все возможное, чтобы остаться в живых. Однако этот ублюдок совершал ужасные поступки, чтобы выжить.
— Действительно, — сказал профессор Жюль. «Он переоценил себя и недооценил смертных, которых вырастил. Когда я тренирую своих учеников, я делаю это не для того, чтобы они стали маленькими домашними животными, которых я создаю по своему образу и подобию. Я ожидаю, что они вырастут сами по себе и превзойдут меня. В свою очередь, когда они сделают свои собственные открытия, я смогу у них поучиться. Так я воспитал своих детей и так учу своих учеников».
«То же самое и с моим сыном», — добавил Биргер. «Я хотела защитить своего мальчика, но мне пришлось в него поверить. Иногда вам нужно провести своего ребенка через жесткую любовь… но причинять ему боль, чтобы защитить его, — это болезнь».
— Он был болен, — сказал Мержин, его лицо потемнело. «Даже в своей последней записи он появился
здоровый, но внутри он был не чем иным, как разваливающейся оболочкой. Я хотел бы услышать слова Улдара, который не был
отравлен, кто не был
отчаянно пытаясь спасти свою жизнь…»
— Думаешь, они будут другими? — спросил Седрик.
— Не знаю, имеет ли это значение, — ответил Мержин. «Даже если в первые дни он был добр к своему народу… он организовал цикл убийств, чтобы спасти свою жизнь. Возможно, если бы наш народ продолжал поклоняться ему в хорошие времена, во всем этом не было бы необходимости».
— Правда в том, что… — Алекс сделал паузу. «Он
не было необходимости. Он давно мёртв
время сейчас. И мы обошлись без него».
«Дети должны обходиться без родителей», — сказал Биргер. «В тот или иной момент».
«Мне пришлось научиться делать это быстро», — мрачно сказал Алекс. «Я думаю, что остальная часть королевства тоже научилась бы этому».
— Не знаю, — сказал Харт. «У нас была его память и его наследие. Его священники до сих пор используют божественную энергию из его святилища, исходящую от молитв к нему; что бы мы делали без священства?»
— Я не знаю, — сказал Алекс. «Но что я точно знаю, так это то, что, в конце концов, он собирался снова уничтожить наших людей, просто чтобы продержаться еще немного в живых. И он говорил об убийстве своего друга в приступе ярости. Возможно, ты прав, Мержин, и это был всего лишь яд, но я не думаю, что это будет иметь большое значение для всех людей, которых он убил. Или даже его предположительно близкого друга, которого он собирался убить. В конце концов, я не думаю, что кто-то из нас был бы здесь, если бы он не умер на этом троне».
Тишина снова наполнила комнату.
«Нам понадобится время, чтобы все это обсудить», — сказал Алекс. «Мы узнали некоторые вещи и получили больше вопросов. Однако есть одна важная вещь: мы в значительной степени подтвердили, что Энфлинн — единственное живое существо, которое знает всю правду. И он никогда этим не делился… он играет в какую-то игру».
— Да, нам следует спросить его, — сказал Седрик. «У нас есть соглашение, и мы не нарушили ни одного из его условий. Нам следует попытаться выяснить, что мы можем.
— Я согласен, — голос Дрестры дрогнул. «Я посмотрю, сможем ли мы добиться у него аудиенции».
«Говоря о публике», — сказал Алекс. «Я думаю, пришло время поговорить с королем. Единственное, что мы знаем, это то, что у Улдара в «Пожирателе» есть какой-то протокол отбраковки. И в последний раз его активировали… когда рядом был Генерал.
Он серьезно посмотрел на остальных.
«Я думаю, Темеленду лучше подготовиться к худшему. Мы все должны это сделать».
