Алекс Рот стоял в просмотровой комнате Улдара, почесывая затылок, пытаясь осознать, что только что произошло. Он перевел взгляд с символа Улдара на полу на верховного жреца бога Темеланда, который бросил его туда.
Неужели он действительно только что это сделал?
Он мог подумать, что Тобиас будет опустошен: когда Мержин нашел Улдара мертвым в своем тронном зале, а позже узнал, что он сделал со своим народом, молодой Святой был близок к тому, чтобы сломаться, был близок к отчаянию от истины. о том, кем на самом деле был его любимый бог. Тереза и Гримлох говорили, что, когда Первый Апостол увидел безжизненное тело Улдара, его
разум сломался.
Алекс ожидал, что первосвященник — высший живой авторитет, представляющий церковь, помимо Святого, — отреагирует аналогичным образом. Но на лице мужчины не было ни малейшего следа чего-либо, кроме гнева.
Генерал Темеленда был не одинок в своем удивлении.
«Тобиас?» – спросил Эррол. — Что ты наделал, ты с ума сошел?
«С тобой все в порядке?» — спросил король.
«Первосвященник?» — спросил Мержин.
Старый святой человек рычал, поднимаясь на ноги и устремив горящие глаза на изображение Улдара. «Я более чем в порядке. Мне все ясно».
— Тогда говори ясно! – потребовал Эррол. «В тебе нет никакого смысла!»
«Не так ли?» Тобиас пристально посмотрел на придворного волшебника. «Я думаю, что я единственный, кто имеет смысл, это мир
это с ума сошло!» Он указал на изображение Улдара. «Я посвятил шестьдесят пять лет своей жизни богу, который хотел убить нас! Шестьдесят пять лет! Знаешь, что это значит, от чего я отказался? Скольким я пожертвовал? Что я делал, чтобы прийти к власти в церкви?»
Его глаза сверкнули. «Священство может быть ямой змей, мои старые друзья. Политика, предательство, предательство – и я терпел все это, чтобы подняться в организацию, которая служила нашему так называемому богу. Мне приходилось снова и снова идти на компромисс со своей моралью, чтобы добиться своего положения, но это развило во мне практичность. Я все это делал, но знаешь, что меня по-настоящему злит? Меня обманули. Я искренне верил, что Улдар хорош: что он великий! Что нам, смертным, не хватает его божественного великолепия, его альтруизма и его огромного сердца. Но нет, вместо этого я обнаружил, что он был не лучше любого из нас… возможно, даже хуже. И я должен спросить себя: что это значит для меня?»
Он зашипел. «Есть вещи, которые я сделал как мужчинам, так и женщинам, которых я назвал друзьями, — вещи, которые я не осмелюсь произнести — вещи, которые я сделал во имя своего положения, и то, что, как я думал, было для высшего блага. Моим единственным утешением было признание Улдару в ночной тишине. Ища его скрытого руководства, прислушиваясь к знакам. Теперь я узнаю, что он давно умер, и, вероятно, его бы это не волновало, даже если бы он был
живой. Он обидел всех нас. И — впервые — практичность, рожденная во мне в ходе моего путешествия, сослужит мне добрую службу. Почему мое сердце должно разбиваться, если бог лжив и не достоин нашего поклонения?»
Его челюсть напряглась. «Если наш бог хочет отравить нас, то мы должны найти новое божество. Кажется, эта Путешественница очень хочет занять эту роль, но я хочу узнать о ней побольше. Вот почему я задал вопрос о новом генерале нашей Родины».
Он посмотрел на Алекса. — Расскажи мне о ней побольше.
— Я буду рад, — сказал Алекс. «Но… потребуется некоторое время, чтобы объяснить все, что мы о ней узнали. Может быть, вам нужно время, чтобы все обдумать? Я имею в виду, это не мое дело, но ты, вероятно, только что пережил самое большое потрясение в своей жизни… может быть, это не лучшая идея так скоро прыгнуть в объятия другого божества?»
«Я позволю себе не согласиться», — возразил Тобиас. «При обычных обстоятельствах я мог бы с вами согласиться. Но эти обстоятельства далеки от нормальных: наш бог был в союзе с нашим врагом, по правде говоря, он
был нашим врагом, и теперь этот враг может завладеть его трупом. Нам понадобится божественная защита».
Интерес Алекса рос. «На самом деле, это то, о чем я хотел бы вас спросить. Что мог сделать Рейвенер?
с телом Улдара?»
Все посмотрели на первосвященника.
— Мне это тоже интересно, старый друг, — сказал Ательстан. «Мне не по себе от одной мысли о том, что тело бога находится в руках нашего величайшего врага, но… у тебя есть знания и божественность, можешь ли ты сказать нам, что оно может с ним сделать?»
Тобиас остановился, нахмурившись. «Честно говоря, я не уверен, зачем ему это нужно… но я знаю, что существует потенциальная опасность».
«И что это?» — спросил Ательстан.
Он посмотрел на изображение Улдара. «Вера – это сила, ваше величество. По крайней мере, когда дело касается божественных существ. Ни один смертный не знает точно, как все это работает, но вера – истинная вера – в божество дает им силу. Очевидно, это усилило Улдара. Однако вера может творить чудеса даже в отсутствие божества. На протяжении всей истории были письменные отчеты о ситуациях, когда достаточное количество людей верило в какое-то дело или философию до такой степени, что была создана форма божественности. Если вы посмотрите на более ранние записи, которые показал нам молодой Алекс, вы увидите это в действии: даже если Улдар когда-то был смертным, после того, как он убедил людей, что у него есть видения будущего, он перестал быть смертным, достаточно однажды они верили в его божественное могущество. Их вера изменила его».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Но тем не менее, он уже мертв, — заметил король.
«Но люди никогда не переставали верить в него, потому что каждые сто лет Пожиратель возвращается, сея страх, заставляя их продолжать молиться ему», — сказал Тобиас. «Тамейская вера льется в эти залы, привлеченная тем, что символизирует Улдар. Люди верят, что бог Темеленда восседает на своем троне и наблюдает за нами, и поэтому вера все еще тянется к этому телу и трону. По сути, вполне возможно, что это место, труп и трон Улдара стали центром веры Темеленда».
Он осмотрелся. «Именно поэтому я чувствую божественность в этих залах и то, что божественная энергия истощается. Я верю, что оно утекает, стремясь воссоединиться со своими символами: троном Улдара и его телом».
— Подожди, — внезапно прервал его Дрестра. «Вы хотите сказать, что Пожиратель имеет доступ к божественности Ульдара, поскольку она течет в его тело и кресло?»
Казалось, все затаили дыхание, ожидая ответа первосвященника.
— Вполне возможно, — сказал Тобиас. «Я не знаю, есть ли у него способ направить эту божественность, но это конструкция, созданная самим Улдаром, поэтому она могла бы
быть возможным».
— И именно поэтому ты говоришь, что нам нужно божество, — пробормотал Алекс. «На случай, если Пожиратель сможет взять под контроль эту силу».
«Это может означать, что никакая армия, которую мы сможем собрать, не сможет остановить это», — сказал Тобиас. — Но, опять же, это предположение — и, возможно, не очень убедительное. Жрец может черпать часть божественной энергии Улдара, но способность забирать всю
использовать его и превратить в разрушительную силу… это возможно только теоретически. Только
теоретически».
«Когда Роал убил бога Ореку на острове Фолл Ореки», — сказал профессор Джулс. «Никто не смог использовать свое тело как источник апокалиптической силы. И люди пытались, особенно его священники».
«Я не знаком с этим конкретным божеством, но… опять же, теория слаба», — сказал Тобиас. «Возможно, Пожиратель претендует на тело и трон из-за связи со своим создателем. Или, может быть, у него есть для них какой-то алхимический замысел, но это выходит за рамки моей компетенции.
— В любом случае, — сказал Тобиас. — Расскажи мне побольше о Путешественнике.
«Понятно», — глубоко задумался первосвященник, когда услышал больше о Ханне. Алекс начал свой рассказ с рассказа о борьбе древнего Святого с Пожирателем и рассказал им о Кельде, затем он рассказал о тайной церкви, похитившей Кэри, ее смерти и о том, что произошло на Возвышении Улдара, когда она вернулась.
Затем другие Герои рассказали им истории, которые они слышали о солдатах, которых во время битвы защищала некая невидимая сила. Профессор Жюль говорил о чудесах в Дженераси и о том, как они были связаны с людьми, которые верили в Странника либо до того, как они получили чудо, либо после него.
Первосвященник, придворный волшебник и король внимательно слушали.
Тобиас заговорил первым.
«Казалось бы, этот Путешественник уже очень давно противостоит злу в Темеленде», — сказал он. «Святая Альрика заботилась о нашем народе задолго до своей смерти и продолжает даже после нее».
«Я получаю от нее силу телепортации», — сказал ему Алекс. — Одно я знаю наверняка, это то, что… — он сделал паузу, вновь переживая темные воспоминания. «Когда я чуть не погиб от руки Первого Апостола, моя душа была ближе к ней в загробном мире. За это время я смог делать с телепортацией то, что до сих пор делаю.
не могу повторить с тех пор, как Мержин меня исцелил. Если она станет достаточно сильной, чтобы вернуться в образе полубогини, неизвестно, насколько сильнее может стать моя телепортация.
Тобиас посмотрел на короля. «Ваше Величество, у меня есть идея. Я верю, что мы могли бы воспользоваться помощью этого Путешественника в нашей борьбе против всей силы Пожирателя. Могу ли я предложить предпринять определенные шаги? Что, если я поговорю со жрецами и скажу им, что Улдар возвысил Святую Алрика и что она напрямую помогает нам в нашем конфликте? Когда они затем служат солдатам и другим людям, они могут побудить их – даже наемников, которые не отсюда – молиться ей, распространяя информацию и давая ей новых последователей».
Король Ательстан поднял брови. «Все это слишком много нужно принять за один раз, мне понадобится возможность все обдумать… Но…» Он покачал головой. «Время быстротечно, и ты арбитр нашей веры, Тобиас… куда бы это нас ни привело. Я доверяю вашему суждению в этих вопросах, поскольку оно не омрачено бесполезными сантиментами».
Тобиас Джей поклонился. — Спасибо, мой король. Он повернулся к Алексу. «Я должен попросить вас связаться со мной, если у вас возникнет контакт с Путешественником. Нам важно измерить ее рост как полубогини, чтобы мы могли судить о ходе реализации нашего плана».
— Я сделаю это, — сказал Алекс.
— Хорошо, — сказал Тобиас.
— Итак, что нам теперь делать? — спросил король Ательстан. «Нашим приоритетом должен быть поиск Пожирателя… но нам не с чего начинать».
«Я бы посоветовал нам более тщательно просмотреть записи Улдара», — сказал Эррол. — Возможно, мы что-то упустили.
«Тем временем мы должны найти способ устранить угрозу, которую он создал. Все это будет напрасно, если мы не сможем найти способ уничтожить его навсегда», — сказал профессор Жюль.
«Примут ли это генеразианцы?» король звучал обеспокоенно. «Разве они не захотят, чтобы поток сущности ядра подземелья продолжался?»
«Давайте
беспокойтесь об этом», — сказал профессор Жюль.
«…Тогда я вам поверю», — король посмотрел на всех присутствующих. «Нас объединила эта страшная тайна, и теперь на нас лежит великое бремя выяснить, что нам с ней делать. Ответственность ляжет тяжким бременем на наши головы. Я хочу, чтобы вы все знали, что у вас есть моя полная поддержка: любые ресурсы или все, что я могу сделать, чтобы приблизить нас к успеху, я сделаю это».
Он посмотрел на Алекса. — Простите, Александр, но можно мне увидеть вашу новую Марку? Вы сказали нам, что превратили его в святилище бывшего Героя?
— Да, и я буду рад показать тебе, — Алекс расстегнул рубашку, обнажив светящуюся Метку на его плече.
«Как вы и говорите, теперь вы генерал Темеленда», — сказал Ательстан. «Тогда какие у тебя планы? Покажете ли вы свою новую станцию другим?»
«Честно говоря, я не знаю», — сказал Алекс. «Никто ничего не знает ни о каком генерале в нашем королевстве.
— Предоставь это мне, — сказал Тобиас. «В то же время, когда я говорю о влиянии и помощи Путешественника в этой битве, я также упомяну, что Шут был преобразован Улдаром в нового Героя, чтобы помочь урегулировать продолжающийся конфликт. Мы посадим необходимые семена. Этот маленький кусочек получит поддержку народа и церкви. В то же время я продолжу раскапывать членов тайной церкви, все еще похороненных в наших рядах».
«Спасибо», — сказал Алекс. «И пока ты это делаешь, я буду помогать Героям становиться сильнее и буду продолжать сражаться за Темеленд против всего, что Пожиратель бросит в нас. Вместе с профессором Джулсом и остальной исследовательской группой мы продолжим искать, как остановить это навсегда. На этот раз Улдар не победит!»
— Будет хорошо, если вы вернетесь к нам, мистер Рот. — сказал профессор Жюль.
Он улыбнулся ей. «Спасибо, профессор. Нам предстоит много работы».
— Тогда давай не будем больше терять времени, — сказал король. «Мы едины. Положим конец грехам бога-предателя против нас».
— Я внесу свою часть, — сказал Алекс. А для этого мне придется ненадолго съездить домой».
— К Алрику? — спросил король.
«Нет.» Алекс покачал головой и не смог сдержать улыбку. Это было слишком долго. «В Дженераси».
