— Клянусь бородой Улдара… — ахнул Тобиас Джей.
Первосвященник оглядел пустой тронный зал своего бога, открыв рот и широко раскрыв глаза. Его дыхание было быстрым и поверхностным, глаза почти не моргали. Он так крепко сжимал священный символ Улдара, который носил на шее, что это оставляло след в его теле. «Это место наполнено божественной энергией. Оно пылает… но… такое ощущение, что часть его утекает… исчезает где-то еще.
«Тобиас, это место действительно то, что они сказали?» Эррол позвал его, все еще рассматривая фрески на лестнице. «Я не могу в это поверить».
— Вы сказали нам, когда мы поднимались по лестнице, — сказал король Ательстан Героям и профессору, глядя на грязный пол. — Что тело и трон нашего бога были захвачены отродьями Пожирателей? Следы монстров ясны, но нет никаких следов ни тела, ни трона».
«Потому что их украли», — подумал Алекс, но ему хватило сдержанности не сказать этого вслух.
Вместо этого он сказал: «Честно говоря, я знаю, как все выглядит, но это
Святилище Ульдара. Мы можем доказать это вам».
Король выглядел еще более пепельным, чем раньше. Алекс мог себе представить, что слишком многое для него происходит слишком быстро. «Я очень хочу увидеть это доказательство…»
— Вы довольно хорошо относитесь к происходящему, Ваше Величество, — сказал профессор Жюль.
«Королю не свойственно проявлять слабость, он всегда должен быть сильным ради своего народа», — сказал Ательстан. «Я больше ничего не скажу. Я так понимаю, вы собираетесь объяснить этот знак общего дела, который мы видели среди этих фресок?
«Здесь есть дневник, который сделал Улдар», — сказал Алекс. «Он добился этого благодаря сочетанию магии и божественности. Мы можем показать вам наиболее важные части, поскольку это длится несколько дней; вы обнаружите, что этим многое объясняется».
«Тогда давайте продолжим: покажите нам больше этих доказательств», — устало сказал король.
Алекс, другие герои и профессор Джулс провели монарха Тамиша через святилище, начав сначала с арсенала Улдара.
В тот момент, когда они вошли в дверь, у первосвященника отвисла челюсть.
«Это… это священное оружие Улдара!» старик задохнулся. «Я узнаю их: их описания есть во многих древнейших церковных хрониках! Как ты… Нет, кажется, это
Святилище Ульдара. Это единственный способ объяснить их присутствие здесь.
Его тон звучал подавленным, почти решительным, и Алекс мог понять почему. Если бы святой человек мог разоблачить это место как какой-то трюк или план, придуманный иностранными волшебниками, тогда он мог бы показать, что они лжецы и обманщики, позволив ему опровергнуть их историю о смерти его бога.
Правда, однако, была еще более мрачной, чем он предполагал, и будет только ухудшаться по мере раскрытия новых фактов.
Глаза короля Ательстана вылезли из орбит. — Я тоже их узнаю…
— Как и я… — повторил придворный волшебник.
— Покажи нам больше, — голос правителя был напряженным, его тон был натянут, как причальный трос корабля. «Покажи нам все».
Трое пожилых мужчин, осматривая святилище, становились все более возбужденными, отмечая признаки неиспользования.
и все больше свидетельств того, что это был дом их бога.
Король Ательстан зарычал, увидев пятна ихора в спальне Улдара. «Яд? Был ли наш бог болен? Был ли он убит предательством и ядом? Какой злодей это сделал? Это был «Пожиратель»?
В жизни Алекса было меньше случаев, когда он чувствовал себя более неловко. Взгляд на лица других Героев и профессора Джулса отражал его дискомфорт.
Это не включало Харта.
Харт выглядел просто отлично.
Потому что, конечно, он это сделал.
«Кажется, вы все слишком пресыщены этим!» — пробормотал король. «Ваша реакция приглушена: нашего бога убили, а вас, похоже, это мало волнует!»
— Послушайте, ваше величество, — сказал Алекс. «Все это будет объяснено в записях Улдара… но… следующая часть, вероятно, будет довольно сложной для вас троих».
«Мне было невероятно трудно». Мержин склонил голову. «Я все еще борюсь с тем, что узнал».
«Меня все больше раздражает весь этот плащ и кинжал», — сказал король, и на его висках выступили вены. «Вы все продолжаете уклоняться от правды, скармливая ее нам по частям. Бросай, я говорю!
— Честно говоря, ваше величество? Седрик выглядел извиняющимся. — Лучше мы этого не говорим, вам нужно это услышать самому. И мы рассказываем вам эту историю по частям, потому что… очень многое можно усвоить сразу.
— Тогда давайте продолжим запись, Ваше Величество, — сказал Тобиас. «Давайте узнаем правду обо всем этом».
— Согласен, — сказал король Ательстан. «Давайте посмотрим пластинку, о которой вы говорили».
Алекс проводил всех в комнату просмотра и занял свое место в кресле Улдара, готовя отдельные записи из журнала. Первое, что он им показал, было для контекста; это был бог в начале дневника, рассказывающий о том, почему он сделал запись.
Они были шокированы по многим причинам; видеть его образ, как будто он был прямо перед ними, как он выглядел, как кровоточащая рана на его боку. Первосвященник тихо застонал, услышав слова своего бога.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Умирающий?» Король Ательстан повторил слова Улдара из первой записи. «Эта рана… как она появилась?»
— Он тебе расскажет, — сказал Алекс.
Затем он обратился к записям в журнале, где Улдар говорил об основании Темеленда.
Во время одного из них король обратился к двум своим советникам. «Может ли это быть фейком? Какой-то трюк или иллюзия?
— Я так не думаю, ваше величество, — пробормотал Эррол. «Я не лучший мастер иллюзий, но это не похоже на волшебство».
Тобиас посмотрел на изображение Улдара. «Я твердо настроен на ветер божественности, Ваше Величество. И я не сомневаюсь, что перед нами мы видим Улдара. О чем бы ни был этот журнал, он сделал это. В этом я уверен».
Алекс продолжил, показывая им, что сказал Улдар об отправке осиротевших тамейских детей к лорду Энфлинну, чтобы они стали солдатами в его армиях. Он показал им запись, где бог говорил о своем ранении. Трое мужчин молчали, казалось, были ошеломлены.
Алекс проиграл ту часть пластинки, где Улдар объяснил, как он получил рану, и свой план по созданию «Пожирателя».
«Что?» Тобиас закричал. «Пожиратель — творение Улдара? Я… я…
«Это фейк!» — внезапно закричал Эррол, потеряв прежнюю уверенность.
— Скажи мне, что он прав, Тобиас, — сказал король Ательстан, почти умоляя.
«Скажи мне, что Эррол говорит правду!»
«Это… это образ Улдара…» Тобиас посмотрел на Мержина. — Святой Святой, ты тоже это чувствуешь?
— Да, — сказал Святой мертвым голосом. «Я знаю, что это истинные слова Улдара. Я чувствую их божественную правоту».
— Мне нужно научиться чувствовать божественность, — пробормотал Седрик.
— Это еще не все, — сказал Алекс.
Затем он показал им объяснение Улдара, почему появились Герои, включая Генерала, и его решение уничтожить Темеланд.
Тобиас не выдержал и открыто рыдал.
Мержин положил руку на спину старика. «Все в порядке… все в порядке».
Молодой волшебник почти чувствовал себя виноватым, но понимал, что запись нужно показать им.
Наконец, он показал им, как Генерал превратился в Шута, продвигая запись до последней записи Улдара. Он показал ухудшающееся психическое состояние бога и свой план снова уничтожить свой народ, используя Пожирателя, чтобы спасти себя.
После того как бог заявил, что намерен пойти отдохнуть, дневник подошел к концу. Король Темеленда, первосвященник Тобиас Джей и придворный волшебник Эррол казались потерянными. Алекс приостановил запись незадолго до исчезновения Улдара.
Тобиас рухнул на колени перед Мержином, когда Святой прижимал его к груди, его мучительные рыдания эхом раздавались по зрительской комнате. Придворный волшебник Эррол походил на куклу, у которой перерезали веревки: вялый, вялый и безжизненный.
Король Ательстан опустился на пол и сидел, обхватив колени руками, как сбитый с толку, ошеломленный ребенок. Он моргнул стеклянными, расфокусированными глазами.
Герои и профессор Джулс дали им минутку, затем она заговорила.
— Теперь вы понимаете, почему мы решили…
«Что?» король пристально посмотрел на нее, по-совиному моргая. «Что? Что?»
Профессор посмотрел на него с сочувствием. «Вы можете понять, почему мы решили показать вам».
«Нам придется принять некоторые решения», — сказал Алекс. «У нас есть основания полагать, что Пожиратель знает, что Улдар мертв; трон и тело были захвачены отродьями Ravener. Поскольку мы знаем так много, можно поспорить, что существует очень большая вероятность, что он начнет пытаться всех убить».
— Я думал, именно это он уже и делал, — пробормотал король.
— Нет, — продолжил Алекс. «До сих пор все было направлено только на то, чтобы сохранить цикл. Он сдерживался, но никогда не собирался побеждать: он не пытался
побеждать. Теперь у него нет причин хотеть проиграть».
«Подобная вещь была бы апокалиптической», — сказал Эррол. «Мы понесли очень много потерь и потеряли больше солдат, пытаясь искоренить среди нас предателей. И ты хочешь сказать мне, что он даже не пытался?
Это может означать конец».
«Я не позволю этому стать концом», — прошептал король.
«Ваше Величество?» – спросил Эррол.
Замешательство монарха улетучилось, сменившись теперь яростью. «Я жил с мыслью, что мой сын унаследует горящее королевство. Ночь за ночью я не спал с мыслью, что моя жена и ребенок будут жить с растущей угрозой смерти вокруг них. Моё единственное утешение – моё единственное
утешением была мысль о том, что у Улдара есть для нас секретный план!
Его внезапный смех был горьким и унылым, в нем не было никакой радости. «Но вместо этого я узнал, что он сделал
есть план! План убить всех нас, доить нас за нашу веру, как скот, как будто мы для него не более чем сельскохозяйственные животные! Вот чему сродни это его святилище, усадьба отсутствующего хозяина! Что сделало бы меня его надзирателем! Ну, я больше не говорю! Хватит этого!»
«Это то, о чем мы хотим поговорить», — сказал Алекс. «Мы согласны с вами, пришло время положить конец его грехам. Однако нам всем нужно подготовиться к тому, что произойдет. И нам нужно решить, что делать дальше… особенно с учетом того, что мы узнали».
— Да, — сказал Седрик. «Я думаю, нам следует рассказать нашим людям. Все они. Пусть наследие этого ложного бога сгниет».
Король зарычал. «Он так мало доверял нам, что ставил свою жизнь выше жизни поколений, а нас низводил до статуса животных. Было бы уместно, если бы его ложь была раскрыта… — Он сделал паузу. «…и все еще.»
«Что это такое?» Голос Дрестры дрогнул. «Люди должны знать правду».
«Но поймут ли они?» — сказал король. «Вы привели нас сюда: можете ли вы привести сюда каждого члена армии, чтобы убедить их в истине? Никто бы не поверил этому без неопровержимых доказательств… возможно, если бы у нас все еще было тело… но даже тогда для многих этого было бы недостаточно. И… — Он сглотнул. «Даже если бы у тебя было тело, я бы не стал рассказывать об этом кому-либо еще».
«Что? Почему?» – потребовал Дрестра.
— Моральный дух, — сказал король Ательстан. «Как вы лично знаете из опыта на передовой, мы ведем все более трудную битву, и если сказать нашим войскам правду, это покажет, что их битва не только напрасна и что она всегда была напрасной, но что их собственное божество и спаситель все время были против них. Они массово дезертируют, придут в отчаяние».
«А нельзя ли переместить всех куда-нибудь еще?» — спросил Седрик. «Уехать в другие страны?»
«Где?» — спросил король. «Рейнская империя берет на себя наши уязвимые места — временно — во время войны. И все больше их граждан становятся все более обеспокоенными присутствием нашего народа на этих землях, поскольку война затягивается. Они никогда бы не одобрили внезапное переселение всей нашей армии к их берегам».
— Тогда мы могли бы пойти куда-нибудь еще, — предложил Седрик.
«Мир меньше, чем ты думаешь, Седрик из клана Дункан». Король возразил. «Повсюду заявлены права на большую часть земель, которые не являются враждебными по климату или окружающей среде. Нам придется сражаться за любую землю, которую нам удастся найти. И если мы собираемся сражаться, нам следует делать это здесь. Мы должны спасти свои дома, свою землю».
«Мои люди жили здесь еще до того, как появились Улдары», — прошипела Дрестра.
«Мне не нравится идея уйти без боя», — сказал Харт.
— Я тоже, — сказал Алекс. «Темеленд — наш дом. Я не хочу навсегда оставлять это кучке порождений Рейвенеров.
Седрик всплеснул руками. «Верно. Так что, теперь мы будем хранить тайну Улдара? Ну, это просто здорово, не так ли? Теперь я лжец для худшего ублюдка! Мне это совсем не нравится!»
«Я тоже не чувствую себя хорошо», — сказал Алекс. — Но если это то, что нам нужно сделать, чтобы выиграть эту войну, то мы должны это сделать, Седрик.
«Может быть… я знаю, что ты прав, но меня это все равно не устраивает», — сказал Избранный.
«Возможно, может быть компромисс», — поднял голову Первосвященник Тобиас Джей. «На данный момент нам нужен Улдар как символ, но это
коварное существо не может помочь нам – по-настоящему помочь нам – даже если мы используем его божественность для чудес. Вы все можете со мной не согласиться, но нашему королевству нужны
божество. Тот, кто не сделал
планирую убить нас всех».
Тобиас посмотрел на Алекса. «К счастью, возможно, у нас уже есть кандидат».
Старик протянул руку, сорвал символ руки Ульдара, который он носил на шее слишком много лет, и швырнул его на пол.
Он посмотрел на Алекса. «Людям понадобится что-то настоящее
; расскажи мне больше об этом «Путешественнике», о котором ты говорил.
